Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 25 Меч Скалы 2

— Будешь продолжать в том же духе — убирайся с моего занятия.

Вокруг погрузилось в тишину. Гвин напряжённо сглотнула.

— Ты сама понимаешь, о чём я.

— Да.

Остальные ученики недоумевали, почему я так разгневался. Со стороны всё выглядело обыденно: Гвин попыталась атаковать, я ответил, она упала. Ранее с каждым из них произошло то же самое.

Но мы с Гвин знали истинную подоплёку.

Когда её выпад не достиг цели, у неё оставались два логичных варианта: уйти от моей ноги или вернуть меч и попытаться защититься. Она выбрала второе.

Это нельзя назвать простой оплошностью.

На тренировке мои движения были медленнее, чем в реальном сражении. Ученики успевали отслеживать каждое моё действие. Гвин тоже видела удар: её взгляд не отрывался от моей ноги до самого столкновения.

У неё была возможность уклониться, но она решила принять атаку на защиту.

Пытаться остановить её было бессмысленно. Всего за минуту до этого Гвин собственными глазами видела, как Батар был отброшен через весь полигон тем же ударом. Она достаточно хорошо владела мечом, чтобы оценить силу атаки. И всё же сделала именно то, что заведомо не могло сработать.

Она могла уклониться от удара, но не отступила. Остановить его не могла, однако всё равно попыталась.

Я не увидел в этом ни логики, ни желания победить.

— Зачем?

— Я думала, что смогу вас остановить.

— Не лги. Ты сама в это не веришь.

Слабость можно простить: Гвин ещё юна. Ошибку тоже можно простить: у всех учеников мало опыта. Но сознательно отказываться от единственного верного действия — значит даже не стараться сделать всё возможное.

Гвин опустила взгляд. Я скрестил руки и снова прокрутил бой в голове. Сначала её решение казалось бессмысленным, но ответ лежал на поверхности.

— Потому что Меч Скалы строится на ответном ударе?

Она резко вскинула голову.

Значит, я угадал.

— Гвин Трис, эта школа тебе не подходит.

Меч Скалы полностью оправдывал своё название. Боец должен был стоять твёрдо, выдерживать давление и ловить миг, когда противник раскроется. В школе существовали первые атаки и внезапные выпады, но почти вся её суть строилась на защите и немедленном ответном действии.

Окажись здесь Святой Мечник, этот чудовищный старик без труда принял бы мой удар. А если бы в тот же миг я открылся, его ответ уже невозможно было бы остановить.

Но Гвин — не Святой Мечник.

Она пыталась сражаться как человек, чьей силы у неё пока нет. Проще говоря: не по Сеньке шапка.

Мои собственные навыки нельзя было назвать школой. Я собирал их на войне по частям, хватая всё, что помогало продержаться ещё один день, и слепливая в одну бесформенную систему. По чистоте техники я уступал любому хорошему инструктору по фехтованию и не собирался спорить с мастерами об их искусстве.

Зато я знал, какие приёмы работают, когда противник действительно хочет тебя убить. И знал, из-за каких привычек человек не возвращается с поля боя.

С этой точки зрения её владение Мечом Скалы не годилось для реального боя.

— Не подходит?.. — переспросила она.

Гвин сжала кулаки. Голос дрожал, хотя она изо всех сил старалась держать его ровным.

— Вы почти ничего не видели. Нельзя судить обо мне по одному движению.

Я покачал головой.

— Этого достаточно.

Сила Меча Скалы заключалась в способности выдерживать удары. Чем массивнее тело, крепче мышцы и устойчивее ноги, тем лучше работала школа. Особенно важна была нижняя часть тела: без мощной опоры невозможно стоять на месте под натиском противника.

Технику изначально создавали не для женской фигуры.

Это не означало, что ученице нужно было превращаться в гору мяса, как Святой Мечник, которого издали можно было принять за огра. Но будь Гвин хотя бы сложена как Тео Бейли, не говоря уже о Батаре, её защита стала бы гораздо надёжнее.

В таланте ей я не отказывал. Я видел, как в переулке она расправилась с бандитами. Чтобы при таком телосложении поднять Меч Скалы до нынешнего уровня, требовались редкий дар и годы изнурительной работы.

Именно поэтому было особенно ясно: вложи она те же усилия в другую школу, результат оказался бы лучше.

Похоже, Гвин и сама давно это понимала.

Её плечи затряслись. Она так сильно прикусила губу, что выступила кровь, затем подняла на меня покрасневшие глаза.

— Потому что я женщина? Моё тело не позволит довести Меч Скалы до совершенства — это вы хотите сказать?

По рядам учеников прошёлся шёпот. Я спокойно выдержал её взгляд.

— Если речь идёт о выживании в бою, зачем цепляться за заведомо менее подходящую школу?

Упрямство уже мешало ей видеть очевидное. Несколько минут назад достаточно было забыть о красивом ответном ударе и просто отступить. На настоящем поле боя нельзя выбрасывать из головы удобный приём только потому, что он не вписывается в любимую систему. Когда клинок войдёт в горло, будет поздно сожалеть, что не сделал шаг в сторону.

— Затем, что другой школы для меня не существует, — холодно ответила Гвин. — Сегодня я не смогла принять ваш удар. Значит, буду тренироваться, пока не смогу. Говорите что угодно. Даже если мне придётся покинуть ваши занятия, Меч Скалы я не брошу.

Я не мог постичь причину её привязанности, но дальнейшие споры казались бессмысленными. Мы обсуждали множество тем, и никто не желал уступать.

— Тогда на сегодня всё. Занятие закончено.

В такой обстановке продолжать не было смысла. Ученики разошлись, произнеся нестройный хор прощаний. Гвин задержалась, бросила на меня взгляд, полный обиды и злости, затем повернулась и ушла следом за остальными.

Похоже, теперь я был ей совершенно невыносим.

* * *

Вернувшись в комнату преподавателей, я снова погрузился в размышления о нашем разговоре.

Моим намерением был полезный совет, а в ответ я получил лишь её гнев. Почему? По существу, я был прав.

Прежде чем опасная привычка станет частью тела, её лучше всего искоренить в юности. Потратить годы на отработку техники, для которой изначально требуются иные физические данные, — это бессмысленно. Рано или поздно Гвин сама осознает это. Скорее всего, в момент реальной угрозы. И тогда может оказаться слишком поздно.

Тем не менее, не покидала мысль, что ошибся именно я. Оставалось лишь выяснить, в чём именно.

Чем дольше я размышлял, тем меньше находил оснований винить себя. Следовательно, вина лежала на Гвин: она сама препятствовала своему развитию, упрямо цепляясь за Скальный Меч.

Разум соглашался с этим, но что-то внутри противилось такому выводу.

Гвин была моей ученицей. До самого окончания обучения мы должны были видеться почти каждый день. Я не стремился к дружбе со своими подопечными, но превращать занятия в затяжное противостояние тоже не хотел. Если ещё можно было исправить наши отношения, стоило попытаться.

Однако я совершенно не представлял, как это сделать. Ответ не приходил. Я сидел с мрачным выражением лица, когда в комнату преподавателей вошла Лирия и устроилась на соседнем стуле.

— Мастер Грэм, что-то случилось?

Я внимательнее взглянул на неё.

Лирия была младше меня на восемь лет и выглядела ещё моложе, будто ей самой ещё следовало сидеть за партой. Тем не менее, она стала инструктором раньше меня, и в подобных вопросах могла оказаться более полезной.

— Да. Мне нужен совет. Прослушаете?

— Это неожиданно. Вы всегда кажетесь таким знающим. Неужели и мастер Грэм способен сомневаться?

— Разве я не должен?

— Я пошутила. Напротив, я рада, что вы решили обратиться ко мне как к более опытному коллеге.

Лирия закинула ногу на ногу, пытаясь придать лицу спокойное, зрелое выражение.

— Рассказывайте. Постараюсь помочь.

Она явно стремилась выглядеть старше и серьёзнее. Со стороны это больше напоминало ребёнка, который старательно подражает взрослым, но я не стал ей этого говорить.

Я кратко изложил ход занятия: выпад Гвин, её ошибку, наш разговор о Скальном Мече и мой совет выбрать другую школу.

Лирия слушала без улыбки, изредка кивая.

— Кажется, я понимаю, почему она так отреагировала.

— Правда?

— Да. И вас, кажется, тоже начинаю понимать.

Она на мгновение задумалась, затем решительно повернулась ко мне.

— Мастер Грэм.

— Слушаю.

— Выпьете со мной после работы?

Предложение прозвучало неожиданно. Лирия заметила моё замешательство и улыбнулась.

— Разговор будет долгим. Подобные вещи легче обсуждать за бокалом.

Я не особо любил алкоголь, но совет был нужен мне, а не ей. Сейчас было не время привередничать.

— Хорошо.

Я не спросил, куда мы направимся. Я пробыл в столице всего неделю и знал лишь таверну «Красный Медведь». Лирия, несомненно, лучше ориентировалась в окрестностях Академии.

Я предполагал провести около часа в каком-нибудь тихом заведении и разойтись.

Однако чуть позже мы каким-то образом оказались вдвоём в её комнате.