Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 28 Меч Скалы 3
После практического занятия Гвин вернулась в общежитие «Чёрного Опала» мрачнее тучи. Мариан и остальные пытались выяснить, что произошло, но она отмахнулась от всех и заперлась на тренировочной площадке.
Ужин давно закончился, а Гвин всё ещё рубила деревянный манекен.
Вжух! Тук! Тр-р-рах!
Меч Скалы строился на встречном ударе. Его смысл раскрывался только тогда, когда противник нападал первым, поэтому бездушная мишень была почти бесполезна. Гвин приходилось воображать человека, который атакует её по-настоящему.
Обычно таким противником становился Чун Чхок. Учителей она знала лучше всех и сильнее никого не встречала, поэтому легко представляла его движения.
Сегодня на месте Святого мечника стоял Ион.
В её воображении инструктор шёл вперёд с тем же бесстрастным лицом, с каким вёл занятия. Его атака не выдавала себя ни криком, ни резким вдохом, ни лишним движением. Смертельный удар рождался между двумя обычными вдохами.
Гвин согнула колени, перенесла вес на стопы и представила каменную глыбу, глубоко ушедшую в землю. Нужно было стать такой же тяжёлой и неподвижной.
В воображаемом бою она успела лишь начать защиту.
Ион уже бил ногой в бок.
— Кх!..
От первого удара её повело, а следом колено врезалось в открытый живот.
— Ах!..
На самом деле к ней никто не прикасался. И всё же меч выпал из пальцев: тело слишком хорошо помнило вчерашнюю боль.
Сколько бы Гвин ни повторяла этот эпизод, исход не менялся. Ион двигался быстрее, чем она принимала стойку. Даже если бы защита успела закрыться, удар разнёс бы её вместе с клинком.
Она подняла тренировочный меч.
Руки дрожали, мышцы сводило, дыхание давно сбилось. Гвин занималась несколько часов без еды и отдыха, но остановиться не могла. Стоило опустить оружие — и это стало бы признанием поражения.
А сдаться она боялась сильнее смерти.
В памяти снова прозвучал холодный голос:
«Эта техника тебе не подходит».
— Ты ничего обо мне не знаешь...
Тук! Тук! Хрясь!
«Зачем цепляться за Меч Скалы?»
— Ни черта ты не знаешь!
Бах! Тр-р-рах!
Голова манекена отлетела и покатилась по полу.
Тук... тук...
Гвин смотрела ей вслед, но перед глазами уже была не тренировочная площадка.
Она снова видела далёкий восток.
Там находилась Святая земля меча, где жил замкнутый род, известный как Клан Меча. Каждый его представитель становился выдающимся бойцом, а чужаков туда пускали неохотно.
Дом Трис был боковой ветвью этого клана. Один из предков покинул родину, женился на имперской подданной и остался жить на западе. Клан долго требовал вернуть всю семью в Святую землю меча, однако предок отказался бросать новый дом.
После многолетнего спора стороны заключили договор.
Дом Трис мог остаться в Империи, но обязан был соблюдать два условия. Меч Скалы передавался только одному наследнику, чтобы тайное искусство не ушло на сторону. Кроме того, род должен был сохранять себя именно как дом мечников. Если линия преемников прервётся, дом Трис следовало распустить, а оставшихся родственников вернуть в Клан Меча.
Отец Гвин был главой семьи и единственным носителем техники.
В детстве она любила уроки с ним. Не потому, что уже тогда мечтала стать великой мечницей. Просто только во время тренировок вечно занятый отец принадлежал ей одной.
Но война забрала и это.
«Папа, не уходи!»
«Гвин, прости. Я должен...»
«Не хочу слышать ни „прости“, ни „я тебя люблю“! Останься со мной. Ты обещал быть рядом в мой день рождения. Почему ты всегда уходишь? Тебе со мной скучно?»
«Конечно нет. Я вернусь, клянусь».
«Ты постоянно обещаешь и никогда не выполняешь! Ненавижу тебя! Лучше вообще не возвращайся!»
«Прости меня, дочка».
Позже Гвин узнала: отец уехал защищать людей от демонов. Тогда она почти не понимала, что такое война, но уже сознавала, что он отправился туда, где страшно и тяжело.
Она решила попросить прощения.
Когда отец вернётся, она скажет, что всё соврала. Что не ненавидит его. Что просто любит и не хочет отпускать.
Через три года он действительно вернулся.
От тела почти ничего не осталось. Родственникам удалось привезти лишь голову, да и ту ребёнку не показали. Ей только сказали, что смерть была чудовищной.
С тех пор Гвин снова и снова вспоминала последнюю встречу.
Знай она, что видит отца в последний раз, ни за что не произнесла бы тех слов.
Оплакать его ей почти не дали. Вместе с человеком дом Трис потерял единственного преемника Меча Скалы. По договору с Кланом Меча это означало конец рода.
Нарушить клятву никто не решался. Для восточных мечников она была священна, и за обман они взыскали бы кровью.
Семья металась в поисках выхода. Предлагали найти дальнего родственника, начать переговоры, выиграть время. Всё было бесполезно: обучать нового наследника оказалось некому.
Тогда Гвин узнала ещё одну правду об отце.
Родня годами требовала, чтобы он снова женился и родил сына. Он отказывался. Слишком любил покойную жену и боялся ранить дочь. Для него Гвин была не неудавшейся попыткой получить наследника, а единственным ребёнком, которого он хотел растить сам.
Она поняла это слишком поздно.
Когда стало очевидно, что дом Трис находится на грани падения, Гвин выступила перед своими родственниками.
«Я стану наследницей».
«Ты? Но ведь ты — девушка».
«Женщине не освоить Скальный Меч. Не неси чушь».
«Отец обучал меня. Пусть и недолго, но я всё помню, что видела. Хотите вы того или нет, преемница уже есть».
Если она продолжит идти по стопам отца, его дом не будет забыт.
Но дело было не только в фамилии. Скальный Меч был последним, что отец успел ей передать. Отказаться от него значило бы потерять его снова.
За этим последовали годы изнурительного труда.
Учителя не было. Гвин восстанавливала технику, опираясь на обрывки детских воспоминаний: повторяла показанные ей комбинации, вспоминала, как отец тренировался в одиночестве, копировала положение его ног и рук. Впервые она была благодарна судьбе за свой талант. Там, где другим потребовались бы десятилетия, она сумела почти полностью возродить школу.
Однако чем больше она понимала, тем яснее видела предел своих возможностей.
Скальный Меч требовал крепкого, сильного тела. Сколько бы ни тренировалась, мужская мускулатура при прочих равных условиях становилась более массивной и сильной. Для других школ это было бы преимуществом. Для этой — основой.
Родственники с жалостью смотрели на Гвин.
«Какая потеря. С таким даром — и родиться женщиной».
«Будь она мужчиной, уже превзошла бы отца».
«Похоже, дому Трис всё-таки конец. Хотя, если она когда-нибудь родит сына…»
Эти слова глубоко запали ей в память.
«Если бы только она не была женщиной…»
Гвин возненавидела собственное тело, которое не менялось так быстро, как ей требовалось. Возненавидела родню, которая заранее возлагала надежды на ещё не рождённого мальчика. Хуже всего было её самопрезрение: она обладала огромным талантом и всё равно не могла сделать отцовскую технику своей.
Ей хотелось доказать всем — родным, себе и отцу, если он наблюдал за ней с небес, — что она справится.
Когда самостоятельные занятия достигли тупика, в дом Трис явился мужчина из Клана Меча. Формально он проверял выполнение договора. На деле же, встретив отца Гвин во время войны, он хотел узнать, что случилось с его дочерью.
Лишь позднее она осознала, что перед ней стоял тот самый человек, которого весь мир называл Небесным Мечником.
Гвин опустилась перед ним на колени и молила об одном: помочь ей завершить Скальный Меч.
Чун Чхок отказал. Затем он долго всматривался в неё, будто искал ответ на какой-то свой вопрос, и всё же принял её в ученицы.
По его приказу Гвин поступила в Императорскую академию Филлиона.
Она приехала сюда ради единственной цели — довести искусство отца до совершенства.
* * *
Гвин встала перед новым манекеном и сильнее сжала меч. <br>У неё не было другого выбора. Пусть Ион говорит что угодно, она не оставит Скальный Меч. Если не вышло сегодня — начнёт снова завтра. Если будет работать неустанно, то хотя бы на шаг продвинется вперёд.
Её талант давно исчерпал себя.
В этом и заключалась горькая ирония: Гвин была настолько одарённой, что достигла собственного предела и прекрасно его видела. Далее оставался только труд. Бесконечный, изнурительный, почти безнадёжный — но другого оружия у неё не было.
Она снова подняла клинок.
И в этот момент услышала шаги.
Человек не пытался скрываться. Он спокойно вошёл на площадку, пока Гвин приводила дыхание в порядок.
— Гвин Трис.
Её плечи напряглись.
— Инструктор Ион.
Он окинул взглядом сломанные манекены, волосы, пропитанные потом, и дрожащие руки.
— Ты всё ещё тренируешься.
— Да. Зачем вы здесь?
— Поговорить.
Гвин невольно нахмурилась.
Она уже предвидела этот разговор. Ион снова потребует отказаться от Скального Меча, а она снова откажется. Уважение к его должности не могло заглушить злость, оставшуюся после тренировки.
Гвин собиралась сослаться на поздний час, но Ион подошёл к стойке и взял тренировочный меч.
По спине пробежал холодок.
— Зачем вам оружие?
— Прими стойку.
— Вы сказали, что хотите поговорить.
Ион направил клинок ей в грудь.
— Я и разговариваю.
Гвин уставилась на него с открытым ртом.