Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 31 Будущее Империи 2

Воспоминания о беседе с кучером по дороге в столицу и о словах Дейзи, сказанных в трактире «Красный Медведь», вернулись ко мне.

«Будущее Империи» — так именовала себя группа расистов, чья сила в последнее время набирала пугающую скорость. Совсем недавно они действовали скрытно, но теперь уже открыто вышли на улицы.

Разъярённая толпа, скандируя лозунги, двигалась через рынок 8-го сектора. С каждой минутой погром становился всё более хаотичным и жестоким.

— Проваливай отсюда, подземный ублюдок!

— Что вы творите, черти?!

Несколько громил опрокинули прилавок, принадлежавший дварфу-оружейнику. Мечи и доспехи, над которыми он трудился долгое время, разлетелись по грязи.

— Из-за таких, как ты, люди остались без работы! Вылезаете на поверхность, негодяи!

— Что за чушь собачья?! Я индиген Империи! Моя семья веками торговала на этом месте!

Дварф пытался взывать к их разуму, но разума там давно не осталось. В ответ на его слова один из громил ударил его ногой в живот.

— Заткнись, чудище!

— Ох... чтоб вас...

Аналогичная картина наблюдалась по всему рынку. У тёмнокожего торговца специями разрезали мешки, купец из Хана лишился всей своей посуды, а случайно оказавшегося рядом зверочеловека с кошачьими ушами объявили наркодилером и свалили на землю. Толпе было неважно, кого бить. Им просто нужна была новая жертва.

Я поспешил обратно к студенткам. Озния и Титания с широко раскрытыми глазами наблюдали за происходящим. Особенно Титания: ещё недавно она улыбалась, а теперь её лицо выражало лишь страх и замешательство.

— Следуйте за мной обе. Уходим. Титания, подожди.

— Да?

Я снял свой форменный китель и накинул его на голову девушки.

— Спрячь свои уши.

— Х-хорошо...

Эльфийку трудно было не заметить. Длинные уши сразу выдавали Титанию, да и её необыкновенная красота сама по себе привлекала взгляды. Она крепко сжимала китель и не могла отвести глаз от разворачивающегося погрома.

— Почему они так поступают? Ведь все мы — подданные одной Империи.

Это спросила Озния, от её обычной сонливой рассеянности не осталось и следа.

— Людям иногда достаточно просто чужой внешности, чтобы разжечь в себе ненависть.

— Но это же...

Титания выросла в лесу и, похоже, ещё не успела понять, на что способны люди. Времени на размышления не было: толпа приближалась.

Рынок охватила паника. Люди давили друг друга, стремясь как можно скорее убраться подальше от громил. Я держал студенток за плечи, не позволяя потоку разнести нас в разные стороны. Титания осторожно взяла меня за рукав.

— Мы просто оставим их здесь?

Она смотрела не на нападавших, а на тех, кого избивали и лишали последнего товара.

— Скоро здесь будет столичная жандармерия. Моя главная задача сейчас — вывести вас отсюда целыми.

Рыночная стража уже потеряла контроль над улицей, но такой шум не мог остаться незамеченным. Если жандармы не совершенно слепы и глухи, они появятся здесь через несколько минут.

Титания всё ещё бросала взгляды на торговцев, но спорить не стала. Я повёл девушек к остановке, пробираясь сквозь толпу.

Позади всё громче звучали выкрики.

— Чужеземцев — вон! Нелюдей — на виселицу!

— Сожжём заразу, пожирающую Империю!

«Война закончилась, и наружу полезло всякое отребье».

Люди склонны винить в своих бедах кого угодно, только не себя. Пока шла война, для этого прекрасно подходили Владычица демонов и её армия. Теперь, когда прежний враг исчез, понадобился новый. Чужеземцы и представители других рас подошли для этой цели как нельзя лучше.

— Прочь с дороги!

— Не толкайся, ради всего святого!

Впереди улицу полностью заблокировал поток бегущих людей. Там уже появились жандармы, но встречное движение мешало им пробиться к громилам. Ещё немного — и кого-нибудь непременно растопчут.

Можно было бы уйти по крышам, однако вокруг стояли в основном лавки под ветхими навесами. Они бы не выдержали даже меня одного, не говоря уже о троих.

— Меняем маршрут.

Лучше приблизиться к толпе, чем попасть под ноги обезумевшим горожанам. Озния и Титания молча согласились.

Громилы двигались с восточной улицы в направлении центра. Мы же пытались выбраться на юг, к трамвайной остановке, но путь оказался заблокирован. Северное направление вело в противоположную сторону, оставался только запад.

Мы повернули назад. Большинство торговцев разбежалось, бросив свой товар, но некоторые воспользовались царящим хаосом и утаскивали всё, что плохо лежало. Другие присоединялись к шествию, словно всю свою жизнь ждали лишь разрешения ударить беззащитного. Те лавочники, что пытались отстоять своё имущество, быстро оказывались на земле.

«Пока, кажется, обходится без погибших. Но это ненадолго».

— За что?.. — голос Титании дрогнул. — Что они им сделали?

Я не стал объяснять, что людям порой вовсе не нужна причина. Я лишь ускорил шаг.

Навстречу нам пронёсся торговец, обвешанный собственным товаром. Он сбил Титанию с ног своим плечом.

— С дороги!

Ай!

Я успел её подхватить, но китель соскользнул с её головы и упал под ноги прохожим.

Кто-то из громил тут же заметил её длинные уши.

— Эй! Там эльфийка!

— Где? Эльфийка?!

— Они же служили Владычице демонов!

Во время войны некоторые эльфы действительно сражались на стороне демонов. Почти все они принадлежали к кланам тёмных эльфов. Особо известной стала история одной чародейки, которая уничтожила целое королевство. Но по сравнению со всем народом эльфов, предателей было ничтожное меньшинство.

Тивания возмущенно ахнула. «Это ложь! Эльфы никогда не становились слугами Владычицы…».

«Вот же упрямая. Нашла с кем спорить», — подумал я. «Бежим», — скомандовал я. Подхватив обеих под руки, я резко оттолкнулся от земли. Улица на мгновение просела вниз. Отталкиваясь от выступов и стен зданий, я перепрыгнул через толпу и юркнул в ближайший переулок.

— А-а! — Ух!..

Озния и Титания, зажмурившись, впились мне в бока, не в силах угнаться за стремительным движением. «Они убегают!» — выкрикнул кто-то. «За ними!» — «Зачем?!» — «Потому что бегут! И эльфийка с ними!» — Несколько самых отчаянных идиотов бросились в погоню.

Я бы предпочёл подняться на крыши, но дома в этой части города были слишком ветхими. В одиночку я бы справился, но с двумя девушками на руках это стало бы слишком рискованно. К тому же, низкие крыши привлекли бы еще больше внимания.

Для тихой расправы тесный переулок подходил гораздо лучше. Мы успели уйти довольно далеко, но топот позади не умолкал. Обычный горожанин не смог бы за мной поспеть даже в таких условиях. Эти люди явно обладали выносливостью и не сбились с дыхания.

Боевое чутье, не раз спасавшее мою жизнь за двадцать лет войны, сигнализировало: что-то здесь не так. Я мог ускориться и окончательно оторваться от преследователей, но вместо этого замедлил шаг.

— Господин инструктор?.. — насторожилась Титания. Я остановился и опустил девушек на землю. «Озния, Титания, за мою спину», — приказал я. «Нет!» — над ладонью Ознии заискрились фиолетовые разряды. «Я тоже умею драться!»

Я покачал головой. Ей это не понравилось, но ввязывать студентку в драку я не собирался. Тем более, я не видел здесь никакой реальной угрозы для себя. Через несколько секунд из-за поворота появились пятеро мужчин. «Наконец-то догнали…»

Они дышали чуть тяжелее обычного, но уставшими не выглядели. По их походке, стойке и развитой мускулатуре было очевидно: это не случайные участники погрома. Все пятеро прошли серьёзную боевую подготовку. Они уже приготовились броситься вперёд, когда я демонстративно достал удостоверение. «Стоять. Видите, что у меня в руке?»

— И что это за ерунда? — Я капитан Ион Грэм из отряда особого назначения имперской армии. Вы собираетесь напасть на военнослужащего, совершив тем самым тяжкое преступление. Немедленно уберите оружие и отойдите.

— Военный?.. — мужчины замялись. Вперёд выступил тот, чью щёку пересекал длинный шрам. «Послушай, капитан. Мы не хотим с тобой ссориться. Нам нужна только эльфийка. Отдай нам девушку, и мы разойдёмся миром». Я скрестил руки на груди. «А если не отдам?» — «Тогда без крови не обойдётся», — он вытащил меч и обнажил клинок, направив его на меня.

Даже удостоверение не остановило их. «Значит, Титанию вы искали с самого начала», — констатировал я. «Раз догадался, живым тебя уже не отпустим», — они переглянулись и обнажили оружие. Было видно, что они нервничают, но отступать не собирались.

«Вообще-то, я хотел избежать кровопролития. Ну да ладно. Предупредить я их предупредил», — подумал я, опуская руки и принимая удобную стойку. «Давненько я не сражался на мечах».