Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 7 Императорская академия Филлиона 2

«Зловещая Звезда» — прозвище, которое я не слышал долгие годы и больше слышать не желал. Оно пробуждало воспоминания о самых мрачных месяцах войны — о грязи, крови и таких ужасах, о которых лучше не думать даже во сне.

К тому же, официально Ион Грэм никогда не носил имя Зловещей Звезды. Об этом знали лишь единицы: кроме маркиза Кальштайна, моего бывшего командира, всего несколько человек во всей Империи.

Я заставил себя взять себя в руки. Хайнкель принадлежал к одному из двух герцогских родов и возглавлял лучшую Академию на всём континенте. Маркиз, несомненно, заранее уведомил его обо мне. В этом не было ничего удивительного.

— Я прошу вас больше так меня не называть.

— Прости, старик, — добродушно отозвался ректор. — Редко встречаешь одного из Семи Героев континента. Я позволил себе некоторую вольность. Больше этого не повторится.

Я промолчал.

— Присаживайтесь. Выпьем чаю.

— Я могу и постоять.

— Не могу же я позволить герою Империи торчать на ногах. Или вы не доверяете моему чаю?

— Хорошо.

После такой формулировки отказ казался бы нелепым. Я опустился на диван у низкого столика.

Хайнкель не стал вызывать прислугу. Он лишь лениво взмахнул рукой, и дальше всё осуществила магия: вода сама закипела, чайник для заварки поднялся в воздух и плавно опустился между нами. Ректор налил чай и протянул мне чашку.

— Каковы ваши впечатления об Академии, Ион?

— Масштабна.

— Это и так понятно.

— Тогда мне пока нечего добавить.

Хайнкель издал смешок.

— Это справедливо. Вы здесь впервые. Со временем вы увидите, что её достоинства не только в размерах. У нас превосходные ученики и достойные инструкторы. Надеюсь, вы тоже сможете это оценить.

Он сделал глоток. Мой взгляд невольно упал на мою чашку.

— Вам не нравится чёрный чай? — поинтересовался ректор.

— Дело не в этом.

Темно-красная поверхность жидкости слегка задрожала, отражая свет из окна.

Шарлотта обожала чай.

На поле боя он казался такой же неуместной деталью, как кружевная скатерть в окопе. Но Шарлотта верила, что именно в такие моменты людям более всего необходим покой. Божественные искусства могли исцелить раны, но не способны были изгнать из памяти пережитые ужасы. После каждого тяжёлого боя она исцеляла меня, усаживала рядом и тщательно заваривала чай.

Долгие годы у меня не было возможности для сравнения. Я пил лишь то, что готовила она. Теперь, попробовав чай Хайнкеля, я наконец осознал очевидное.

«Шарлотта, твой чай был, мягко говоря, посредственным».

И всё равно он мне нравился. Дело было не во вкусе — а в её тихом, умиротворяющем ритуале. После ухода Шарлотты я перестал пить чёрный чай, ведь он неизменно возвращал меня к воспоминаниям о ней.

Однако нельзя вечно жить в окружении призраков прошлого.

Я поднёс чашку к губам. Аромат был иным, цвет почти тем же, а вкус — несравнимо лучше.

— Неплохо.

— Рад, что вам понравилось. Если бы не пришлось по вкусу, я бы приготовил кофе.

— Благодарю, но давайте перейдём к сути дела.

Я прибыл сюда не для того, чтобы часами обсуждать различные напитки. Хайнкель поставил чашку и улыбнулся, будто давно ожидал этих слов.

— Вы полагаете, что я устроил вам собеседование?

— А разве нет?

Лирия уверяла меня, что вопрос уже решён, однако я не собирался просто верить ей на слово. Императорская академия Филлиона не могла нанять первого попавшегося человека, даже если его документы выглядели весьма убедительно.

Я почти не имел образования. В плане знаний и дипломов любой старшекурсник здешнего заведения превзошёл бы меня. Общаться с людьми, как Лирия, я не умел. Терпения и педагогического опыта у меня не было. Я отлично сражался — это всё, чем я мог похвастаться. Но отличный солдат и хороший инструктор — это далеко не одно и то же.

Что ещё хуже, я не понимал, зачем Хайнкелю понадобился именно я. Если бы ректор собирался использовать репутацию Зловещей Звезды для рекламы или политических целей, наш разговор закончился бы прямо здесь и сейчас.

Хайнкель прищурился. Морщинки вокруг глаз собрались в мягкие лучи.

— О вашем прозвище здесь знаю только я. Лирия не в курсе. И никто другой не узнает, если вы сами не решите рассказать.

Я молча ожидал его дальнейших слов.

— Вы всё-таки очень непростой собеседник, — вздохнул он без тени раздражения. — Желаете понять мои истинные намерения?

— Да.

— Тогда всё предельно просто. У нас разные представления о том, каким должен быть хороший наставник. И вы, Ион, чрезмерно себя недооцениваете.

— С чего вы это взяли?

— Я давно перестал полагаться на первое впечатление. За тридцать лет я повидал всякое. Человек приходит на работу серьёзный, правильный, говорит о долге — а потом срывается на детях, прикрывая свою жестокость дисциплиной. Другой же кажется бездельником, но ученики спустя годы вспоминают именно его. Поэтому я обращаю внимание не на красивые слова и не на манеры. Я смотрю на то, как человек жил до нашей встречи.

Ректор допил свой чай и продолжил:

— Вашу жизнь подтверждают ваши поступки. Этого для меня достаточно.

— Поступки, совершённые на войне, не гарантируют, что я смогу обучать детей.

— Разумеется, не гарантируют. Весьма вероятно, что поначалу вы будете учить их из рук вон плохо.

Я внимательно взглянул на него.

Хайнкель невозмутимо улыбался.

— Ошибок будет немало. Где-то вы перегнёте палку, где-то упустите что-то очевидное. Лирия в свой первый год едва могла связать два слова перед группой. Теперь же её обожают. Никто не становится настоящим наставником с самого первого дня. Наставник тоже развивается вместе со своими учениками.

— Это лучшая Академия на континенте. Разве её инструкторы не должны быть лучшими?

— Среди нас есть бывшие офицеры Императорской гвардии и верховные маги из Башни магов. Вы думаете, они с первого дня обладали навыками преподавания?

— У них хотя бы образование есть.

— Тогда давайте им то, в чем вы сами разбираетесь лучше всего. Остальному они научатся сами. Хорошие наставники не появляются из ниоткуда.

Была короткая пауза.

— Нет единственно правильного пути в обучении.

Я долго молчал. После чего согласился занять предложенную должность.

* * *

После завершения разговора Хайнкель разъяснил Ио ну условия его новой работы. Ио ну предстояло руководить общей физической подготовкой и практическими занятиями по боевой подготовке. Форму и удостоверение инструктора надлежало забрать у Лирии.

Академия предоставляла своим сотрудникам жилье. Если у Ио на не было семьи в столице, ректор рекомендовал ему поселиться в общежитии вместе с его будущим классом. Ио н твердо решил забрать свои вещи из трактира на следующий день.

К приближению вечера кабинет залил мягкий, теплый свет. Рабочий день был на исходе, когда раздался стук в дверь.

— Ректор, к вам Лирия Беннет!

— Проходите.

Лирия предстала на пороге, оставаясь такой же миниатюрной и серьезной. Хайнкель по-прежнему не мог поверить, что ее внешность не была результатом магического воздействия. Впрочем, он не собирался высказывать это вслух; у Лирии и без него было достаточно причин для раздражения на эту тему.

— Итак, инструктор Беннет? Вы показали Ио ну все в Академии?

— Да. Он уже получил все необходимое. Завтра он будет заселен в общежитие и официально начнет свою работу.

— Какое впечатление он произвел на вас?

Лирия скрестила руки на груди и задумчиво склонила голову. Именно такие жесты заставляли учеников считать ее очаровательной, хотя сама она этого совершенно не осознавала.

— Он кажется молчаливым, осторожным и очень вежливым. Не похож на некоторых высокопоставленных офицеров, которые говорят правильные слова, но смотрят на всех свысока. У Грэма такого нет. Мне кажется, он действительно порядочный человек. И, к тому же, он невероятно красив.

— С этим трудно спорить, — согласился Хайнкель. — Я тоже был удивлен. В молодости он, должно быть, разбил немало сердец.

— Но все равно это странно. Обычно вы не нанимаете инструкторов после одного разговора. Вы проверяете рекомендации, проводите испытания, придираетесь к малейшим деталям. А здесь вы согласились сразу. Он вам так сильно понравился?

— Я доверился мнению старого друга.

Глаза Лирии расширились.

— Вы имеете в виду маршала Кальштайна?

— Именно. Этот старый дуралей чрезмерно беспокоится о своей внучке и, похоже, уже выбрал Ио на в качестве ее будущего мужа. Он, уж точно, проверил кандидата строже, чем это сделал бы я. Так зачем мне повторять уже проделанную работу?

Хайнкель тихо рассмеялся, а Лирия еще несколько секунд смотрела на него, не понимая, шутит он или говорит совершенно серьезно.