Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 8 Гвин Трис

Я прошёл через 21-й сектор от станции. Асфальт здесь десятилетиями не видел ремонта: плиты раскололись, а из трещин пробивалась трава.

Я всё ещё сомневался в правильности своего решения принять предложение о работе. Разговор с Хайнкелем задел меня, но маркиз Кальштайн был прав: других планов у меня всё равно не было.

Раньше всё было проще. Я стремился стать рыцарем. Жаждал обрести силу. Желал завершить войну. Каждая из этих целей в той или иной степени была связана с Эллой и Шарлоттой.

Теперь я решил наконец выйти из их тени и прожить собственную жизнь. Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, как это сделать.

Я слишком долго провёл на войне. Там всё было предельно ясно: есть приказ, есть враг, есть люди, которых нужно сохранить в живых до утра. Мирная жизнь оказалась куда сложнее. Позиция инструктора хотя бы давала шанс привыкнуть к ней.

Я уже заметил вывеску таверны «Красный медведь», когда из соседнего переулка раздались крики. Сначала я подумал, что это местная молодёжь снова делит территорию. Затем прислушался.

Топот, ругань, короткие вскрики. Несколько человек нападали на одного.

— Вот же дерьмо.

Я оттолкнулся от земли, взобрался по стене и одним прыжком оказался на крыше. Отсюда переулок был виден как на ладони.

Внизу худощавый чернобородый юноша разбирался с целой бандой. Волосы его были стянуты в хвост на затылке, одежда явно восточного покроя. В руках юноша держал длинный свёрток из белой ткани. По очертаниям можно было угадать меч в ножнах, туго обмотанный тканью. Этим свёртком он орудовал словно дубиной.

Бандиты были вооружены чем попало: ножами, дубинками, обломками досок. Но толку от этого не было. Их противник стоял непоколебимо, словно вросший в землю, отбивая каждый удар и тут же контратакуя. Из-за обёрнутого свёртка его техника выглядела несколько странно, но мастерство не вызывало сомнений. Бандиты один за другим вылетали из схватки.

Вмешиваться не было нужды. Я уже собирался уйти, когда один из поверженных поднял голову и заметил меня.

Его лицо показалось мне знакомым. Тот самый ублюдок из «Красного медведя», который утром угрожал вернуться с подмогой.

— Эй! Это ты нашего главаря...

Он не успел договорить: очередной его подельник врезался в него всем телом, и оба они рухнули в грязь.

Фраза прозвучала двусмысленно. Юноша как раз уложил последнего нападавшего, вскинул своё обмотанное оружие и направил его в мою сторону.

— Так вы их главарь? Впечатляющая позиция на крыше. Старый трюк, но выглядит действенно.

Я вздохнул.

— Вы неверно истолковали.

— Объяснения ни к чему!

В меня полетела доска. Я уклонился, позволив ей пролететь мимо, и тут же понял, зачем она понадобилась. Фигура уже взбиралась на крышу: толчок от стены, шаг по оконному карнизу — и через мгновение противник оказался передо мной.

Свёрток со свистом рассек воздух.

— Зло должно быть наказано!

— Само собой.

Я не чувствовал смертельной угрозы, поэтому и сам не собирался никого калечить. Удары были быстрыми и сильными, но слишком предсказуемыми. Они целились в руки и ноги, пытаясь лишить меня возможности сопротивляться. Намерение было очевидно.

Я отвёл правую ногу и пропустил оружие в миллиметре от лица. Противник явно ожидал попадания и на мгновение растерялся. Этой задержки оказалось достаточно.

Я шагнул вперёд и толкнул ладонью в грудь.

Удар вышел мягче, чем мог бы быть, но край крыши оказался слишком близко. Юноша отлетел назад, почувствовал пустоту под ногами и с тонким вскриком сорвался вниз.

Я заглянул за край. Незнакомец успел сгруппироваться и приземлился без видимых травм, хотя теперь смотрел на меня с явным изумлением.

— Кто... кто вы?

Я спрыгнул следом. Для такой высоты даже перекат не потребовался.

Юноша сглотнул и крепче сжал оружие.

— Обладая таким мастерством, вы явно не простой бандит. Зачем же вы служите мерзавцам, которые издеваются над слабыми?

— Я вообще не бандит.

— Что?

Я оглядел переулок. Повсюду лежали люди, держась за сломанные конечности. Кто-то стонал, кто-то матерился, кто-то пытался отползти. Для спокойной беседы это место не годилось.

— Пойдёмте отсюда.

* * *

— Прошу прощения!

Незнакомец согнулся в поклоне так низко, что прохожие начали оборачиваться. Мы отошли на соседнюю улицу, но и здесь этот спектакль привлекал слишком много внимания.

— Я подняла оружие на невиновного! Для воина это величайший позор. Не знаю, как мне искупить вину. Позвольте хотя бы встать на колени перед вами!

Теперь сомнений не оставалось. Передо мной стояла девушка, одетая в мужскую одежду, с резкими чертами лица и мальчишескими манерами. Возраст — около восемнадцати лет.

Она действительно собиралась опуститься на асфальт. Я остановил её, коснувшись плеча.

— Довольно. В следующий раз сначала разберитесь, а потом размахивайте мечом.

— Да! Благодарю за ваше великодушие!

Девушка выпрямилась и засияла. Энергии в ней было столько, что хватило бы ещё на две подобные схватки.

Я посчитал вопрос исчерпанным и уже повернулся к таверне, но она нерешительно окликнула меня:

— Господин... могу ли я узнать ваше имя?

— Зачем?

— Я впервые встретила в чужой стране столь сильного мастера. Хотелось бы запомнить, кому я сегодня уступила. Меня зовут Гвин Трис. Я только прибыла из Хана. На родине моё имя звучит иначе, но здесь можно просто Гвин.

Хан располагался на самом восточном крае континента. Империя вела с ним редкие торговые дела, а путь оттуда занимал долгие месяцы. Теперь стало понятно происхождение одежды Гвин.

— Ион Грэм. Какими судьбами ты оказался в грязном переулке 21-го сектора?

— Я просто проходила мимо и заметила, как эта компания направляется к трактиру. Их вид говорил о том, что они намерены устроить неприятности. Я спросила, чего они желают, но они набросились на меня. Пришлось дать отпор.

Она указала на злачное заведение под названием «Красный Медведь».

Теперь всё встало на свои места. Утренние обидчики вернулись, чтобы отомстить, но столкнулись с Гвин. По сути, она решила проблемы, возникшие из-за моей утренней потасовки. Хотя, заодно она попыталась сломать мне руки, но это уже незначительная деталь.

— Господин Ион, простого извинения с моей стороны будет недостаточно, — заявила она. — Я намерена остаться в Империи на продолжительное время. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, ищите меня в Императорской академии Филлиона.

— В Академии?

— Да. Я прибыла сюда, чтобы усовершенствовать своё мастерство. А теперь, прошу меня простить, мне нужно спешить!

Гвин сложила ладонь и кулак в восточном приветственном жесте, а затем почти бегом удалилась.

Я провожал её взглядом.

Её боевая техника не давала мне покоя. Даже с зачехлённым мечом она стояла неподвижно, принимая удары так, словно была неотъемлемой частью скалы. Я уже видел подобный стиль.

Когда-то, посреди настоящего ада, где люди и чудовища безжалостно истребляли друг друга, орудуя в кровавой бойне, старик медленно продвигался через поле битвы. Каждое движение его массивного, прямого клинка вытекало из предыдущего и заранее готовило следующее.

— Значит, наследница Скалы.

Я разжал ладонь. Когда я толкнул Гвин в грудь, я не только понял, к какой школе она принадлежит, но и осознал, что изначально принял девушку за юношу.

Почему-то у меня не возникало сомнений: наша встреча ещё не окончена.