Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 72 Лекция 3

— Чёрт...

Тяжёлый вздох вырвался у меня, когда я вспомнил, как вообще согласился на эту авантюру.

Причина была предельно ясна: доктор Браун, встретив меня после длительного отсутствия, обратился с просьбой, от которой, по его мнению, невозможно было отказаться.

— Нет.

— Да помоги мне хоть раз! Мы же не чужие люди!

— Именно потому, что мы чужие. Поэтому ответ — нет.

— Ну и бессердечный же ты мерзавец! Тебя иголкой ткни — ни капли крови не выступит!

Я предпочёл промолчать. Игла действительно не смогла бы пробить мою кожу, так что дело было вовсе не в крови.

В конечном итоге я дал согласие не потому, что доктор целый час не отставал от меня, действуя на нервы. Решающим фактором стало обещанное вознаграждение. За одну только испытательную поездку он предложил нечто такое, ради чего стоило временно забыть о личной неприязни.

К тому же, сам опытный образец выглядел на удивление внушительно. Хотя, признаться, при первом взгляде меня не покидало странное ощущение, будто я уже где-то видел нечто похожее.

Передо мной стоял двухколёсный самоходный магический экипаж, название которого доктор почему-то сократил до слова «мотоцикл». Каким образом одно название произошло от другого, я так и не понял. Браун лишь сообщил, что этот термин придумал Филлион Великий, и на этом вопрос пришлось оставить.

Я положил руки на руль.

— Так...

От меня требовалось лишь одно: выжать из этой машины всё, на что она способна.

Для полноценной проверки необходимо было осуществлять резкие ускорения и торможения, поддерживать максимальную скорость и в целом обращаться с мотоциклом так, как здравомыслящий человек никогда бы не стал. Безопасность испытателя при таком подходе не гарантировалась, однако доктор явно рассчитывал, что даже при серьёзной поломке я успею выбраться.

Меня это вполне устраивало. На воздушный корабль я взошёл, не подозревая о его способности взорваться. Здесь же можно было заранее считать взрыв неминуемым и не церемониться с техникой.

Испытания проводились на равнине, расположенной за Шангрией. Вокруг не было ни строений, ни дорог, ни людей — лишь ровная земля, по которой можно было нестись куда угодно.

Доктор объяснил, что нужно отпустить тормоз и повернуть рукоять газа.

Я выкрутил её до упора.

Рёв двигателя!

Машина рванула вперёд. Ускорение вдавило тело назад, а равнина за считаные мгновения поплыла навстречу.

* * *

В аудитории никто не мог оторваться от экрана.

Двухколёсная машина, напоминающая железного коня, стремительно набирала скорость, затем вдруг задрала переднее колесо и понеслась дальше лишь на заднем. При резком торможении произошло обратное: задняя часть взметнулась вверх, мотоцикл едва не встал на дыбы, но Ион спокойно удержал равновесие и снова ускорился.

Он промчался по равнине, развив скорость, во много раз превосходящую скорость лошади, и направил машину прямо к густому лесу.

— Эй!..

— Он же разобьётся!

Ион не снизил скорость. Он прижался к корпусу, резко наклонил мотоцикл и исчез среди деревьев. Стволы мелькали в опасной близости, но каждый раз машина проходила буквально в сантиметрах от столкновения.

По залу прокатилась волна восхищённого шума.

— Как он это делает?

— Это вообще человек?

Новая машина поражала сама по себе, однако зрителей не меньше завораживали мастерство и хладнокровие седока. Даже если бы мотоцикл оказался безупречен, вряд ли другой человек смог бы управлять им столь же умело.

Ион двигался настолько стремительно, что Зеглер, летевший следом для съёмки, время от времени терял его из кадра.

Доктор Браун радовался не меньше студентов. Он сжал кулаки и уставился на экран с восторгом ребёнка, которому впервые дали разобрать дорогую игрушку.

— Хе-хе-хе! Я так и знал! Вот это поворот... И привод всё ещё держится? Значит, проверку устойчивости можно считать пройденной. Давай, покажи им ещё, Хью... кхм!

Доктор едва не проговорился от переизбытка чувств, но никто не обратил на это внимания. Вся аудитория была поглощена происходящим на экране.

Испытание близилось к концу. По всей видимости, Ион решил, что продемонстрировал достаточно, и прекратил петлять между деревьями. Он увеличил скорость и вылетел из леса.

Лишь тогда зрители увидели, что впереди земля заканчивается.

Мотоцикл мчался прямо к обрыву.

— Нет!

— Остановись!

Ион даже не попытался затормозить. Машина сорвалась с края и устремилась вниз.

Крики в зале!

Лишь немногие сохранили спокойствие. Мариан и ещё несколько человек знали, что на мотоцикле сидит Зловещая Звезда, и обычное падение с высоты ему не повредит.

Но следующий манёвр заставил замереть даже их.

Находясь в воздухе, Ион резко вывернул руль, развернул машину на сто восемьдесят градусов и направил её к отвесной стене. Двигатель взревел на пределе, колёса коснулись склона — и мотоцикл понёсся вниз по скале, словно по ровной дороге.

— Он совсем обезумел...

— Такого не бывает.

Ион использовал каждый выступавший камень как опору. Малейшая ошибка означала бы падение на дно ущелья, но он без колебаний переносил вес, менял направление и продолжал этот безумный спуск.

Даже горный козёл не смог бы пройти по скале таким образом.

Доктор Браун сам отдал ему эту машину, но даже он на мгновение подумал, что Ион ездит на ней уже много лет. Невозможно было поверить, что человек впервые сел за руль всего несколько минут назад.

Когда мотоцикл благополучно достиг подножия, зал взорвался овациями.

— Да он ненормальный!

— У меня сердце чуть не остановилось!

— Обалдеть, как круто!

В этот момент Ион снял защитные очки.

Мариан узнала его по волосам и чертам лица немного раньше, так что она не испытывала удивления. Гвин же только сейчас внимательно посмотрела на экран.

— А?.. Это инструктор?

Не только она была ошеломлена.

Практически половина студентов, которые еще недавно кричали, внезапно затихла. Все они оказались девушками.

До этого момента Ион показывался перед всей Академией только один раз, на церемонии приёма первокурсников. Тогда более тысячи новичков собрались в одном месте, а старшекурсников пришло совсем немного. Большинство старших студентов увидели его лицо как следует только сейчас.

— Это инструктор Ион?! Ох…

— Розе!

— Что с ней?

— Она упала! Помогите!

Розе фон Крюгер с четвертого курса класса «Белый Алмаз» внезапно задохнулась и потеряла сознание.

Остальные девушки держались немного лучше. Одна смотрела на экран затуманенным взглядом, другая лишь приоткрывала рот, не в силах произнести ни слова. Юноши пришли в восторг от самой машины и отчаянной езды, а студентки — совершенно по другой причине.

— Да что здесь происходит?.. — пробормотала Мариан.

Как бы то ни было, лекцию доктора Брауна пришлось признать безоговорочным успехом.

* * *

После недолгой поездки я должен был признать: испытание оказалось весьма занятным.

Максимальная скорость мотоцикла примерно соответствовала той, которую я мог развить самостоятельно. Однако бежать и мчаться на машине — это совершенно разные вещи. Когда ветер бил в лицо, а деревья проносились совсем близко, я даже испытал нечто похожее на удовольствие.

В самом конце я намеренно прыгнул с обрыва, чтобы дать механизму максимальную нагрузку. Мотоцикл выдержал и это испытание.

На этот раз доктор Браун создал поистине хорошую вещь. Я уже успел подумать, что такой транспорт мог бы пригодиться мне в обычной жизни, когда во внутреннем кармане завибрировала сфера связи.

Разумеется, звонил Браун.

[Хе-хе-хе! Отличная работа! Благодаря тебе я получил целую гору полезных данных!]

— Как прошла лекция?

[Лучше некуда! Студенты в полном восторге, покровители тоже довольны. Если обработка данных пройдёт успешно, уже в следующем году мы сможем вывести мотоцикл на рынок вместе с воздушными кораблями!]

— Рад это слышать. Куда доставить образец?

[Образец?.. А, ты об этой машине. Хм…]

Он недолго размышлял.

[Оставь себе.]

— Вы уверены?

[Я всё равно собирал его с расчётом на поломку. Раз он не развалился, значит, так тому и быть. К тому же ты устроил куда более впечатляющую демонстрацию, чем я ожидал. Считай это дополнительной платой.]

— В таком случае благодарю вас.

[Хе-хе-хе! Сегодня весь континент ещё раз убедился, что равных мне в инженерном деле нет. Если снова понадобится помощь, я обязательно свяжусь с тобой!]

Я ничего не ответил.

Очень надеюсь, что больше он не свяжется.

За одну услугу я получил обещанную награду, а также мотоцикл. Для пары потраченных часов результат был вполне приемлемым.

Я развернул машину в направлении Шангрии и снова нажал на газ.

Мотоцикл сорвался с места и помчался к столице.