Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 74 Праздник Победы 2

В понедельник, в самый первый день празднования Великой Победы, Шангрия преобразилась до неузнаваемости.

— Да здравствует Империя!

— Слава Его Величеству!

— Да здравствует Галатейская Империя!

Улицы украшались имперскими флагами и множеством разноцветных лепестков. Хотя день был ещё молод, некоторые уже успели основательно выпить и теперь громко распевали песни. Семьи и компании друзей прогуливались по городу, наполняя его смехом и праздничным настроением.

Посетители съехались не только со всех уголков Империи, но и из самых отдалённых земель континента. На центральных улицах было так людно, что невозможно было протиснуться.

Саладин, оглядев толпу, присвистнул.

— Словно война закончилась только вчера. Почему все так развеселились?

Шурц стряхнул лепесток с плеча.

— Для жителей Империи День Победы имеет огромное значение. Он напоминает о той войне, когда человечество оказалось на грани гибели, а Империя вывела его к триумфу. Есть повод для гордости.

— Я не имперец. Мне этого не понять.

— В Королевстве аль-Камиль тоже празднуют День Победы.

Саладин пожал плечами.

— Отмечают. Только вы празднуете на месяц раньше остальных. Решили, что ваша победа особенная?

— Империя иначе определяет сам день победы. Мы отмечаем не конец войны, а поворотное сражение. Смысл совершенно иной.

— А ещё ранняя дата отлично привлекает туристов. Не думаю, что об этом забыли.

— Ты способен найти корысть во всём. Тебя это не волнует?

— Нет. Лучше так, чем защищать Империю с пеной у рта, как ты.

Остальные ученики «Чёрного Опала» давно привыкли к их перепалкам и не обращали внимания. Когда оба уже начали повышать голос, готовясь к привычной словесной дуэли, я положил им руки на плечи.

— Хватит. Мы не в общежитии.

— Чёрт...

— Инструктор.

— У вас ещё будет достаточно времени для споров. Сейчас мы пришли не развлекаться. Возвращайтесь в строй.

Увлёкшись перепалкой, они отстали от остальных. Оба спохватились и поспешили догнать группу, а я остался стоять, скрестив руки на груди.

Ко мне подошла инструктор Лирия.

— Нелёгкое утро, инструктор Грэм.

— У вас тоже. Ещё раз благодарю, что согласились патрулировать вместе.

— В трудные времена нужно помогать друг другу. Кстати, вы уже полностью освоились с работой. Посмотрите, как легко справились с этими двумя.

— Они не такие уж и сложные ученики.

В начале семестра Саладин немного сбился с пути. Характер у него непростой, но настоящим нарушителем он не был. Шурц иногда поддавался на его провокации, хотя обычно вёл себя спокойно и вежливо.

Лирия тепло улыбнулась.

— Если так говорите, значит, хорошо успели их узнать. Замечательно! Вы так быстро растёте, что я уже чувствую себя великим наставником.

Я серьёзно кивнул.

— Это ваша заслуга.

— Что?.. — Лирия слегка покраснела. — Я пошутила. Не стоит отвечать так серьёзно.

— Но вы действительно мне помогли.

С начала семестра прошёл почти месяц. Без её советов я едва ли смог бы справиться с такими разными учениками. Даже с ними проблем хватало, а без Лирии всё могло оказаться гораздо хуже.

Мы шли по шумной праздничной улице, и я спокойно добавил:

— Если вам тоже понадобится моя помощь, обращайтесь. Не хочу хвастаться, но в бою я весьма полезен.

— Да... конечно.

Лирия долго крутила кончик каштановой пряди. Наконец она опустила голову и едва слышно спросила:

— Тогда... вы могли бы уделить мне немного времени завтра?

— Завтра?

— Да. Мне не нужна помощь в бою. Просто...

Она заговорила совсем тихо:

— Может быть, мы могли бы вместе пройтись по празднику?.. Ничего особенного.

Волосы скрывали её лицо, поэтому выражение я не видел. Но отказывать Лирии в такой простой просьбе не было причин.

— Где встретимся?

— Правда?! Вы согласны пойти со мной?

Она подняла голову, и на лице расцвела совершенно счастливая улыбка.

Я понимал, что подобная мысль была невежливой, но Лирия сейчас напоминала ребёнка, которому подарили именно ту игрушку, о которой он мечтал.

Наверное, ей тоже хотелось спокойно погулять на празднике. Странно только, что она обратилась ко мне. У такого человека наверняка хватало знакомых, готовых составить ей компанию.

— Мне зайти за вами к общежитию «Красного Граната»?

— Нет! Там слишком заметно. Давайте завтра в полдень у трамвайной остановки в третьем районе.

— Завтра, двенадцать часов, остановка третьего района. Я запомнил.

— Хорошо... Очень хорошо.

Лирия сжала маленький кулачок и побежала дальше. Правда, шаги у неё были такими короткими, что мне всё равно приходилось подстраиваться.

Мы держались позади учеников. Вокруг гремела музыка и кричали люди, поэтому услышать наш разговор со стороны было практически невозможно.

И всё же Гвин внезапно обернулась.

Она несколько секунд смотрела прямо на меня.

— Что такое?

Наши взгляды встретились. Гвин вздрогнула, поспешно отвернулась и пошла дальше, будто ничего не произошло.

Я проводил её недоуменным взглядом.

* * *

Как и говорили Шурц с Саладином, в Империи День Победы наступал на месяц раньше, чем в других государствах.

Причина заключалась не в ошибке календаря, а в различном понимании самой победы.

Большинство королевств отмечало день, когда Владычица демонов отказалась от завоевания человечества и отвела свои войска на Демонический континент. Империя же считала решающей другую дату.

Битва на равнине Рагнарёк, ставшая одним из величайших сражений на исходе Великой войны, ознаменовала собой поворотный момент. Именно тогда Семь Героев континента, объединившись вокруг отряда Героя, смогли одолеть двух командиров демонических легионов. Эту славную победу Империя отмечала с небывалым размахом.

Историки, изучающие военное дело, сходятся во мнении, что после Рагнарёка Владычица Демонов осознала: дальнейшее сопротивление её армиям не по силам. Изначально в её распоряжении находилось семь командиров легионов, но после той битвы осталось лишь двое.

Империя, несмотря на колоссальные потери, сохранила всех своих Семи Героев континента. В условиях войны, когда один могучий воин мог кардинально изменить ход сражения, такой численный перевес в силах оказался решающим. Поэтому решение Владычицы Демонов прекратить вторжение выглядело абсолютно логичным.

Так Империя обрела свой собственный День Победы, а Шангрия — грандиозный праздник, ежегодно привлекающий гостей со всего континента. По своему великолепию и масштабу он не имел себе равных.

Охрана столицы силами одной лишь жандармерии оказалась недостаточной. В эти дни на службу заступали абсолютно все, без исключения. Из соседних провинций стягивались дополнительные войска и отряды рыцарей, но даже этого было мало. В связи с этим к патрулированию улиц привлекали студентов Императорской академии Филлиона.

Сегодня был лишь первый, самый спокойный день из пяти запланированных. Тем не менее, центральная улица города уже превратилась в бурлящее море людей.

— Прошу прощения! Разрешите пройти!

Примерно двадцать студентов из академий «Красный Гранат» и «Чёрный Опал» оказались заблокированы в самой гуще толпы. Людей вокруг было настолько много, что группа практически перестала двигаться. С каждой минутой ситуация лишь усугублялась.

Пришлось изменить привычный порядок работы.

— Так не пойдёт. Мы разделимся.

Управлять целой группой из двадцати человек в таком скоплении было бессмысленно. Небольшие отряды получили бы возможность охватить гораздо большую территорию.

Только двое из присутствующих обладали навыками, позволяющими свободно перемещаться в такой толпе: Гвин, владевшая техникой передвижения «Меч Скалы», и Батар, чьё внушительное телосложение возвышалось над окружающими на две головы.

Я распределил учеников небольшими группами по четверо.

Первой группой отправились Гвин, Мариан, Шурц и Саладин.

Второй командой пошли Батар, Титания, Озния и Элизабет.

Остальные ученики получили аналогичные маршруты. Мы договорились, что через час все соберутся у городских ворот. Я же остался там вместе с Лирией: мы занимались указанием пути прибывающим гостям и урегулированием незначительных инцидентов, таких как карманные кражи.

Спустя час вернулись Шурц и Саладин.

Они сообщили тревожную новость: Гвин и Мариан исчезли.