Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 75 Праздник Победы 3

Гвин, Мариан, Шурц и Саладин шли по центральной улице, выполняя поручение инструктора Иона.

Точнее, просто шли.

Пять минут они молчали, пока Мариан не выдержала:

— И что нам теперь делать?

— Ну...

— Даже не знаю.

Внятного ответа не нашлось ни у кого.

Задача казалась понятной: патрулировать центральный проспект и следить за порядком. Но как именно это делается, они не представляли. Можно было бесконечно бродить по улице, только считалось ли это настоящей работой?

Мариан и Шурц принадлежали к столичной знати, однако почти никогда не выходили на оживлённые улицы без охраны. Город они знали гораздо хуже, чем полагалось бы его жителям.

Гвин тоже когда-то жила в Шангрии. Род Трис был школой меча, а не дворянским домом, поэтому детство у неё прошло почти как у простолюдинки. Но с тех пор минуло много лет: повзрослев, она почти всё время провела в горах. Столичные улицы давно стёрлись из памяти. К тому же Гвин умудрялась заблудиться даже там, где дорога была одна.

Про иностранца Саладина и говорить нечего.

Форма Императорской академии Филлиона бросалась в глаза, поэтому само присутствие студентов уже немного охлаждало горячие головы. Инструктор так и сказал: ходите по улицам и вмешивайтесь, если рядом возникнет проблема.

Обычно речь шла о мелочах. Кто-то затеет драку или кого-нибудь собьют с ног в толпе. Такие случаи следовало уладить на месте. Если же произойдёт нечто действительно опасное, нужно немедленно вернуться к воротам и позвать инструкторов.

Мариан решила, что ничего сложного здесь нет. По сравнению с работой столичной жандармерии это была прогулка. Правда, жандармам обычно не приходилось продираться сквозь такую толпу.

Будучи внучкой главнокомандующего и лично зная немало высоких чинов жандармерии, Мариан первой предложила план:

— Давайте расправим плечи и будем ходить с важным видом, как жандармы.

К сожалению, представление внучки главнокомандующего о работе жандармерии этим и ограничивалось.

Шурц задумчиво потёр подбородок.

— Бродить без цели неэффективно. Лучше выбрать несколько опасных мест и обходить их по кругу.

— Опасных?

— Серьёзных преступлений здесь, скорее всего, не будет. Зато карманники и мошенники наверняка охотятся на приезжих. Если держаться возле мест, где много туристов, мы быстрее заметим неприятности.

— Неплохо разбираешься.

— Я смотрел отчёты Имперской администрации. В районах с большим потоком людей постоянно обкрадывают туристов и состоятельных горожан.

Он поправил очки.

— А во время праздника число таких краж резко растёт. Значит, нам следует особенно внимательно смотреть по сторонам и... Ай!

Удар!

Кто-то со всего размаху задел Шурца плечом, и тот едва удержался на ногах.

Мимо промчался мальчишка лет двенадцати или тринадцати. Он даже не обернулся и тут же растворился в толпе.

— Шурц, ты цел? — спросила Мариан.

— Да. Просто толкнули, ничего...

Он осёкся.

В голове всплыли его собственные слова: людное место, карманники, праздничный всплеск краж.

Шурц быстро ощупал пояс и побледнел.

— Кошелёк! У меня украли кошелёк!

— Ты совсем дебил? Только что сам велел всем быть осторожнее — и первым же дал себя обчистить!

— Откуда я знал, что полезут именно ко мне? Там ещё студенческое удостоверение!

— Хватит ругаться! — оборвала их Мариан. — Лучше ищите мальчишку, пока он не ушёл!

Она огляделась, но среди сотен людей невозможно было найти ребёнка, которого они видели всего мгновение.

Гвин прищурилась и быстро осмотрела толпу.

— Вижу! Вон он!

— Где?.. Гвин, стой! Нельзя бежать одной!

— Эй! Верни кошелёк Шурца!

Гвин уже рванула следом. Мариан испугалась и бросилась за ней.

— Подождите нас! — крикнул Саладин.

— Мариан! Гвин! Не торопитесь!

Шурц с Саладином тоже попытались пуститься в погоню, но в этот момент улицу захлестнула новая волна людей.

— Там представление начинается!

— Скорее, пока места не заняли!

Толпа понесла обоих в сторону.

— Да вашу мать!

— Пропустите! Нам нужно пройти!

Они изо всех сил пробивались вперёд, но за несколько секунд Гвин и Мариан исчезли из виду.

Оставшись вдвоём у края улицы, юноши переглянулись.

— По-моему, мы серьёзно облажались.

— Ненавижу это признавать, но ты прав.

Продолжать поиски наугад было бессмысленно. Они развернулись и поспешили к воротам.

Оставалось только позвать инструктора Иона.

* * *

Мальчишка, укравший кошелёк Шурца, проскользнул между людьми и нырнул в переулок. Гвин с Мариан пришлось свернуть следом.

Грохот шагов!

— Стой!

— Отстаньте!

Разумеется, ни один карманник в мире не остановился бы только потому, что ему приказали.

В обычном забеге ребёнок не ушёл бы от хорошо подготовленных студентов Академии. Но в узких переулках его рост и ловкость превратились в преимущество. Он знал каждый поворот, нырял в проходы между домами и скользил по грязным закоулкам так быстро, что догнать его оказалось непросто.

Мариан почти сразу пожалела, что побежала за Гвин. Здесь было темно, сыро и до отвращения грязно.

«Какая мерзость!»

Дочь знатного рода никогда прежде не оказывалась в злачных кварталах столицы. Её жизнь проходила среди изысканных особняков, ухоженных садов и чистых залов. В высшем обществе она, конечно, слышала о чужих пороках и грязных секретах, но с настоящей зловонной нечистотой столкнулась впервые.

Недавно под её сапогом что-то противно хлюпнуло. Мариан мысленно взвизгнула, решив не выяснять, что именно она раздавила.

Дыхание стало прерывистым, во рту пересохло. Сердце бешено колотилось, а с каждым вдохом в лёгкие проникала смрадная вонища помоев.

Но она продолжала бежать, не останавливаясь.

Раньше Мариан ни за что не смогла бы угнаться за Гвин. Она давно бы выдохлась и отстала. Сейчас её лёгкие горели огнём, ноги казались свинцовыми, но тело подчинялось.

«Значит, изнурительные тренировки инструктора всё-таки приносят свои плоды!»

Эта мысль дала ей прилив сил.

Она неслась по запутанным проходам, несколько раз теряя из виду мальчишку, но тут же вновь замечая его впереди. После долгой погони расстояние между ними наконец стало сокращаться.

— Попался!..

До карманника оставалось всего несколько шагов, когда Мариан резко остановилась.

— Сюда! Помогите мне!

Переулок, в который она свернула, был полон мужчин. Грубые черты лиц, обветренная кожа, засаленная одежда — по одному их виду было понятно, что этим людям нечего терять.

— Братья, разберитесь с ней! — крикнул мальчишка.

Он юркнул мимо них и исчез за поворотом. Похоже, паренёк с самого начала вёл их прямо к своим сообщникам.

Мариан замерла на месте. Если бы она попыталась бежать дальше, эти мужчины всё равно не пропустили бы её.

— Это ещё что за девчонка?

— Ты нашего мальца обидела?

— Я...

Никогда прежде её не окружала такая толпа незнакомых, опасных мужчин. Мариан отступила на шаг, затем заставила себя глубоко вздохнуть и успокоиться.

В одиночку ей с ними не справиться. Мариан дралась из рук вон плохо. Но ведь рядом должна быть Гвин — наследница Святого Мечника, гениальный мечник, ученица двух героев Семи Героев Континента.

Мариан обернулась с чувством облегчения:

— Гвин, теперь твоя очередь!

Там никого не было.

Она оглянулась, затем по сторонам. В переулке были только она и медленно приближающиеся мужчины.

И тут Мариан всё осознала.

Гвин где-то по пути потерялась.

— Кажется, я свернула не туда. Простите за беспокойство.

Она попыталась отойти, но мужчины уже преградили ей выход.

— Куда собралась? Сама пришла, а теперь уходишь?

— Вблизи она даже ничего. На чёрном рынке за такую хорошо заплатят.

— Ну... ясно...

По спине Мариан побежал холодный пот.