Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 76 Праздник Победы 4

Тёмный переулок, группа подозрительных мужчин и одинокая девушка — сценарий, достойный дешёвого романа. Только вот Мариан совершенно не радовало, что главная роль досталась именно ей.

Подобные неприятности забавно читать на страницах книг. Когда же такое случается с тобой, смеяться совсем не хочется.

Для начала Мариан решила попытаться уладить дело миром, заговорив как можно мягче:

— Кажется, я свернула не туда. Сейчас уйду. Давайте сделаем вид, что вы меня не видели, хорошо?

Разумеется, никто и не думал её отпускать.

— Хе-хе, так не пойдёт. Это наша территория.

— Таким девчонкам сюда без спроса нельзя. Придётся взять с тебя плату за вход.

Мужчины приближались с мерзкими ухмылками, даже не пытаясь скрыть свои намерения. Мариан не раз видела такие взгляды на светских раутах, только там представители сильного пола хотя бы делали вид, что воспитаны.

Один из бандитов с обветренным лицом протянул к ней руку, но Мариан с силой ударила его по запястью.

— Не подходи!

— Ты что, офигела?..

— Разве не видите мою форму? Я учусь в Императорской академии Филлиона. Тронете меня — сюда тут же нагрянет охрана и столичная жандармерия. Они весь этот квартал разберут по кирпичику. Если не хотите гнить в подземной тюрьме — отойдите и дайте мне уйти.

Уверенная речь подействовала. Мужчины замялись и переглянулись. Даже до них дошло, что перед ними не обычная горожанка.

Однако щербатый бандит сплюнул под ноги и оскалился:

— И где сейчас твоя жандармерия?

— Что?..

— Мы бродяги. Продадим тебя, разбежимся и заляжем на дно. Чёрт лысого они нас найдут. А за студентку Академии ещё и заплатят щедрее!

Остальные закивали, словно их осеняла гениальная мысль.

— Что за бред?..

Именно бредом это и было. Столичная жандармерия не состояла из одних бездельников. Если пропадёт будущий специалист, служащий Империи, Имперская администрация задействовала бы все силы, а Академия немедленно прислала бы охрану на поиски ученицы.

Мариан была осведомлена и о теневом квартале. Ни один здешний работорговец не стал бы покупать студентку Академии: такая сделка могла бы поставить крест на всём его промысле.

Она уже собиралась объяснить это недоумкам, но осеклась. По их мутным глазам было ясно: разговаривать бесполезно.

И тогда страх уступил место всепоглощающей ярости.

Эти жалкие подонки смеют издеваться над ней? Над Мариан фон Кальштайн?

И с чего она вообще решила, что не справится без Гвин? Мариан годами отвоёвывала себе место среди придворных интриганов. Её гордость не позволяла ей теперь прятаться за чужой спиной.

— Значит, по-хорошему не хотите?

Она впервые оказалась одна против целой толпы и поначалу растерялась. Но чего стоили эти оборванцы по сравнению с инструктором Ионом на боевой практике?

Мариан не считала себя бойцом, однако и беспомощной барышней тоже не была. Она сунула руку под плащ и зажала между пальцами четыре хрустальных шарика размером с ноготь. Влив в них ману, Мариан бросила их на землю.

Вспышка!

Шарики ярко засветились и увеличились до человеческого роста. Перед Мариан возникли четыре голема-солдата, облачённых в доспехи и вооружённых мечами. Они сомкнули строй, надёжно заслоняя свою хозяйку.

— Какого чёрта?!

— Колдунья! Она колдунья!

Ещё одна ошибка. Мариан умела обращаться с маной, но это не было настоящей магией. Она не создавала новые явления с помощью заклинаний, а управляла созданными алхимиками формами искусственной жизни — духами вроде Зеглера и куклами-автоматами шабти.

Перед ней стояли именно такие алхимические воины.

— В атаку!

Големы двинулись вперёд. Вид вооружённых солдат быстро выбил из бандитов остатки самоуверенности.

— Ты не говорил, что она колдунья! Что теперь делать?!

— Блядь! Думаешь, она нас отпустит? Мочите их! Их всего четверо, а нас больше десяти!

— Да чтоб вас!.. А-а-а!

Мужчины выхватили ножи и ринулись на големов. Сопротивление оказалось совершенно бессмысленным.

Удар!

— Кх!..

Хруст!

— А-а-а! Нога! Моя нога!

Големы быстро расправились с нападавшими, пронзая им руки и ноги. Сами по себе они не обладали чудовищной силой: один голем-солдат примерно равнялся опытному пехотинцу имперской армии. Поэтому расчёт на подавление числом был не совершенно безнадёжным.

Он сработал бы против обычных солдат.

Големы не чувствовали боли, не теряли боевого духа от полученных ран и продолжали сражаться, пока могли двигаться. Вдобавок ими управляла Мариан.

«И это всё? Оказывается, не так уж трудно».

В отличие от большинства учеников класса «Чёрный Опал», она не владела боевыми искусствами. Мариан не фехтовала, как Гвин, не обладала физической силой Батара, не колдовала, как Озния, и не повелевала духами, как Титания.

Зато ей достался талант к военному делу и стратегический ум её деда, маркиза Кальштайна, известного как Драконий стратег. Поэтому четыре голема под её командованием двигались как единое целое и без труда одолели противников, которых было больше десятка.

Вскоре все бандиты оказались повержены на земле.

— У-у-у... Больно...

— Кровь... Кто-нибудь, перетяните мне руку!

Мариан наблюдала за ними с внешним спокойствием, стараясь сохранять невозмутимый вид. На самом деле её пальцы мелко дрожали — от напряжения, пережитого потрясения и непривычного боевого возбуждения.

«Может быть, я действительно сильная?»

В том, что Филлионская академия — лучшее учебное заведение Империи, а возможно, и всего континента, не было никаких сомнений. Мариан же просто недооценивала себя из-за отсутствия опыта. Студенты, даже те, кто был лишь немного подготовлен к бою, значительно превосходили обычных людей.

— Теперь осталось лишь вызвать жандармов.

Гвин ей не удалось поймать, как и карманника, но его сообщников она задержала. На допросе они наверняка раскроют, куда дели кошелёк Шурца.

При упоминании «жандармов» мужчины, лежавшие на земле, заметно вздрогнули. Только сейчас до них дошло, что именно их ждёт. Мариан не собиралась проявлять к преступникам жалость.

Внезапно один из бандитов, с щербатым лицом, которому голем проткнул плечо, уткнулся носом в землю и издал смешок:

— Хе... Хе-хе... Думаете, нас так просто заберут? Нет... Не выйдет...

Он извлёк из кармана небольшой пузырёк, содержащий мелкий красный порошок. Остальные пришли в ужас.

— Эй! Это же товар босса! Съешь — и тебе конец!

— Заткнись! В любом случае, мне конец!

Щербатый сорвал пробку. Его взгляд был совершенно безумным.

Мариан не знала, что скрывается в пузырьке, но дурное предчувствие охватило её.

— Не смей!

Она приказала голему выбить пузырёк из его руки, однако мужчина успел проглотить порошок. На его лице мгновенно вздулись вены, а кожа приобрела багровый оттенок. Он издал такой громкий вопль, что у Мариан заложило уши.

— А-а-а-а-а!!

Мышцы бандита раздулись, а над его телом начала клубиться тёмная мана. Он преображался на глазах, теряя свой человеческий облик.

Лишь тогда Мариан осознала, что он принял.

— Не может быть... Демонический Осколок?!

На Демоническом континенте находили редкие красные кристаллы. Если растолочь такой кристалл и вдохнуть ничтожную дозу порошка, человек забывал о страхе и усталости, переставал чувствовать боль и превращался в почти неуязвимого солдата.

Империя и Союз человечества случайно обнаружили это свойство во время войны с армией Владычицы демонов. Поначалу порошок считали ценнейшим оружием: солдаты под его действием демонстрировали невероятные результаты.

Побочные эффекты проявились незамедлительно. Препарат вызывал сильную зависимость, а после окончания действия лишал человека сил и медленно разрушал тело. Но человечество стояло на грани уничтожения, поэтому Империя назвала порошок боевым стимулятором и начала массово снабжать им передовые войска.

Позднее выяснилось, что зависимость — далеко не самая страшная проблема. Люди теряли разум, впадали в безумие, а затем превращались в чудовищ.

Поставки немедленно прекратили, а оставшиеся запасы уничтожили. Препарат переименовали в Демонический Осколок, поскольку он нёс в себе сущность демонов. Об этом Мариан когда-то рассказал её дед.

— Откуда эта дрянь взялась в столице?!

Само существование уцелевшего порошка было шокирующим. Но сейчас требовалось не удивляться, а остановить чудовище.

По знаку Мариан големы подняли мечи и бросились вперёд. Чудовище взмахнуло рукой, толщина которой была сравнима с человеческим телом. Воздух взвыл, и первый голем разлетелся, будто хрупкая фарфоровая статуэтка. Следом за ним один за другим рухнули остальные.

— Не может быть...

Големы стоили огромных денег: создание одного обходилось почти в ту же сумму, что и обучение начинающего рыцаря. Мариан берегла их даже на тренировках, опасаясь повредить, а теперь лишилась сразу четырёх. Однако времени на размышления об убытках не было.

«Что делать?»

В кармане оставалось ещё несколько шариков. Победить чудовище с их помощью было маловероятно, но можно было выиграть время и сбежать.

Но что, если оно последует за ней и вырвется на центральный проспект? Что случится, если эта тварь нападёт на празднующую толпу?

«Дедушка... инструктор Ион...»

Мариан недолго колебалась. Она была внучкой Драконьего стратега и ученицей Зловещей Звезды. Опозорить эти имена она не имела права.

Сжав новый шарик, Мариан уже занесла руку для броска.

Вспышка!

Вокруг чудовища возникли прозрачные стены из света, заключив его со всех сторон.

— Гр-о-о-о-о!!

Оно колотило по преграде гигантскими кулаками, но та даже не шелохнулась.

Мариан растерянно моргнула. Из противоположного конца переулка донеслись шаги. Она резко обернулась — и замерла.

— Вы?..

Длинные чёрные волосы струились, словно впитав ночную тьму. Красота незнакомки была столь совершенна, что даже Мариан невольно залюбовалась ею.

Перед ней стояла Святая Дева Шарлотта Орсия.