Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 77 Праздник Победы 5

Оставалось выяснить причину, по которой девушки разделились. Мариан прекрасно знала, что Гвин абсолютно не ориентируется в пространстве, и вряд ли бы она намеренно оставила её одну.

Кого же искать в первую очередь?

Мариан виртуозно управляла големами. На моих занятиях она редко их призывала, опасаясь, что я их сломаю, но для уличной шпаны они представляли собой слишком серьёзную угрозу. Мариан не хватало опыта, и поэтому она себя недооценивала. Я же прекрасно знал её возможности: в случае опасности она сумеет спастись.

С Гвин ситуация была куда более плачевной. Соображала она медленнее Мариан, а её способность теряться буквально на ровном месте граничила с природным талантом. Оставь её одну — и она забрела бы туда, куда нормальный человек не попал бы даже по собственному желанию.

Нужно было её разыскать, прежде чем она успеет натворить бед.

Я направился в указанную сторону и вскоре услышал шум борьбы. За поворотом Гвин прижимала к земле какого-то мальчишку, который отчаянно пытался освободиться.

— Пусти меня, гадина! Отпусти!

— Верни украденное, и я тебя отпущу!

— Я уже всё отдал! У меня ничего нет!

— Тогда отведи меня к тому, кому отдал!

Я невольно усмехнулся. Ожидал увидеть заблудившуюся Гвин, а она, оказывается, поймала карманника.

Заметив меня, девушка удивлённо приподняла брови.

— Инструктор? Что вы здесь делаете?..

— Это я должен спросить. Я ведь велел немедленно докладывать обо всём, с чем ты не можешь справиться самостоятельно.

— Но он украл кошелёк Шурца!

— Это не даёт тебе права покидать свой пост и лезть в подобные места. Гвин, получаешь один штрафной балл. Возвращайся.

Её расстроил не столько штраф, сколько мой выговор. Гвин поджала губы, опустила голову и нерешительно спросила:

— А с ним что делать?

Она указала на мальчишку. Тот перестал дёргаться и теперь с испугом смотрел на меня снизу вверх. Вероятно, юные ученицы показались ему лёгкой добычей, но я производил совершенно иное впечатление.

— Для начала отпусти его.

Гвин явно не поняла, зачем, но подчинилась. Мальчишка вскочил, полагая, что свободен, однако я тут же схватил его за шиворот.

— Не двигайся.

— Какого?.. Вы же меня отпустили!

— Я ничего такого не говорил. Снимай куртку и обувь.

— С какой стати я должен?..

— Могу отрубить тебе руки и ноги, тогда раздену сам.

Гвин и воришка дружно вздрогнули. После долгих колебаний мальчишка стянул куртку и разулся. Ничего, кроме грязи, мы не обнаружили.

Я молча продолжал смотреть.

— Вот же гад...

Он с ненавистью сорвал с себя ещё и засаленные носки. Под обеими ступнями обнаружился кошелёк Шурца.

Гвин изумлённо спросила:

— Как вы догадались?

— Просто догадался.

У карманников не так много скрытых мест. В армии хватало негодяев, которые прятали добычу и даже казенное имущество. Стоило взглянуть на человека — и обычно становилось ясно, куда он что-то спрятал.

Гвин побледнела, разглядывая кошелёк, который стал заметно грязнее.

— Наверное, Шурцу лучше не знать, где он лежал. Так что теперь делать с мальчиком?

Я и сам размышлял об этом.

Почувствовав неладное, воришка рухнул на колени и ткнулся лбом в землю.

— Простите! Я больше не буду! Есть нечего, вот и сорвался... Только не убивайте и не рубите мне руку!

— Ему могут отрубить руку? — удивилась Гвин.

— Раньше так наказывали.

Да и сейчас подобное случалось в других странах, на окраинах Империи и у самой линии фронта. В столице такие меры считались варварством, однако вора всё равно ждала каторга в лагере или на руднике. Что из этого было милосерднее, сказать сложно.

Наконец я принял решение:

— Оставим его здесь.

— Разве можно? Может, передать жандармам?

— Сначала найдём Мариан.

Кошелёк мы вернули. Теперь следовало как можно скорее отыскать ученицу и выбраться из переулков. Один пойманный вор не очистит квартал от преступности, а тащить его с собой было бы лишней морокой.

Я кивнул в сторону выхода. Мальчишка просиял и бросился прочь. Отбежав подальше, он обернулся и осыпал нас руганью.

Гвин нахмурилась, а я остался спокоен.

Этот мальчишка всё равно долго не проживёт. Даже опытные карманники не лезут к военным и жандармам, а ученики Академии относятся к той же категории. Если он не способен отличить безопасную жертву от опасной, его судьба предрешена.

Не отдать его жандармам прямо сейчас было самым большим актом милосердия, на который я мог пойти.

— Следуй за мной.

— Да, инструктор!

Я предпочёл бы сразу отправить Гвин наружу, но она не нашла бы дорогу даже под угрозой смерти. Пришлось вести её с собой.

Мы двинулись туда, куда ушла Мариан. Звуков драки не было, поэтому я сосредоточился на слухе. Среди хриплого дыхания нищих, кашля наркоманов, брани и шороха крыс, обгладывающих труп, я различил тихое женское дыхание, совершенно не подходившее этому месту.

Значит, Мариан была где-то рядом.

Я быстро прошёл через лабиринт переулков и вышел на просторную площадку. Посреди неё стояла Мариан, а вокруг в бессознательном состоянии лежало больше десятка мужчин.

Девушка смотрела перед собой невидящим взглядом, но, заметив нас, сразу ожила.

— Инструктор?.. Гвин!

— Мариан! Вот ты где!

Мариан подскочила к Гвин, нахмурилась и несколько раз ткнула её пальцем в грудь.

— Ты куда пропала?! Сначала погналась за вором, потом исчезла у меня из-под носа! Ты хоть представляешь, как мне было страшно одной?!

— Прости меня! Я больше так не буду!

— Эх... Ладно. Главное, что ты не пострадала.

Мариан облегчённо вздохнула и обернулась ко мне.

— Спасибо, что пришли, инструктор. Я уже не знала, как разыскать Гвин. Кошелёк вам удалось найти?

— Значит, Мариан была поблизости. Однако ты тоже покинула назначенную зону и подвергла себя неоправданному риску, поэтому получишь один штрафной балл.

— Что?..

— Запомни это и больше никогда так не поступай.

Я осмотрелся по сторонам.

— Здесь кто-то ещё был?

— Нет. Я была совершенно одна.

Мариан спокойно отрицательно покачала головой. Любой другой без сомнений поверил бы её словам. Однако я заметил лёгкое подрагивание её век и нервное сглатывание.

Среди поверженных тел валялись останки её големов. По их состоянию было ясно, что здесь орудовала невероятно мощная сила. Чуть поодаль лежал иссохший труп. В воздухе ещё витали отголоски тёмной маны, и столь же очевидны были следы её нейтрализации.

Недостаточно было просто убить того, кто был поглощён тёмной маной. Только обладательница колоссальной божественной силы могла полностью очистить заражение за столь короткий срок. На всём континенте таких людей было всего двое, и я был знаком с силой обеих.

— Мариан.

— Да, инструктор?

После недолгой паузы я произнёс:

— Уходим отсюда.

— А?.. Конечно!

Я предположил, с кем она встретилась, и примерно понимал причину её молчания. Поэтому не стал уличать Мариан во лжи и повёл обеих учениц к выходу.

Уже в движении я почувствовал чей-то пристальный взгляд и мгновенно обернулся.

Там никого не оказалось: лишь старые здания и мрачные переулки.

Я ещё немного задержал там свой взгляд, затем отвернулся.

* * *

Святая Дева Шарлотта укрылась за углом, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Казалось, оно вот-вот вырвется из груди.

Заметил ли он её? Понял ли, что она где-то поблизости?

Шарлотта осознавала, насколько опасно даже издали наблюдать за ним, но не могла заставить себя уйти. Ей хотелось ещё раз взглянуть на его лицо, но страх неминуемой встречи взглядами не позволял ей выглянуть из-за укрытия.

Это был её грех, её непростительная вина.

Шарлотте хотелось плакать, но слёзы не шли. Даже они казались ей обманом, слишком лёгким утешением. Вина тяжелым камнем давила на сердце.

Ей хотелось увидеть его, услышать его голос, подойти и заговорить. Но именно она сама произнесла, что им больше не следует видеться. Грешница не имела права на подобное счастье.

«Богиня…»

Шарлотта беспомощно опустилась на колени, сложила руки и закрыла глаза. Её белоснежное одеяние коснулось грязи, но она даже не заметила этого.

«Неужели это то наказание, которое Ты мне посылаешь?»

Она предала как любимого мужчину, так и собственную веру. Бремя этого двойного предательства оказалось невыносимым.