Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 78 Рыцарь Железной Крови 1

Выведя обеих учениц из закоулков, я завершил дневное патрулирование без дальнейших инцидентов.

Шурц принёс множество извинений за свою ошибку, которая вынудила инструктора спуститься в трущобы. Вернув ему кошелёк, мы вскоре воссоединились с остальной группой, и наше дежурство подошло к концу.

Ночью даже на главных улицах было небезопасно для учеников, поэтому вечерний обход осуществляли усиленные патрули столичной жандармерии. Класс был распущен.

— Оз, пойдём посмотрим праздник!

— Не хочу.

— Ну, не будь такой упрямой! Смотри, человек выдыхает огонь! Давай посмотрим вместе!

— Я лучше вернусь… А-а-а…

Часть учеников осталась на улицах, чтобы насладиться праздником.

— Мариан, ты тоже пойдёшь гулять? — спросила Гвин.

— Нет, сегодня мне нужно зайти домой. Я давно не появлялась, и бабушка уже начала беспокоиться.

— Тогда передай маркизе мои наилучшие пожелания. Батар уже ушёл… Саладин, а ты?

— Я пройдусь один, а потом вернусь в общежитие.

— Хорошо. Гвин, что будешь делать ты?

— Я?.. Даже не знаю.

Другие не проявляли интереса к празднику и собирались уйти сразу. Элизабет относилась именно к этой категории.

— Инструктор, мне тоже пора возвращаться.

— Во дворец?

— Да. Я смогла выбраться лишь на несколько часов. Возможно, в следующий раз мы увидимся уже на параде.

— При такой занятости, ты могла и не приходить сегодня.

Я действительно не ожидал её увидеть. В последнее время Элизабет была чрезвычайно занята, поэтому её появление на патруле утром стало для меня неожиданностью.

Она покачала головой.

— Я тоже ученица класса «Чёрный Опал» и ваша подопечная. Было бы несправедливо, если бы я одна осталась в стороне. Я не собираюсь требовать особого отношения только потому, что родилась имперской принцессой.

— Вот как.

— Именно так. Тогда прошу меня извинить.

Элизабет изящно поклонилась, слегка приподняв края юбки. Я ответил ей кивком.

Как только она отошла, к ней присоединилась женщина из Императорской гвардии, которая до этого ждала неподалёку в обычном платье. Она же охраняла Элизабет и при нашей первой встрече, когда я ещё выступал под именем Зловещей Звезды.

Во дворце принцессу изматывали бесконечные обязанности, а за его стенами за ней по пятам следовала охрана. Титул приносил не только привилегии.

Кто-то дёрнул меня за рукав. Обернувшись, я увидел сияющую Титанию.

— Инструктор!

— Что?

Я полагал, что она уже утащила Ознию смотреть представления. Но обе всё ещё стояли рядом. Титания держала подругу за запястье, а несчастная Озния выглядела как кролик, которого ведут на поводке.

— Пойдёте с нами гулять по празднику?

— Со мной?

— В прошлый раз мы так и не успели толком осмотреть рынок. Сейчас как раз можно всё наверстать! Пойдём вместе с Оз и остальными. Отличная идея, правда?

Она говорила так, будто моё согласие уже было получено.

Я медленно покачал головой.

— Нет. Сегодня идите без меня.

— Что? Вы не пойдёте?

— Не пойду.

— Правда? Но почему?

— У меня есть дела.

Титания распахнула глаза и растерянно замерла, словно щенок, брошенный под дождь.

Я не мог понять, отчего её так потряс обычный отказ. Если им не хватало компании, они могли бы позвать Гвин: она с самого начала разговора украдкой поглядывала в сторону праздничных рядов.

Мне предстояло другое дело, поэтому согласиться я всё равно не мог.

Титания быстро пришла в себя и спросила чуть тише, но всё тем же бодрым голосом:

— Значит, в другой день можно? Тогда завтра?

Странный вывод. Завтра я обещал расплатиться с долгом перед инструктором Лирией.

— Завтра тоже не получится.

— А послезавтра?

Я задумчиво коснулся подбородка. Титания тут же напряглась. Отказывать ученице три раза подряд было уже неловко, и я сдался.

— Послезавтра можно.

— Ура!

Она просияла. Гвин и Озния тоже заметно оживились, хотя их восторг мне был не совсем понятен.

— Тогда до послезавтра, инструктор! Гвин, хватит стоять как вкопанная, идём с нами! И ты, Оз!

— Я?.. Хорошо!

— А я всё ещё не хочу…

Титания взяла обеих за руки и решительно повела прочь. Я немного проводил их взглядом, затем направился к подпольной арене в теневом квартале.

* * *

— Сегодня лучше не выходи на бой.

Слова Сильвии прозвучали неожиданно, особенно за несколько минут до начала поединка. Ещё неделю назад она сама уговаривала меня выступить хотя бы ещё раз.

— Что случилось?

— Я только что видела список участников.

На этот раз Сильвия приняла облик красивой незнакомки, но смотрела непривычно серьёзно.

— На прошлой неделе ты слишком громко заявил о себе. Король Нищих, наркоторговец Ульрих и ростовщик Бондман пришли в ярость, когда их бойцов выставили одного за другим. Они объединились и нашли нового противника. С ним лучше не связываться.

— Настолько силён?

— Слабее тебя. Дело не в силе. Просто нам обоим будет неприятно видеть это лицо. Из-за таких людей я раньше и не спешила полностью подминать арену. Если противник узнает тебя, могут начаться проблемы. Я рассчитывала, что сейчас он занят, и хотела за это время заработать побольше, но после твоего прошлого выступления троица явно решила не экономить.

Я задумался. Людей, которые могли бы узнать меня и представляли бы опасность, оставалось не так много.

— Что насчёт Эллы?

Сильвия ещё сильнее сникла.

— Прости. Я продолжаю искать, но пока безрезультатно.

Причина была очевидна: она ещё не установила полный контроль над всем теневым кварталом.

В настоящее время Иан, известный как Железный Кулак, набирал известность при поддержке Королевы, владелицы местного борделя. Если он откажется от боя, зрители объявят трусами и его, и его покровительницу. Тогда Сильвии потребуется гораздо больше времени, чтобы подчинить подполье.

Я принял решение.

— Подготовьте выход.

— Ты уверен?

— Да.

Я плотнее поправил маску. Голос под ней звучал глухо и внушительно.

— Железный Кулак Иан не уклоняется от битвы.

Я прошёл по тёмному подземному коридору и вышел на арену. Трибуны взорвались рёвом.

— Железный Кулак! Железный Кулак!

— Иан! Иан!

— Я всю неделю ждал только тебя, ублюдок!

Мой первый поединок состоялся всего семь дней назад, но публика уже встречала меня как фаворита. Видимо, зрителям запомнилось, что тогда я уложил каждого соперника одним ударом.

За неделю слух обо мне разлетелся по всему кварталу. Возможно, и предпраздничная суматоха с поверхности проникла под землю. Трибуны были забиты до отказа, и все скандировали моё имя.

Ворота на противоположной стороне распахнулись.

На арену неторопливо вышла невысокая женщина с рапирой. Моё лицо полностью скрывала чёрная маска, а она выбрала изящную красную полумаску, закрывавшую только глаза и переносицу. Короткие тёмно-рыжие волосы и холодный взгляд показались знакомыми.

Зрители узнали её раньше меня.

— Эта маска... Эти волосы... Неужели Кровавая Роза?!

— Кровавая Роза Фрей! Бывшая чемпионка вернулась!

— А-а-а-а!

Женщина вошла под оглушительный рёв так спокойно, словно слышала его каждый день. Остановившись напротив, она заговорила сухим, почти строевым тоном:

— Так ты и есть Железный Кулак? Тот, кто победил Клинка Кровавого Ветра, Чёрного Ножа и Громовержца, а затем объявил себя новым чемпионом?

— Допустим.

Кровавая Роза склонила голову, пожала плечами и вынула рапиру.

— Ты моложе, чем я предполагала. Пока меня не было, тебе достался титул, но не ставь меня в один ряд с тем мусором. Между нами огромная пропасть.

Она подняла клинок перед грудью и заняла исходную стойку.

Фрей намеренно исказила движения, пытаясь скрыть свою школу фехтования, однако меня это не обмануло. Я сразу узнал основу имперского фехтования, которому обучали Императорскую гвардию.

Теперь стало ясно, кто она такая, и почему Сильвия стремилась избежать этой встречи.

Фрида фон Штернлихт, Рыцарь Железной Крови, участница отряда Героя и заместитель командующего Императорской гвардией.

Женщина, с которой меня связывали лишь дурные воспоминания, стояла напротив под именем Кровавой Розы Фрей.