Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 82 Пепельная Ведьма

Хотя четвёртый район и был официально открыт для всех, на практике обычный человек чувствовал себя здесь чужим буквально через несколько шагов.

Великолепные гостиницы Империи и универмаги, где продавались товары, доступные лишь самым обеспеченным аристократам, располагались на широких улицах. Даже в разгар Праздника Победы здесь не наблюдалось толчеи. Мимо нас проходили знатные господа со свитой, и только мы с Лирией были без слуг.

Она то и дело бросала взгляды по сторонам и, наконец, не выдержала:

— Инструктор Грэм, вы уверены, что это то место? Может, пока не поздно, вернёмся?

— Всё будет в порядке.

Мои слова не прибавили ей уверенности. Лирия шла так, будто нас вот-вот должны были схватить за самозванство, а я вёл её к ресторану, который нашла Сильвия.

Когда я услышал адрес, то сразу понял, что дело не ограничится простым заведением. «Химмельгартен» располагался в отеле «Аркадия» — самой престижной гостинице Империи, где останавливались зарубежные монархи и особо важные гости.

Название ресторана означало «небесный сад». Белый мрамор, залитые светом залы и вид на Императорский дворец полностью соответствовали его названию.

Лирия огляделась, взглянула на своё платье и побледнела. Через секунду её пальцы уже вцепились в мой рукав.

— Нет, я точно не могу сюда войти. Вы только посмотрите, в чём я одета!

— По-моему, вполне уместно.

— Спасибо, но дело не только в платье. Вон там сидит госпожа Лемен, жена главы Торговой гильдии, а рядом — мэр столицы с супругой. Здесь одни влиятельные аристократы. В такие рестораны не попадают просто так. Должно быть, какая-то ошибка с бронированием.

Куда более удивительным было то, как быстро Лирия узнавала столичную знать. Она происходила из дворянского сословия, служила инструктором Императорской академии Филлиона и прекрасно разбиралась в высшем обществе, однако рядом с аристократами сразу теряла самообладание. Невольно хотелось узнать, какая жизнь внушила ей такой страх.

Лирия снова потянула меня за рукав.

— Я здесь лишняя. Давайте уйдём, пока ещё можно...

— Правильная мысль. Такая деревенщина, как вы, только портит вид. Хватит торчать на проходе, отойдите.

Голос раздался у нас за спиной. Там стояла женщина с пепельно-серыми волосами в вызывающе открытом платье. Лирия округлила глаза, увидев глубокий вырез и почти обнажённую спину незнакомки.

Меня удивил не наряд, а лицо. Лирия заметила мою реакцию.

— Вы её знаете?

— Нет.

Лично мы не встречались, но не узнать её было трудно. Главный маг Корпуса придворных магов, одна из спутниц Героя — Грета фон Лунхардт, прозванная Пепельной Ведьмой.

Она отбросила волосы за плечо и презрительно осмотрела нас.

— Если сюда уже пускают всякое быдло, «Аркадия» окончательно растеряла класс.

Грета попыталась оттеснить меня плечом, но вместо этого сама отшатнулась и едва не потеряла равновесие. Она уставилась на меня так, словно я превратился в каменную стену назло ей.

— Ты какого чёрта не уступаешь дорогу главному придворному магу?.. Постой.

Она упёрла руку в бок, подняла взгляд к моему лицу и вдруг замолчала. Раздражение уступило место откровенному интересу. Теперь она разглядывала меня с той жадностью, с какой маги смотрят на редкую находку.

— Хотя... ты ничего. С таким лицом тебя не стыдно взять с собой. Как зовут?

Я не ответил.

У Греты дёрнулась бровь.

— Решил набить себе цену? Ладно, сегодня я добрая. Хочешь попасть в ресторан — проведу. А вот эту провинциальную сестрёнку придётся оставить снаружи.

При слове «сестрёнка» Лирия вздрогнула. Похоже, она тоже узнала Грету и потому промолчала, только тревожно переводила взгляд с неё на меня.

— И рестораном всё не ограничится, — продолжала Пепельная Ведьма. — Я могу взять тебя на бал во дворец. Ты ведь там никогда не бывал? Разумеется, не бывал. Но со мной тебя пропустят. Я спутница Героя и главный маг Императорского дворца, Грета фон Лунхардт. Ты наверняка слышал это имя, так что можешь уже начинать благодарить судьбу...

— Не надо.

В последнее время мне отчаянно не везло на встречи. Где бы я ни оказался, обязательно появлялся кто-нибудь, кого я меньше всего хотел видеть.

Я перебил её жёстче, чем собирался. Грета помрачнела.

— Вот как? Сам отказываешься от счастья, которое само идёт в руки. Ладно, развлекайся со своей деревенщиной.

Она гордо задрала подбородок и направилась к входу, на этот раз предусмотрительно обойдя меня. Перед распорядителем Грета остановилась с видом хозяйки заведения.

— Ты ведь знаешь, кто я. Проводи меня к столу.

— Госпожа Грета, прошу прощения. На чьё имя оформлена бронь?

— Что? Мне ещё и бронировать? Я Грета фон Лунхардт, главный маг Императорского дворца. Неужели я обязана заранее спрашивать у вас разрешение пообедать?

— Во время Праздника Победы мы принимаем только по записи. Мы предупреждали об этом последние два месяца. Без брони я не могу вас впустить.

— Ты совсем рехнулся? Мой отец — архимаг. Он терпеть не может, когда меня унижают. Что ты будешь делать, если он узнает и обрушит на отель Метеор?

— Правила одинаковы для всех. Даже если лорд Лунхардт придёт лично, без предварительной записи свободного стола для него не найдётся.

— Да как ты смеешь, жалкий служка...

Грета покраснела от гнева, испепеляя распорядителя презрительным взглядом. Шум привлек внимание других гостей, и через несколько секунд на нее обращали внимание уже со всех соседних столиков. Ей пришлось отступить, развернувшись, едва скрывая охватившее ее унижение.

Мы прошли мимо нее к стойке. На губах Греты появилась злорадная усмешка: мол, если ее не пустили, то нам и подавно не на что надеяться.

— Добро пожаловать. Пожалуйста, назовите имя, на которое был забронирован столик.

— Ион Грэм.

Распорядитель быстро нашел запись.

— Да, все верно. Столик на двоих. Прошу за мной.

— Что?!

Грета снова не выдержала:

— Почему его пропускают, а меня нет?

— Господин Грэм забронировал столик. Вы — нет.

— Но он же простолюдин! Даже имя говорит само за себя!

Я оставил ее возмущаться у входа и проследовал за распорядителем. Лирия постоянно оглядывалась.

— Инструктор Грэм, вы не боитесь? Теперь она знает ваше имя. Вдруг она отомстит? Может, лучше уступить ей столик?

— В этом нет никакой необходимости.

Для Греты титул Главного мага Императорского дворца был лишь красивой должностью, а не показателем силы. До Багряной мудрицы ей было далеко. Метеоры во время войны я рубил и разбивал десятками. Чтобы всерьез навредить мне магией, понадобилось бы хотя бы Дыхание Кайнакса или Воинский предел самой мудрицы.

Грета меня не беспокоила. Гораздо интереснее было узнать, каким образом Сильвия заполучила столик в месте, куда не смогла попасть даже Пепельная Ведьма.

Лирия, однако, все еще съеживалась, словно испуганный зверек. То ли скандал не выходил у нее из головы, то ли она никак не могла привыкнуть к роскошному залу.

Я вздохнул.

— Инструктор Беннет, расправьте плечи.

— Что?

— Вы взрослая, достойная женщина. По сравнению с той особой у входа, вы выглядите здесь гораздо уместнее.

Лирия замерла. На ее лице одновременно появились изумление и смущение.

— Вы хотите сказать...

Она прикусила губу и не закончила вопрос. Лишь подошла ко мне еще на шаг ближе.