Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 83 Свидание 1
Ужин оказался превосходным. Мясо было приготовлено идеально, десерт отличался приятной сладостью, а вся трапеза, без сомнения, стоила больше, чем я обычно тратил на еду за целый месяц. Будучи далёким от тонкостей высокой кухни, я мог лишь констатировать: всё было невероятно вкусно.
Лирия поначалу растерялась, увидев такое множество вилок и ложек, но затем тихо обратилась к официанту с просьбой объяснить назначение каждого прибора. После этого неловкость рассеялась, и дальнейший приём пищи прошёл в спокойной обстановке.
Я же обошёлся одним ножом и одной вилкой, поскольку разницы между остальными приборами не видел. В прошлом, на фронте, мне приходилось есть руками, так что тонкости столового этикета не казались мне чем-то жизненно важным.
Уже на улице я заметил, что Лирия снова погрустнела. Обычно чужое настроение меня мало волновало, но за последние месяцы она не раз оказывала мне помощь, и поэтому игнорировать её состояние я не мог.
— Вас что-то беспокоит?
Она удивлённо взглянула на меня и поспешила улыбнуться.
— Нет, что вы. Просто я не привыкла к подобным ресторанам.
— Значит, я зря вас сюда привёл.
— Вовсе нет! Ужин был чудесным. Когда бы ещё мне довелось побывать в таком месте? Я вам очень благодарна. Просто...
Улыбка погасла, и Лирия, помолчав немного, подбирала слова.
— Сегодня я намеревалась показать вам столицу. А в итоге мы застряли в толпе, вы постоянно меня выручали, моя бронь сорвалась... Ничего не вышло так, как я планировала.
Вот что её тревожило.
Утром её обещание стать моим гидом показалось мне лишь вежливой формальностью. Оказывается, Лирия действительно готовилась. Я же пришёл, чтобы отплатить ей за помощь, поэтому не видел в этих неудачах ничего существенного.
— Всё же, спектакль был весьма необычным, — заметил я. — Я никогда прежде не видел ничего подобного.
— Спасибо. Мне приятно это слышать.
Она ненадолго оживилась, но тут же опустила глаза.
— Хотя, признаться, само представление мне не понравилось.
Я замер. Наверное, так же ощущает себя солдат, услышавший щелчок магической мины под сапогом.
— Оно совершенно не похоже на то, что я хотела вам показать, — пояснила Лирия. — В детстве «Мерхен» представлял собой небольшую труппу. Они ставили простые спектакли, но я с нетерпением ждала их приездов. Тогда это было, пожалуй, единственное событие, которому я искренне радовалась.
История о внучке прежнего графа Беннета, для которой выступление скромной труппы стало единственным развлечением, звучала весьма странно. Я мало знал о жизни аристократии, однако сомневался, что дети из графских семей росли в такой изоляции от радостей. Скорее всего, детство Лирии проходило совсем не так, как у её сверстников из знатных родов.
— Раньше они рассказывали совершенно другие истории, — продолжила она. — За последние годы театр сильно изменился, а сегодняшний спектакль представлял собой уже откровенную имперскую пропаганду. Вероятно, всё началось, когда труппа получила поддержку Императорского дома.
Лирия взглянула на праздничные огни, украшавшие улицу.
— Почему всё, что нам дорого, со временем претерпевает изменения или вовсе исчезает?
Мне был слишком хорошо знаком этот вопрос. После гибели товарищей и потери близких я задавал его себе неоднократно. И так же, как и она, не находил ответа.
Лирия выдавила из себя натянутую улыбку.
— Но сегодня всё равно было хорошо. Вы и так потратили на меня целый день, а у вас наверняка дел невпроворот. Думаю, нам пора расставаться.
Если бы я сейчас позволил ей уйти, неприятный осадок остался бы у неё до самого вечера. Я помедлил и решился на поступок, которого сам от себя не ожидал.
— Инструктор Беннет, уделите мне ещё немного времени.
— Зачем?
* * *
Р-р-р-р-р!
— А-а-а-а! Инструктор Грэм!
Мы вылетели за пределы города на мотоцикле. Дома остались позади, вокруг замелькали поля, а порывы холодного ветра хлестали по лицу.
Сначала Лирия держалась за мои плечи. Через несколько минут она уже крепко обнимала меня за пояс.
— Слишком быстро!
— Сбавить скорость?
Она перекричала рёв мотора:
— Нет!
Как ни странно, ей нравилось. Зная, что она едет впервые, я поддерживал умеренную скорость, но теперь можно было немного прибавить.
Р-р-р-р-р!
— А-а-а-а-а!
Мотоцикл рванул вперёд. Лирия прижалась ко мне ещё крепче, но не просила остановиться.
Примерно через полчаса мы свернули с дороги и поднялись к знакомому утёсу. Я заглушил двигатель.
— Приехали.
— Что?.. Ой!
Лирия только теперь осознала, что всё ещё прижимается лицом к моей спине. Она резко отстранилась, её щёки залил румянец.
— Простите! Я не заметила, как...
— Ничего страшного. Лучше посмотрите вон туда.
Внизу раскинулась Шангрия. В лучах заходящего солнца белые стены и башни Императорского дворца отливали платиной, а город простирался до самого горизонта.
Лирия долго смотрела на раскинувшуюся панораму с приоткрытым ртом.
— Какая красота...
Я нашёл это место случайно, когда возвращался после испытаний мотоцикла. Тогда вид столицы впечатлил даже меня, поэтому я и решил привезти её сюда.
Она подошла к краю обрыва и замерла.
— Отсюда люди кажутся совсем крошечными.
Внизу двигались тёмные точки. При желании я мог бы напрячь зрение и различить отдельные лица, но для Лирии огромная столица действительно превратилась в далёкий, едва различимый узор.
— В одном городе живёт столько людей, — тихо произнесла она. — На их фоне мои беды кажутся такими незначительными.
— Чужая боль не становится меньше только потому, что вокруг много людей.
— Наверное...
Некоторое время она молчала. Затем, не отрывая взгляда от Шангрии, произнесла: — Моё детство было омрачено несчастьями. Я решил не прерывать её. — Война началась, когда мне было примерно десять лет. Мой дед, тогдашний граф Беннет, и отец отправились на фронт. Оба погибли почти сразу. Из мужчин в нашей семье остался лишь младший брат отца — мой дядя. До этого момента я полагал, что дядя Лирии унаследовал титул как старший сын, а она, будучи его племянницей, осталась среди дворянства. Теперь всё встало на свои места. Законным наследником был её отец. После его смерти остались маленькая дочь и взрослый младший брат, которому ранее ничего не полагалось. Дальнейшие события было нетрудно представить. — Что могла сделать десятилетняя девочка, потерявшая отца и деда? Мама умерла при родах, и кроме дяди у меня никого не осталось. До войны он относился ко мне с добротой. Я ему доверяла. Лирия позволила себе улыбку, но в ней не было и тени тепла. — Он отправил меня в загородный дом неподалёку от столицы. Официально — для моей безопасности. На самом деле мне запретили выходить и принимать гостей. Годами я лишь смотрела в окно. Если бы к нам изредка не заглядывали бродячие артисты, я, вероятно, обезумела бы. — Неужели Императорский дом мог такое позволить? — Шла война. Для двора мужчина средних лет во главе графства был более удобен, чем десятилетняя наследница. К тому же дядя превосходно наладил снабжение тыла. Я бы всё равно не справилась с его обязанностями. Она говорила спокойно, словно пересказывала чужую историю. — В восемнадцать лет меня выпустили только после того, как я отреклась от титула и передала дяде все свои права. Затем он решил выдать меня замуж за представителя достойной семьи. По сути, он хотел выгодно продать меня. Если бы ректор Хайнкель вовремя не вмешался, я бы сейчас жила с мужем, которого впервые увидела бы у алтаря. Лирия сжала руки перед собой. — Об этом почти никто не знает. Дядя распространил слух, будто в детстве я серьёзно болела, а повзролев, сама отказалась от графства, испугавшись ответственности. Все полагают, что я выросла в изобилии и заботе. На деле же никакой заботы не было. Наконец она повернулась ко мне. — Вы пережили войну, дослужились до звания капитана, достигли огромной силы. Вас ценят и ректор Хайнкель, и маркиз Кальштайн. А я даже из запертого дома не смогла выбраться самостоятельно. Её голос начал дрожать. — Я всего лишь инструктор, начавший работать немного раньше вас. А сегодня выяснилось, что я, будучи дворянкой по рождению, даже не умею правильно пользоваться столовыми приборами. Во мне нет ничего выдающегося. В её глазах появились слёзы, но хуже слёз был страх. Лирия боялась не прошлого, а моей реакции. — Когда вы приходили ко мне за советом, я одновременно радовалась и пугалась. Мне казалось, что вы разочаруетесь, узнав правду. Поэтому я так старалась выглядеть надёжной, всё устроить, показать вам столицу как следует... Я не хотела, чтобы вы увидели, насколько я на самом деле жалкая. Одна слеза всё-таки сорвалась и скатилась по щеке. Теперь стало ясно, почему она так переживала из-за сорванного плана. Для неё было важно не просто провести со мной день. Она пыталась доказать, что достойна моего доверия. Я постоял немного, собираясь с мыслями, и подошёл ближе.