Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 84 Свидание 2
Я снял свою куртку и накинул её на плечи Лирии. Она подняла на меня взгляд, полный замешательства.
— Здесь довольно холодно. Вам она нужнее.
Весна только-только начиналась, и на высокой скале мартовский ветер пронизывал до самых костей. В одном лишь лёгком платье Лирия быстро бы замёрзла.
Лирия кивнула, плотнее запахивая куртку, и молча прижала к себе тёплую ткань. На её щеках всё ещё поблёскивали следы от слёз.
— Инструктор Беннет...
Я запнулся, не зная, с чего начать свой разговор.
Можно было сказать, что она вовсе не такая уж и слабая, напомнить о студентах, которые ей доверяют, или просто признаться в своём уважении. Всё это было правдой, но звучало бы как дежурное утешение. Я не умел подбирать слова, чтобы утешить чужую боль, и не был уверен, что имею право говорить о том, чего сам не пережил.
Однако Лирия поделилась со мной тем, что годами скрывала от всех остальных. Проявить свою уязвимость порой сложнее, чем встретить врага с оружием в руках. Такая откровенность не терпит пустых фраз.
Поэтому я произнёс единственное, во что верил сам:
— Со мной бывает то же самое.
— Что именно?
— Я тоже порой ощущаю себя ничтожным.
Лирия изумлённо распахнула глаза. Я невесело усмехнулся.
— Сила, положение, слава — я никогда не стремился ни к чему из этого. Всё это досталось мне почти случайно, пока я пытался достичь совсем другого.
Сначала я желал стать сильнее ради Эллы. Затем — чтобы остаться рядом с Шарлоттой, защитить свою семью и друзей, вернуться домой вместе с бойцами спецотряда. Но люди, ради которых я брался за оружие, один за другим исчезали из моей жизни.
В итоге остался только я — человек, сумевший выжить и стать сильным, но не сумевший уберечь никого из тех, кого хотел защитить.
Слава «Зловещей Звезды», богатство и восхищение толпы казались насмешкой. Чем больше я получал, тем яснее видел, чего лишился на этом пути.
— На самом деле я желал совсем немногого, — произнёс я. — Обычного человеческого счастья.
Я хотел жить рядом со своими близкими, разделить с ними трапезу и не ждать каждую ночь плохих вестей. Это было самое простое желание, но путь к нему почему-то оказался труднее любой войны.
Лирия печально улыбнулась.
— В нашем мире проще обрести славу, чем жить спокойно. Пожалуй, обычная жизнь — это и есть самая редкая роскошь.
Она снова устремила взгляд вдаль.
— Иногда я думаю, как всё сложилось бы, если бы я родилась не в семье Беннетов. Может быть, я росла бы в бедности, но рядом с любящими меня людьми. Или война бы не началась... Глупо, конечно. Прошлое от этого не изменится.
— Мы почти ничего не выбираем из того, что получаем при рождении: имя, родителей, социальный статус, страну. Даже правила нашей жизни устанавливаются ещё до того, как мы успеваем что-либо решить сами.
— Тогда что же остаётся нам?
— Решать, кем мы станем в этих обстоятельствах.
Лирия задумалась.
— Решать?..
— Я сам выбрал работу в Академии. Вы тоже пришли туда по своей воле. Если бы мы не выбрали эту работу, мы бы сейчас не стояли здесь.
Она удивлённо моргнула, а затем впервые за весь наш разговор улыбнулась без тени печали.
— И правда. Я сама захотела преподавать студентам. А если бы моя жизнь сложилась иначе, мы, возможно, никогда бы не встретились.
— Поэтому прошлое не заставит меня относиться к вам хуже. Напротив, я рад, что вы всё рассказали.
— Рады?
— Теперь я знаю вас лучше. Без сегодняшних неприятностей такой разговор едва ли состоялся бы.
Лирия прищурилась и чуть приподняла бровь.
— Значит, вы рады, что я чуть не испортила наше свидание?
— Я говорил не об этом.
Она несколько секунд изучала моё лицо, а затем тихо рассмеялась. В её глазах уже не осталось прежней тоски.
— Я пошутила. Кстати, слово «свидание» вы не стали отрицать.
Я промолчал.
— А я боялась, что только мне так кажется, — добавила Лирия.
Сегодня я говорил слишком много.
Конечно, я давно заметил её расположение ко мне. Оставалось неясным, была ли это обычная симпатия или нечто большее.
Лирия придвинулась ближе и положила голову мне на плечо. Я не стал отстраняться. Мы молча наблюдали, как солнце опускается за горизонт Шангри-Ла. Вдалеке, среди тёмных крыш, угадывались корпуса Академии.
— Инструктор Грэм, вы сейчас счастливы?
Я ответил не сразу.
— Учусь быть счастливым.
Слишком долго я лишь вычищал из себя старую боль. Гнев, ненависть, скорбь и сожаление уходили с каждым ударом копья. Теперь это освободившееся место нужно было чем-то заполнить.
Лирия задумчиво кивнула.
— Значит, вы тоже весь в шрамах. Просто ваши не всегда видны.
— У каждого есть своё уязвимое место.
Мы снова погрузились в тишину. На этот раз она не давила. Лирия теребила край рукава моей куртки и явно собиралась сказать что-то ещё.
— Знаете, инструктор Грэм... Говорят, женщину иногда сильнее привлекает не безупречный мужчина, а тот, чью уязвимость видит только она.
— Вот как?
— Полагаю, чужая слабость иногда пробуждает желание заботиться. Что-то вроде материнского инстинкта.
Она улыбнулась.
— Похоже, в этом есть доля правды.
Словосочетание «материнский инстинкт» совсем не вязалось с Лирией. Вслух, конечно, говорить об этом не стоило.
Лучшего ответа я не нашёл и сменил тему:
— Нам пора возвращаться.
Не было смысла откладывать. Солнце уже скрылось за горизонтом, и сумерки сгущались. Скоро придётся возвращаться в полной темноте.
Лирия недовольно нахмурила брови. Похоже, она ожидала большего, но в итоге лишь тихо вздохнула.
— Ладно. Поехали.
Я сел за руль. Лирия устроилась сзади и тут же обняла меня за талию.
— Инструктор Беннет, ваши руки...
— Что с ними?
— Ничего.
Стоило нам тронуться, как она всё равно бы вцепилась в меня. Запрещать это не имело смысла. Я решил позже попросить ученицу доктора Брауна установить удобные поручни сзади.
Мотор уже работал, когда Лирия поинтересовалась:
— А кто такая Сильвия? По голосу я поняла, что это женщина.
Я немного задумался и ответил как можно точнее:
— Мы однажды спасли друг другу жизни.
— Неужели у вас настолько близкие отношения?!
В её голосе послышалась явная тревога.
* * *
До Академии мы добрались быстро. Пока я испытывал мотоцикл, мне удалось найти несколько объездных путей, поэтому теперь не приходилось медленно ползти по центральным улицам.
Я предложил довезти Лирию до общежития «Алого Граната», но она тут же отказалась. Появляться перед другими студентами на моём мотоцикле ей не хотелось. В итоге мы остановились на тихой дороге у трамвайной остановки.
Над городом уже царила ночь. Фонари, освещённые маной, испускали мягкий свет, и вокруг было совсем безлюдно.
Лирия спустилась, пригладила растрёпанные ветром волосы и задержалась рядом. По её виду было очевидно, что она не торопится уходить, поэтому я спокойно ожидал.
— Спасибо за сегодняшний день, инструктор Грэм. Мне было очень приятно.
— Мне тоже.
Это не было пустой вежливостью. Мне давно не было так спокойно рядом с кем-то.
— И ещё... ваша куртка.
Лирия сняла её с плеч. Я не возражал бы, если бы она оставила куртку у себя до завтра, но возвращаться в мужской одежде в общежитие действительно было рискованно: студенты устроили бы допрос ещё у дверей.
Я протянул руку. Лирия сделала шаг ко мне, но вместо того, чтобы сразу отдать куртку, вдруг собралась с духом.
Она закрыла глаза, встала на цыпочки и быстро коснулась губами моей щеки. Всё произошло так стремительно, что я не успел ни отстраниться, ни произнести хоть слово.
Лирия опустилась на пятки. Даже в полумраке было заметно, как она покраснела.
— Это просто дружеский поцелуй! Спокойной ночи!
Не дожидаясь моего ответа, она сунула мне куртку, развернулась и почти бегом скрылась в направлении общежития.
— Вот так дела...
Я невольно улыбнулся, завёл мотоцикл и направился к «Чёрному Опалу».