Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 90 Воздушный корабль 3

Алое копье рассекло воздух, вонзившись в стену над палубой.

— А-а-а-а!

Крик Альфреда разнесся по всему кораблю.

Катарина не упустила момент. Она рванулась к нему, целясь не в меч, а в руку противника.

Вжух!

Сияющий ореол меча рассек плоть и кость. Отрубленная правая рука вместе с оружием отлетела в сторону.

— А-а-а, сука!..

Обычный человек после такого был бы выведен из строя. Однако Альфред оказался бойцом ранга мастера, что позволяло ему продолжать бой даже с пробитым плечом и отсеченной рукой.

Элизабет шагнула вперед.

Ее белые волосы взметнулись, словно от невидимого ветра. Зрачки вытянулись в узкие щели, а глаза вспыхнули красным светом.

— Замри.

В этом единственном слове звучала власть высшего существа над разумом смертного.

Альфред застыл на месте. Крик оборвался, судороги прекратились, даже дыхание остановилось. Лишь кровь продолжала стекать с культи на палубу.

Поединок был окончен.

— Ваше Высочество! Вы ранены? Простите, я не успела...

— Я в порядке, Катарина. Сначала займись пленником.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Телохранительница быстро перетянула культю тканью. Убийцу нужно было сохранить в живых, ведь он мог привести к заказчику.

Закончив, Катарина тяжело выдохнула. Облегчение смешалось с чувством вины. Она не смогла защитить ту, кому поклялась служить. Если бы инструктор не бросил копье в нужный момент, этот промах преследовал бы ее всю жизнь.

Тем не менее, что-то не давало ей покоя.

Когда Ион ступил на палубу, у него, казалось, не было никакого копья.

— Постойте...

Катарина взглянула на оружие, которым было пригвождено тело Альфреда, и замерла.

Она видела это копье лишь однажды, но забыть его было невозможно. В тот день перед ней стоял один из Семи Героев континента — Зловещая Звезда.

И в руках у него было точно такое же оружие.

— Это же... Нет, не может быть...

Пока Катарина пыталась осознать происходящее, Элизабет заставляла себя успокоиться.

Она не раз смотрела в лицо смерти. Но сейчас клинок оказался так близко, что исход казался решенным. Мысль о том, как бессмысленно могла оборваться ее жизнь, все еще вызывала внутренний холод.

Однако принцесса не имела права показывать слабость перед командой. Она выпрямилась и вернула лицу невозмутимое выражение. Будущий правитель должен сохранять достоинство в любой ситуации. В этом она отличалась от своего брата.

— Опасность устранена. Всем вернуться к своим обязанностям.

Матросы, пораженные ее спокойствием после покушения, быстро разошлись по местам.

Элизабет повернулась к Ио...

— Да. Первый принц лишь намеревался испортить твой полёт и выставить тебя в дурном свете перед народом. А я увидел в этом слишком удачный шанс, чтобы пройти мимо.

— Шанс для чего?

Хаймлих заговорил громче, в его глазах разгоралось безумие человека, который считал свою одержимость долгом. «Вы стремитесь к императорскому трону. Но Владычица демонов всё ещё жива! Если Империя разделится в междоусобной борьбе за власть, кто же сможет противостоять новой войне? После твоей кончины останется лишь один претендент. Империя должна быть объединена под властью сильного лидера, иначе нас разорвут в клочья! Я сделал это ради её будущего и ради её славы!»

Катарина побледнела от ярости. «Ты решил убить Её Высочество ради такой чуши?!»

Выходило, что Хаймлих всё же действовал в интересах Вильгельма. Нейтралитет управления был лишь завесой, призванной дождаться решающего момента.

Признаний было достаточно. Если Хаймлиха удастся доставить в суд живым, первый принц понесёт колоссальный политический урон.

— Он лжёт, — раздался рядом спокойный голос.

Ион подошёл так незаметно, что никто его не заметил.

— Инструктор Ион?

— Турбина может продержаться некоторое время и без меня.

Элизабет задавала вопрос не о турбине, но всё же машинально бросила взгляд в ту сторону. Механизм по-прежнему вращался с такой скоростью, будто Ион продолжал воздействовать на него.

— Он не способен лгать. Приказ драконьей речи на это не позволяет.

— Значит, он говорит так, чтобы формально не соврать. Он умалчивает о главном и подсовывает тебе удобный для него вывод.

Элизабет замолчала, обдумывая его слова.

И тут разрозненные странности начали складываться в единую картину.

Всё это время Хаймлих подталкивал её к мысли, что за покушением стоит Вильгельм. Однако, если бы Элизабет погибла, репутация первого принца всё равно была бы уничтожена. Он приказал ей лететь, корабль взорвался над самой столицей, и проект Империи обернулся полным позором. Даже без прямых улик многие бы решили, что брат публично уничтожил сестру.

Если бы она выжила, результат также был бы на руку заговорщику. После такого признания между Элизабет и Вильгельмом не осталось бы пути назад. Борьба за престол переросла бы в открытую войну, где каждый стремился бы лишить другого жизни. Оба исхода были выгодны тому, кто хотел устранить третью принцессу, втопить первого принца в позор и стравить их сторонников. После взаимного уничтожения старших претендентов этот человек получил бы трон практически без борьбы.

Красный свет в глазах Элизабет вспыхнул ещё ярче.

— Кого из членов Императорской семьи ты на самом деле желаешь видеть на троне?

Хаймлих хранил молчание.

— Отвечай!

Он судорожно дёрнулся и закашлялся кровью. Так случалось, когда человек пытался сопротивляться силе драконьей речи.

Кровавые слёзы текли по его лицу. Он смотрел на Иона с нескрываемой ненавистью. «Почему… Зловещая Звезда… Почему ты защищаешь третью принцессу?»

— Хм?

«У тебя гораздо больше причин ненавидеть Империю, чем у кого-либо из нас. Императорский дом бросил тебя и твоих товарищей. Разве ты не желаешь отомстить ему?»

Ион ответил не сразу.

— Желал.

«Тогда какого чёрта ты…»

— Я не на стороне третьей принцессы.

Он говорил ровно, словно на обычном занятии. «Я защищаю свою ученицу».

Элизабет вздрогнула. Хаймлих тоже уставился на него, а затем разразился хохотом. «Ты спятил! Ты ввязался в борьбу за престол только из-за этого? Отказался от власти и славы, годами сидел тихо, как мышь, — и теперь решил нажить врагов ради одной ученицы? Ты хоть понимаешь, против кого ты настраиваешься? Третья принцесса не станет императором. Она погибнет, а следующий правитель запомнит твой выбор. И ты всё равно полез сюда ради одной девчонки?!»

Ион кивнул. «А почему бы и нет?»

Хаймлих открыл рот, но больше не нашёл слов.

=====