Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 91 Давний соперник

Хаос охватил центральный проспект, где еще недавно проходил парад, после того как воздушный корабль разлетелся на куски.

— В-воздушный корабль... Он взорвался!..

— Это несчастный случай? Но там же была Её Высочество!

— Неужели он упадет прямо на нас?!

Вспышка, пламя и клубы дыма мгновенно развеяли праздничное настроение. Жители столицы, которые недавно восхищались парадом, теперь в панике метались по проспекту.

Обломки начали падать с неба. В основном это были мелкие частицы — клочки металла и осколки стекла, почти невидимые с земли, — но на заполненном людьми проспекте этого было достаточно, чтобы нанести травмы многим.

Шарлотта свела ладони и закрыла глаза.

В тот же миг мир озарился белым свечением.

Обычный барьер, созданный епископом высокого ранга, едва ли смог бы укрыть даже одно здание. Однако барьер Шарлотты накрыл всё небо над столицей. Обломки, врезаясь в световую преграду, безвредно соскальзывали вниз. Никто не пострадал.

Такая божественная сила и столь совершенное владение божественными искусствами полностью соответствовали её титулу Святой Девы.

Тем временем Вильгельм, глядя на пылающий корабль, недоуменно пробормотал:

— Какого черта он вдруг взорвался?..

Его голос выдавал полное непонимание происходящего.

Шарлотта открыла глаза и пристально взглянула на принца. В её взгляде без слов читался вопрос: «Разве это не вы всё это подстроили?»

Вильгельм уловил её подозрение и недовольно поморщился.

— Зачем мне это? С какой стати мне портить собственный парад?

Шарлотта не отвела взгляда. Её взгляд требовал одного: объяснения причины взрыва корабля.

Принц вскочил и громко заявил:

— Я лишь приказал немного поколдовать с передатчиком маны, чтобы лицо Элизабет не показывали во время парада! Никто не отдавал приказа взрывать корабль!

— ...

Значит, грязную интригу он всё-таки затеял. Впрочем, Шарлотту это почти не удивило. По её воспоминаниям, Вильгельм не раз переступал черту, за которой человек перестает быть человеком.

Она не стала тратить силы на упрёки. Он не раскается и не изменится — это она давно усвоила.

Сейчас главной задачей было спасение жителей столицы.

Шарлотта вложила в барьер всю свою силу. Даже для неё одной удерживать защиту над целым городом оказалось изнурительным. Божественная сила уходила без остатка, но другого выхода не было.

Если на толпу рухнет не просто обломки, а весь корабль, столицу ждет одна из самых ужасных катастроф в её истории.

Пока Шарлотта поддерживала барьер, Вильгельм начал отдавать приказы рыцарям и солдатам.

— Успокойте людей! Объявите, что барьер Святой Девы их защитит!

— Слушаюсь, Ваше Высочество. Приказать вывести горожан с проспекта?

— Что? Тогда парад на этом и закончится!.. Кхм. Передайте, чтобы пока оставались на местах. Если такая толпа ринется бежать одновременно, начнется паника и давку.

Со стороны могло показаться, будто он проявляет заботу о людях. Шарлотта же прекрасно понимала истинные мотивы: он просто хотел спасти остатки парада и сохранить собственное достоинство.

«И такого человека избрал Свет?»

Когда-то она верила, что только Вильгельм способен победить Владычицу демонов...

Теперь она уже не испытывала даже разочарования. Осталась лишь горечь при мысли о том, как слепо она когда-то поверила в Героя.

Шарлотта подняла глаза к небу.

Сердце бешено колотилось, словно пытаясь вырваться из груди.

«Ион...»

В суматохе почти никто не заметил, как один человек бросился к терпящему бедствие воздушному кораблю. Шарлотта заметила.

Она узнала бы его с любого расстояния. С тех пор как они встретились, а затем расстались, не было ни дня, чтобы она о нём не думала.

Корабль медленно терял высоту. Шарлотта не сводила с него глаз, будто могла одним лишь взглядом найти среди огня дорогого ей человека.

Как всегда, Ион снова бросился прямо навстречу опасности. От собственного бессилия у Шарлотты разрывалось сердце.

«Богиня, прошу... Услышь мою молитву».

Ей оставалось лишь молиться, чтобы Ион вернулся живым.

* * *

Воздушный корабль медленно снижался.

На лицах команды наконец-то появилась надежда. Еще недавно все были уверены в своей гибели, но теперь казалось, что посадка пройдет без особых проблем.

Хаймлих, глядя на приближающуюся землю, тихо произнес с горькой усмешкой:

— Какое самомнение, Зловещая Звезда... Впрочем, ты можешь себе это позволить. С такой-то силой... Ты не раз делал то, с чем не справился полудракон со Святым мечом. Стоит ли тебе опасаться армии или Императорской гвардии?

Его слова тонули в грохоте, свисте ветра и треске огня. Остальные ничего не услышали.

Но Катарина услышала.

«Кого он назвал Зловещей Звездой? Этого человека? Неужели это он?»

Она с трудом удержалась, чтобы не уставиться на Иона. Челюсть едва не отвисла от потрясения.

Элизабет, напротив, уже давно смотрела только на него. С того самого момента, когда он сказал, что всего лишь защищает студентку, в её красных глазах не исчезали растерянность и немой вопрос: «Почему?»

Обычно люди отвечают добром на добро. Односторонняя забота долго не продлится: отношения складываются лишь тогда, когда оба что-то дают друг другу.

Элизабет собиралась использовать Иона в своих целях, однако сама пока ничего ему не предложила. Ни сделки, ни выгоды, ни даже обещания.

Тем не менее, он помогал ей без какой-либо причины. Вернее, он назвал причину, но Элизабет никак не могла её принять.

Для неё такое было в новинку.

Ион посмотрел на Хаймлиха.

— Если ничего не предпринять, он скоро скончается.

Кровотечение вроде бы остановили, но Хаймлих потерял слишком много крови. Губы посинели, лицо стало землистым.

Кто-то должен был принести медикаменты и оказать первую помощь. Однако рядом находились лишь принцесса и один из Семи Героев континента, поэтому идти пришлось Катарине.

— Я принесу всё необходимое!

— А?.. Да. Прошу.

Элизабет кивнула своей телохранительнице, которая почему-то вела себя непривычно напряжённо.

Едва Катарина удалилась в лазарет, Хаймлих хрипло рассмеялся.

— Жаль... Если бы наш замысел увенчался успехом, господину осталось бы недолго ждать императорского трона...

— Что ж, благодаря тебе по возвращении у меня прибавится дел.

Можно будет привлечь к ответственности первого имперского принца, провалившего организацию парада. Также придётся внимательнее присмотреться к таинственному покровителю Хаймлиха, до сих пор остававшемуся в тени.

Если она вернётся живой, сегодняшний провал врагов обернётся для неё удачей.

— Вот как?.. Нет, слуге не пристало так подводить своего господина... Необходимо добиться хотя бы чего-нибудь, иначе и в аду покоя не будет...

— Что?

В глазах Хаймлиха вспыхнуло безумие.

Лицо Иона стало суровым.

— Нет. Пожалуй, тебя всё-таки лучше уничтожить.

Ион понял, что Хаймлих ещё что-то задумал, и уже хотел действовать, но страшный удар потряс корабль снизу. Казалось, под днищем взорвался заряд.

Грохот!

— А-а-а!

Палуба заходила ходуном. Ион подхватил теряющую равновесие Элизабет за талию и другой рукой вцепился в поручень. Она обхватила его за плечи и прижалась к его груди.

Бум! Бум!

Удары не прекращались. Корабль опасно кренился, людей швыряло о стены и палубу. Ион прислушался к вибрации и спросил:

— Что находится под нами?

— Грузовой отсек... Но там не должно было ничего быть!..

Пустые слова. Капитан, который обязан был проверить отсек, служил Имперскому разведывательному управлению.

Нос корабля резко задрался, и судно понеслось вверх.

Из рубки донёсся крик доктора Брауна:

— Система управления вышла из строя! Нас уносит в небо!

Ион быстро глянул вниз.

— Прыгайте!

— Что?! Ты спятил? Мы же разобьёмся!

— Под нами божественный барьер! Просто прыгайте!

— Чёрт... Всем покинуть корабль!

Воздушный корабль вот-вот мог перевернуться. Люди с криками бросались за борт.

Со стороны казалось, будто они летят навстречу гибели, но до земли никто не долетел. Белая световая преграда между небом и улицами мягко приняла их, не причинив ни малейшего вреда.

За борт прыгнул и доктор Браун. В ту же минуту из лазарета выбежала Катарина. Она удержалась на качающейся палубе и рванула к Элизабет.

— Ваше Высочество! Я сейчас!..

Р-р-р-а-а-а-а!

Рёв был такой силы, что воздух задрожал. Катарина почувствовала, будто тело окаменело. Она потеряла равновесие и тут же сорвалась вниз.

— Ваше Высочество!..

Даже падая, она продолжала тянуть к Элизабет руку.

Хаймлих, пришпиленный к палубе копьём и потому не рисковавший упасть, расхохотался.

— Ха-ха-ха! У Её Высочества был козырь — Зловещая Звезда. Думаете, у меня своего не нашлось?!

Треск! Грохот!

Палубу пробило снизу. Из пролома выбрался зверь, вонзил когти в сталь и тяжело зарычал.

Ион узнал его сразу.

— Командующий Легионом чудовищ?..

Тот, кто должен был погибнуть в прошлой войне, смотрел на него всё тем же диким, жаждущим боя взглядом. Оскалившись, зверь произнёс:

— Наконец-то мы снова встретились, мой давний соперник!