Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 92 Командующий Легионом чудовищ 1

Леонос, предводитель Легиона чудовищ, носивший титул Короля чудовищ, возглавлял авангард армии Повелительницы демонов.

В день, когда он пересек границу Демонического континента и вступил на земли Империи, пали три крепости, и целый армейский корпус был стерт с лица земли.

Командующий Легионом Бессмертных уничтожил Королевство Иония, возвестив людям начало войны. Леонос же первым продемонстрировал, насколько сокрушительной может быть мощь армии Повелительницы демонов.

Ион и Леонос встретились взглядами.

Чудовище хищно усмехнулось. Ион едва заметно нахмурился.

Сомнений не оставалось: золотая львиная грива окружала его голову, рог, подобный рогу носорога, выступал над переносицей, а массивное тело напоминало медвежье. Перед Ионом действительно стоял Леонос.

Но этого не могло быть.

Командующий Легионом чудовищ погиб в Великой битве на равнине Рагнарёк от клинка Святого мечника.

Ион слышал о его гибели от самого Чун Чхока. Святой мечник такого уровня не мог ошибиться. Леонос, несомненно, пал в бою.

Взгляд Иона скользнул по его груди. Поперек туловища тянулся глубокий шрам. Судя по ширине и расположению раны, пережить такой удар было невозможно.

Элизабет все еще крепко держалась за Иона.

— Тело Командующего Легионом чудовищ забрала Империя. Я слышала, его отправили в лабораторию для исследований... Неужели это...

— Верно. Некромантия.

Все тело Леоноса окутывало темно-багровое марево.

Это была не темная мана. След некромантии узнавался безошибочно.

Останки Командующего Легионом великанов, павшего от руки Великого воина Богини, были увезены в Священное государство. Тело Командующего Легионом демонических насекомых, сожженного Багровой мудрецом, досталось Башне магов. Однако тела Командующего Легионом снов и Леоноса, одоленных отрядом Героя и Святым мечником соответственно, оказались у имперской армии. Имперское разведывательное управление тайно исследовало их все эти годы.

Хаймлих, которого тряхнуло вместе с кораблем, сплюнул кровь и криво усмехнулся.

— Если быть точным, одной некромантией здесь не обошлось... Алхимики сшили разложившееся тело, некроманты заставили мертвую плоть двигаться, а с помощью призыва духов попытались вернуть душу...

Хаймлих закашлялся.

— Правда, вышла лишь пустая оболочка...

— Пустая?

— У этого проекта было две цели. Первая — обратить силу командующих легионами в оружие Империи. Вторая — получить сведения о Повелительнице демонов и Демоническом континенте...

От потери крови лицо Хаймлиха стало бледным, как мел. Чувствуя приближение смерти, он говорил гораздо охотнее обычного.

— Но все оказалось напрасно... Души демонов устроены иначе, чем человеческие. Воскрешение вышло половинчатым: мы получили тело без души. В нем сохранились лишь самые сильные воспоминания и ощущения последнего мгновения жизни...

— Если это не настоящий Леонос, он меня не остановит.

— Оболочка или нет, сила у него настоящая... Конечно, вас ему не одолеть, Зловещая Звезда... Только вы с самого начала не были главной целью...

Р-р-р-а-а-а-а!

Рев Леоноса прокатился по небу.

— Мой соперник! Долго ты еще будешь болтать?!

Он поднял обе руки и со всей силы ударил по палубе.

Грохот!

Корпус содрогнулся, ударная волна разошлась во все стороны. Леонос вряд ли добивался именно этого, но корабль, до того летевший носом вверх, выровнялся.

Он сжал кулаки, подтянул локти к груди и издал торжествующий боевой клич:

— Сразись со мной! Сейчас же! Я ждал только этого мгновения!

Он походил разом и на хищника, наконец настигшего добычу, и на воина, дождавшегося битвы всей своей жизни.

— Что за...

Хаймлих не сумел скрыть своего потрясения.

Пять лет над телом Леоноса проводились бесчисленные опыты, но Хаймлих ни разу не видел, чтобы тот так ярко проявлял эмоции.

Без души, с разложившимся мозгом, тот поначалу не осознавал даже, кто он. Оставались лишь звериные инстинкты, жажда разрушения и убийства.

Даже это состояние быстро сменялось оцепенением. Срок существования тела подходил к концу, и проект давно признали провальным. А теперь Леонос пришел в себя, узнал противника и заговорил с ним.

«Неужели память все-таки возвращается?»

Иону больше не требовалось удерживать Элизабет. Он осторожно поставил ее на палубу, а сам двинулся к Леоносу, собирая силу и успокаивая дыхание.

Элизабет схватила его за запястье.

— Инструктор, вам нет нужды играть по его правилам. Достаточно уйти отсюда вдвоем, и враг ничего не добьется.

Ион не сводил глаз с Леоноса.

— Значит, у тебя есть способ.

— Да.

Появление Командующего Легионом чудовищ застало Элизабет врасплох, но замысел противника она разгадала быстро.

Если бы корабль рухнул, а среди обломков нашли тело Леоноса, первого имперского принца обвинили бы в сговоре с армией Повелительницы демонов. Такой позор мог уничтожить его. А если бы все пошло не по плану, воскрешенный командующий стал бы последним козырем — как сейчас.

Подыгрывать врагу не было нужды. Остальные уже покинули корабль. Оставались только Ион и Элизабет, а ее способа хватило бы, чтобы спасти двоих.

Однако Ион мягко высвободил руку.

— Что бы у тебя ни было, прибереги.

— Но...

Он покачал головой.

Никто не мог предсказать, куда направится дрейфующий корабль, и где он в итоге потерпит крушение. Кроме того, при жизни Леонос отличался невероятным упрямством. Просто уйти не получится: зверь будет преследовать их до самого конца.

Ион не стал тратить время на объяснения. Он лишь воздел правую руку.

Багровое копье, которое до сих пор торчало из палубы, само вырвалось из стали и оказалось в его ладони.

— Полагаю, ты ещё не осознала.

Ион выставил «Эзетус» вперёд, направляя его острие точно в грудь Леоноса.

— Твой наставник не проигрывает.

Элизабет не нашлась, что ответить.

Перед ними находился Командующий Легионом чудовищ. Она никогда не была на настоящей войне, но даже старых хроник было достаточно, чтобы понять, насколько грозен этот противник.

Он не шёл ни в какое сравнение с теми, кого Ион побеждал ранее ради своих студентов. Даже одному из Семи героев континента пришлось бы рисковать жизнью.

И всё же, глядя на широкую спину своего наставника, Элизабет не могла представить, что он потерпит поражение.

Леонос скалил зубы.

— Р-р-р... Закончили?

— Да. Заставил тебя ждать.

— Я слишком долго ждал этой битвы. Нет никакого удовольствия в схватке с тем, кто не готов.

Ион промолчал. Он принял боевую стойку и сосредоточился. Леонос припал к палубе, вытянув передние лапы, и весь подобрался, готовясь к прыжку.

Мужчина и зверь замерли напротив друг друга под свист ветра. Напряжение стало таким осязаемым, что казалось, ещё мгновение — и оно разорвёт само пространство.

В перегретом машинном отделении снова что-то взорвалось.

Бах!

В тот же миг Леонос взревел.

Р-р-р-а-а-а-а!

С безумным азартом он взмахнул лапой. Роговая броня «Лунорсталь», которая ранила любого, кто осмеливался ударить по ней, на нём отсутствовала. Исчез и двуручный меч «Штормкарг», способный вызывать бури. Но даже без этого мускулистое тело Леоноса само по себе было грозным оружием.

Лязг!

Когти, чья твёрдость превосходила сталь, столкнулись с лезвием Эзетуса. Ни копьё, ни когти не достигли цели, однако взрывная волна от удара вспорола палубу. За спиной Иона остались три глубокие борозды, а за Леоносом — одна.

— Мой противник! Почему ты не явился тогда?! Почему не пришёл на ту битву?!

Леонос обрушил на него настоящий шквал ударов. Ион крепко сжимал древко и отбивал каждую атаку лишь кончиком копья. Золотые и багровые росчерки сплетались так стремительно, что за один вдох они успели совершить более десятка обменов ударами.

«Вот как сражаются один из Семи героев и командир демонического легиона…»

Даже с помощью драконьего зрения Элизабет едва успевала следить за их головокружительными движениями.

Битва разрушала всё вокруг. Стены и палуба рассыпались, воздушный корабль разваливался на части на их глазах, но ни один удар не зацепил Элизабет.

— Я ждал тебя! Не того дряхлого мечника, а тебя! Воина, что был свирепее зверя и страшнее демона! Только ты заставлял мою кровь кипеть! Так почему же?!

Вместо ответа Ион сделал взмах Эзетусом. На его лице не отразилось ни малейшее изменение. Он полностью поглотился сражением.

Лезвие скользнуло между прядями золотой гривы. Кожа Леоноса была прочнее любой брони, и копье лишь срезало несколько волосков.

— Надень свою броню, Зловещая Звезда! Ту самую чёрную броню! Ты думаешь, что без меча и доспехов я не достоин твоей полной силы?!

Не прекращая свои атаки, Леонос взревел:

— Хватит сдерживаться! Бейся изо всех сил!

Ион прищурился.