Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 93 Командующий Легионом чудовищ 2

Свист! Грохот! Грохот!

С каждым взмахом когтей Леоноса стальная палуба поддавалась под натиском отражённой силы. Если так продолжится, корабль не выдержит. Ио ну приходилось постоянно менять позицию, перемещая бой с места на место.

Хаймлих, наблюдавший за схваткой, всё больше терял самообладание.

— Чёрт... что с ним такое?!

Первоначальный замысел потерпел крах. Всё было раскрыто, и выхода не оставалось. Чтобы хотя бы не подвести своего повелителя, Хаймлих должен был убить третью имперскую принцессу прямо здесь и сейчас. Он не предполагал, что Зловещая Звезда встанет на её защиту, но полагал: стоит устранить Элизабет, и даже Ион не сможет ничего исправить. Ион мог бы отомстить Императорскому дому, но тогда его объявили бы мятежником и врагом Империи. Изучив прошлые действия Зловещей Звезды, разведка пришла к выводу, что он постарается избежать подобного исхода. Поэтому Хаймлих неоднократно отдавал Леоносу приказ лишь имитировать схватку с Ионом, а при первой же возможности убить принцессу. Однако воскрешённый зверь не реагировал.

«Связь прервалась? Он меня не слышит?»

В конце концов Хаймлих не выдержал и закричал:

— Убей принцессу! Не сражайся со Зловещей Звездой! Убей её, ты слышишь?!

Леонос взревел в ярости:

— Заткнись! Я сам решаю, с кем мне сражаться!

Он резко полоснул когтями. От этого взмаха сорвался невидимый режущий удар, устремившийся к Хаймлиху.

— А?..

Израненный и обескровленный, он уже не мог уклониться.

Хруст!

Удар рассек ему шею, грудь и живот. Хаймлиха разрубило на четыре части; он погиб на месте, не успев произнести ни слова. Так закончилась жизнь главы Имперского разведывательного управления, одного из немногих бойцов ранга мастера в Империи. Не было ни великой миссии, ни жертвенного подвига, о которых он мечтал. Конец вышел жалким и ничтожным.

Ион и Леонос даже не удостоили его взглядом. Они снова ринулись друг на друга, и копье с когтями столкнулись с оглушительным звоном.

— Тогда ты был зверем, обезумевшим от жажды крови! Не думал о себе, лишь убивал! А теперь что?! Теперь ты сражаешься, чтобы кого-то защитить! Осторожничаешь! Всё просчитываешь! Ты стал слабее!

Ион метнул копье, Леонос рубанул сверху когтями. Взрывная волна прокатилась по палубе, и сталь покрылась сетью трещин, напоминающих паутину. Оба бойца отлетели назад. На мгновение бой затих.

Ион не бросился вперёд. Он перевёл дыхание и спокойно произнёс:

— Возможно.

— Р-р-р... Что ты сказал?

— Возможно, желание кого-то защитить и впрямь сделало меня слабее.

Он слегка повернул голову. Позади стояла Элизабет и напряжённо наблюдала за ним. Если быть честным, Ион до сих пор не до конца понимал её. В душе оставалось недоверие. Элизабет одинаково любезно обращалась со всеми, не обращая внимания на титулы и положение. Но чем, в сущности, отличается человек, одинаково добрый ко всем, от того, кто ко всем одинаково холоден? Иногда Ио ну казалось, что она измеряет людей какой-то своей, непонятной другим меркой. И всё же инструктор обязан защищать студентку.

Он снова посмотрел на Леоноса.

— Но мне это даже по душе.

Лицо Леоноса исказилось от злости.

— Какая мерзость... Мой соперник превратился в такого жалкого глупца! Я хотел растянуть эту битву, но, похоже, не судьба. Покончим с этим!

Гул...

Из пасти Леоноса вырвался тяжёлый, горячий выдох. Тёмная мана забурлила, откликаясь на его ярость. Белки глаз налились красным, воздух вокруг задрожал. Ион мгновенно понял, что произойдёт.

Это был Воинский Предел Леоноса — Артиглио Темпеста (Artiglio Tempesta), буря ударов, разрывающая всё на части. Когда-то Леонос применял его с Мечом Бури «Штормкарг», но даже голыми руками сила приёма почти не уменьшалась. Стоило ему высвободить Воинский Предел, и от воздушного корабля осталась бы лишь груда железных обломков да кровавые клочья.

Ион до сих пор не прибегал к тёмной мане не только потому, что люди её боялись. Была и другая, куда более весомая причина. Он хотел обойтись без неё до самого конца. Но победить противника уровня командира легиона быстро и без полной силы было невозможно. Настало время принимать решение.

Ион глубоко вдохнул и развернул «Эзетус» остриём к собственной груди. Элизабет широко распахнула глаза. Леонос оскалился и угрожающе зарычал. В следующее мгновение копье вошло Ио ну прямо в сердце.

Небо огласил ужасающий крик:

— А-а-а-а-а-а-а!

Когда сердце было разорвано, наружу хлынула чудовищная мана. Чёрное пламя взметнулось, словно из распахнутой печи. Пламя окутало Иона и превратилось в чёрные латы. Броня сомкнулась без единого зазора, а в прорезях шлема вспыхнул золотой свет. Ион раздвинул рукой клубы пламени и двинулся вперёд. Доспех тихо звенел, и за каждым его шагом по палубе стелились чёрные языки огня. Исходившая от него тёмная мана и зловещая аура ничем не уступали силе командира демонического легиона. У Элизабет перехватило дыхание. Кто, увидев его в таком виде, назвал бы этого человека героем? Теперь она наконец поняла, почему его прозвали Зловещей Звездой.

— Вот теперь ты готов! Мой давний соперник!

Леонос издал свирепый хохот и обрушил на Иона новый шквал атак, словно приветствуя давнего друга, вновь появившегося из небытия. Его руки, казавшиеся Элизабет изначально двумя, мгновенно умножились сначала до восьми, затем до шестнадцати, и, наконец, до шестидесяти четырёх… Удары множились беспрестанно, закручивая над столицей настоящую бурю.

Всё, к чему прикасались эти удары, превращалось в мельчайшие клочья.

Ион, облачённый в чёрные доспехи, слегка присел, прочно уперев ноги в землю, и крепче сжал своё копьё. Затем он коротко вдохнул.

Багровые вспышки сорвались с его Эзетуса и врезались прямо в эту бурю.

Столкнулись два внутренних образа: один воплощал абсолютное разрушение, способное разорвать любую материю, другой — полное отрицание, сводящее всё к абсолютной пустоте.

В давние времена, когда грандмастеров считали почти легендарными личностями, мастера долго спорили, что же произойдёт при столкновении двух противоположных Воинских Пределов.

Ответ на этот вопрос предстал прямо перед ними.

Воинский Предел — это внутренний образ несокрушимой силы, которому великий воин придаёт форму определённого приёма. Этот образ может служить как оружием, так и щитом. Чем точнее, крепче и чище этот образ, тем легче он подавляет чужой.

Элизабет наблюдала за происходящим, забыв даже дышать.

— Буря… разве она утихает?

Ион встречал стремительный натиск широкими взмахами своего копья. Каждый багровый росчерк безошибочно находил одну-единственную точку в центре бушующей бури.

Лишь только острие касалось пустоты, как тут же исчезал очередной центр вихря. Потоки, столкнувшись друг с другом, гасили энергию противника. Буря, заполнившая собой всё небо над столицей, начала таять на глазах.

В основе Воинского Предела Иона, названного Ясное Зеркало, Тихая Вода, лежал внутренний образ абсолютной безмятежности, подобной глади спокойной воды, на которой даже круги от брошенного камня постепенно расходятся и исчезают без следа.

В точности движений Иона присутствовало что-то почти завораживающе прекрасное. Он не совершал ни единой ошибки, действуя словно идеально отлаженный механизм.

Наконец, его копьё стремительно описало круг и нанесло удар в последнюю оставшуюся точку.

Свист!

Воздух словно разрезали надвое. На огромной высоте воцарилось полное затишье, ни малейшего ветерка.

В этой звенящей тишине багровое остриё уже пронзало самое сердце Леоноса.

Тот захлебнулся кровью.

— Твой Воинский Предел… он совсем не такой, каким я его запомнил…

Ион ответил ровным, спокойным голосом:

— Я изменился.

— И поэтому… ты смог освоить новый? Разве это происходит так просто?..

Пасть Леоноса растянулась в усмешке — горькой, но вместе с тем исполненной некоего облегчения.

— Я полагал, что ты ослаб… А ты, оказывается, стал намного сильнее.

Ион промолчал, не произнеся ни слова.

— Понятно… Значит, броня не защищает тебя… Она лишь сдерживает твою истинную силу… Носить в себе подобное и при этом продолжать называть себя человеком… это просто смешно…

«Эзетус», пронзивший его сердце, обладал способностью рассекать любую магию. Сила некромантии, удерживавшая Леоноса в этом мире, начала стремительно таять.

— Р-р-р… Поначалу я превосходил тебя по силе… Но ты рос слишком стремительно… Невыносимо стремительно…

Ощущая приближение конца, Леонос медленно поднял голову к небу.

В отличие от тусклого, серого свода над Демоническим континентом, небо над столицей было чистым и ярко-синим.

— Что ж… В целом, всё было не так уж и плохо…

С этими словами его тело рассыпалось в мельчайший пепел.

Лёгкий ветер подхватил серую пыль и унёс её прочь.

Ион проводил взглядом улетающий пепел и тихо произнёс:

— Как тихо стало…

Над ним простиралось безоблачное, мирное небо.