Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 94 То, что нужно сделать

Леонос, командир Легиона чудовищ, несомненно, был врагом всего человечества.

Никто уже не мог подсчитать, сколько жизней унесли его походы. Великие рыцари, наемники и даже авантюристы S-ранга пали от его руки. Тысячи людей потеряли свои дома, многие так и не вернулись. Жалеть Леоноса означало бы предать память всех погибших на этой войне. Да и сам он, скорее всего, воспринял бы такую жалость как оскорбление.

Однако Легион чудовищ отличался от прочих.

Легион Бессмертных начал свою войну с уничтожения столицы, превратив целое королевство в кладбище нежити. Легион демонических насекомых вел за собой орды безмозглых тварей, без разбора уничтожая мирных жителей. Леонос же всегда искал сражений с армиями.

Ему нужны были сильные противники, и эта неутолимая жажда определяла путь всего его Легиона.

Я не знал, щадил ли Леонос мирных жителей намеренно, или просто не замечал тех, кто не мог оказать ему сопротивления. Его воины грабили, но не устраивали бессмысленной резни. Иногда он даже отпускал врага, которого считал достойным.

«Давно мне не попадался кто-то с таким потенциалом... Жаль убивать тебя сейчас. Стань сильнее и возвращайся. Тогда мы сразимся снова».

Если бы первым командующим легионом, которого я встретил на войне, оказался не Леонос, я, возможно, не дожил бы до сегодняшнего дня.

Поэтому я не хотел бежать от этой битвы.

Я велел Элизабет беречь свой козырь, но не стану лгать: на решение повлияло и то, что мы с Леоносом так и не закончили старую дуэль.

Теперь всё было кончено.

Пепел развеялся по ветру, не оставив и следа.

Пора было двигаться.

Корабль и до боя едва держался после взрыва. Наша схватка окончательно превратила его в развалину. Турбины были разбиты, поэтому мягко посадить судно, как раньше, уже не выйдет.

Счёт шёл на секунды. Долго раздумывать было нельзя.

Пришлось выбирать способ, которого я до последнего хотел избежать.

— Элизабет.

— Да, инструктор?

— Будем прыгать.

— ...Что?

Она застыла.

— Простите, но с такой высоты вы, может быть, и выживете. Я — точно нет.

Честно говоря, даже мне прыжок отсюда без всякой защиты дался бы нелегко.

— Поэтому прыгнем перед самым ударом о землю.

— Такое вообще возможно?

Я кивнул.

— Поверь мне. Я уже делал нечто подобное.

— ...

Элизабет задумалась. Ветер трепал её белые волосы, но она даже не пыталась их поправить и лишь посмотрела вниз.

Лицо, и без того бледное, стало совсем бескровным. И всё-таки она кивнула.

— От кого другого это прозвучало бы как предложение покончить с собой... Но вам я поверю.

— Хорошо.

После того как Элизабет согласилась, оставалось лишь увести корабль в безопасное место.

Он и сам скоро упадёт, но нельзя допустить, чтобы его занесло к столице или ближайшей деревне. Нельзя и слишком быстро разогнаться: при приземлении тело Элизабет может не выдержать.

Я вонзил «Эзетус» в палубу и выпустил тёмную ману.

Сила хлынула по всему корпусу. Она разошлась волнами, проникая в каждую щель, в каждый механизм. Тонкие нити оплетали внутренности судна и сплетались в плотную сеть.

Я почувствовал весь корабль целиком: где металл уже лопнул, где ещё держится, какие узлы разрушены, а какие способны проработать ещё несколько секунд.

В устройстве машин я разбирался плохо. Но теперь инстинктивно понимал, что нужно сделать, чтобы судно пошло туда, куда мне надо.

Мне предстояло разрушить его как можно безопаснее.

— Держись за меня и не отпускай.

Элизабет крепко обвила руками мою шею.

Чёрные языки пламени больше не вырывались из щелей доспеха, поэтому она могла прижаться вплотную. Огонь теперь гулял внутри корабля и ждал лишь моего приказа вспыхнуть в нужном месте.

— Ха!

Взрыв!

Машинное отделение взорвалось.

Все уцелевшие системы разом отказали. Корабль лишился подъёмной силы и камнем пошёл вниз.

Мир будто перевернулся. Тело стало невесомым, внутренности поднялись к горлу. Земля уже тянула нас вниз.

Пока корабль падал, я один за другим подрывал его внутренние узлы.

Одного пламени для этого могло бы не хватить, но вокруг было полно сложных механизмов, шестерён, труб и резервуаров. Здесь любая искра могла вызвать нужный взрыв.

Бум! Бум! Грохот!

Каждый взрыв швырял корпус из стороны в сторону и направлял его туда, куда я хотел. Скорость падения тоже снижалась — всё шло по расчёту.

Но для обычного человека она всё ещё оставалась смертельной.

— М-м... М-м-м!..

При такой скорости любой бы закричал. Элизабет лишь стиснула зубы и терпела. Она доверилась мне полностью.

Я выдернул «Эзетус» из палубы.

Земля уже неслась навстречу. Новые взрывы ничего бы не изменили.

Я крепко обнял Элизабет за тонкую талию и без колебаний прыгнул за борт.

Мы летели к утёсу, с которого я недавно осматривал столицу вместе с инструктором Лирией. Под ним простиралась голая пустошь, а сам утёс был достаточно высоким для того, что я задумал.

Я со всей силы вогнал «Эзетус» в камень.

Багровое остриё вошло в скалу без сопротивления.

Скрежет!

Удар прошёл через всё тело. Камень крошился и сыпался вниз. Копьё прорезало утёс, постепенно гася скорость падения.

Одной рукой я придерживал Элизабет, которая вцепилась в меня с такой же силой. Острые обломки скалы разлетались во все стороны из расколотой породы, но попадали лишь по моей бронированной спине, не причиняя вреда.

Наконец, скорость падения почти сошла на нет, и мы приземлились у подножия утёса.

В тот же самый миг за нашей спиной рухнул воздушный корабль.

БА-БАХ!

Вспышка была настолько ослепительной, что на мгновение я потерял зрение. Над обломками взметнулся колоссальный огненный столб.

Затем спину опалило жаром и мелкими осколками. Для меня это было не хуже лёгкого града, а Элизабет и вовсе не задело.

Несколько секунд я наблюдал за клубами чёрного дыма и пламенем, тянущимися к небу. Затем я осторожно похлопал её по спине.

— Элизабет. Всё позади.

Ответа не последовало.

— Ха... ха...

Её плечи мелко содрогались. Она едва могла сделать вдох. Холодный пот выступил на висках и стекал под волосы; сердце колотилось так сильно, что я ощущал каждый удар. Руки, обхватившие мою шею, не ослабевали.

Я молчал, просто ожидая, пока она немного успокоится.

Постепенно её дыхание выровнялось.

Наконец, Элизабет тихо промолвила:

— Второй раз я на такое не соглашусь.

— Вполне справедливо.

Мне тоже не хотелось бы пройти через это снова.

* * *

Мы стояли у подножия скалы, наблюдая за пожаром.

Пламя было слишком велико для обычного костра, но зато его заметили бы издалека. Императорская гвардия или столичная жандармерия вскоре прибыли бы сюда.

Элизабет заговорила первой:

— Всё произошло так стремительно, что я даже не успела вас отблагодарить. Спасибо, инструктор.

— Я сделал то, что был обязан.

— Вот как? Значит, в обязанности инструктора входит спасение принцессы от наёмных убийц и битва с Командующим Легионом чудовищ. Боюсь, Императорская академия Филлиона скоро останется без преподавателей. Ректор Хайнкель будет безутешен.

— Хм...

Я не знал, что ответить. Элизабет тихо засмеялась.

— Могу я спросить, почему вы всё-таки это сделали?

— У меня не было причин поступать иначе.

— Причин было предостаточно. Я могу назвать как минимум десять прямо сейчас.

Я немного задумался.

— Когда человек тонет, его сначала вытаскивают, а не ищут предлог пройти мимо. Ты — моя студентка. Этого достаточно.

— И это всё? Не потому, что я принцесса? Не потому, что вам от меня что-то было нужно?

Я спокойно кивнул.

В её красных глазах мелькнуло недоверие и растерянность. Элизабет долго всматривалась в моё лицо, а затем покачала головой.

— Похоже, вы не лжёте.

— Мне незачем.

В этот момент я почувствовал приближение людей.

К нам неслись бойцы ранга мастера — скорее всего, из Императорской гвардии. Они так спешили, что даже не стали садиться на лошадей.

Я сообщил об этом Элизабет.

Она о чём-то задумалась и медленно улыбнулась.

— Инструктор, спасший имперскую принцессу... Поздравляю. Вы мгновенно станете звездой высшего общества.

Я невольно поморщился.

Элизабет, очевидно, осталась довольна моей реакцией.

— Скрыть ваше участие?

— Сможешь?

— Для вас — смогу.

Я кивнул.

Она поднялась и отряхнула пыль с одежды. Быстро поправила волосы, выпрямила спину — и передо мной уже не было восемнадцатилетней девушки с хитрой улыбкой. Осталась лишь имперская принцесса.

— Мне хочется задать вам ещё сотню вопросов, но отложим их. Скоро я найду подходящее место для разговора. Вы уделите мне время?

— Да.

— Прекрасно. Считайте, что вы пообещали.

Императорскую гвардию уже можно было разглядеть невооружённым глазом. Мне пора было уходить.

Элизабет не обернулась. Я тоже не стал прощаться.

Мы оба знали, что скоро увидимся снова.

* * *

В тот же день, ближе к вечеру, в общежитие класса «Чёрный Опал» явился посланник Императорского дома.

Он принёс мужской фрак, маску и приглашение на бал.

— ...

Ничего хорошего это не предвещало.