Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 99 И только свет 2

Иногда меня посещают кошмары.

В детстве страх перед неизвестным казался вполне реальным: я боялся призраков под кроватью, чудовищ в тёмном лесу и шорохов за окном. Моё воображение оживляло эти страхи, придавая им облик, и по ночам они являлись мне во сне.

С возрастом выдуманные монстры уступили место воспоминаниям. Прошлое возвращалось с такой силой, будто всё происходило вновь, и старые раны начинали болеть с прежней остротой.

После особо тяжёлых ночей я целенаправленно отправлялся туда, где могли обитать настоящие призраки и твари. Такой подход помогал мне вытеснить один ужас другим. К тому времени я уже понял: под кроватью нет ничего, а в лесу следует опасаться вполне живых существ.

Тем не менее, был период, когда кошмары меня не беспокоили.

В то время рядом была Шарлотта.

Если я начинал метаться во сне, она успокаивала меня с помощью божественных искусств, позволяла положить голову ей на колени и пела. Из песен Шарлотта знала только церковные гимны, которым её обучили в приюте, но рядом с ней я всегда спал крепко.

Этой ночью всё повторилось.

Утром я пробудился с ясностью в голове.

Гнев, ненависть, печаль и обида, которые копились в моей груди годами, будто осели на дно глубокого озера. Они не исчезли бесследно, но перестали мутить поверхность. При желании я мог бы поднять их обратно, однако сейчас они покоились так глубоко, что почти не ощущались.

Оставалось лишь выяснить, где я нахожусь.

Комната была выдержана в белых тонах и почти лишена мебели. Я лежал на кровати, а вокруг находилось лишь самое необходимое. Всё было аккуратно, чисто и без единой детали, которая могла бы указать на владельца.

Я помнил, как тёмная мана вышла из-под контроля, а затем появилась Шарлотта. Значит, это она привела меня сюда?

Шаги послышались в коридоре. Кто-то остановился у двери, явно колеблясь, стоит ли входить. Наконец, дверной проём приоткрылся, и в образовавшейся щели показалось лицо.

Наши взгляды встретились.

Шарлотта вздрогнула и тут же отступила, готовая убежать. Мне удалось окликнуть её, прежде чем дверь захлопнулась.

— Постой.

За порогом воцарилась тишина. Я почти физически ощущал, как она замерла, разрываемая между желанием уйти и вернуться.

Я коротко выдохнул.

Я позвал её машинально, совершенно не представляя, что сказать дальше. Но держать её в коридоре было бы глупо.

— Заходи. Раз уж мы встретились спустя столько лет, давай поговорим.

Шарлотта осторожно выглянула из-за двери.

* * *

Молчание затягивалось мучительно долго.

Шарлотта сидела на стуле у кровати, чувствуя себя не менее неловко, чем я. Она опустила голову, избегая моего взгляда, и перебирала пальцы. Она всегда так делала, когда нервничала.

Мне пришлось начать первым. Для тёплой беседы у нас не хватало ни близости, ни подходящих слов, поэтому я перешёл к главному:

— Тёмная мана вышла из-под контроля. Это ты меня остановила?

Шарлотта едва заметно кивнула.

— Так и думал.

Удивляться нечему. Чтобы подавить такой выброс, требовалась сопоставимая божественная сила. Дар великого воина предназначен исключительно для сражений. В одиночку применить божественные искусства такой мощи могла только Шарлотта, Святая Дева Поля Брани.

— В любом случае, спасибо. Без тебя я бы ещё долго не смог прийти в себя.

Я не знаю, как она меня нашла, но без её помощи я продолжал бы отравлять всё вокруг тёмной маной. Даже если бы мне удалось уйти далеко от людей, ущерб всё равно оказался бы огромным.

Я просто поблагодарил её за спасение, однако Шарлотта моргнула так, словно услышала нечто совершенно невероятное.

Затем на её лице появилась слабая улыбка, словно говорящая: «Я лишь сделала то, что должна была».

Немного помедлив, Шарлотта сконцентрировала божественную силу на кончике пальца и вывела в воздухе светящиеся слова.

[Я очистила весь сад. Больше опасности нет.]

— Понятно.

С самого начала она не произнесла ни звука. Вопрос, который давно не давал мне покоя, пришлось задать прямо.

— Я слышал, ты лишилась голоса. Это правда?

Лицо Шарлотты мгновенно помрачнело.

Она медленно кивнула.

После её ухода вести об отряде Героя доходили до меня, желал я того или нет. Вся Империя следила за каждым их шагом.

Больше всего меня озадачил слух о том, что Шарлотта перестала говорить. Когда она покинула меня, с голосом всё было в порядке. А потом её стали называть Безмолвной жрицей.

В народе ходили слухи, будто ради победы над Владычицей демонов Шарлотта отдала свой голос Богине и получила благословение. Было ли это правдой или просто красивой легендой, я не знал.

— Почему это случилось?

Шарлотта опустила глаза и медленно покачала головой, давая понять, что не станет отвечать.

В её опущенном взгляде читалось столько тяжёлой, мрачной боли, что дальнейшие расспросы потеряли всякий смысл. Я решил не настаивать.

— Где мы? На Императорский дворец это не похоже.

[Это моя комната в Великом соборе. Я не могла оставить вас во дворце. Простите, что перенесла сюда без разрешения.]

— За это не стоит извиняться. Но ты сказала, что это твоя комната?

Сначала меня поразила сама мысль, что Шарлотта живёт в таком безжизненном помещении. Затем я осознал, что всё это время лежал в её постели.

Она тоже поняла, как прозвучали её слова. Шарлотта покраснела и торопливо вывела в воздухе новые строки.

[Мало кто сюда заходит. Комната записана на меня, но долгие годы пустовала. Я провела здесь несколько ночей с момента приезда в столицу. Постельное белье новое, так что вам не о чем беспокоиться.]

— Хорошо. Понял.

Раз Шарлотта не возражает, то и мне не стоит придавать этому значения. Ведь раньше мы считали нормальным спать в одной постели.

Снова повисла неловкая тишина.

Я уже расспросил обо всём, что хотел. Шарлотта с самого начала выглядела так, будто сам разговор со мной доставлял ей дискомфорт.

Наблюдая за ней, я ощущал странное умиротворение.

Когда-то мне отчаянно хотелось узнать, почему она ушла. При одной мысли о Герое, который её увёл, внутри меня вспыхивал гнев. Воспоминание о том, как Шарлотта оставила меня, разрывало грудь, словно туда снова и снова вонзали нож.

Теперь, когда мы встретились спустя пятнадцать лет, всего этого уже не было.

Дело было не в Ясном Зеркале, не в Тихой Воде и не в её божественных искусствах. Просто любовь к Шарлотте со временем выцвела.

Рана зажила, оставив лишь шрам. Наше прошлое стало воспоминанием, о котором можно сказать: «Да, когда-то всё было именно так».

За пятнадцать лет огонь полностью погас. Даже угли успели остыть.

Поэтому я заговорил с ней, как говорят со старой знакомой после долгой разлуки:

— Как ты жила всё это время?

Шарлотта посмотрела на меня с грустью, но не кивнула и не покачала головой. Похоже, она и сама не знала, что ответить.

— Ты почти не покидала границу после войны. Тебе было тяжело?

[Кто-то должен был очищать заражённые земли. Это мой долг.]

Она написала это так, будто иначе и быть не могло. Но война давно закончилась. Солдаты вернулись домой, даже Семь героев континента покинули фронт. Только Шарлотта продолжала жить на Демоническом континенте.

Я подозревал, что дело не в долге. Она не позволяла себе уйти из-за тех, кого не смогла спасти.

— Хватит.

Шарлотта непонимающе подняла глаза.

— Тебе больше не нужно приносить себя в жертву.

Да, на войне погибло множество людей, которых она не смогла защитить. Зато Шарлотта спасла бесчисленное количество жизней. Не зря её называли Святой Девой Поля Брани.

Остальные участники отряда Героя, Семь героев континента и даже я пытались оставить войну позади. Только она всё ещё оставалась там, словно не имела права жить дальше.

Мне хотелось, чтобы вечное чувство вины наконец исчезло с лица Шарлотты. Если бы она нашла собственное счастье, груз прошлого стал бы легче и для меня.

— Забудь всё это. Начни наконец жить для себя.

Я говорил спокойно, без упрёка.

— Я тоже так живу.

Лицо Шарлотты окаменело.

Она резко встала, повернулась ко мне спиной и почти выбежала из комнаты.

— Шарлотта?

Она не обернулась.

Я успел заметить лишь слезу на её щеке, прежде чем дверь захлопнулась.