Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 1 Глава 1 Брошенный моим другом детства.

Ярость и бессилие стали той движущей силой, что разожгла пламя в моей груди.

В детстве я был простым сельским мальчишкой, как и многие другие. Я зачитывался историями о героях и рыцарях, мечтая стать одним из них.

Тонкая, обломанная ветка служила мне мечом, а украденная с кухни медная миска, без ведома родителей, — шлемом. Вместе с другими ребятами мы сбивались в стайки и весело резвились на холмах за деревней, воображая себя то благородными героями, то грозными владыками демонов.

Сейчас это кажется смешным, но среди нас, мальчишек, была одна девочка, которой мы отводили роль прекрасной принцессы.

Звали её Элла, и была она единственной дочерью деревенского трактирщика.

Её мать, бывшая служанка из знатной семьи, перебралась в нашу глухомань вместе с дедом Эллы и её отцом. Унаследовав материнскую красоту, Элла выделялась среди всех деревенских девушек.

Возможно, из-за того, что она прибыла из столицы, её кожа была светлой и нежной, в отличие от наших, покрытых веснушками, детских лиц. Благодаря воспитанию матери, она говорила мягко и держалась так, словно была юной леди из знатного рода. Конечно, до истинной аристократки ей было далеко, но для нас, деревенских простаков, она казалась именно такой.

Элле было нелегко находить общий язык с деревенскими сверстницами из-за её особенной внешности. Вероятно, это порождало зависть. Будучи ребёнком, я не мог видеть Эллу такой одинокой, поэтому, хоть и немного насильно, привёл её в нашу компанию. Похоже, мои действия вызывали у неё скрытую радость.

Как самый сильный и ловкий из деревенских мальчишек, я всегда исполнял роль героя, спасающего принцессу. Элла, разумеется, всегда была моей принцессой. Той застенчивой улыбки, что появилась на её лице, когда я надел ей на безымянный палец левой руки кольцо из полевых цветов, было достаточно, чтобы покорить сердце наивного деревенского паренька.

Элла никогда не скрывала своей тоски по столице. При всяком удобном случае она рассказывала мне о её прекрасных улицах, о друзьях, с которыми общалась там, и о великолепии нарядов столичных жителей.

Слушая её, я изо всех сил старался представить этот город, используя своё скудное детское воображение. Я представлял Эллу, идущую по сияющим улицам, а не по заросшим сорняками тропам нашего села, и себя рядом с ней.

Мне хотелось держать в руках настоящее оружие и носить доспехи, а не ветки и медные миски, стать блистательным рыцарем и увезти её в город, как истинную принцессу.

«— Когда-нибудь я отвезу тебя в столицу.

— Правда? Ты мне обещаешь?

— Да, я слышал, там есть королевский дворец и устраивают балы. Я отведу тебя на всё это. Обещаю!»

Это была глупая мечта для простого деревенского мальчишки, которому и во сне не снились королевские дворцы и балы. Но в тот момент мечта Эллы стала и моей. Услышав моё искреннее обещание, Элла ослепительно улыбнулась и кивнула.

Мы переплели мизинцы. Это была наша тайная клятва, скрытая от глаз взрослых. Я посвятил себя обучению, чтобы стать рыцарем, искренне веря в это обещание.

Поскольку в деревне не было никого, кто мог бы обучить владению мечом, я сосредоточился на том, чтобы сначала набрать силу, ежедневно взбираясь на холмы за селом. Мои тренировки были суровыми, но я стал настолько силён, что никто в деревне, даже взрослые мужчины, не мог сравниться со мной. Я верил, что если стану достаточно могущественным, то смогу когда-нибудь сдержать своё обещание, данное Элле.

Время шло, а Элла…

Однажды Элла сбежала из деревни вместе с группой наёмников, остановившихся в местной гостинице. Она оставила лишь короткую записку, в которой говорилось, что она отправляется навстречу новой жизни в городе и просит её не искать.

«Пожалуйста, передай Эону, чтобы он был осторожен». Это было единственное послание, адресованное мне.

Как бы я ни пытался отрицать очевидное, Элла так и не вернулась. Детские обещания были восприняты всерьёз лишь одним мной, по наивности. Мне стало невыносимо больно находиться в деревне, где каждый уголок напоминал об Элле, а самой её здесь не было.

Не в силах вынести горечь обиды и утраты, я покинул родное село и записался в армию. Я надеялся попасть в приграничные войска, что стояли недалеко от границы. Мне хотелось оказаться как можно дальше от дома, полного воспоминаний об Элле, и от столицы, где она, возможно, находилась.

Рядовым новобранцам редко предоставляли право выбора места службы, но на передовой всегда не хватало людей, и к тому же солдаты сторонились меня, благодаря чему я смог попасть в передовой отряд, как и желал.

Там я сражался, словно человек, ищущий смерти. Днём я бился с монстрами, что приходили из глубин земель людей, а ночью полностью посвящал себя тренировкам, орудуя оружием до тех пор, пока мышцы не начинали сводить судороги. Даже опытные ветераны в моём подразделении дивились моему поведению, говоря, что никогда не видели ничего подобного.

Все вокруг говорили, что моя скорая смерть неизбежна, если я продолжу в том же духе, и что даже осиротевшего из-за чудовищ не ожидает такая участь. Нашлись люди, чьи добрые намерения и забота были искренни, но в тот момент я не мог внять их словам. Отталкивая всех, я оказался предоставлен сам себе, что было вполне закономерно.

Причина моего отчаяния ускользала от понимания. Было ли это желание добиться успеха, чтобы Элла взглянула на меня иначе? Или чтобы она пожалела о своем уходе? Стремился ли я обрести силу, разочаровавшись в собственной беспомощности? Или же просто искал забвения, сломленный всем происходящим?

Возможно, все эти мотивы имели место. Гнев и скорбь, лишенные выхода, неумолимо вели меня вперед.

Я слонялся по подразделению, подобно призраку. Разумеется, ни один солдат не желал связываться с тем, кто, казалось, находился в шаге от гибели. Моя репутация угрюмого и неприветливого человека лишь усугубляла ситуацию.

После нескольких опасных столкновений, в которых моя жизнь висела на волоске, среди сослуживцев поползли тревожные слухи. Говорили, что я проклят и приношу несчастье, куда бы ни направился.

Так никто и не осмеливался подойти ко мне. Кроме одного человека.

Сестра Шарлотта, монахиня, служившая в армии. Она была единственной, кто проявлял ко мне заботу в пределах этого подразделения.

Шарлотта была истинной гражданкой империи, а не выходцем из теократии, однако её вера в Бога и владение божественной магией ничуть не уступали жрецам теократии. Я никогда не встречал священника из теократии, но солдаты, общавшиеся с Шарлоттой, твердили одно и то же, поэтому даже такой простой парень, как я, мог понять, что она была выдающейся личностью.

По какой-то неведомой причине она проявляла ко мне больший интерес, чем кто-либо другой. Днём она в первую очередь исцеляла мои боевые раны, пренебрегая даже теми, кто пострадал куда серьезнее. Ночью же она применяла свою божественную магию, чтобы восстановить мышцы, разорванные чрезмерными тренировками. Если бы не чудесная магия Шарлотты, я бы давно погиб или стал калекой.

Поначалу я отталкивал её, но Шарлотта упорно настаивала, ссылаясь на странные причины, вроде религиозных догматов или своего пастырского долга. Я не был настолько глуп, чтобы не заметить её искреннюю заботу и доброту, и не настолько неблагодарен, чтобы просто пользоваться её божественной магией, игнорируя её саму. В результате мы сблизились.

Мы с Шарлоттой постепенно начали делиться друг с другом тем, что никогда не рассказывали другим. Она тоже рано потеряла родителей из-за чудовищ, выросла в приюте и добровольно отправилась на передовую, чтобы другие дети не прошли через её судьбу.

Её самой заветной мечтой было создание мира, где людям не пришлось бы жить в страхе перед монстрами.

Я, в свою очередь, поделился с Шарлоттой своей историей, которой прежде не касался ни с кем. До сих пор у меня не хватало смелости говорить об Элле. Я был убеждён: если бы другие узнали, что моей единственной мотивацией сражаться было разбитое сердце, нас с Эллой непременно высмеяли бы, чего я очень боялся.

Поделившись этим, я на мгновение пожалел о сказанном. Мне не стоило говорить. Я боялся того, как она теперь будет меня воспринимать. По сравнению с её благородной миссией защиты людей, я мог показаться жалким ребёнком, пришедшим на поле боя из-за такой мелочи, как несчастная любовь. Было бы неудивительно, если бы она посмотрела на меня свысока или даже с презрением.

Шарлотта рассмеялась.

— Ты многое пережил, не так ли? — она обняла меня с грустной улыбкой. — Ты не виноват.

Нет, это была моя вина. Будь я сильнее, надёжнее, Элла бы не ушла. Однако я плакал, как ребёнок, в объятиях Шарлотты, впервые за долгое время ощущая тепло и близость, словно давний узел в моём сердце развязался, и я обрёл спасение.

С следующего дня мои взгляды изменились. Я по-прежнему брался за опасные задания, но перестал бездумно рисковать жизнью, ведь теперь у меня было место, куда я мог вернуться. Перестав отталкивать людей, я постепенно заслужил их уважение, получил награды и стал получать повышения.

Я не стал рыцарем, но превратился в достойного солдата. Это не была стабильная карьера, но, проведя годы на передовой, мне удалось скопить достаточно средств, чтобы приобрести немного земли и скота. Возможно, настало время возвращаться в родные края. У меня было лишь одно желание: чтобы рядом со мной был один человек.

Шарлотта.

— Я решила последовать за Героем.

Шарлотта присоединилась к отряду Героев.

— …Нам больше не стоит встречаться, Эон.

С этими словами она ушла от меня.

Армия демонов вторглась. Война между человечеством и демонами началась, и принц империи, избранный священным мечом в качестве Героя, собрал соратников для победы над Королём Демонов.

Присоединение монахини, известной как «Святая дева поля боя» благодаря своей исключительной божественной магии, было встречено радостными возгласами и восхвалениями всего народа империи. Всеми, кроме меня.

Что же пошло не так? Было ли ошибкой желать хоть какой-то стабильности? Было ли неправильно стремиться к счастью, несмотря на собственную слабость? Или же было ошибкой отдать своё сердце другому? В пустоте, оставленной Шарлоттой, я остался один, бесконечно виня себя, сожалея и кипя от гнева.

Если бы я был так же силён, как Герой, Шарлотта не бросила бы меня. Именно из-за моей слабости по сравнению с Героем я не смог её удержать. Чувство бессилия разожгло ещё одну искру в моём сердце.

Я отправился за линию фронта, на территории, захваченные Армией Демонов, и даже осмелился проникнуть в страну демонов, куда никогда не ступала нога человека. Я продолжал убивать каждого врага, которого видел, нанося удары ножом, рассекая и уничтожая их.

Я всё ещё не понимал, зачем. Даже если бы я убил больше монстров, чем Герой, и запятнал свои руки кровью, это не изменило бы того факта, что Шарлотта бросила меня. Ничего бы не изменилось, даже если бы она посмотрела на меня сейчас. Среди этих неразрешённых вопросов я неустанно подталкивал себя вперёд.

Я прошёл через бесчисленные битвы. Я стал свидетелем бесчисленных смертей. Большинство из них было совершено моими руками. Я совершил подвиги, которые казались невероятными для простого солдата. Некоторые даже называли меня героем.

Так прошли годы, война закончилась, и минуло ещё несколько лет.

Я больше не чувствовал ничего, когда думал об Элле и Шарлотте. Разрывающая боль, пустота и обжигающая ярость – всё исчезло.

Последние угольки в моём сердце наконец-то погасли.

«…Мне нужно уволиться».

Это была первая мысль, которая пришла мне в голову.