Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 2 Новая работа

— Уйти в отставку желаешь?

Маркиз Кальштайн, рукой своей дрожащей, очки поправил и вновь на рапорт уставился. Буквы, однако, не изменились.

— Может, мнение своё изменишь?

— Решение моё окончательное, господин главнокомандующий.

— А я как раз повышение твоё обсуждал.

Я же промолчал, вытянувшись в струну. Маркиз головой покачал и тяжело вздохнул.

— Впрочем, к чёрту повышение. Коль чин тебе нужен был, давно бы ко мне в штаб перевёлся.

— Тогда я остаться на передовой желал.

— А ныне — нет?

— Война ведь закончилась.

С виду маркиз Кальштайн походил на добродушного старика, что соседями живёт и детям яблоки даёт. Однако маршалом он был, главнокомандующим северным фронтом, одним из лучших полководцев Империи. Имперские солдаты его почитали, армия Владычицы демонов — боялась, а я его знал ещё с тех пор, когда ни стар он не был, ни титулов высоких не имел.

Впрочем, запросто мы говорили лишь наедине. В кабинете у главнокомандующего, куда с рапортом об отставке я зашёл, фамильярность неуместна была.

Шея моя уже затекала, а маркиз всё переносицу тёр, будто головная боль его мучила.

— Ты всё ещё армии имперской нужен.

— Для простого солдата — слишком высокая оценка.

— Простого солдата? Тогда я, значит, — простой офицер. Ты один чудовищ погубил больше, чем десять тысяч солдат вместе взятых. Соберешь я эти десять тысяч, они и половины твоих подвигов не повторят.

Я снова промолчал. Спорить с его преувеличениями бессмысленно было, согласиться — ещё того пуще. Ни то, ни другое к отставке меня не приближало.

Маркиз рапорт в ящик стола убрал и, словно невзначай, спросил:

— Куда отправишься после службы?

— Куда-нибудь да пойду.

— Отлично. Значит, ни места, ни дела у тебя нет.

Говорил он так, будто передо мной будущий безработный стоял. Возразить было нечего: после армии я действительно ничего не планировал.

Маркиз задумался, привычно ладонью подбородок погладив. Затем взгляд его на верхний лист в стопке бумаг упал. Крупными буквами там значилось: «Правила приёма».

— Давай сделаем иначе. Рапорт я пока не подпишу, зато приказ о переводе подпишу. Звание и жалованье за тобой останутся.

— В штаб я не пойду.

— Не в штаб. В Академию.

Я невольно нахмурился.

Академией в Империи звали лишь одно место — Императорскую академию Филлиона, куда лучшие юноши и девушки съезжались из Галатеи, союзных земель и колоний.

— В этом году туда поступает внучка твоя, верно?

— Верно. Моя умница, красавица, свет очей моих... Кхм. Раз ты в курсе, объяснять долго не придётся. Ты тоже отправишься в Филлион.

О безумной любви главнокомандующего к внучке вся армия знала. Я узнал по своей воле — не для того: стоило маркизу посадить меня рядом, как начинал он рассказывать, какая Мариан прекрасная, чему научилась и сколько лет ей. От его рассказов не спастись было даже на передовой.

«Но что военному в Академии делать? Неужто решил меня за парту посадить в моём возрасте?»

Я уже рот открыл, чтобы отказаться: не желал снова увязать в очередной затее старика. Но маркиз руку выставил.

— Дослушай. С конца войны пять лет минуло. Столько солдат стране ныне не нужно, Императорский дом армию сокращает. Коль денег без меры она жрёт, а казна нужнее для восстановления городов и дорог. Народ тоже от войны устал и мира желает.

— Прекрасно. Тогда тем более отпустите меня.

— Да дослушай же ты, упрямый чёрт. Людское желание мира, сколько бы ни было, войны не уничтожит. Именно ныне надобно готовить тех, кому однажды Империю защищать придётся. Ты станешь инструктором в Академии и молодым поможешь талант раскрыть.

Наконец я понял, что задумал он.

Преподавать в Филлионе мог далеко не каждый. Туда офицеров Императорской гвардии брали, магов лучших из Башни и командиров прославленных. Простому солдату среди них делать было нечего, хоть на погонах моих знаки капитанские давно красовались.

— Я даже не знаю, чему их смогу научить.

— Зато я знаю. Тому, что лучше всех ты умеешь.

— Убивать?

— Выживать.

Во рту горько стало. Одно слово со дна памяти подняло всё, что ради жизни — своей и чужой — я делал. Перед глазами на миг всплыли снег в крови, поля, что в пепел обратились, и люди, кому менее повезло, чем мне.

Я медленно выдохнул, прошлое прогнав.

Главная причина уйти из армии была проста: во мне потух тот огонь, что двадцать лет гнал вперёд. Больше ничему что-то доказывать, смерти искать или в бой рваться не хотелось. Служил я достаточно. Пришло время заняться чем-то другим, желательно ради себя самого.

Маркиз не раз меня из передряг вытаскивал и всегда ценил выше, чем я того заслуживал. Я ему доверял и не верил, что он решил мне свинью подложить.

К тому же инструктору не пришлось бы снова руки кровью пачкать.

— Я подумаю.

— Разумеется. Такие решения с наскока не принимают. Думай спокойно, а рапорт пока у меня полежит.

— Так точно. Разрешите идти?

Маркиз кивнул. Я честь отдал и кабинет покинул.

* * *

Когда дверь закрылась, Кальвард фон Кальштайн лоб свой от холодного пота вытер.

— Фух... Чуть не упустил.

За годы знакомства Кальвард прекрасно изучил Иона. Слова «я подумаю» в его устах означали почти полное согласие. Если бы упрямец не был заинтересован, он бы отказал немедленно и без всяких церемоний — точно так же, как он раз за разом отвергал предложения познакомиться с Мариан.

Отпустить человека столь высокого калибра в отставку, позволив ему превратиться в обычного пенсионера, было бы настоящим преступлением против Империи. В таком случае, Кальвард сегодня лишь исполнил свой долг верного военного. По крайней мере, именно так он решил бы объяснить свои действия, если бы кто-то начал задавать ему неудобные вопросы.

Маркиз смахнул остальные бумаги в сторону и принялся готовить приказ о переводе. Давать Иону время на раздумья было опасно: он мог еще передумать. Все формальности следовало уладить заранее, чтобы после окончательного согласия отправить его в столицу прежде, чем он успеет опомниться.

Ректор Филлиона, несомненно, знал имя Иона Грэма. Узнав, кого ему предлагают в качестве инструктора, он наверняка ухватится за такое предложение обеими руками.

«Заодно я попрошу определить его в класс Мариан».

Даже сам главнокомандующий не осмелился бы вмешаться в приемные испытания древней Академии. Однако попросить распределить уже зачисленную студентку в нужный класс — это сущий пустяк. Особенно когда подобная просьба сопровождается таким ценным «подарком», как один из Семи героев континента.

«Пусть они побудут рядом. Неужели этот сухарь совсем ничего не почувствует!»

Империя сохранит великого воина, Академия получит выдающегося инструктора, Ион не останется без работы, а Кальвард наконец сможет свести свою внучку с будущим мужем.

Таким образом, выходило, что и волки сыты, и овцы целы. Таков был безупречный замысел Драконьего стратега Кальварда фон Кальштайна.