Чего ты желаешь своим мутным взором? (Новелла) Том 1 Глава 105
Моряки, одолевшие Кракена, который хвастал своей утомительной прочностью и подкреплённой гигантским телом мощью, не успели даже насладиться победой. На палубе уже вовсю раздавались приказы.
«Быстрее оцените повреждения!»
«Раненых на среднюю палубу! Бригадиры, доложите о числе уцелевших!»
«Запасные паруса и снасти ещё не готовы?»
«Что с пробоиной в днище?»
«Приток воды вроде бы остановили!»
«Не расслабляться! Они скоро нагрянут!»
Кракен был повержен в море, и бой, казалось, окончен. Но услышав тревожные слова, которые нельзя было проигнорировать, Уолм подошёл к боцману.
«Что ещё? После осьминога приплывут акулы?» — с отвращением спросил он, вспоминая дешёвые фильмы-катастрофы про морских чудовищ.
«В этих водах больших акул нет… вроде бы. Хуже. Идут морские гоблины».
«Эй, какие ещё морские гоблины… А, понял. Уже неважно. Вижу».
Уолм хотел было расспросить подробнее о незнакомом термине, но тут его взору предстала армия, наступающая сквозь волны. Тёмно-зелёная кожа, как у гоблинов, пасти с рядами клыков, как у хищных рыб, и спинные плавники, доходящие до самого копчика.
«Прекратить работы! Всем прекратить работы! На нас прут сахуагины!»
«Не дать морским отбросам украсть нашу добычу! Иначе придётся работать бесплатно!»
Поразительно, но ни Уолм, ни команда, похоже, не собирались уступать этим сахуагинам ни кусочка убитого Кракена.
«Да отдайте вы им этот вонючий кусок мяса…»
Ошарашенный боцман с видом крайнего изумления принялся вразумлять Уолма.
«Ты шутишь? Эта туша — гора сокровищ! Щупальца — мощнейшее укрепляющее средство. Говорят, от них даже у мертвеца встанет. Обессилевшие аристократы с мешками монет за ними в очередь выстроятся. А желчь и клюв идут на лекарства и катализаторы. Для них тут ничего нет!»
После таких слов Уолму было нечего возразить. Состояние корабля было плачевным. Мачта уцелела, но все реи, державшие паруса, с одной стороны, были сломаны, а палуба и борта зияли дырами. Уолм, будучи профаном в этом деле, даже представить не мог, сколько золота потребуется на ремонт.
«Уолм, если у тебя осталась магия, сократи их численность, пока не подобрались. Вступать в рукопашную с такой толпой будет тяжко».
Саачеф, бегавший по воде, вернулся на палубу. Улыбка не сходила с его лица, но усталость была видна невооружённым глазом. Другие моряки тоже были измотаны боем и работой. Если дело дойдёт до ближнего боя, потери будут огромными.
«Ага. Плыть до берега мне что-то не хочется».
Уолм сконцентрировал ману и выпустил огненный шар. Голова огромной наступающей стаи утонула во взрыве, окрасив море в красный цвет от брызг крови. Тех, кто был у поверхности, ударной волной вывернуло наизнанку, и они извергли из пастей собственные внутренности. После нескольких огненных шаров сахуагины, кажется, поумнели и разом скрылись под водой.
«Эй, их не видно!»
«Нырнули! Осторожно, они нападут все вместе!»
Уолм и Саачеф встали спина к спине, обострив свои чувства. На корабле повисла зловещая тишина, но демоническая маска на поясе Уолма начала назойливо вибрировать, приветствуя новых гостей.
Ладно, ладно. Надену я тебя, только прекрати дрожать.
«Фу, Уолм, что это за уродливая маска?» — брезгливо спросил Саачеф, стоявший за спиной, и отшатнулся.
Уолм и сам был бы рад с ним согласиться, но терпеть вибрацию на собственном лице было невыносимо, поэтому он промолчал. Собравшись, он ровно выдохнул, стараясь держать в поле зрения как можно больше пространства. Внезапно со всех сторон корабль окружили всплески воды. Это были сахуагины, выпрыгивающие из моря.
«Они здесь! Всех до единого на куски!» — взревел боцман и метнул топор в прыгнувшего сахуагина.
Рассечённый от плеча до груди монстр с пронзительным визгом рухнул на палубу. Уолм последовал его примеру: отрубил руку твари, пытавшейся его схватить, и тут же обратным движением снёс ей голову.
Недостатка в целях не было. Сахуагины, которых они видели на поверхности, оказались лишь малой частью орды. Они выныривали из моря один за другим. В ответ на попытки рыболюдей сблизиться Уолм отвечал длинным мечом. Клинок вонзился в горло одного из них, но тот даже не остановился.
Впечатляющее рвение, но среди монстров, штурмовавших Дандруг, таких было полно.
Уолм провернул клинок, вырывая кусок плоти, и сахуагин наконец затих, уснув вечным сном на палубе. Уолм уже замахнулся на следующего, но поскользнулся на слизи, оставшейся на досках. Двое сахуагинов тут же воспользовались моментом и бросились на него.
«Этот склизкий ублюдок, даже после смерти проблемы создаёт».
Не пытаясь остановить скользящую правую ногу, Уолм развернулся на левой. Когда он обернулся, сахуагин был уже на расстоянии вытянутой руки. Направив ману в клинок, он активировал «Удар». Атака рассекла монстра от пояса до плеча.
Оставшийся сахуагин схватил Уолма и прижал к себе, словно возлюбленную. Он распахнул пасть, и смрадное дыхание донесло вонь от неровных зубов. Уолм присел, оттолкнулся от палубы и, уперевшись плечом в скользкое брюхо твари, ушёл от укуса. Навалившегося на него сахуагина он подсёк мечом по лодыжке и повалил на палубу. Потеряв опору, тот беспомощно забарахтался, но длинный меч расколол его череп, и после короткой конвульсии он замер.
Сахуагины продолжали напирать, топча тела своих сородичей. Уолм заметил разбросанные по палубе арбалетные болты, воткнул меч в доски и быстро собрал их. Саачеф возмущённо что-то крикнул, увидев такое варварство, но Уолм был слишком занят, чтобы слушать.
«А вот это пригодится».
Он легко сжал один из болтов и высвободил ману.
«Высвобождение!»
Сжатый маной воздух выстрелил болтом. Острое древко вонзилось сахуагину прямо в лоб, и тот рухнул на палубу, словно поскользнувшись. Магия огня была невероятно мощной на земле, но в рукопашной схватке на корабле её разрушительная сила была избыточной.
Магия ветра, использующая стрелы как снаряды, идеально подходила для боя на корабле — и по силе, и по скорости подготовки. Довольный Уолм без сожаления расстреливал болты. Они всё равно были не его, а в такой чрезвычайной ситуации никто не станет ругать его за небрежное обращение с ними.
Когда он уложил четверых, сахуагины начали наступать, прикрываясь обломками досок как щитами. За ними следовали твари с дубинами и трофейными копьями. Для Уолма безрассудная атака бесчисленной толпы была бы куда большей угрозой. Щиты из досок мешали обзору. Проскользнув в слепую зону, Уолм рубанул по незащищённым коленям вместе с плавниками. Потеряв опору на одну ногу, сахуагин остановился, но в него врезались следующие, и они вместе, сцепившись, рухнули на палубу.
Уолм не был настолько милосердным, чтобы упустить две головы, оказавшиеся в такой удобной позиции. Два взмаха меча — и шеи сахуагинов были перерублены. Остался последний, с копьём. Он выставил его на уровне пояса и сделал выпад в сторону Уолма.
Клинок меча отвёл острие копья вверх, и их тела разминулись. Сахуагин обернулся, чтобы снова встретиться с Уолмом, но из его шеи уже хлестала кровь. Издав тихий, булькающий вздох, он выронил копьё и протянул руки к небу. Но морской гоблин ничего не смог ухватить и лишь пополнил ряды мертвецов на палубе.