Чего ты желаешь своим мутным взором? (Новелла) Том 1 Глава 142
Горячий ветер и ударная волна ударили по коже. Уолм рефлекторно свернулся калачиком, прикрывая жизненно важные органы. Картина, которую он увидел сквозь скрещённые на лице руки, полностью изменилась. Останки разорванных на куски людей залили огромный зал кровью. Уолм не мог осознать происходящее. Гости, которые ещё мгновение назад верили в величие Белганы, теперь лишь стонали, распластавшись на полу. Световая дорожка, сиявшая сквозь витражи, была окрашена в тёмно-багровый цвет вывалившихся внутренностей.
«В-взрыв?.. Что… что происходит?»
Он изо всех сил пытался заставить работать свой растерянный разум. Люди впереди и сзади послужили отличным щитом, и тело Уолма осталось невредимым. В отличие от него, гость, принявший на себя основной удар взрывной волны, безвольно повис на нём.
«Эй, держись!»
Уолм позвал обмякшего мужчину, но ответа не последовало. Его роскошная одежда была испачкана, а местами оплавилась и прилипла к коже. Но он был ещё далёк от мгновенной смерти. Уолм схватил раненого за плечи и перевернул на спину, чтобы проверить его состояние, и тут заметил неладное.
«У-гх… ах… а-а-а-а!..»
Лицо мужчины налилось кровью, его тело сотрясали судороги, сопровождаемые рвотой. Уолм, привыкший к смертям и ожогам, видел такие симптомы впервые. Присмотревшись к коже, он заметил, что, помимо металлических осколков, в ней торчали какие-то белые частицы. Это был не просто взрыв. Взрывчатка, заложенная в заместителя начальника гильдии и других, была начинена металлическими осколками и сильнейшим ядом для увеличения поражающей силы.
Гость на руках Уолма в последний раз выгнулся дугой и перестал дышать. Сделать уже ничего было нельзя. Уложив тело на пол, Уолм огляделся в поисках информации. По мере того как зрение прояснялось, открывалась вся картина разрушений. Почти половина гостей и стражников лежала на полу.
«Зовите целителей! Маркиз ранен!»
«Бесполезно. Он не дышит… Чёрт, что это за яд? Где начальник гильдии?!»
«Его накрыло взрывом заместителя, он умер на месте».
Восторженные возгласы и звуки музыки исчезли. В зале царили лишь крики и стоны. Слуги и солдаты метались, пытаясь помочь раненым, но без особого успеха. Солдаты бегали по залу, гости молили о помощи, а побледневшие от ужаса сотрудники гильдии скрывались в выходах.
Среди этого хаоса взгляд Уолма зацепился за одну фигуру. Зацепился и замер. В горле пересохло, время остановилось, он забыл, как дышать. Судорожно глотнув воздуха, Уолм, поскальзываясь на мокром полу, рванулся через зал. Сердце колотилось как сумасшедшее. Чем больше он убеждал себя, что этого не может быть, тем сильнее сбивалось дыхание. Добежав до стены, Уолм, словно кающийся грешник, рухнул на колени и позвал:
«Ли… Лизи, эй, Лизи!»
«Кх… а… у-у-у…»
Осторожно приподняв её безвольное тело, Уолм почувствовал, как мир перед глазами поплыл. В горле и груди Лизи торчал металлический осколок размером с кулак, изо рта ручьём текла кровавая пена. Её взгляд не фокусировался, а веки закрывались, словно она не в силах была бороться со сном. В ответ на зов Уолма тяжелораненая Лизи лишь слабо шевельнула пальцами, задев браслет на запястье. Он сжал её ладонь — она была холодной как лёд.
«Целителя, есть здесь целитель?!»
Среди сотен людей, корчившихся от яда, никто, кроме Уолма, не собирался спасать сотрудницу гильдии Лизи в первую очередь. Нужно было немедленно извлечь отравленный осколок, но военный опыт Уолма бил тревогу. Если вытащить осколок из Лизи, которая не могла создать магический барьер, нарушится равновесие, и она точно умрёт от кровопотери. Прижечь рану? Невозможно прижечь такие жизненно важные места, как горло и грудь, — она бы этого не выдержала.
«Не спи, держись!»
«Не плачь, не злись, думай, что делать». Уолм отчаянно пытался контролировать свои мысли, которые поддавались эмоциям и уводили его в сторону. Даже если вытащить осколок, она умрёт от потери крови. Да и способа нейтрализовать яд у него не было. Целители были нарасхват, да и те немногие, что были, оказались бессильны против этого яда.
И тут в уголке сознания всплыл образ. Одно из трёх сокровищ исцеления, Глубокая багровая трава, способная продлить даже саму жизнь. Он добыл её на дне Лабиринта, рискуя всем. Теперь она была нужна умирающей благодетельнице. Низменный эгоизм поднял свою змеиную голову, но Уолм, до крови прокусив губу, подавил его. Если он сейчас притворится, что не видит, списав всё на свои мутные глаза, к нему лишь добавится новое проклятие — проклятие сожаления.
«Сейчас я помо…»
Он выхватил из магической сумки бутыль и сорвал пробку. Вечный цветок остался таким же, каким был на дне Лабиринта. Уолм ободряюще посмотрел на Лизи, размышляя, как дать ей лекарство, но тут до него донёсся голос, от которого он застыл. Голос Юны, лишённый того спокойствия, что она сохраняла даже на дне Лабиринта, ударил по барабанным перепонкам.
Словно заржавевшую, тяжёлую шею Уолм с трудом повернул. Впереди он увидел свою группу. Всё было как обычно, за исключением одного — их лидер, Мерил, лежала на полу. Её тело била дрожь от попавших в неё отравленных осколков. Рядом с ней громоздились изуродованные трупы важных шишек Города Лабиринтов. В отличие от них, Мерил избежала мгновенной смерти — то ли из-за места попадания, то ли из-за разницы в силе магического барьера и сопротивляемости.
«Мерил, держись!»
«Юна, засунь ей в рот ткань, она язык себе откусит! А-а, почему яд не нейтрализуется, даже когда я усиливаю магию?!»
«Гх-х-х… у-у… это… это яд гидры! Отрава, от которой пал даже потомок великанов из Республики. От такой дозы обычный человек умер бы раз пять».
Кого выбрать, кого спасти? Рассудок, выкованный годами службы, взывал к Уолму, взвешивая на весах две жизни. Боевую подругу Мерил, с которой он делил тяготы и радости в Лабиринте, или благодетельницу Лизи, которая поддерживала его и указывала путь?
«А-а… а-а-а-а-а!»
От головокружения мир поплыл перед глазами. К горлу подкатила кислота, он с трудом сдержал рвотный позыв. «Что делать? Как поступить?» Эмоции Уолма были на грани взрыва. Но в то же время холодный рассудок солдата трезво оценивал факты. Раны Лизи в его руках были слишком глубоки. Разум твердил, что Глубокая багровая трава может и не помочь, а эмоции отрицали этот факт. Кого спасти? Перед ним на весах лежали две жизни, а безжалостное время шло, не давая ответа. Крики в зале стихали один за другим. Решение нужно было принимать немедленно, но Уолм не мог выбрать. И тут губы Лизи, страдавшей в его объятиях, слабо шевельнулись.
«Что такое? Что ты хочешь сказать?»
Губы едва двигались, не издавая ни звука. Уолм отчаянно пытался прочесть по губам хоть слово, но тщетно. Сжатая рука Лизи расслабилась и упала на пол. Серебряный браслет звякнул. Этот высокий металлический звон навсегда застрял у него в ушах.
«Э-эй, Лизи? Лизи?!»
Он всё понимал. Это было бессмысленно и бесполезно. Но он продолжал звать её.
«Неправда… этого не может быть».
Лизи больше никогда не ответит. Жизнь покинула её остывающее тело. Уолм не смог выбрать между ними. Он не выбрал. Итогом стала смерть Лизи. Процесс не важен. Важен лишь результат.
«…Прости».
Прощения не будет. Он не выбрал её. И всё же он не мог не выдавить из себя извинения, смешанные с рыданиями. Дрожащими пальцами он закрыл ей веки, уложил то, что было Лизи, на пол и пополз вперёд. Искажённый взгляд видел лишь трагедию, умноженную на число людей. Прерывисто дыша, он боролся с подступающей темнотой. Он не мог сдаться. Он сделал свой выбор.
«Уолм?! Мерил!..» — воскликнул Гарри, который был занят лечением, увидев подползающего Уолма, и попытался объяснить состояние Мерил.
«Она умрёт. Так ведь?»
Слова были грубыми и прямыми. Но никто не посмел упрекнуть его, видя выражение его лица и зная, что он держит в руке.
«Уолм, это же для твоих глаз…»
«Я знаю. Но без этого она не выживет. Так? Это всего лишь глаза».
«Ты… уверен?»
В ответ на вопрос Гарри Уолм посмотрел на него налитыми кровью, мутными глазами.
«…Пути назад больше нет. Мерил, слышишь меня? Глотай Глубокую багровую траву».
Уолм пальцами разжал её плотно сжатые губы и засунул траву внутрь, но Мерил лишь кашляла, не в силах проглотить.
«У неё не осталось сил даже чтобы глотнуть», — в отчаянии произнесла Марианна.
Уолм больше не скорбел. Он достал из магической сумки ром, залпом отхлебнул и забросил в рот Глубокую багровую траву. На глазах у ошеломлённых товарищей он начал её жевать. Горький, как ржавчина, вкус травы смешался во рту со сладким привкусом рома.
Он обхватил одной рукой шею Мерил, а другой придержал её подбородок и влил ей в рот содержимое. Из их плотно сомкнутых губ жидкость перетекала в её рот. Мерил закашлялась, но он прижался к ней всем телом, не давая выплюнуть ни капли. Наконец её горло дёрнулось, и Глубокая багровая трава была проглочена.
Эффект был мгновенным. Судороги, сотрясавшие её тело, медленно прекратились. Захлёбывающееся дыхание начало выравниваться. Обессиленный Уолм опустился на пол. Во рту был горький привкус. Внутри бурлил водоворот необъяснимых чувств. Кто-то схватил его за плечо. Он тупо посмотрел наверх. Это была Лавиния, коллега Лизи по приёмной. Её лицо было искажено от горя.
«Почему… почему ты не спас её? Почему бросил?! С Глубокой багровой травой Лизи… могла бы жить. Она же любила тебя, почему, почему?!»
Её слова были справедливы. Уолм молча слушал. Лавиния была близка с Лизи и никогда не сможет принять его выбор.
«В такой ситуации никто не может сохранять спокойствие. Но ты, следи за словами!..»
«Гарри, перестань. Я не смог выбрать, я не выбрал, и я убил её. Всё так и есть».
Гарри, побагровев от гнева, набросился на Лавинию, но Уолм остановил его. Встретившись с ним взглядом, Лавиния опустила голову и принялась колотить кулаками по полу.
«Уолм не может быть виноват! Он, не обращая внимания на свои гниющие глаза…» — начала было Марианна, но её прервал вбежавший в зал солдат.
Гонец докладывал выжившему офицеру:
«Тысячник Эдуардо, сообщение по магической связи! Аналогичные человеческие бомбы, основанные на некромантии, взорвались в связанных с Лабиринтом учреждениях, казармах и в главной крепости! Ущерб огромен! Кроме того, в старом замке, в жилых кварталах и внутри городских стен, включая ворота, замечено множество нежити и неопознанных вооружённых формирований!»
«Общая численность?!»
«Неизвестна, но только нежити уже больше нескольких тысяч, и судя по их снаряжению, многое относится ко временам Объединительной войны!»
Офицер, которого назвали Эдуардо, со скрипом сжал зубы и выругался:
«Этот почерк… времён Объединительной войны. Призраки… вылезли из своих могил!»
«Г-господин маркиз и его наследник погибли. Высшие чины гильдии и офицеры командного пункта тоже… Что нам делать?»
Эдуардо посмотрел на гонца и громко крикнул:
«Без паники! В первую очередь мобилизовать всех солдат и авантюристов поблизости, собрать силы. Забыть о принадлежности и отрядах. Мы не знаем, кто из командования выжил. Собрать всех, кем можно управлять, и устранить угрозу — вот наш приоритет!»
Получив приказ, солдаты разбежались. Спасать в зале было уже некого. Уолм тихо выдохнул. Голос Эдуардо звучал чётко и властно — образцовый голос командира. По иронии судьбы, приказ чужого генерала вернул разум Уолма к реальности. Главной задачей было уничтожить тех, кто устроил эту отвратительную, тошнотворную бойню. И Уолм был с этим полностью согласен.
«…Позаботьтесь о Мерил. У меня появилось дело».
«О чём ты говоришь?»
«Куда ты собрался?! Уолм!»
Уолм проигнорировал крики товарищей. Проталкиваясь сквозь обезумевших от горя и паники гостей и сотрудников гильдии, он шёл по коридору. На его лице было выражение, которое он не мог и не хотел показывать им, порядочным авантюристам. К счастью, у него была зацепка. Среди всех жертв, охваченных горем и смятением, он заметил одного человека, чьё лицо было бледным от ужаса. Он не мог быть непричастен. Ведь это был тот самый человек, что охранял взорвавшегося Рафаэля. Во время ареста Уолма этот парень постоянно был рядом с заместителем начальника. И когда его драгоценный хозяин взорвался, он не испытывал ни горя, ни растерянности — лишь животный страх. Ответ был очевиден. Уолм был уверен, что тот знает, кто за этим стоит.
«Ах, вот как. Раз так… Что ж, я умею убивать. И воевать я тоже умею».
Уолм убил бесчисленное множество людей, прикрываясь щитом самообороны или долга перед своей страной.
«Я никого не буду винить. Не буду оправдываться. Я. По своей воле. Убью их. Всех до единого».
Он достал демоническую маску и надел её. Эмоции, что ещё недавно разрывали его на части, теперь слились в одно. Маска задрожала, одобряя жажду убийства своего хозяина. В ответ на её подстрекательство Уолм усмиряюще проговорил:
«Да, знаю я. Не шуми так. Я и сам больше не могу терпеть».