Чего ты желаешь своим мутным взором? (Новелла) Том 1 Глава 143
Ливень, казалось, не собирался прекращаться, молотя по доспехам, словно град. Просочившаяся сквозь щели дождевая вода холодила кожу, отнимая мысли и чувства. Но даже она не могла смыть въевшуюся кровь. Вокруг мужчины в земле лежали только что убитые им солдаты Архипелага. Он и сам уже не помнил, скольких уложил с начала войны.
«Г-главная крепость… пала».
«Нашей основной полевой армии больше нет…»
Голоса подчинённых дрожали. До него доносились лишь вести о катастрофе. Сокрушительное поражение в полевом сражении, провал обороны Города Лабиринтов оставшимися силами. Долгожданная подмога от Республики так и не пришла, задержанная Лесным Альянсом и войсками Архипелага. Даже ребёнок бы понял: он, его страна, проиграли войну. Сердце колотилось так, что готово было разорваться, он с трудом сдерживал рваное дыхание. Ещё не время было сдаваться.
«Н-наш… город…»
Лежавший на земле подчинённый, с которого сняли доспехи, протянул к нему дрожащую руку. Рану перевязали подручными тряпками и бинтами, но кровь не останавливалась. Она впитывалась в землю, и вместе с ней уходила жизнь. Мужчина, не боясь испачкаться в грязи, опустился на колени и сжал его пальцы.
«Мы ещё держимся. Подкрепление из Республики уже близко».
С напускным спокойствием он солгал своему подчинённому. Уничтожение основной армии, падение Города Лабиринтов — правда была слишком жестока.
«Ха… ха-ха… врать вы… как всегда… не умеете».
Мужчина был прямолинейным и глупым человеком. Он не мог даже утешить умирающего солдата, чтобы тот ушёл спокойно.
«Больше не говори. Раны разойдутся».
Нельзя было давать ему говорить. Мужчина пытался его успокоить, но подчинённый, словно в протесте, замотал головой и продолжил:
«Я… умираю. Это… я понимаю… Ха… чёрт… я так ничего… и не смог. Обязательно… обязательно… отомстите им…»
Он умер, не успев договорить. Закрыв ему так и оставшиеся открытыми веки, мужчина встал и громко крикнул. Судьба солдат, не сумевших защитить ни свою страну, ни своих соотечественников, была предрешена. Он выдернул из трупа копьё и стряхнул налипшую кровь.
«Вперёд, воины! В бой! Больше нам… ничего не остаётся».
В ответ на его призыв солдаты подняли оружие. Лишь сборище измождённых, раненых солдат. По сравнению с армией Архипелага, штурмующей город, их было ничтожно мало. Шансов на победу не было. Понимая это, солдаты готовились идти на верную смерть. Мужчина, отбросив всё, что не имело отношения к битве, уже готов был отдать приказ к атаке, но его остановил дозорный.
«Постойте, гонец!»
«Гонец? Главная крепость пала, кто и откуда мог его прислать?»
Его отряд уже давно не получал внятных приказов. Кто и зачем мог прислать гонца сейчас? Запыхавшийся вестник, тяжело дыша, начал свой доклад.
«Господин Гундоль сумел бежать. Оставшимся отрядам приказано покинуть город через лес Сделин».
«Бред! Жить в позоре, когда на наших глазах убивают наших людей?!»
Ногти впились в ладонь, из сжатого кулака потекла кровь. С ветром и дождём до него доносились душераздирающие крики солдат и мирных жителей.
«Это ещё не всё. Он сказал… мы обязательно вернёмся».
Соблазн погибнуть в бою манил его. Это были солдаты, с которыми он прошёл всю войну. Какое бы решение он ни принял, они последуют за ним без сомнений. И действительно, солдаты молча ждали следующего приказа. Колебавшийся мужчина посмотрел на своего мёртвого подчинённого и сделал выбор.
«Я… мы вернёмся! Обязательно! В этот город, сколько бы лет ни прошло!»
Месть. Он взвыл, принимая это решение. В следующий миг зрение исказилось, и мир вокруг резко посветлел.
«Господин Фауст».
«…Прости. Я, кажется, заснул. Уже время».
Фауст прожил слишком долгую жизнь. Его путь после выхода на публику можно было назвать историей филиала гильдии авантюристов Белганы. Кого только в гильдии не было. Мечник, оттачивающий своё мастерство до предела; монах-воин с дурной привычкой к выпивке; циничный разведчик; многообещающая молодая группа, которая могла бы стать будущим… Их больше нет. Фауст убил их всех.
Гнев, отчаяние, смятение — их предсмертные лица до сих пор отпечатались в его душе. Они вместе тренировались, подбадривали друг друга, учили, смеялись. Какая глупость. Всего этого можно было избежать. Называть это просто обманом было бы преуменьшением — он был с ними слишком близок. С каждой смертью он терял знакомого или друга, и с каждой потерей уходила его человечность.
«Как… глупо».
Он был ходячим противоречием. Эгоистичным и жалким. Он презирал себя за то, что сближался с врагами и совершал поступки, похожие на покаяние. В тот день, когда он взвыл от горя, в порыве гнева, унижения и раскаяния Фауст принял решение. Всего лишь век, но он не смог выдержать до конца. Сладкий и слабый. Именно поэтому он всё потерял. Нужно отбросить чувства. Иначе ради чего погибли его павшие товарищи? Ради чего умерли все те, кого он убил? Нужно быть правым, да, именно правым в своём безумии.
Фауст, вернув лицу непроницаемое выражение, медленно открыл глаза. Меньше чем через полчаса всё начнётся и закончится. Перед ним стояли его соотечественники, с которыми он провёл целый век, потомки падшего народа, чьё будущее было уничтожено. Когда-то их были тысячи, десятки тысяч, но теперь осталось совсем немного.
«Время унижения окончено. Вы хорошо терпели».
Ответа не последовало. Но молчание было красноречивее любых слов. Трущобы, похожие на грязную лужу, теперь казались ему уютными. По сравнению с прошлым, полчаса — это всего лишь мгновение. Низкий, глухой звук пронёсся по городу. Он распространялся, словно цепная реакция. Это было и проклятие, и благословение. Наконец-то всё началось, и наконец-то всё закончится. Крики и вопли разнеслись за стенами. Для Фауста они звучали как церковный хорал. Жребий брошен. Мир уже не будет прежним.
«Реванш, это реванш! Поднять наши знамёна над городом! Старик… господин Гундоль занимается управлением армией. Мы будем бить по самым уязвимым местам. Не останавливаться, даже если вам оторвёт руки и ноги, даже если вы лишитесь глаз! Это наша последняя война, о которой мы так мечтали! Напомните им, чья это земля! Напомните, на чьих могилах они построили своё фальшивое благополучие! Последнюю клятву верности королю Айзенбагу фон Гундолю!»
Приказ, который Фауст так и не смог отдать тогда, прозвучал в комнате. Солдаты закричали, вскинули мечи и в ответ затопали ногами. Столетнее молчание было нарушено. Сердце Фауста, остановившееся со времён Объединительной войны, снова забилось.