Чего ты желаешь своим мутным взором? (Новелла) Том 1 Глава 150
Старый королевский замок, некогда резиденция дома Гундоль, до сих пор использовался как запасной командный пункт и казармы. Дом Борджиа, захвативший Город Лабиринтов в Объединительной войне, разрушил замок — символ власти старых правителей. Рвы и земляные валы были срыты, а большая часть стен и построек пошла на возведение новой главной крепости Борджиа. После разрушения остались лишь склады и казармы — здания, не несущие в себе и тени былого величия.
Если бы они продолжали использовать старый замок, не перенося резиденцию, возможно, кто-нибудь и заметил бы огромное подземное пространство. Скрытый под каменными плитами в одной из комнат, переоборудованных под склад, вход оставался незамеченным представителями Архипелага до сего дня. За крошечным входом скрывался глубокий проход, ведущий всё ниже и ниже, и в конце его, в естественной пещере, раскинулся огромный зал. В его центре стоял король Айзенбаг фон Гундоль, известный как Старик.
Установленное здесь устройство магической связи принимало донесения от шпионов, которые не участвовали в бою, а прятались в разных частях города. Стража и авантюристы Архипелага, оправившись от первоначального шока, планомерно подавляли восстание. Их база в районе Сделин пала вместе со смертью Гизеля, потомка старых жителей. Фауст, верный вассал ещё со времён Объединительной войны, тоже погиб, но даже после смерти его тело, одержимое демоном, продолжало выполнять свою миссию.
«И даже после смерти исполняет свой долг».
Приказ, который Гундоль отдал Фаусту, — тянуть время. Захватить ближайшие к старому замку ворота, как можно дольше сдерживать подкрепления и замедлить контратаку. Эта задача была выполнена блестяще.
«На этом для нас всё. Будем ждать вас в загробном мире».
Вассалы, работавшие вместе с ним, обратились к Гундолю. Хоть они и выпустили на город нежить и нанесли внезапные удары по ключевым точкам, Город Лабиринтов даже сам по себе обладал военной мощью небольшого государства. Как только начнётся организованное сопротивление, их просто сомнут числом и ресурсами — это они уже проходили в Объединительной войне.
«Вы прослужили мне целый век, даже потеряв и страну, и народ. Я тоже скоро отправлюсь за вами. Ждите вестей о моей победе».
Вассалы, с которыми он был вместе сто лет, побежали вверх по лестнице, чтобы присоединиться к битве на поверхности. Над головой Гундоля не прекращались звуки боя. Он потратил слишком много времени, чтобы дойти до этого момента.
«Скоро всё закончится. Я закончу это».
Когда людей загоняют в угол, они полагаются на хитроумные уловки и хватаются за любую соломинку. Когда-то и Гундоль был таким. Но, как показывает история поражений, наспех состряпанные планы не сработали.
«Чтобы привести это в движение, понадобилось сто лет. Я опоздал на сто лет».
Как и в случае с отрядом демоноидов, Гундоль продлевал свою жизнь с помощью разбавленной Глубокой багровой травы и некромантии. Но его тело, не получившее полноценной дозы, неумолимо разрушалось. Не раз и не два его разум поглощало безумие, и он, словно уличный потрошитель, нападал на солдат Архипелага.
«Но на этот раз я успел».
Гундоль собирал, соединял и сохранял тела тех, кого использовал как материал. Он наращивал плоть на скелет, что лежал перед ним, используя материалы, доставленные в магических сумках. За долгие годы правления дома Гундоль, ещё до Объединительной войны, ценой жизней бесчисленных героев и родичей из Лабиринта было вынесено достаточно останков, чтобы воссоздать одно целое.
Шум приближался. Это был звук битвы — солдаты Архипелага, пытавшиеся отбить старый замок, столкнулись с силами Гундоля. У входа в подземелье его вассалы, став живым щитом, выигрывали время. Наёмник, солдат разгромленной северной армии, был настоящей занозой. В шахтах Каролория он уничтожил отряд наёмников, состоявший из потомков старых жителей, а в городе сократил численность нежити и убил даже Фауста и Джусто. И всё же, заветная мечта Гундоля вот-вот должна была осуществиться.
«Приступим к последнему штриху».
Гундоль бросил факел в вырезанные на полу желоба. Наполненные чёрной водой, они вспыхнули, и пламя, разбежавшись по темноте, высветило узор из шестиконечной звезды и странных символов.
«Мальчишка Гизель сравнил это со сценой… Жаль, он этого не увидит. Декорации готовы. Актёры и зрители в сборе. Уверен, этим ублюдкам из Архипелага очень понравится».
Гундоль достал кинжал и вонзил его себе в грудь, похожую на сухую ветку. Он с силой рассёк грудину и рёбра и засунул правую руку себе в грудь. Разломав кости, он схватил бьющееся сердце и без колебаний вырвал его. Гундоль поднял его над тем, что лежало перед ним. Плоть Гундоля, лишённая сердца, начала таять, сбрасывая с себя всё человеческое, словно кожу.
В глазницах голого черепа зловеще засиял свет. Король-лич. Одарённый некромант, преобразившийся после века упорных тренировок и обретения Глубокой багровой травы. Подняв всё ещё пульсирующее сердце, Гундоль взвыл голосом, похожим на скрежет стекла:
«Я приношу в жертву всё своё естество! Яви свой облик в этом мире и обрушь свою мощь! Погреби под горой трупов эту проклятую Белгану-у-у-у!!»
Узор на полу замерцал в ответ. То, что было лишь пустой оболочкой, начало двигаться, впитывая магию драконьей жилы. Раскрыв свою чёрную пасть, оно проглотило Гундоля. Жаждущее новой жизни, оно пробило потолок тесного подземелья и выставило своё тело под лучи солнца. Пробуждённое из преисподней, оно издало рёв, возвещая о своём перерождении.
Тривио, приняв на себя командование, отдавал всего себя исполнению своего долга. С карты города, на которой были отмечены вражеские силы, одна за другой исчезали фигурки противника. Командный пункт в главной крепости восстановил свою функциональность, и город почти очистили от врага. Рыцарь Смерти у городских ворот стоил им огромных жертв, но в итоге был уничтожен силами разведывательного отряда Лесного Альянса. Основные силы противника теперь оставались только в старом замке Гундоль.
Из окрестностей постепенно прибывали подкрепления. Никто в командном пункте не говорил этого вслух, но исход битвы был предрешён. Главной проблемой оставалась Республика Мейлис, стоявшая за спиной призраков прошлого. Под предлогом заранее спланированных учений они стянули войска к границе. Слишком большое совпадение, что это произошло одновременно с восстанием. Но их армия не двигалась. Возможно, подстрекнув остатки старых союзников, они просчитались в оценке оборонительных сил города и теперь медлили. У Тривио не было ответа.
«Господин Тривио, донесение из старого замка Гундоль. Сообщают, что большая часть объекта отбита».
Из уст генералов и солдат в командном пункте вырвались восхищённые возгласы. Тривио чуть было не присоединился к ним, но что-то в словах связиста его насторожило.
«Ты сказал “большая часть”. Где ещё остались враги?»
«На складах. Сообщают, что там продолжается ожесточённое сопротивление».
Тривио порылся в памяти. Внешние стены склада были толстыми, чтобы предотвратить кражи, а каменные стены могли отразить слабую магию. Входов было мало, так что для обороны это было неплохое место. Но тут у Тривио возник вопрос. Если им нужно было место для обороны, они могли бы занять отдельно стоящую башню, одну из боковых башен или часть городской стены. Для подкреплений из Республики это было бы выгоднее.
«После разрушения от старого замка ничего не осталось. Склады используются ещё со времён города-государства. Неужели они решили умереть в месте, где сохранилась их история… они, скрывавшиеся целый век?»
Тривио почувствовал тревогу, но солдаты на месте сражались из последних сил. Сколько бы он ни кричал в устройство магической связи, это ничего бы не изменило. Отметив эту информацию в уголке сознания, Тривио переключился на оценку ущерба и планирование дальнейших действий. Вскоре пришло следующее донесение.
«Склад захвачен, но обнаружен проход в подземелье. Часть вражеских бойцов блокирует проход, и куда он ведёт, на данный момент неизвестно».
«Один из тех проходов, откуда появилась нежить?»
Нежить появилась в городе из подземных ходов, предположительно созданных во времена Объединительной войны. Неудивительно, что один из них остался на месте старого замка.
«Остатки остатков, какая нелепость. Не упустить их, ни в коем случае».
Тривио отдал приказ строгим голосом. Раз сопротивление было таким упорным, вполне возможно, что главари призраков пытались сбежать через подземелье. Ожидая доклада о преследовании, Тривио заметил, что вода в его чашке мелко дрожит. Рябь не только не утихала, но и становилась сильнее.
«Ч-что такое?»
«Трясёт!»
Среди паникующих солдат Тривио связал тряску с врагами в подземелье.
«Они не сбежали. Что они там внизу сделали?»
Он задал вопрос самому себе, но тут же заткнул уши от оглушительного грохота, сотрясшего замок. Окна в решётках разлетелись вдребезги. Солдаты навалились на Тривио, прикрывая его своими телами.
«Господин Тривио!»
«Я в порядке. Что это был за звук…»
Посмотрев в окно, Тривио не смог вымолвить ни слова. Его руки, не дрогнувшие даже тогда, когда он узнал о смерти своей семьи, мелко затряслись. Первобытный ужас охватил его. Сдавленным голосом Тривио произнёс его имя:
«Д… Дракон-лич».
Представитель драконьего рода, называемый живым стихийным бедствием, хозяин Лабиринта, Дракон-лич, никогда не появлявшийся в этом мире, спустился на Город Лабиринтов.
«Так вот какова была их цель!»
Один его небрежный шаг разрушал дома, удар хвоста сметал солдат. Внезапно Дракон-лич поднял свою змеиную голову в сторону города, раскрыл пасть и оскалил неровные клыки. Зловещая магия начала осквернять воздух и землю, собираясь воедино. Собравшиеся в командном пункте могли лишь беспомощно хрипеть и смотреть. На город, где жили сотни тысяч людей, обрушилось несравненное драконье дыхание.