Чего ты желаешь своим мутным взором? (Новелла) Том 1 Глава 149
Город Лабиринтов изменился. Резко и бесповоротно. Пейруз тяжело дышал, чувствуя, как его окутывает липкая, словно грязь, усталость. Вылазки в Лабиринт часто длились сутками, иногда приходилось сражаться дни и ночи напролёт. Он не считал себя каким-то сверхвыносливым, но был уверен, что при правильном подходе может двигаться целый день. Теперь эта уверенность таяла. С начала боя прошёл всего час, а ноги уже казались свинцовыми, будто завязли в болоте, а руки онемели, словно в них не текла кровь. Опустив взгляд, он увидел свой меч, густо покрытый кровью. На мощёной улице валялись трупы, среди которых был и гуль, которого он только что зарубил.
Гуль — монстр, с которым он не раз сражался в Лабиринте. Но когда этот монстр носил лицо знакомого человека, тело сковывало напряжение, а мысли путались. Авантюристы, с которыми он здоровался на улицах, трактирщик, хриплым голосом зазывавший клиентов, — все они превратились в нежить и теперь бросались на него. Времени на скорбь не было. Пейруз нанёс удар мечом снизу вверх. Протянутая рука безвольно повисла, перерубленная в локте.
То, что когда-то было трактирщиком, продолжало напирать. Пейруз пригнулся и проскользнул под его рукой. Гуль, чья рука от локтя и ниже была бесполезна, ударил его по спине. Резко развернувшись на одной ноге, Пейруз нанёс горизонтальный удар. Клинок, войдя в шею, перерубил позвоночник, и гуль, споткнувшись, рухнул на землю. В ту же секунду на него бросился следующий мертвец. Это был опасный противник, сохранивший навыки авантюриста. Пейруз принял удар на плашмя клинка, и гуль попытался продавить его, но с двух сторон вонзились два копья, пронзая тварь насквозь. Это кричали его товарищи, Рик и Маттео:
«Держим его!»
«Давай быстрее!»
Гуль, пронзённый копьями в бок и шею, яростно дёргался, пытаясь освободиться из железных оков, и бил мечом по древкам. Прежде чем Пейруз успел нанести удар, подбежавшая Донна обрушила на него свой боевой молот. Описав дугу, навершие молота проломило череп гуля. Донна, нанёсшая удар, не отводила взгляда от трупа. Пейруз потряс её за плечо, чтобы привести в чувство.
«Отличная работа, Донна. Ты нас спасла».
Его юные товарищи были не готовы к такому внезапному хаосу, их дух был сломлен. На этом поле боя, где земля уходила из-под ног, это была самая большая забота, которую мог проявить неопытный Пейруз.
«Похоже, здесь мы закончили».
Группа Пейруза, получившая приказ в одном из зданий, прилегающих к Лабиринту, вместе с отрядом стражи и другими авантюристами должна была обеспечить безопасность городских ворот. Изначально сообщалось о гораздо большем количестве нежити, а вооружённые отряды, захватившие ворота, так и не показались. Они опасались засад и ловушек, но, в конце концов, всё обошлось.
Прозвучал рожок, призывающий к сбору. Пейруз, оглядывая разгромленные лавки и разрушенные изнутри дома, направился к месту сбора. Вернувшийся отряд стал на треть меньше. Группе Пейруза удалось вернуться без потерь, но повезло не всем. Сжав зубы, Пейруз переключил мысли и вместе со своими товарищами направился к командиру, сотнику. Нужно было доложить о потерях и ситуации в их секторе. К счастью, сотника он нашёл быстро. В сопровождении нескольких солдат тот стоял, уставившись в землю. Слова застряли в горле Пейруза, когда он увидел труп у их ног.
«…Господин Фауст».
Бывший инструктор гильдии, за голову которого назначили награду после того, как вскрылась его охота на людей, лежал мёртвый. Его горло было перерезано, на груди виднелся крестообразный шрам. Часть рук и ног была обуглена. Он, несомненно, был замешан в этом хаосе. Предатель Города Лабиринтов, презренный враг. И всё же, Пейруз не мог его ненавидеть. В памяти всплыли воспоминания о том, как в бытность новичком он валялся в грязи на его тренировках. Основы фехтования и движений он получил именно от Фауста. Охваченный невыносимо сложными чувствами, Пейруз просто стоял и смотрел. А сотник тем временем начал осквернять мёртвого.
«Вот он, нападавший. Остатки проклятого дома Гундоль. Призраки, отставшие от времени, решили разнести наш город!»
Сотник сплюнул и пнул труп. Никто его не остановил, но и не присоединился к нему. Пейруз тоже мог лишь смотреть.
«После того как подавим восстание, этот труп будет выставлен на всеобщее обозрение. Лицо не трогать, это будет примером! Этот балаган скоро закончится. Подкрепление с границы уже прибыло. Мы присоединимся к штурму старого замка. Уничтожить оставшихся врагов до последнего!»
Сотник отдавал следующие приказы, подбадривая солдат и авантюристов, чтобы поднять их боевой дух. Пейруз слушал, но его взгляд был прикован к телу Фауста. Ему показалось, что обожжённые пальцы слабо шевельнулись.
«Э-эй, он сейчас пошевелился?»
От волнения Пейруз выразился неясно, и его не поняли. Рик попросил объяснить.
«А? Что?»
«Труп… Фауста».
Пейруз протёр глаза, решив, что это ему померещилось от усталости. Когда он снова открыл их, изуродованный мертвец уже стоял на ногах. Стоявшие рядом Рик и Донна застыли, забыв, как дышать.
«Сзади!»
Услышав отчаянный крик Пейруза, сотник развернулся и одновременно взмахнул мечом. Движение было невероятно быстрым, но обугленная рука метнулась вперёд, схватила его за шею и смяла, как леденец. Фауст издал рёв.
«Е-е-щё… не… к-о-оне-е-ец…»
Его тело было обожжено, местами обуглено, а сломанная шея свисала набок. Человек в таком состоянии не мог быть жив. Солдаты, прибежавшие на шум, бросились на Фауста, но тут его кожа треснула, словно сбрасываемая шкура, и изнутри показалось что-то чёрное. Один из солдат понял, кто это.
«Э-это… Рыцарь Смерти?!»
Превращение в монстра после смерти. Рыцарь Смерти, один из самых опасных видов высшей нежити, сохранял большинство навыков, которыми обладал при жизни. Сросшееся с его рукой копьё небрежно взметнулось. Верхняя часть тела солдата, бросившегося в атаку, просто исчезла.
«У-у-у-у… в-ремя… п-по-тя-нуть… т-ре-ни-ров-ка… п-ре-одо-леть… по-ка-зать… а-ван-тю-ри-сты-ы-ы-ы!!»
Издав звук, который уже нельзя было назвать речью, Рыцарь Смерти взревел. Один из солдат, улучив момент, ударил его копьём в спину, а авантюрист вонзил меч в бок. Но блестящая чёрная поверхность Рыцаря Смерти, словно тяжёлые латы, отбила клинки. Прочертилась чёрная линия. Это было копьё. Солдата подбросило в воздух, как осенний лист, а грудь авантюриста была пронзена насквозь.
Лицо Пейруза исказилось от ужаса перед этим потоком неудержимой силы. Солдаты и авантюристы, для которых бой был ремеслом, были просто растоптаны. Скрещённые копья ломались, стрелы сбивались в воздухе. Пейруз, стоявший слишком близко, не мог остаться в стороне.
Солдат перед ним был пригвождён к земле ударом копья. Пейруз, не в силах вымолвить ни слова, инстинктивно пригнулся и выставил над головой меч, крепко сжав его. В следующую секунду тупая боль пронзила всё тело. Копьё, которое должно было проломить ему голову, прошло вскользь. От удара руки онемели, а меч, беспорядочно вращаясь, улетел за спину.
«Не дам!»
«Пейруз, быстрее…»
Его товарищи попытались защитить его, но Рыцарь Смерти даже не пошатнулся. Пейруз крикнул им:
«Нет! Назад!»
Чёрная линия приближалась. Копьё Рыцаря Смерти нанесло размашистый горизонтальный удар, не оставляя шанса на парирование. Пейруз, желая защитить хотя бы своих товарищей, скрестил руки и встал как вкопанный, но ожидаемого удара не последовало. Вместо этого раздался оглушительный скрежет сцепившегося в яростной схватке магического железа. В неудержимое копьё вгрызся топор.
«Кха-а! Больно-то как! Что это за тварь?!» — раздался рядом с ним грубый, пропитый голос.
Дворф, один из бойцов разведывательного отряда, посланного в Лабиринт Лесным Альянсом, одной из трёх великих держав, спас группу Пейруза.
«Это Фауст, с его копьём и вонью!» — сообщил дворфу единственный зверочеловек в отряде.
«Пф, я и по стилю боя вижу!»
«Не знаю, какие там у него были великие цели, но докатиться до того, чтобы стать монстром…»
Рыцарь Смерти принял знакомую стойку. Когда Фауст ещё был человеком и инструктором, он один раз, по настоятельной просьбе Рика, показал свою настоящую боевую стойку. Хоть его облик и изменился, Пейруз не мог ошибиться.
«Похоже, он не просто палкой махать умеет».
«Ха, будет кого поколотить!»
Один дворф размял свои могучие, как скала, плечи, другой — ударил кулаком о ладонь.
«Готовься. Начинается охота на Рыцаря Смерти!»
Дворф, вскинув свой окутанный магией топор и тряхнув пышной бородой, бросил вызов. Рыцарь Смерти ответил ему взмахом копья. Поднялся занавес второго акта смертельной битвы.