Чего ты желаешь своим мутным взором? (Новелла) Том 1 Глава 148
Вырвавшись из городских ворот, Уолм помчался в сторону трущоб. Большая часть нежити, включая гулей, была сосредоточена у важных объектов внутри стен, но и городские постройки за пределами не стали исключением. На главной улице тут и там валялись трупы с проломленными головами. В основном это были обратившиеся в гулей горожане.
Главным отличием от города внутри стен было количество бродячих мертвецов. Фауст и его люди не смогли охватить весь город, поэтому ущерб за стенами был меньше. За исключением тех несчастных, кто попался под руку в самом начале атаки, большинство жителей успело укрыться в зданиях или бежать в пригород. Городская стража и авантюристы уже начали организованное сопротивление.
Срубив сбоку нежить, сражавшуюся с авантюристами, Уолм свернул с главной улицы. Пройдя по нескольким переулкам, он добрался до района на окраине города — района Сделин. В голове всплыли слова сотрудницы гильдии. После Объединительной войны Город Лабиринтов начал расширяться, и из-за притока рабочих и роста населения люди стали селиться за стенами, что привело к острой нехватке жилья. Дом Борджиа вырубил лес, ранее называвшийся Сделинским, и построил на его месте новый район для бедноты.
Звучало это неплохо, но на деле это была политика вытеснения бедняков и преступников на окраину для удобства контроля. Этот район разительно отличался от остального Города Лабиринтов. Хаотично построенные лачуги стояли вплотную друг к другу, а улицы были кривыми и извилистыми.
Уолм поморщился. Сложные проходы и узкие улочки идеально подходили для засад. Существовали города-крепости, где дома специально строили так, чтобы они служили стенами и разделяли вражеские силы. Были ли эти трущобы построены с таким умыслом или сформировались естественным образом, было неизвестно, но сходство было очевидным.
«Нет, здесь всё ещё хуже».
Из-за хаотичной застройки улицы потеряли всякую функциональность. Трущобы перед ним превратились в настоящую пасть тигра, где не видно было и шага вперёд. Войдя в район, Уолм почувствовал на себе бесчисленные взгляды из щелей в прогнивших стенах, из окон над головой — отовсюду. В этих взглядах смешались настороженность, страх и зависть. Прожив некоторое время в Городе Лабиринтов, Уолм возомнил, что узнал его, но теперь понял, как ошибался. В тёмных, неосвещённых солнцем закоулках таилось множество людей с тяжёлой судьбой. Были ли они связаны с Фаустом, было неясно. Но в одном он был уверен — никто из них не испытывал к нему добрых чувств.
Пробираясь по улице, где с трудом могли разойтись два человека, Уолм услышал, как сверху что-то тащат. Он поднял голову и увидел летящий на него деревянный ящик. Внутри, скорее всего, был песок или мелкие камни. Он уклонился от этого примитивного оружия, прижавшись к стене. С глухим стуком ящик разлетелся вдребезги.
«У-о-о-о-а-а-а!!»
Словно по сигналу, из-за угла, пуская слюни, выскочил мужчина с большим тесаком. За ним следовали ещё двое с серпом и мотыгой. Их движения были нацелены лишь на один смертельный удар, без всякой мысли о защите. А сзади на него неслись двое с обломком меча и кинжалом. Маска задрожала от радости. Их навыки не имели значения. Эти движения, в которых не было и капли страха за свою жизнь, были движениями смертников. Стоит промедлить, и его сметут весом и инерцией.
Подстраиваясь под тесноту, Уолм скользнул алебардой вперёд и, перехватив её ближе к середине, нанёс колющий удар. Острие, вспоров мягкое горло, перерезало артерию и достигло позвоночника. Он выхватил выпавший тесак, словно принимая эстафету, и толкнул труп на человека с мотыгой. Серп, занесённый над его головой, он отбил тесаком. Тупой тесак, отбив серп, отсёк нападавшему пальцы.
Человек, лишившийся пальцев вместе с серпом, закричал от боли. Потеряв оружие, он, забыв обо всём, попытался навалиться на Уолма, но тот, пригнувшись, перекатил его через спину прямо на двух нападавших сзади. Не успел он выдохнуть, как мотыга нацелилась ему в затылок. Боковым шипом алебарды он заблокировал лезвие и, отбросив тесак, выхватил длинный меч. Удар обратным хватом проломил череп человеку с мотыгой, войдя в висок.
На земле осталось трое врагов, но сверху снова посыпались камни. Отбив булыжники, Уолм отбросил алебарду и занёс меч над головой. Троица ринулась на него одновременно. Направив магию в клинок, Уолм со всей силы нанёс «Сильный удар». Меч, срезав часть стены, не потерял скорости и отрубил нападавшему руку вместе с зажатым в ней кинжалом. Владелец руки тоже не остался невредим. Острие задело его горло, и он, захлёбываясь хлынувшей кровью, забился в агонии на земле.
Человек, подобравший серп, и нападавший с обломком меча обогнули своего товарища, перекрывшего им путь. Уолм, ожидавший этого, уже поднырнул под них и взмахнул длинным мечом снизу вверх. Клинок, войдя в бок, вышел из груди. Человек с мечом, не желая упускать шанс, созданный ценой жизни соседа, нанёс удар, но Уолм, подставив под его клинок свой, лёгким движением отвёл его в сторону. В переулке раздался пронзительный скрежет металла.
«А-а-а-ах…»
Уолм, столкнувшись лицом к лицу с нападавшим через прорези маски, заглянул ему в глаза. В них впервые мелькнул страх, но было уже поздно. Длинный меч, вонзённый в бок, провернулся, превращая внутренности в кашу. Выдернув клинок, Уолм перевёл взгляд наверх. Метатель камней застыл, как статуя. Поколебавшись мгновение, он бросился бежать, но огненный шар взорвал его вместе с крышей. В переулке, где тлело лазурное пламя, кроме Уолма, никого не осталось.
Следующие две атаки лишь добавили трупов на улицах трущоб. Больше не было зевак, которые осмелились бы выглядывать. Пережив три засады, Уолм, однако, считал, что всё идёт гладко. Информация, полученная от сотрудника гильдии, была верной. Укрепившись в своей уверенности, Уолм уставился на здание в центре трущоб.
Даже в этом хаосе застройки вокруг этого места было пустое пространство, словно это была запретная зона, к которой нельзя было прикасаться. По периметру протекал канал, а само здание было окружено стеной выше человеческого роста. Несмотря на то что Уолм подошёл с парадного входа, его никто не встречал.
Перебравшись через стену, Уолм спрыгнул на территорию. Помимо складов непонятного назначения, здесь были тренировочные манекены и земляные насыпи. Уолм вошёл в самое большое здание. В отличие от грязных и хаотичных трущоб, это строение, которое можно было назвать особняком, было на удивление чистым и ухоженным. Он распахнул дверь и шагнул в просторный холл с высоким потолком. Кто-то окликнул его.
«Раз ты добрался сюда, значит, Фауст мёртв».
«Да, я его убил. …А ты кто?» — ответил Уолм, поднимая голову.
На перилах второго этажа, опершись, стоял мужчина лет тридцати.
«Ха, я? Имя — Гизель. Ну, скажем так, я здесь главный. Но важнее другое: у тебя что, хобби такое — убивать моих людей и моего брата?»
«Брата?»
Уолм убил слишком многих, чтобы вспомнить.
«Джусто, глава наёмников, которого ты убил в мифриловой шахте Каролория, — мой брат».
Этого Уолм хорошо помнил. Не так уж много было тех, кто продолжал атаковать, будучи охваченным лазурным пламенем.
«Припоминаю».
«Ха, ещё бы. В этом мире от связей не убежишь. Я — злодей. Убивал и женщин, и детей. Подбивал и стравливал жителей трущоб, затаскивал их к себе. Но долг я не забыл. Тем более когда речь о единственном родном человеке. Тот, кто молчит, когда убивают его брата, — не брат».
Слова о братской любви и долге, прозвучавшие из уст этого свирепого на вид мужчины, были неожиданными. Уолм прищурился и выплюнул:
«И эту свою преданность ты не мог направить на других?»
«Ха, в этих трущобах нет времени заботиться о каких-то посторонних! Ты же видел! Видел всё это! Что это за мир? Что за спокойствие? Нам что, вечно оставаться проигравшими?! Чёрта с два, ещё ничего не кончено!»
Между ними лежала непреодолимая пропасть. Разговорами это было уже не решить. Уолм уточнил:
«Это всё, что ты хотел сказать?»
«Ха, а что, так можно? Используешь свой “Демонический огонь” — и невинные горожане сгорят заживо».
По знаку Гизеля трое его подручных выволокли группу связанных людей. Их руки и ноги были стянуты верёвками, рты заткнуты кляпами. Намёк был более чем прозрачен.
«Я похож на героя из сказки?» — бросил Уолм, даже не взглянув на заложников.
Гизель пожал плечами, выхватил меч и небрежно перерезал горло одному из пленников.
«Ха, похоже, ты бесполезен. Давай, наёмник!»
Обезглавив горожанина, Гизель пригласил Уолма к бою. В его руках были меч и щит. То, что он не убил всех, говорило о том, что он всё ещё надеялся использовать их как страховку от «Демонического огня». Приняв это к сведению, Уолм откликнулся на приглашение. Ускорившись с помощью магии ветра, он взбежал на второй этаж и обрушил на него алебарду.
Гизель не отступил, направив магию в свой меч. Наполненное магией оружие притянулось друг к другу. На выходе из клинча Уолм нанёс короткий колющий удар. Гизель без колебаний бросился вперёд. Он отвёл удар алебарды щитом и нанёс ответный удар мечом из слепой зоны.
Уолм отбил острый выпад навершием. Гизель, прилипнув к нему, не сбавлял темпа, нанося удары сверху и снизу. Его техника владения мечом была отточенной, и он умело использовал щит в атаке и защите. Сражаясь с ним, Уолм понимал — этот человек был полной противоположностью своему внешнему виду и манерам. Вдобавок к его безупречной технике, трое его подручных непрерывно обстреливали Уолма стрелами и камнями. Судя по их отчаянным лицам, им не хватало той решимости, что была у Фауста и людей в засадах.
«Удивлён? Это ты виноват, что без разбора убиваешь моих наёмников и людей Фауста. У нас кадровый голод».
То, что Гизель сражался в ближнем бою один, доказывало, что его люди не были сильны в рукопашной. Уолм попытался, улучив момент, убить одного из подручных, но Гизель, словно говоря «не отвлекайся», ударил его щитом. Уолм уклонился от удара, но в этот момент, как по команде, прилетели стрела и камень. Положившись на своё зрение и рефлексы, он пригнулся и, скользя по полу, ушёл с линии огня. Несмотря на жалобы на нехватку кадров, его подручные выбирали для атаки самые неудобные моменты. Гизель, подстраиваясь под их обстрел, в последний момент изменил траекторию удара мечом, нацеленного в корпус, и попытался подсечь Уолма.
Чтобы сохранить дистанцию, Уолм выставил вперёд алебарду. Гизель попытался отбить её щитом, но Уолм провернул запястье. Боковой шип алебарды, похожий на коготь, впился в усиление щита, и он рванул его на себя. Дистанция мгновенно сократилась. В образовавшемся пятачке Гизель ловко замахнулся мечом, но Уолм прижался к нему всем телом, не давая нанести удар. Клинок бесполезно ударил Уолма по спине, защищённой доспехами. Надоедливые подручные, видя, что они вплотную, не могли ничего сделать.
«Ублюдок!»
Гизель отбросил свою изящную технику и ударил его лбом. Уолм, не выпуская алебарды, согнутым локтем врезал ему по щеке. Челюсть Гизеля дёрнулась, он потерял равновесие и пошатнулся. Отступая и пытаясь сгруппироваться, он не успел среагировать — Уолм, усиленный магией ветра, рванулся вперёд. Снаряды просвистели у него за спиной.
Острие алебарды, отбросив опущенные меч и щит, вонзилось в грудь. Почувствовав, как ломается ключица, Уолм провернул оружие в ране.
«Гх… у… о-о-о-о-о!..»
Пронзённый в грудь, Гизель рухнул на спину и больше не поднялся. Уолм нацелился на троих его подручных, но те встретили его мечами. Бой закончился быстро. Демоническая маска, омытая свежей кровью ещё троих, довольно задрожала. По иронии судьбы, дольше всех прожил смертельно раненный Гизель.
«Всё кончено», — сказал Уолм, глядя на лежащего на полу Гизеля.
Тот, не в силах нормально дышать, рассмеялся, захлёбываясь кровью.
«Хе… хе-хе… я проиграл… но это не зря. Мы измотали… самого опасного человека… в городе-крепости… и выиграли время. Я… всего лишь разогрев. Главный актёр… сейчас выйдет на сцену. Уолм… тебе тоже… понравится».
Уолм уже было занёс оружие, чтобы добить Гизеля, бросившего ему последние слова, но тот перестал дышать раньше.
«Были и другие силы? Городские ворота я зачистил. В связанных с Лабиринтом учреждениях и в городе силы обороны контратакуют… Старый замок?»
Покопавшись в памяти, Уолм вспомнил места, где появлялись вооружённые отряды. Он хотел бы немедленно отправиться на помощь, но нужно было убедиться, что на территории не осталось врагов. К тому же, Гизель оставил после себя «подарок».
Одного заложника убили, но остальные всё ещё были связаны. Уолм принялся разрезать их верёвки. Они бормотали слова благодарности и растерянности. Времени на подробные объяснения не было.
«Город Лабиринтов атакован вооружёнными силами и нежитью. Внутри стен особенно опасно. Бегите из города и…»
Почувствовав движение за спиной, Уолм обернулся и увидел клинок прямо перед своими глазами. Он инстинктивно выставил руку, и кинжал вонзился в его ладонь до самого основания. Он посмотрел на нападавшего — это была одна из только что освобождённых заложниц. Характерные тусклые рыжие волосы, он уже видел её раз на поле боя. Когда Уолм сжал в пронзённой руке кинжал, она выхватила из-за пазухи второй и пронзительно закричала:
«Сдохни-и-и-и!»
Уолм, держа алебарду в одной руке, нанёс удар. Горло женщины было вскрыто, и на пол хлынула кровь. Она рухнула на колени и тихо упала в лужу крови. Её тусклые рыжие волосы окрасились в багровый. Переведя взгляд с её бездыханного тела на остальных связанных людей, Уолм прорычал:
«Вы тоже из их шайки? Я уже многих убил. Хотите отомстить — я не против».
Те, чьи рты были заткнуты, издавали нечленораздельные звуки, а те, кого он уже освободил, побледнев, клялись в своей невиновности. Уолм выдернул кинжал из своей ладони и протянул его одному из освобождённых заложников.
«Развяжи остальных».