Чего ты желаешь своим мутным взором? (Новелла) Том 1 Глава 225
Ранее в Чего ты желаешь своим мутным взором? (Новелла)...
«Эй, заждались?»
Следом за деловым, лишённым всякой теплоты окликом, из-за шатра показалась свирепая физиономия, испещрённая шрамами и заплатками. Имперский рыцарь, расположившийся в углу лагеря в обществе своего дурного приятеля, вынул изо рта только что прикуренную солдатскую сигарету и поднялся.
«Командир роты, а вы весьма расторопны».
Хозе, который уже наслаждался белым дымом, ответил ему в том же тоне, в котором не было и намёка на сочувствие. Он не то чтобы хорошо знал характер командира батальона Грастофа, приказавшего им остаться в штабе, но командиры такого склада всегда тщательно всё подготавливали. Проще говоря, любили поболтать. Поэтому он и думал, что ждать придётся долго.
«Когда вокруг так шумно, спокойно не поговоришь».
«Шумно? А по-моему, как обычно».
Хозе ответил притворным тоном. Что считать шумом? Солдат, мельтешащих по лагерю? Скрип оружия? Люди, собираясь вместе, всегда создают шум. А в имперской армии, где молчание не ценилось, некоторый грязноватый шум был в порядке вещей. В обычное время Уолм сделал бы вид, что его это не касается, но сейчас у него были на то веские причины.
«Хозе, ты что, на войне уши потерял? Ты этого не слышишь?»
«Ги-и, я-а-а… а-а-а-ах!!!»
«Ой, увлёкся сигаретой. Теперь слышу».
То, что сейчас доносилось по ветру, было криком. Не внезапной атакой врага. У Крайста не осталось сил нападать на Сельту. Да и если бы это была внезапная атака, на полуострове поднялся бы переполох, как в разворошённом улье. Подробности были неясны, но, скорее всего, это была обычная драка. Благо, поводов для неё хватало. В отличие от Герцогства Миард, где ещё сохранились ростки приличной культуры, в Империи Хайсерк было много тех, кто закипел на войне. Стоит лишь подбросить в тлеющие угли поля боя полено в виде имперского солдата, и пламя легко разгорится.
«Кто там буянит?»
«А-а, наверное, Миттмалет».
«Этот… безнадёжен».
Пока они вели этот неспешный разговор, крики не утихали. Что именно произошло, было неясно, но была и одна хорошая новость. Похоже, у них ещё были силы дышать и кричать.
«Как раз вовремя. Уолм, давай-ка со всеми познакомишься».
«Я не горю желанием знакомиться с дикими зверями».
«Да ладно тебе, они милые и невинные».
Совершенно ненадёжная гарантия. Но раз уж его боевой товарищ, не говоря ни слова, пошёл вперёд, имперскому рыцарю ничего не оставалось, как последовать за ним. Пойдя на шум и крики, они быстро нашли эпицентр событий.
«Митт!!!»
«Ой, меня нашли-и-и!»
Искать обладателя голоса не пришлось. Его голова возвышалась над толпой. Короткие вьющиеся волосы, кожа темнее, чем у загорелого моряка. А ниже шеи — гора мышц, от которой трудно было отвести взгляд. Это были не мышцы атлета, выточенные тренировками. Это было тело хищника, созданное для насилия.
«Ты опять за своё?»
«Я ничего не делал!»
Миттмалет, заметив их, а точнее, командира роты, начал преувеличенно жестикулировать, доказывая свою невиновность. У его ног валялись раненые солдаты. Не имперцы. Это были ополченцы из бывшего Ферриуса, перешедшие на их сторону на одном из шести проходов.
«Не ври мне!!! Ты что, даже спокойно посидеть на месте не можешь?»
«Я ничего плохого не делал! Я просто сказал им: «Наверное, вам тяжело, туда-сюда бегать». А они вдруг разозлились! Я так удивился!»
Он размахивал своим окровавленным кулаком, доказывая свою невиновность. Дуэйн, поняв, в чём дело, нахмурился, а Хозе вздохнул. Этих слов было достаточно, чтобы взбесить тех, кто, по сути, постоянно менял хозяев — от Королевства Ферриус к Королевству Крайст, а затем к Герцогству Миард. Если бы это было сказано со злым умыслом или с издевкой, можно было бы плюнуть в ответ, и на этом бы всё закончилось. Но этот гигант перед ними спросил это с искренним любопытством.
«И почему тот, кто разозлился, превратился в забавную скульптуру?»
«Он меня обнял, я его тоже обнял, ну и его рука сломалась».
Миттмалет сказал это как ни в чём не бывало.
«А остальные?»
«Они пытались вытащить оружие, а это опасно, вот я их и толкнул легонько».
Один, с вывихнутым плечом, стонал, придерживая его, другой, со свихнутой челюстью, сидел на земле, беззвучно открывая и закрывая рот. С таким ртом он сможет есть только ячменную кашу. Эту кровавую бойню он называл «толкнул легонько» и, похоже, ничуть не раскаивался в содеянном. Невинный человек, закалённый в кровавой бане поля боя, но не утративший своей прямоты и жизнерадостности. Но и незамутнённая чистота, переходящая все границы, может вызывать необъяснимый ужас.
«Ха-ха, похоже, он может с улыбкой размозжить голову».
Имперский рыцарь рассмеялся, скрывая за этим браваду. Это было своего рода бегство от реальности.
«А ты хорошо его понял».
«Что?»
Уолм не поверил своим ушам и вопросительно посмотрел на Хозе, надеясь, что это шутка, но тот был серьёзен. В таком случае, важно было понять, кем были жертвы — врагами или своими. Не хотелось бы, чтобы ему по неосторожности проломили череп.
«Успокойся, пока что только враги. Впрочем, он из тех, кто раскаивается, но не сожалеет».
«То есть, оптимист. Завидую».
«И не говори. Живёт сегодняшним днём, наверное».
Хозе, наблюдая за развернувшейся бойней и предвкушая последующую уборку, продолжал говорить, но ему не позволили оставаться в стороне. "Хозе, хватит болтать, окажи им первую помощь. А я поговорю с их командиром". "Плечо и челюсть я вправлю, но вот сломанную руку – нет. Черт, а у нас и так целителей не хватает". Услышав это ворчание, Миттмалет с неизменной улыбкой заявил: "Я тоже помогу". Словно собираясь сломать сухую ветку, Миттмалет протянул руку к безвольно повисшему плечу. Разумеется, полевой боец яростно запротестовал. "Н-не подходи!!!" Когда гигант, тот, что нанес ему увечье, приближается с улыбкой, это не предвещает ничего хорошего. Тем более, на первый взгляд было очевидно, что он не из тех, кто отличается ловкостью. Он мог с легкостью добить его, подобно тому, как ломают луковицу. Прежде чем Уолм успел вмешаться, его хозяин, Дуэйн, отдал приказ: "Стой, посмотри на небо". Миттмалет пожал плечами и действительно устремил взгляд в небо. Хоть Уолм и не многое мог о нем сказать, но одно было ясно – в своей преданности приказам он был идеальным солдатом.Воришка Мышь, мясорубка Миттмалет. Познакомившись с веселой компанией из штрафной роты, Уолм от всего сердца радовался визиту своего старого знакомого. "Мориц, прекрасно выглядишь". "И вам, господин Уолм, рад, что вы в порядке". В руках – гостинец в виде вяленой форели, на устах – слова заботы. Даже среди имперских солдат, разница между теми, кто находится при штабе, и теми, кто отмечен клеймом, была как между небом и землей. "Рана глубокая?" "Выглядит куда хуже, чем есть на самом деле. К счастью, кость не задело. Наверное, это благодаря тому, что я усердно ел эту ядовитую рыбу, от которой у всех остальных случается понос". Мориц с веселым звуком похлопал себя по животу. Хорошо, когда накопленный жирок есть на что потратить. Мориц, который изначально служил разнорабочим при штабе и одновременно дегустатором, похоже, мог употреблять ядовитую рыбу так же легко, как и свежую. Если довести до совершенства, то и обжорство – это настоящее искусство. Достойный имперский солдат, не сломленный естественным отбором, известным как «нехватка продовольствия». "А рана не загноилась?" "Благодаря госпоже Майе, нет. Все осталось чистым". "Майя, значит… Как они там?" "Хотелось бы сказать, что в полном порядке, но после утраты господина Жюстена они, конечно, пали духом. Госпожа Аяне тоже сильно устала от ежедневного лечения, но продолжает добросовестно исполнять свой долг". "Понятно. Я не могу просто сказать ей, чтобы она не переусердствовала, но я беспокоюсь о ее здоровье". Были слова, которые хотелось произнести. Но они сражались на своем поле боя, вели свою собственную войну. Чрезмерная забота могла стать лишь обузой. "Вы, господин Уолм, тоже чрезвычайно заняты. Я выберу подходящий момент и передам ваши слова". "Спасибо". "Нет, что вы. Передавать слова людей, быть связным – это очень ответственно и приятно". Мориц, который до этого ободряюще улыбался, теперь посерьезнел и вернулся к своей роли связного. "Поручение от командира бригады Юстуса". "Ясно. Командир бригады находится в столице герцогства?" "Нет, он участвует в подавлении мятежа в землях Ялкука". *Ты мешаешь разговору, продолжай*, — взглядом торопил его имперский рыцарь. "Эм… «Это я убил этих храбрых людей. Тех, с кем я делил все тяготы и лишения со времен Дандруга, мне пришлось отправить в преисподнюю. Многие погибли. Но есть и те, кто был спасен имперским рыцарем. Я снова у него в долгу». Вот и все". Потери на передовой были неисчислимы. Многие после жестоких схваток остались лежать на поле боя. А что же тыл, штаб? Там не свистели стрелы, не взрывалась магия, не сверкали клинки. Прямых потерь, конечно, не было. Но разве те, кто отправлял своих подчиненных на смерть, ничем не жертвовали? Мораль, совесть, человеколюбие — как ни назови, они работали на топливе, называемом «человечность». Был отдан приказ стоять насмерть. Жестокий приказ. Но, по крайней мере, в нем не было лжи. Солдаты сражались под командованием Юстуса, честного командира. Мертвых не воскресить. Но это могло стать утешением. Уолм хотел в это верить. "Спасибо, что передал". После долгого молчания имперский рыцарь произнес слова благодарности. Наверное, сейчас у него было ужасное выражение лица. И все же, он почувствовал некоторое облегчение. "Рад был помочь… Кстати, есть и другие новости. Командир взвода из роты Фриуга, госпожа Аура, приняла командование отрядом. Вместе с учебной ротой госпожи Деборы они составят ядро, а в их подчинение будут переданы отряды ополченцев, чтобы сформировать импровизированный батальон". Хоть они и одержали победу, но это была тяжелая победа на родной земле. Работы по наведению порядка предстояло много. Отряды, сформированные по принципу землячества, обладали особой сплоченностью, но вместе с тем могли стать и занозой в боку. Перешедших на их сторону ополченцев нельзя было использовать как есть, их нужно было разбавить и смешать со своими. Разговор коснулся множества тем: о ситуации, о военных и гражданских, просто болтали. Когда темы для разговора иссякли, связной с трудом выдавил из себя слова: "…Господин Командир-защитник, у меня есть одна просьба". "Говори". Это были не чьи-то чужие слова, переданные ему. Это было то, чего от всего сердца желал сам Мориц. «Пожалуйста, позаботьтесь о нашей земле». Эта просьба была слишком обременительной. Он не мог справиться с ней в одиночку. Тем не менее, он не мог отвернуться. Это было пустое обещание, слова, которые принесут лишь мимолётное утешение. Перед лицом своего верного подчинённого, с которым он делил и горе, и радость, имперский рыцарь принял храбрый вид. «…Да, можете на меня рассчитывать».