Чего ты желаешь своим мутным взором? (Новелла) Том 1 Глава 4

По прошествии шести дней после усмирения гоблинов, о коем просила деревня, отряд Дувэя достиг аннексированного, бывшего королевства Каноа.

При обходе поселений на присоединенных землях, повсюду виднелись следы разрушений, оставленные войной, случившейся пять лет назад.

Далее, на северо-западе, располагался город, примыкающий к землям Миарда, носивший название Саррия.

За оборонительной стеной города раскинулись река и ров. Ныне город Саррия служил крепостью Империи Хайсерк.

Город Саррия, соединенный с прочими областями Империи Хайсерк ответвлениями рек, можно было считать идеальным местом для пополнения запасов и усиления войск перед грядущей битвой с Миардом. В этом районе всегда располагалось по меньшей мере одно армейское подразделение, приблизительно равное батальону.

В рамках этого вторжения, батальоны стягивались со всех концов. Всего девять батальонов, что составляло около 18 000 солдат, собирались здесь для аннексии Миарда.

Саррия был последним городом королевства Каноа, который сдался Империи Хайсерк, однако даже спустя пять лет на его стенах и каменных мостах заметны были следы магических атак и разрушений.

Пройдя через врата крепости и оказавшись внутри города, любой мог заметить, что главная улица была заполнена торговыми лавками и жилыми домами.

Множество товаров, продававшихся здесь, стоили дороже, чем в других частях территории Хайсерка, особенно продукты питания. Когда Вальм был земледельцем, подобные цены были ему совершенно не по карману.

Многие горожане, бредущие по улице, выглядели истощенными; нельзя было даже сказать, что их фигуры соответствовали нормальным пропорциям. Единственным исключением были солдаты, размещенные здесь Империей Хайсерк.

После прибытия в форт Саррия, отряд Дувэя, отдыхавший на тренировочном плацу, столкнулся с тем, что...

"Весь корпус еще не в сборе, как было запланировано. Радуйтесь, сегодня у вас свободное время."

"Хафт! Свободное время — это самое лучшее!"

"Сначала выпьешь? Или сразу, к женщинам?"

"А что, разве нельзя и выпить, и к женщинам, одновременно?"

Рейнус, Тибирд и Данфан. Эти трое дураков исчезли в подворотне, едва услышав эти слова. Видя это, командир Дувэй проворчал, держа в руке бутылку виски.

"Эй, это еще не конец. Серьезно... впрочем, думаю, пока можно оставить их?"

Учитывая сжатые сроки, возможно, они были правы, следуя своим желаниям.

В конце концов, их империя не раз вступала в конфликты с множеством соседей, как больших, так и малых. Само слово "мирное время" давно было забыто Вальмом.

Когда дело касалось военной службы, он был прикован к полю боя, участвуя в смертельных схватках за выживание, а в мирные периоды проводил время на полигонах и в маршах.

И им просто даровали свободное время? Для подобной армии это звучало как невероятная сказка. Даже Вальм подумал, что это какой-то новый вид тренировки.

"Свободное время?"

Демонстрируя страх перед тем, чему обычные люди радовались бы, грозно спросил Вальм. Командир отряда ответил ему суровым взглядом, будто обнаружив что-то странное.

"Да, тебе это не нравится?"

"Н-нет, дело не в этом..."

"Конечно, верно. Можешь делать все, что захочешь, как и они. Алкоголь, табак или женщины. Предстоит большая и долгая битва. Живи без сожалений. Но строго соблюдай время сбора. Будьте в строю на рассвете. Опоздавшие будут выпороты".

Как только командир отряда захлопал в ладоши, остальные члены отряда разлетелись, словно птицы, и устремились в город в разных направлениях. Остались лишь командир отряда, Хосе и Вальм.

"Итак, что ты собираешься делать, Вальм?"

"А, э, хмм... чем мне заняться..."

На вопрос Хосе, Вальм не знал, чем ему занять столь краткосрочное свободное время, которое только что было предоставлено.

В конце концов, Вальм вырос в сельской местности, не покидая своей деревни до того момента, как был призван на военную службу.

Прежде всего, когда он находился в деревне, кроме работы с землей, он собирал дикие растения и охотился на монстров в лесу. Возможность заниматься чем-то по своему усмотрению давно исчезла.

Получив внезапный приказ: "Делай, что хочешь", Вальм, естественно, не мог не растеряться.

"Как это у тебя может не быть желаний?"

"Я собираюсь выпить с командиром Дувэем. Он уже был там однажды, так что он станет идеальным проводником в таверну. И более того, именно в таверну. Не хочешь пойти с нами, Вальм?"

Поскольку спасательная лодка приближалась, Вальм согласился, и поэтому, ни о чем не размышляя, последовал за ними.

Они свернули с главной улицы в узкий переулок.

Мимо них проходило множество самых разных людей — от местных жителей до солдат, ищущих магазины, и нищих.

В углу одной из задних аллей стояла женщина и произнесла.

"Как насчет вечера?"

Это была худощавая девушка-подросток. Можно было почти разглядеть кости ее тела, которые должны быть округлыми, как и у нормальной женщины.

Девушка обращалась к проходящим мимо солдатам без особого порядка.

Затем она подошла к Вальму...

"Как насчет вечера?"

"Нет, мне это не нужно".

Двое других также не проявили никакого энтузиазма.

Отвергнутая Вальмом и всеми остальными членами отряда, девушка закусила щеку и опустила взгляд.

"Купите что-нибудь на это".

Вальм дал ей несколько медных монет, зная, что такой поступок не решит проблему. Тем не менее, девушка слегка улыбнулась и поблагодарила Вальма.

"Это деньги, которые я украла у трупа. Я уверена, что эти монеты будет намного приятнее исчезнуть в ее животе, чем раствориться в солдатском алкоголе и сигаретах."

Сказав это, она растворилась в подворотне, не выказав ни малейшего признака радости.

"Ты опять кормишь их? Вальм, давай сдержаннее, хорошо?"

Хосе, стоявший позади Вальма, окликнул его. Услышав эти невежливые слова, Вальм нахмурился.

"Она была умна, так что все в порядке, но если бы она была слишком довольна, тебя бы уже окружили попрошайки".

Вальм огляделся и увидел множество людей и детей, потерявших конечности на войне, которые просили милостыню. Действительно, он не смог бы дать каждому.

"...Да, верно. В следующий раз я буду осторожнее".

Возможно, удовлетворенный ответом, Хосе кивнул с одобрением.

"Я не говорю, что это бесполезно, и если уж на то пошло, то лучше отдать это за что-то взамен. Ну, даже я, не стал бы делать это в подворотнях или на глазах у других парней".

Когда Вальм следовал за Хосе, он увидел, как другие солдаты скрываются в переулке. Сосредоточив слух, он услышал, как из темноты, из щелей между домами, доносится сладкий голос. И почему-то ему показалось, что там смешиваются голоса трех дураков.

"Это не проституция. Квартал, где расположены бордели, находится далеко отсюда. Так как на эту войну собралось много солдат, некоторые женщины стали заниматься проституцией, чтобы выжить. Ну, а если их увидят, начнутся споры".

Район красных фонарей, это было нечто, состоящее из сложных уступок. И в любом мире многие люди пошли бы на крайние меры, чтобы защитить существующий бизнес.

Командир отряда продолжал углубляться в переулок, не обращая внимания на этих людей. Прежде всего, он выглядел устрашающе, и только Вальм осмелился окликнуть его.

"Но, несмотря на то, что ты убил столько людей на поле боя, ты невежда в чужих делах, а, Вальм. Ты не священник, не рыцарь, который ценит честь, так что это немного бессмысленные действия. Как бы далеко мы ни зашли, мы просто солдаты".

Хосе, так же как и Вальм, был призван в армию. Но его происхождение было редким. Он был четвертым сыном торговца. Можно было бы жить по-другому, например, быть слугой у другого торговца, но он считал, что зарабатывать деньги на поле боя — самый верный способ обзавестись телегой или магазином.

Несмотря на это, Хосе приспособился к выживанию на поле боя и уже изменил свой образ мышления. С другой стороны, Вальм все еще не мог избавиться от образа мышления из своей прошлой жизни и не мог его отбросить.

Выслушав Хосе, не отрицая и не подтверждая, командир отряда тихо пробормотал.

"Изначально это место, ранее принадлежавшее королевству Каноа, было плодородной землей. Оно стало таким из-за войны".

"Понятно, значит, изначально оно не было таким?"

Хосе, казалось, заинтересовался этой темой, и обратился к командиру отряда с вопросом.

"Пять лет назад Каноа вмешалось в дела империи Хайсерк, которая продолжала расширять свои границы. Нам каким-то образом удалось выиграть войну и даже удержать одну деревню. Видите ли, они использовали бобы, которые я обычно ем, чтобы кормить свой скот".

С этими словами командир отряда достал из своей сумки мешочек. Содержимым мешочка были бобы, которые Вальм ел много раз во время похода. Вальм ел их часто, так как командир отряда использовал их как ингредиент для общего котла.

"И вот, все стало таким. Бывший каноанский дворянин, великий герцог Миард, покинул королевство Каноа и отправился в соседнюю страну, королевство Ферриус. Но армия, отправленная из Ферриуса, и беглые солдаты угнали скот с других территорий королевства Каноа, уничтожили рисовые поля в округе, сожгли поля. Империя Хайсерк, которой не хватало войск, отложила вторжение до настоящего времени".

"Ах, не может быть. Это ужасно".

Хосе покачал головой и, казалось, устал от этой истории.

Тактика выжженной земли была бы эффективна для армий, которые полагаются на вражескую территорию для снабжения продовольствием, даже в мире, где логистика осуществлялась с помощью волшебных мешков, лошадей и зверей, более мощных, чем в обычном мире. А Империя Хайсерк с трудом поддерживала себя.

"Великий герцог Миард однажды отказался от своей территории, королевство Ферриус оказало продовольственную поддержку, хоть и небольшую, и, наконец, он планировал вернуть королевство Каноа. Но обида бывших граждан королевства Каноа на великого герцога Миарда и королевство Ферриус тяжелее, чем на империю Хайсерк. Ну, когда тебя предает тот, кому ты больше всего доверял, любой разозлится, верно?"

"Я беспокоился, что батальон, состоящий из бывших граждан королевства Каноа, тоже примет участие в этой войне, но, похоже, все будет в порядке".

Таким образом, Вальм смог углубить свои знания о Королевстве Каноа.

Пока они все это обсуждали, они, наконец, добрались до таверны.

Это было двухэтажное здание с баром на первом этаже и трактиром на втором. Наружные стены были испачканы сажей, которая могла появиться во время приготовления пищи, а на входной двери виднелись мелкие царапины, как будто ее когда-то выбили.

Как только дверь была распахнута, скромный медный колокольчик, оповещающий о прибытии посетителя, тихонько прозвенел изнутри.

За столом трактирщика сидели пятеро солдат Хайсерка, а позади них — мужчины, одетые в аккуратные и хорошо сшитые одежды, возможно, завсегдатаи этого места.

Вальм предположил, что эти люди, судя по их виду, могли быть городскими торговцами.

Вместе с командиром Дувэем они подошли к столу и расположились поодаль от двух других групп.

«Сегодня угощаю вас. Видите ли, двое новичков успешно пережили свою первую битву. Давно Вальму не выпадало такой чести».

Услышав это, Хосе радостно присвистнул, а Вальм расплылся в самодовольной улыбке.

Командир отряда поднял руку и перевел взгляд на хозяина, появившегося из-за стойки.

«Принесите нам три кружки эля и бутылку вина. Есть ли у вас что-нибудь готовое из еды?»

Хозяин на мгновение задумался, а затем ответил.

«Можем предложить вам разогреть немного черствого хлеба с тушеным мясом буйвола, луком и фасолью. Также имеется достаточно сома для троих».

«Давайте то и другое для троих. Сома принесите жареного».

Хозяин кивнул и удалился на кухню. Возможно, остальные посетители уже были обслужены, потому что суп и хлеб подали вместе с элем раньше, чем Вальм ожидал.

«Во славу границы Либеритоа, да одержим мы победу над Миардом!»

Командир отряда поднял свою кружку.

Вальм, не колеблясь, с энтузиазмом ударил по его кружке.

ДЗИНЬ!!!

После этого звука они одним глотком осушили содержимое.

Это был своего рода обычай, но для солдат, живущих в военное время, преувеличенные тосты были обязательны при каждом возлиянии.

Вальму было внушено, что если солдаты этого не делают, то они ненадежны.

Хозяин долил эля в кружку, внимательно оценивая, не желают ли они чего-нибудь еще.

Вальм нарезал хлеб на кусочки, обмакнул их в суп и отправил в рот. Во рту распространился вкус умами от мяса буйвола, насыщенный аромат лука и фасоли.

Он подцепил вилкой вареные ингредиенты, плавающие в супе, и поднес ко рту. Жесткое мясо буйвола также отлично размягчилось. Фасоль была сварена до нужной кондиции, и при легком пережевывании текстуры мяса, лука и фасоли идеально дополняли друг друга.

«Я думал, что пресытился фасолевым супом, но благодаря ингредиентам и мастерству повара он оказался лучше, чем я ожидал».

Пока Вальм расхваливал еду, Хосе одобрительно кивал.

«Ну, обычно внутри были попадались полусырые части».

После того как они доели суп, на столе появились три порции жареного сома. Филе сома было разделено на три части, но поскольку на каждого приходилась целая рыба, Вальм протянул руку, предвкушая удовольствие от еды.

Он поднес рыбу ко рту с помощью вилки. После хрустящей корочки вкус сома растекся по языку. Поскольку это было белое мясо, его легкий вкус прекрасно сочетался с корочкой, и Вальм чувствовал, что мог бы есть его бесконечно.

«Жареный сом – это просто объедение!»

Для Вальма, выросшего в прошлой жизни в изобилии кулинарных изысков, было настоящим мучением питаться лишь печеной или вареной пищей. Особенно здесь, где можно было наслаждаться вкусом, не думая о ночных вылазках или утренних пробежках.

«Когда мы в последний раз ели рыбу? Кажется, перед отправкой на границу Либеритоа? Хотя, это была речная рыба, но да, сом определенно лучше».

Командир отряда, пребывавший в отличном настроении, опорожнил свою кружку с элем и протянул бутылку вина.

«Еще, ешьте и пейте еще».

Как было велено, Вальм допил оставшийся эль, а в пустую кружку налили вино. Оно обладало сильной кислотностью, но отлично справлялось с задачей снятия маслянистости с языка.

Солнце еще не зашло, но это никого не останавливало от употребления спиртного.

Забыв обо всем, Вальм продолжал наслаждаться едой и напитками, стоявшими перед ним.