Человек–Армия (Новелла) Том 1 Глава 154 Столкновение хищников
* * *
В древней, почти ископаемой игре World of StarCraft гоблины-NPC то и дело повторяли одну фразу:
— Время — деньги, друг!
Эта истина одинаково хорошо работала и в игре, и в жизни. Санхёк с товарищами берегли каждую минуту.
За Зоной Штиля начиналась Штормовая Зона, и там сложность действительно переходила на новый уровень. Небесные киты четвёртого ранга и пиратские корабли встречались постоянно, а стаи парящих паразитов, блуждавшие над Небесным Морем, были достаточно сильны, чтобы ни на миг не расслабляться.
Даже само плавание стало опасным. Одна ошибка у штурвала — и корабль либо затягивало в бурю, где судно получало тяжёлые повреждения, либо уносило далеко в сторону от маршрута.
И всё же команда Rush выдержала это испытание.
Легко не было. Особенно в начале, когда даже Санхёк с трудом справлялся с китами четвёртого ранга и пиратами. Он тоже начинал ошибаться, и тогда Кебэк с Чёрным Рыцарем, лишённые его обычной поддержки, оказывались на волосок от смерти.
Один неверный шаг мог обрушить всё. Но троица раз за разом удерживала равновесие и не теряла концентрации. Постепенно они привыкали к опасности. Росли уровни, накапливался опыт, и тонкий канат под ногами становился всё шире, пока не превратился в узкую, но вполне надёжную тропу.
После этого Штормовая Зона уже не казалась команде Rush непреодолимой. Они на собственном примере доказали, что человек способен привыкнуть почти ко всему.
К тому времени, когда корабль вышел из бурь, со дня прибытия в Срединный Мир прошло около полугода. Неделю назад закончилось и действие «Благословения Небесного Моря».
Санхёк достиг семьдесят четвёртого уровня, Кебэк — шестьдесят первого, Чёрный Рыцарь — шестидесятого. В ближайшие день-два Лея должна была преодолеть тяжёлый порог прокачки, так что в последней области Срединного Мира, Красной Зоне, оба отставших рассчитывали быстро наверстать уровни.
Санхёк остановил корабль на границе Штормовой Зоны и Красной Зоны и начал рассказывать товарищам всё, что знал о следующем участке.
— По площади Красная Зона примерно вдвое меньше Зоны Штиля или Штормовой Зоны. Точно не скажу, но порядок такой.
— Тогда, может, включим ускорение и проскочим её на полной скорости? — предложил Кебэк.
— Было бы неплохо, но так не получится.
— Почему ещё?
— Потому что Красная Зона, последний участок Небесного Моря, не соединяется с Солнечным континентом обычным маршрутом.
Главной трудностью был выход.
— И как туда попасть?
— В глубине Красной Зоны обитает последний босс Срединного Мира — небесный кит второго ранга по имени Красноусый Кит. Его надо убить, а потом активировать варп-врата у него во рту. Только через них можно перейти на Солнечный континент.
— Охренеть... — выдохнул Кебэк.
— М-да... — протянул Чёрный Рыцарь.
Оба помрачнели. Они думали, что достаточно пересечь Небесное Море, и никак не ожидали столь странного выхода.
Обычным игрокам ради этой информации пришлось бы собирать обрывки сведений на десятках небесных островов и проходить целые цепочки квестов. Санхёк, как всегда, уже знал ответ и просто избавил товарищей от лишней работы.
— Надеюсь, вы понимаете: сейчас нам его не одолеть. Сначала придётся охотиться на китов третьего ранга и пиратские корабли, поднимать уровни и добывать снаряжение. Это тоже будет чертовски тяжело. Но без такой подготовки мы никогда не убьём Красноусого Кита.
В прошлой жизни многие на первых порах прорывались дальше без должной подготовки. Слабые уровни и экипировку они компенсировали огромной толпой. Так игроки всё же валили Красноусого Кита и попадали на Солнечный континент — только затем, чтобы там их немедленно размазали.
Лишь после множества подобных провалов стало понятно, зачем нужен этот босс. Он служил проверкой.
Если его не удавалось одолеть отрядом из двадцати пяти человек или меньше, дальше идти не стоило. Искусственно наращивать численность не имело смысла: на Солнечном континенте такие игроки всё равно ничего не могли сделать и быстро погибали. Со временем попытки взять босса одной толпой прекратились.
Тому, кто не проходил эту проверку по правилам, на следующем континенте было тяжело даже дышать.
— И насколько нам троим надо усилиться? — спросил Кебэк.
— Точно пойму только по ходу охоты. Думаю, потребуется хотя бы восьмидесятый уровень, а всё снаряжение должно быть уникального ранга, причём как минимум высокого качества.
— То есть до цели ещё пахать и пахать.
— «Благословение Небесного Моря» закончилось, зато в самой Красной Зоне карма удваивается. А киты третьего ранга и пиратские корабли дают её просто неприлично много. Для прокачки лучше места не найдёшь.
— Но и опасность там, наверное, соответствующая? — уточнил Кебэк, озвучив самое важное из того, о чём Санхёк предпочёл умолчать.
— Быстро соображаешь. Будет в два... нет, скорее в три раза тяжелее, чем в Штормовой Зоне.
— В три раза? Да это же просто смертный приговор!
— Не бойся. От всего защитить не обещаю, но умереть вам точно не дам.
Иными словами, всё, кроме самой смерти, им предстояло пережить на собственной шкуре.
Кебэк и Чёрный Рыцарь поняли это без пояснений. Их лица мгновенно вытянулись. Если даже этих двоих, привыкших терпеть боль и страх, пугало одно описание, Красная Зона и правда заслуживала звания земного ада.
* * *
Небесные киты отличались друг от друга сильнее, чем могло показаться. Этим общим названием обозначали всех гигантских летающих существ Небесного Моря, хотя на деле они принадлежали к совершенно разным видам и обладали разными повадками.
Однако после множества сражений игрок начинал замечать общие закономерности. Одним из самых полезных приёмов был так называемый «небесный прыжок».
Чтобы сбросить агро кита, игрок намеренно прыгал за борт и нырял в Небесное Море. Пока корабль продолжал нормальный ход, его притяжение подхватывало человека и возвращало наверх, не позволяя рухнуть на землю.
При безупречном расчёте времени такой прыжок не только обрывал преследование, но и позволял полностью избежать вражеского навыка. Это была настоящая лазейка в правилах.
Ошибка, напротив, оставляла игрока беззащитным и могла закончиться катастрофой. Но Кебэк и Чёрный Рыцарь освоили приём настолько хорошо, что выбирали нужный момент почти с закрытыми глазами.
Были и другие хитрости. «Сброс магической пули» и «Метка гарпуна» балансировали на самой границе между честной тактикой и эксплуатацией бага. А «Экстренный отход» вообще означал: к чёрту добычу, спасаем шкуры.
Работал он лишь потому, что Чёрный Дракон был исключительным скоростным кораблём. Другие небесные корабли просто не обладали такой возможностью.
До входа в Красную Зону команда применяла «Экстренный отход» всего трижды. Два раза пришлось спасать Кебэка, а в третий под угрозой оказались уже оба бойца и сам корабль.
За первую же неделю в Красной Зоне им пришлось применять этот приём целых пять раз.
Киты третьего ранга и пиратские корабли были настоящими чудовищами. Самые крепкие выдерживали даже «Клинок Рагны», который Санхёк однажды выпустил на пробу во время отступления.
Казалось бы, после такого удара можно было вернуться и добить ослабленного врага. Но награда уменьшалась пропорционально урону, нанесённому «Клинком Рагны», поэтому выгода почти исчезала. Навык оставался последним средством на случай, если всё пойдёт наперекосяк, а уйти обычным способом уже не получится.
Втроём убивать противников такого уровня было невыносимо трудно. Кебэк и Чёрный Рыцарь выжимали из своих персонажей всё до последней капли. Санхёк работал почти на пределе, и даже из манёвренности Чёрного Дракона приходилось извлекать максимум. Даже при этом охота заканчивалась успехом лишь в двух-трёх случаях из десяти.
В семи случаях из десяти они лишь присматривались к противнику: иногда сразу понимали, что шансов нет, иногда успевали немного подраться и спешно отступали, когда становилось слишком опасно.
Такой показатель держался лишь потому, что команда выбирала китов и пиратов с относительно удобной манерой боя. Если бы приходилось сражаться со всеми подряд, вероятность победы не дотянула бы и до пяти процентов.
Красная Зона пока принадлежала одной команде Rush, поэтому они могли привередничать. Небесный кит после появления не исчезал сам как минимум полгода. Будь здесь другие охотники, выбирать подходящую добычу было бы невозможно.
*Протяжный предсмертный хрип*
Пятый кит третьего ранга, убитый командой в Красной Зоне, захрипел, выпуская пену из пасти, и распластал гигантское тело на поверхности Небесного Моря.
*Оглушительный грохот*
После смерти он превратился в большой небесный остров. При жизни Краксис напоминал огромного краба, поэтому и образовавшийся остров походил на гигантский каменный панцирь.
— Фух... Фух... Чёрт, в самом конце я уже попрощался с жизнью.
Кебэк рухнул на палубу Чёрного Дракона, раскинув руки и ноги. У него осталось двенадцать единиц здоровья, а энергия и мана упали до нуля.
— Я же сказал, что умереть тебе не дам.
В последний миг Санхёк бросился вперёд и принял на себя предсмертную атаку Краксиса. Не закрой он Кебэка телом, тот неизбежно вылетел бы из игры.
— Да, ты у нас лучший.
Кебэк рассмеялся и показал ему большой палец.
— Нам ещё повезло, что этот бил сильно, зато двигался предсказуемо, — сказал Чёрный Рыцарь, устало опускаясь на палубу. — Вот бы все были такими.
— Беда в том, что неудобных тварей гораздо больше, — пробормотал Кебэк.
За несколько секунд его здоровье и энергия немного восстановились, и голос уже звучал бодрее.
— Неважно, — ответил Санхёк. — Будем выбирать тех, кого проще убить. Красная Зона меньше Штормовой или Зоны Штиля, но это всё равно огромное море. Сколько здесь китов третьего ранга? Точного числа я не знаю, но не меньше пятисот. Даже если найдём среди них всего пятьдесят подходящих, цели мы достигнем без проблем.
В отличие от товарищей, он ничуть не тревожился.
— Логично, — согласился Кебэк. — Только если мы перебьём всех простых, тем, кто придёт после нас, останутся одни особо мерзкие киты третьего ранга.
— Наверное.
Санхёк умолк, посмотрел сначала на Кебэка, потом на Чёрного Рыцаря и широко улыбнулся.
— И нам-то какое дело?
Для него важны были «я» и «мы».
А у тех, кто доберётся сюда позже, своя голова на плечах.