Человек–Армия (Новелла) Том 1 Глава 179 По следу добычи

* * *

— Куда эта крыса запропастилась?..

Соларианец по имени Крес, командовавший охотниками, был наёмником A-класса сто семидесятого уровня. Остальные тринадцать человек входили в его постоянный отряд.

Каждый из них имел статус злодея. Это были не обычные наёмники, а бойцы, работавшие в преступном мире.

Чаще всего им поручали «уборку». Разумеется, речь шла не о грязных полах, а об охоте на людей: убийствах, похищениях, резне и полном уничтожении целей. Отряд занимался этим много лет и накопил огромный опыт.

Сам Крес заметно превосходил подчинённых по уровню. Те держались в районе ста пятидесяти, но и такой силы с избытком хватало, чтобы раздавить одну жалкую крысу.

— Похоже, он скрылся под невидимостью.

— А вдруг понял, что мы идём по его следу?

— Исключено. Просто совпадение.

Охотники были уверены: Санхёк исчез случайно. Мысль о том, что какой-то путник измерений распознал отслеживание возврата, казалась им нелепой.

— В любом случае найдём его и закончим дело. Такие пустяковые заказы надо закрывать быстро.

Поначалу Крес вообще не хотел соглашаться. Поручение казалось слишком мелким для его отряда. Но постоянный заказчик, с которым они давно работали, настаивал так упорно, что пришлось уступить.

Раз уж заказ принят, Крес собирался выполнить его без задержек и ошибок.

— Через пять минут поставлю его перед вами на колени.

— Пять минут? Да я за три превращу его в кровавую кашу.

Не только Крес был уверен в лёгкой победе. Все его люди считали, что прикончить одного путника измерений проще простого.

Именно в тот момент, когда четырнадцать охотников окончательно расслабились, Санхёк нанёс ответный удар.

*Тр-р-реск! Вспышка!*

По пространству прошла трещина. Из неё вырвалась чёрно-багровая молния и опутала двух соларианцев, стоявших впереди.

Это была тайная техника «Кара Злодеям» из «Формулы Небесного Грома».

Применять её можно было только против тех, кто накопил дурную карму и получил статус злодея. Ограничение было жёстким, зато мощь техники оправдывала его сполна. Среди духовных навыков «Формулы Небесного Грома» она входила в тройку сильнейших.

Многочисленные усиления многократно увеличили и без того огромную мощь техники, а эффект «Первого Удара» сделал её почти запредельной. Возникло ощущение, будто молниевый клинок способен рассечь небо и землю.

— А-а-а-а!

— Кхе-е-ек!

Двое соларианцев не погибли на месте, но получили такие раны, что продолжать бой почти не могли. Они рухнули на землю, не успев понять, что произошло.

Охотники, считавшие Санхёка безобидной крысой, пропустили сокрушительный удар. Но даже потеряв двух бойцов, они всё ещё превосходили его во всём и не чувствовали настоящей угрозы.

— Взять его!

Крес прыгнул к Санхёку, которого вновь стало видно, и выкрикнул приказ. Впрочем, его люди уже бросились вперёд.

Двое пострадали от неожиданного выпада, но командира это почти не тревожило. Он решил, что противник разыграл все козыри и теперь его можно легко задавить.

В одном Крес не ошибался.

Обычным способом Санхёк из этой ловушки не выбрался бы. Отразить натиск двенадцати наёмников было невозможно, а свободного прохода они не оставили. Окружение сомкнулось по всем правилам, перекрыв каждый путь к отступлению.

«Чёрт. Я надеялся найти хотя бы щель, но тут всё наглухо».

Санхёк сразу отказался от первого плана и перешёл ко второму.

[Драконье слово: «Усиленная Невидимость»]

*Вспышка!*

«Нет прохода — сделаю сам».

Первый план заключался в том, чтобы воспользоваться слабым местом в окружении. Второй — создать это слабое место силой. Он требовал куда больше ресурсов и плохо подходил для затяжного боя, но выбора уже не осталось.

Драконьи слова действовали и на соларианцев. Пусть каждый из них превосходил ранг двойного мастера, драконье слово стояло на совсем иной ступени: это была техника грандмастера максимального, двухсотпятидесятого уровня. Даже соларианцы не могли развеять такую магию.

Когда Санхёк исчез, охотники растерялись сильнее, чем после потери двух товарищей. Одной этой реакции хватало, чтобы понять, насколько исключительной была «Усиленная Невидимость».

Правда, действовала она всего четыре секунды.

После этого Санхёк снова становился видимым. Повторно уйти в обычную скрытность тоже не получилось бы: враги уже точно знали, где он находится. И всё же на четыре секунды система считала его скрытым.

Четырёх секунд хватало, чтобы пробить брешь.

*Вспышка! Тр-р-реск!*

Пространство снова раскололось. «Кара Злодеям» ударила с неожиданной стороны и поразила двух соларианцев справа.

*Тр-р-р-р! Грохот!*

На этот раз они успели выставить защиту. Но это почти ничего не меняло. После всех усилений техника стала убийственно опасной именно для злодеев.

*Ба-бах!*

Обоих отбросило назад, и в строю наконец открылся нужный проход.

Когда щели нет, её приходится прорубать самому.

«Пошёл!»

Санхёк применил «Скачок» и мгновенно проскочил через брешь.

*Фшух!*

Охотники были потрясены ещё сильнее. Их построение только казалось простым. На деле это была отработанная групповая тактика, многократно проверенная на людях и почти никогда не дававшая сбоя.

Теперь её разрушил противник, которого они считали жалкой крысой.

— За ним!

Крес понимал, что упустить цель после такого будет настоящим позором. Он бросил всё и первым рванул в погоню.

— Не дайте ему снова скрыться! Держитесь вплотную!

Но кое-что командир всё-таки понял: для обычной крысы Санхёк слишком хорошо владел невидимостью. Значит, нужно было лишить его возможности уйти в тень.

«Главное — не дать ему исчезнуть».

Крес не стал усложнять. Раз противник полагается на скрытность, достаточно не дать ему исчезнуть, и тогда всё закончится так же легко, как Крес ожидал с самого начала.

Уровень у Креса был высоким, но интеллект оставался посредственным. Поэтому его реальная боевая сила была ниже, чем можно было подумать по уровню. Будь он умнее, не свёл бы весь бой к одной простой мысли.

Четверо его людей уже получили тяжёлые ранения и выбыли, а Крес по-прежнему относился к Санхёку как к мелкой добыче. Эта самоуверенность тоже была слабостью искусственного интеллекта.

Благодаря ей ничтожный шанс Санхёка на победу заметно вырос.

К тому же бой шёл в Тёмных Джунглях — краю, где почти не существовало света.

Здесь Бессмертный мог в полной мере использовать силу «Короля Теней Тринака».

«Я могу победить. Могу. Я, мать его, могу».

Словно внушая это самому себе, Санхёк мчался между исполинскими деревьями. Если преследователи настигнут его и снова замкнут кольцо, всё будет кончено. Сейчас главное было не дать себя догнать.

«Растянитесь ещё немного...»

Санхёк хотел, чтобы строй преследователей превратился в длинную цепь. Если расстояние между ними станет достаточно большим, можно будет уничтожать противников по одному.

Но для этого требовалось долго бежать без остановки, пока разница в скорости и выносливости NPC не проявится в полной мере.

Иными словами, впереди было не меньше трёх часов бешеной погони.

Санхёк продолжал бежать, и соларианцам оставалось делать то же самое. Он задействовал «Скачок» и все прочие навыки передвижения, не давая врагам приблизиться. Если расстояние начинало сокращаться, Санхёк призывал магоброню «Крылья Чёрной Бездны» и снова уходил вперёд.

Он использовал всё, что имел, но не покидал Тёмные Джунгли.

Постоянное бегство сильнее всего било по Кресу. Перед заказчиком тот похвастался, что управится за два часа. Между тем прошло уже больше трёх часов и приближался четвёртый.

Командир занервничал. И снова слабый интеллект подтолкнул его к плохому решению.

— Догнать любой ценой! Не упустить!

О построении Крес больше не думал. Он видел только убегающую цель и нёсся впереди всех.

Все они были соларианцами и тёмными наёмниками, но способности у каждого различались. Значит, и скорость погони не могла быть одинаковой.

Крес имел самый высокий уровень и лучшие характеристики, поэтому закономерно вырвался вперёд. Остальные растянулись позади длинной вереницей. С каждой минутой разрывы становились всё больше.

Санхёк, бежавший на пределе, мельком оглянулся. Он отлично видел в темноте и точно различал расположение преследователей.

«Строй развалился».

Почти четыре часа безумного бега сделали своё дело. Ноги Санхёка дрожали, зато противники растянулись именно так, как ему требовалось.

«Крыльев Чёрной Бездны хватит на сорок минут. Усиленная Невидимость и Дыхание Разъярённого Дракона доступны. Божественный драконий артефакт тоже готов».

Санхёк спокойно проверил свои сильнейшие предметы и навыки.

«Дыхание Разъярённого Дракона оставлю на крайний случай. Начну с Крыльев Чёрной Бездны».

Он призвал магоброню. Начиналась ответная охота.

Когда за спиной расправились чёрные крылья, погоня должна была пойти совсем иначе.