Человек–Армия (Новелла) Том 1 Глава 212 Тонкий расчёт

— Сметем их!

— Вперед! Уничтожим этих тварей!

«Побег» перешел в контратаку. Первыми ринулись бойцы Team Apple – им больше всех хотелось свести счеты с Черными Крыльями. Авангард всегда нес самые большие потери, но после подписания Книги Клятв добыча все равно делилась поровну, поэтому сегодня никто не собирался себя беречь.

Бойцы Team Apple атаковали с яростью. На несколько минут показалось, что пятнадцать противников вот-вот будут смыты людской волной. Игроки навалились со всех сторон и успели нанести нескольким воинам Черных Крыльев серьезные раны. В этот момент союз уже уверовал в победу.

Однако уверенность оказалась преждевременной.

Отступившие противники восстановились с пугающей скоростью. До этого момента Черные Крылья демонстрировали лишь около семидесяти процентов своей мощи; теперь они перестали сдерживаться.

Триста человек против пятнадцати — разница казалась колоссальной лишь до первого столкновения. Черные Крылья врезались в строй «Побега» и начали без остановки уничтожать людей. Каждый из них в одиночку прорывал ряды, словно перед ними стояли одни новички. После их ударов оставались трупы и разрушенные боевые порядки.

Сражение быстро скатилось к хаотичной схватке. Санхёк, единственный посторонний на поле боя, именно этого и ожидал.

«Ну что, начнем понемногу».

Санхёк сверился с Атласом Небесного Демона и выбрал позицию, скрытую как от игроков, так и от Черных Крыльев. Установив «Ледяное Пламя» на опоре, он принялся искать подходящую цель.

«Эти ублюдки слишком осмелели. Для начала собьем с них спесь».

Первым под прицел попал один здоровяк, который в одиночку ломал переднюю линию «Побега».

*Тихий щелчок. Выстрел!*

Магическая пуля ушла во тьму. В спокойной обстановке вспышка выдала бы стрелка, но сейчас вокруг гремели заклинания, звенело оружие и метались сотни людей. Один выстрел растворился в общем грохоте.

*Свист! Удар!*

— А-а-а-а-а!

Пуля снесла воину Черных Крыльев почти половину головы. Санхёк мог бы немедленно добить его, если бы заранее усилил урон, однако сейчас ему не нужна была смерть цели. Ему требовалось вернуть игрокам уверенность и заставить противника дрогнуть.

— Давите их! Не отпускать!

Результат оказался мгновенным. «Побег» воспрял духом, а Черные Крылья на секунду растерялись.

*Взрыв! Грохот!*

За время подготовки союз успел наладить взаимодействие. Танки держали натиск, бойцы ближнего боя избегали заклинаний дальников, лекари и бойцы поддержки работали по заранее назначенным группам. Теперь армия наступала так, словно перед ней стоял обычный рейдовый босс.

Одного выстрела хватило, чтобы переломить ход сражения. Раненый громила отступил, передняя линия Черных Крыльев потеряла опору, и игроки начали теснить врага.

Санхёк положил винтовку рядом и стал выжидать.

«Когда преимущество снова перейдет к ним, начнется настоящая охота».

Чем запутаннее становилось сражение, тем удобнее было стрелку.

* * *

*Взрыв!*

Голова тяжело раненного воина Черных Крыльев исчезла в огненной вспышке. Регенерация Черных Крыльев была поразительной, но даже она не могла восстановить голову, когда тело уже было изрублено и обожжено.

*Тяжелое падение.*

Это была третья смерть среди Черных Крыльев.

К тому моменту они вновь завладели инициативой. Из трех сотен игроков в строю оставалось менее сотни, и еще минут через двадцать бой должен был завершиться полной зачисткой. Однако победа, купленная ценой жизней трех соратников, которые уже не вернутся, была хуже поражения. Люди вскоре вернутся, а погибшие воины Черных Крыльев исчезли навсегда.

— Здесь что-то не сходится, — произнес Ко.

Король Железного Кулака мыслил куда хладнокровнее остальных NPC. Его искусственный интеллект относился к высшему классу: Ко превосходил остальных как в бою, так и в анализе ситуации.

— Добейте тех, кто еще шевелится. Потом разберемся. И следите за дальними атаками. Здесь есть стрелок... я уверен.

Отдав приказ, Ко сам двинулся к уцелевшим игрокам.

Тем временем Санхёк уже разбирал «Ледяное Пламя». Третья цель была уничтожена, а план на этот бой — выполнен. Попытка взять четвертую могла выдать его позицию, а попадаться на глаза любой из сторон ему было ни к чему.

«После такого они уже не разойдутся миром».

После такой бойни ненависть уже не утихнет. Игроки и Черные Крылья будут сталкиваться снова и снова, а Санхёк сможет извлекать выгоду из каждого столкновения.

Его конечная цель не менялась: лично уничтожить как можно больше воинов Черных Крыльев, дождаться, пока обе стороны увязнут в очередной бойне, а после открытия Тайной Пещеры Небесного Демона пройти ее в одиночку. После этого судьба «Побега» его уже не волновала.

— Я вам тут, между прочим, здорово помог, — тихо пробормотал он, наблюдая, как Черные Крылья добивают остатки союза. — Так что не валяйте дурака и добейте остальных боссов.

Как только два оставшихся Изверга падут, для Санхёка начнется гонка со временем.

* * *

Потеря троих бойцов заметно охладила пыл «Чёрных Крыльев». Что забавно, настроение в «Побеге», который только что едва избежал полного уничтожения, было куда лучше. Игроки осознали, что врага можно одолеть, но они даже не догадывались, что решающие удары нанёс сторонний стрелок, а система засчитала все убийства именно ему.

Ко начал подозревать наличие сильного снайпера среди бессмертных. Его недоумение вызывало другое: почему этот человек сопротивлялся лишь до определённого момента, а затем спокойно пошёл на смерть вместе со всеми. Мысль о третьей стороне никак не вписывалась в его картину мира. Ко слишком полагался на собственное чутьё. Пока эта вера оставалась непоколебимой, найти Санхёка ему было не суждено.

Благодаря этому Санхёк мог без особого риска направлять конфликт в нужное ему русло.

«Побег» возобновил рейды. Во время охоты на гигантскую бронированную анаконду союз снова понёс потери почти в полном составе, но зато «Чёрные Крылья» лишились ещё двоих. Как и прежде, обоих добил Санхёк.

После гибели пяти из пятнадцати противников прежняя дерзость «Чёрных Крыльев» значительно поубавилась. Игроки воспользовались этим и двинулись к финальному боссу — кровавой корове. Они были уверены, что её уничтожение откроет выход из этой проклятой ловушки, и сражались теперь не ради добычи, а ради обретения свободы.

Оставшиеся десять воинов «Чёрных Крыльев» больше не пытались беспокоить рейд мелкими стычками. На этот раз они готовили один решающий удар: помешать «Побегу» одолеть босса и нанести финальный удар самостоятельно.

За прошедший месяц произошло немало событий, но для Санхёка всё осталось по-прежнему. Он продолжал держаться в тени, выбирая лишь те трофеи, которые были ему необходимы.

«Осталось совсем немного».

Как только кровавая корова падёт, он направится к Тайной Пещере. «Чёрные Крылья», скорее всего, ринутся в бой в последние минуты рейда, поэтому вход они обнаружат не сразу.

Идеальным исходом стала бы взаимная гибель обеих сторон. Тогда Санхёк смог бы пройти внутрь без преследования. Но рассчитывать на такую удачу было бы опрометчиво.

«Кто-нибудь из них точно выживет и бросится за мной. Значит, всё решит скорость».

Ему необходимо было завершить Тайную Пещеру до того, как «Чёрные Крылья» доберутся до её глубин.