Чёртова Реинкарнация (Новелла) Том 1 Глава 619 Долго и счастливо (4)

За длинным обеденным столом в главном доме было приготовлено изобилие всевозможных блюд. Коллекция включала в себя как фирменные блюда со всего континента, так и деликатесы, отражающие уникальность каждого региона. Было также представлено множество различных видов десертов, наряду с местными яствами, каждое из которых гордилось вековыми традициями. Все было представлено в формате шведского стола, позволяющего гостям свободно выбирать любые блюда по своему вкусу, без каких-либо ограничений относительно порядка или количества.

До своего замужества в семье Лайонхарт, Ансилла Кейнс уже была членом уважаемой дворянской династии Империи Киль. Возможно, это было неизбежно, но Ансилла, получившая строгое воспитание с ранних лет, находила подобный стиль подачи совершенно лишенным достоинства. Это было не просто неодобрение; это было глубокое отвращение.

Однако Юджину, напротив, нравился такой способ подачи еды.

Ему было совершенно не по душе, когда несколько кусочков еды размещались на огромной тарелке, лишь слегка приправленные соусом, а различные блюда подавались друг за другом без всяких гарниров. Из-за этого, когда Юджин впервые прибыл в главный дом как приемный ребенок, ему всегда приходилось устраивать себе еще одну трапезу после основного ужина, прежде чем вернуться в свою пристройку.

Но это было давно. Взрослея и обретая достаточное влияние, чтобы иметь право голоса, Юджин сумел убедить Ансиллу согласиться на изменение стиля питания в главном доме. Он привел аргумент, что возможность собраться всем вместе за едой случается не так часто, и поскольку большая часть времени проходит вне дома, а домашняя еда употребляется лишь изредка, возможно, более простой подход к трапезе был бы более уместен для всех.

Если бы Ансилла сохранила свой прежний, непреклонный характер, она бы ни за что не поддалась на подобный аргумент, но...

— Попробуй и это блюдо, — мягко предложила Ансилла.

Нынешняя Ансилла уже не обладала той прежней скованностью и язвительностью.

Став матриархом главного дома, где никто не смел смотреть на нее свысока, она приобрела значительно более спокойный нрав.

Ее дети выросли, Сиан был утвержден как следующий патриарх и даже обручился с принцессой королевства Рура.

Хотя ей все еще приходилось беспокоиться о Сиэль... разве существует в этом мире непреодолимая преграда? Ансилла верила в потенциал своей дочери. И если Сиэль не могла преодолеть эту стену, Ансилла была уверена, что ее дочь в конечном итоге сможет ее разрушить, даже если ей придется сотни раз бросаться на нее.

Благодаря всем этим обстоятельствам характер Ансиллы смягчился. Она становилась особенно нежной в такие моменты, как сейчас, когда заботилась о Мер и Раймире. Десятки десертов, занимавших целую сторону огромного обеденного стола, были приготовлены специально Ансиллой, чтобы порадовать Мер и Раймиру.

— Ну вот, ты уже всё лицо измазала, — в шутку упрекнула Ансилла.

Даже сейчас Ансилла сидела рядом с ними, полностью поглощенная заботой о двух малышках. Вытирая носовым платком крем, оказавшийся на уголке губ Раймиры, Ансилла нежно улыбнулась.

— Хм… — Юджин неловко прокашлялся.

Все присутствующие знали правду. Те две девушки, о которых Ансилла проявляла такую заботу, словно они были её дочерьми или, возможно, внучками, на самом деле были в несколько раз старше Ансиллы, по меньшей мере на две сотни лет. Однако никто из присутствующих не стремился отметить этот неловкий факт, или даже долго размышлять над ним.

Присутствующие… да, именно так, на этом ужине собралось несколько десятков человек. За столом сидели только Вермут и остальные члены основной семьи, но в зале находились и десятки других людей.

Здесь были не только слуги, разносящие подносы с едой и посудой, а также подающие напитки, но и капитаны Рыцарей Белого Льва и Черного Льва, занявшие позиции у стен, спиной к ним. Кроме того, здесь присутствовали даже несколько отставных старейшин Совета, которые, однако, вежливо отказались от места за столом и также стояли на страже, прислонившись спиной к стенам.

Причина общего присутствия была ясна. Все собрались здесь, чтобы увидеть основателя клана Лайонхарт — легенду, вернувшуюся к жизни после трёхсотлетнего забвения. Каждый присутствующий желал лицезреть Великого Вермута своими глазами. Хотя они уже видели его месяц назад, вполне естественно, что те, кто был там, не остались удовлетворены столь кратковременной встречей.

Почему же на встрече присутствовали только капитаны? Потому что, каким бы просторным ни был банкетный зал Поместья Лайонхарт, его площади было явно недостаточно, чтобы вместить сотни рыцарей из орденов Белого Льва и Черного Льва, желавших присутствовать. Поэтому из множества кандидатов, выразивших желание встретиться с Великим Вермутом, были выбраны те, кто занимал более высокое положение.

Вермут неловко пытался сосредоточиться на еде, разложенной на столе, и молча игнорировал восхищённые взгляды, направленные в его сторону.

К своему удивлению, стол перед Вермутом был заставлен традиционными блюдами, передававшимися из поколения в поколение на протяжении веков, включая деликатесы местной кухни северной части империи Киль и Рурского королевства. Он был также завален всевозможными питательными продуктами.

Вермут молча изучал принесенное.

Может быть, они решили, что ему не хватает прежней еды, ведь он провел триста лет в заточении? И, возможно, решили, что ему нужно много питательной пищи, поскольку он был лишен возможности есть, пока сдерживал Короля Демонов Разрушения, и поэтому, должно быть, сильно истощился? Вермут мог бы принять доводы в пользу их добрых намерений, но...

„Не стоило заходить так далеко…“ — язвительно подумал Вермут.

Конечно, на лице Вермута не отражалось и следа этого смирения.

Пока Вермут заставлял себя продолжать есть с невозмутимым выражением лица, Юджин наконец столкнулся с вопросом, к которому готовился всю ночь.

— Так почему вы все явились на людях в таком виде? — невинно спросила Сиэль.

— Что ты имеешь в виду? — Юджин неловко притворился осведомленным.

Ему казалось, что он тщательно подготовился к этому вопросу, но когда она его озвучила, у Юджина перехватило дыхание, а мысли затуманились. Пока Юджин упорно опускал голову, глядя на еду в своей тарелке, вместо того чтобы поднять глаза на своего следователя, Сиэль, сидевшая напротив него, с озорной улыбкой полезла рукой в карман.

— Я говорю вот об этом, — сказала Сиэль, доставая аккуратно сложенную газету.

При виде этого предмета лицо Юджина сморщилось, словно он наглотался лимонов. Юджин, разумеется, знал содержание газеты Сиэль. Это был специальный выпуск, который месяц назад вышел по всему континенту.

— Не надо, — угрожающе сказал Юджин.

— Что именно, ты считаешь, я собираюсь сделать? — озорно спросила Сиэль.

— Ты собираешься показать всем эту фотографию, — прорычал Юджин.

— Конечно, собираюсь, — с вызывающей ухмылкой призналась Сиэль, разворачивая газету.

Одна фотография полностью занимала первую полосу газеты. Это была фотография года, которую сразу же узнал бы любой житель континента. Эта фотография будет служить записью и представлением этой эпохи на ближайшие десятки, нет, сотни лет.

— Герои, спасшие континент, — прочитала Сиэль заголовок газеты.

На фотографии были запечатлены шесть героев, появившихся после победы над Королем Демонов Разрушения. Все шестеро стояли, обхватив друг друга за плечи, и сколько на них ни смотри, они всё равно выглядели как группа самых нелепых людей на свете.

Каждый из них просто стоял, обняв друг друга за плечи, и хотя на их лицах были улыбки, которые можно было бы назвать яркими, все это выглядело как-то неестественно.

— Я сделал это не потому, что хотел, — оправдывался Юджин.

— Тогда кому пришла в голову идея сделать это? — потребовала Сиэль.

Юджин покачал головой и сказал: Я никак не могу запятнать честь своего друга, поэтому позвольте мне хранить молчание на этот счет.

Сиэль сузила глаза: Это ведь ты придумал эту идею, не так ли?

— Я уже сказал, что это не так. Это Вермут предложил идею, — Юджин быстро подставил Вермута, который сидел рядом с ним.

Ведь если бы идею предложил Вермут, то, по крайней мере, никто из семьи Лайонхарт не захотел бы ничего говорить об этом.

— Я ничего подобного не говорил, — тут же опроверг Вермут.

Юджин выругался: *Сукин сын, после всего, что я для тебя сделал, и того, сколько я из-за тебя выстрадал, неужели ты не можешь хоть немного поддержать меня?

— Какими бы ни были ваши отношения, вам не кажется, что ругать нашего Предка прямо у нас на глазах — это слишком? — Сиэль отчитала его.

Действительно, не только Гилеад и другие члены семьи Лайонхарт, но даже капитаны двух рыцарских орденов, наблюдавшие за трапезой, с трепетом смотрели на него, сдерживая желание что-либо сказать.

— Я действительно многим обязан тебе, Хамел. Но, несмотря на это, я не стану признаваться в том, чего не совершал, — пробормотал Вермут.

Хруст.

Нож в руке Юджина смялся, как лист бумаги.

— Ладно, это мне пришла в голову идея, — признал Юджин, продолжая спихивать вину. — Но даже если я и предложил собраться вместе, не я принял решение о такой группировке. Это была Кристина.

На самом деле это не было ложью. Юджин предложил им сгруппироваться, чтобы было легче их сфотографировать, но именно Кристина подтолкнула их к тому, чтобы обнять друг друга за плечи.

— Но ты, наверное, тоже считал, что это была хорошая идея, — упрекнула Сиэль.

— А откуда тебе знать, считал я это хорошей идеей или нет? — возразил Юджин.

— А откуда мне знать? По тому, как ты улыбаешься на фотографии. Разве это не значит, что тебе понравилось? — поддразнила Сиэль.

Юджин только фыркнул и сказал: Иногда улыбка — это не совсем улыбка.

Сиэль сменила тему: А ты знал? Наш Патриарх собирается напечатать увеличенную версию этой фотографии и повесить ее в гостиной.

— Что?! — вскричал Юджин.

Сиэль безжалостно продолжила: Она будет висеть не только в главном поместье; копии будут отправлены в Замок Черного Льва и в другие побочные ветви.

Плечи Юджина дрожали от ужаса, и он повернулся к Гилеаду, спрашивая: «Это правда?»

Гилеад, потягивая вино из бокала с улыбкой, кивнул. «В конце концов, это такая изысканная картина. Она служит визуальной записью того монументального мгновения и доказательством того, что Король Демонов Разрушения был побежден, а мир спасен. С этого дня все люди в мире будут вспоминать эту картину, чтобы жить в безопасности каждый день. Эта картина появится в каждом учебнике, по которому дети континента будут изучать историю. И все будущие потомки семьи Лайонхарт будут равняться на героические образы, украшающие стены этого особняка».

В прямолинейном ответе Гилеада не содержалось ни малейшего намека на оскорбление или насмешку. Он искренне считал, что эта картина выглядит просто потрясающе.

По мнению Юджина… бывали моменты, когда эстетика Гилеада казалась совсем не такой, как у всех остальных. Однако Юджин не мог заставить себя высказать это замечание. Ведь Юджин все еще помнил, как более десятка лет назад Гилеад заявил ему, что, по его мнению, Хамел – самый крутой герой.

Юджин попытался найти другой подход: «Если ты действительно хочешь, чтобы картина украшала стены, почему бы тебе не позволить нам сделать для них другую фотографию…»

Гилеад покачал головой и возразил: «Зачем? Эта картина – яркое свидетельство великого момента!»

Казалось, убедить его было невозможно. Юджин закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Он ничего не мог поделать. Если только он не сможет вернуться в прошлое или не уничтожит мир и не создаст его заново, Юджин не сможет предотвратить существование этой картины в далеком будущем.

«Если бы я знал, что так получится, я бы хотя бы держал губы ровно, а не улыбался как идиот», — с неохотой подумал Юджин.

Но сожалеть было уже поздно.

В тот момент, когда Юджин окончательно решил подчиниться воле мира, Кармен молча смотрела на Вермута.

Как представитель Совета старейшин и Рыцарей Черного Льва, она сидела напротив Вермута.

Собственно, кроме Кармен, кто еще имел право сидеть напротив Вермута? Во время битвы месяц назад она била облако Разрушения до тех пор, пока её кулаки не сломались. По мнению Кармен, именно она нанесла больше всего ударов по Разрушению среди тех, кто находился за барьером. Если бы звуки их ударов действительно достигли внутренней части Разрушения, то самым громким звуком должен был стать треск её кулаков, разбившихся о стену.

— О достопочтенный предок нашей семьи, великий сэр Вермут, — наконец заговорила Кармен.

Собравшись с мыслями, Вермут поднял взгляд и встретился с ней глазами.

Путешествуя по континенту в течение последнего месяца, Вермут слышал от своих товарищей самые разные истории. Среди них неоднократно упоминалось имя Кармен Лайонхарт, но он так и не узнал, что она за человек. Юджин намеренно скрывал личность Кармен, и Вермут об этом пока не знал.

Кроме характера, Вермут знал о Кармен лишь то, что, не считая Юджина, она была самым сильным членом клана Лайонхарт. Она также видела ограничения, которые Вермут намеренно оставил в Формуле Белого Пламени, и свободно распространяла свои знания среди остальных Лайонхартов. Кроме того, хотя по её внешнему виду трудно было даже представить, она была тётей нынешнего патриарха Гилеада и до сих пор не замужем, несмотря на то, что является старшим членом клана Лайонхарт.

— Да, не стесняйтесь спрашивать меня о чём угодно, — вежливо ответил Вермут.

Кармен покраснела и ответила: «Нет, пожалуйста, не нужно быть таким вежливым».

Вермут покачал головой. «Нет, я никак не могу этого сделать. Я знаю, что вы все мои потомки, но какие у меня есть основания вновь появляться перед вами сейчас, через триста лет после инсценировки моей смерти, и настаивать на том, чтобы ко мне относились как к Предку?»

— Боюсь, нам трудно понять, что вы имеете в виду. Ваша квалификация? Если бы не вы, о Основатель, нас, Лайонхартов, вообще бы не существовало, — возразила Кармен.

— Леди Кармен. Не знаю, сохранились ли записи о том, каким человеком я был, до наших дней, но я определенно не был ни заботливым мужем, ни даже прекрасным отцом, — сказал Вермут, покачав головой с горькой улыбкой. — В то время я основал клан исключительно из необходимости. Именно я построил непроницаемую стену между главной и побочными ветвями. А потом я обманул всех, инсценировав свою смерть.

Кармен попыталась возразить: «Но…»

— Я очень благодарен вам, леди Кармен, и всем остальным, кто здесь присутствует, за то, что они уважают меня как родоначальника клана Лайонхарт. Однако я не хочу, чтобы вы все относились ко мне, как далекие потомки, поклоняющиеся своему Предку. В конце концов, именно благодаря всем вашим усилиям клан Лайонхарт, который я создал лишь по необходимости, смог процветать до сих пор. Я смог вспомнить, кто я такой, находясь в чреве Разрушения… только потому, что все вы продолжали звать меня.

Длинный ответ Вермута был произнесен без колебаний, словно он уже заранее продумал свою речь.

Глаза Вермута задрожали в яростном замешательстве. Ему было трудно понять, как разговор, который они только что вели, мог обернуться подобным образом.

Однако ее искренний взгляд и слова «отец отца отца отца» и «отец всех Лайонхартов», казалось, оказывали на Вермута тонкое убеждающее воздействие.

— Если... если вы этого желаете, то хорошо, — сдался Вермут.

— Отец!.. — воскликнула Кармен, разжав кулаки, чтобы крепче вцепиться в руку Вермута.

Ее биологический отец уже давно покинул этот мир. Однако даже ее покойный отец наверняка был бы счастлив в загробном мире, увидев, что Великий Вермут стал ее новым отцом.

— Я так много всего хочу сделать с вами, отец, — взволнованно сообщила Кармен.

— А, вот как... — неловко согласился Вермут.

— Как ваша дочь, могу ли я лично налить вам выпить? — предложила Кармен.

Вермут на несколько мгновений замешкался, а затем бросил взгляд на Юджина.

Это была безмолвная мольба о помощи, чтобы выбраться из сложной ситуации, в которой оказался Вермут, но, видя ухмылку на лице Юджина, казалось, что руки помощи не появятся. Вместо этого к нему пришло нечто другое.

Вместо руки помощи к Вермуту переместился пустой винный бокал. Вермут посмотрел на Юджина, поймав бокал, который тот поставил на стол.

— Поздравляю с новой дочерью, — сказал Юджин, хлопая в ладоши, наблюдая, как Вермут принимает напиток от Кармен со сложным выражением лица.