Червь Том 1 Глава 5

Истинная природа сверхчеловеческой силы остаётся непостижимой, пока лично не станешь свидетелем того, как кто-то перепрыгивает с тротуара на второй этаж здания напротив. Он не достиг крыши сразу, но взлетел почти на три четверти высоты. Я не могла точно сказать, что именно удерживало его на вертикальной стене; я лишь догадывалась, что Лун впился когтями в поверхность.

Его восхождение сопровождалось треском и скрежетом. Я быстро окинула взглядом единственный оставшийся путь к спасению. Я не питала иллюзий: прежде чем я успею спуститься по пожарной лестнице и исчезнуть, Лун уже окажется на крыше и поймет, куда я направилась. Более того, пока я буду спускаться, он легко мог бы направить пламя сквозь металлические прутья лестницы. Даже оказавшись на земле, я была бы лёгкой мишенью – он мог бы просто спрыгнуть с крыши. Какая ирония: пожарная лестница, призванная спасти от огня, не сможет меня защитить.

Я мечтала о крыльях. В школе нам предлагали выбор: химия, биология, физика и основы наук – для отстающих. Я не выбрала физику, но была уверена, что использование летающих насекомых для побега так же бесполезно, как и попытки девятилетних подражателей супергероям взмыть в воздух, прыгая с крыш с зонтами и простынями.

Я была здесь в ловушке.

Я коснулась пальцами выступа брони на спине и провела рукой по хранившемуся там снаряжению. Шприцы с адреналином, предназначенные для лечения анафилактического шока от укусов пчёл и других насекомых, вряд ли смогли бы навредить Луну, даже если бы я подобралась к нему вплотную и нашла уязвимое место для укола. Худшим исходом стало бы стимулирование гормонального всплеска, который, возможно, подпитывает его силу. В лучшем случае – бесполезно, в худшем – опасно.

У меня был мешочек с мелом, используемый альпинистами и гимнастами. Я заметила его в спортивном магазине, когда покупала линзы для маски. У меня были перчатки, и мне не требовалось улучшать сцепление, но идея бросить его в невидимого противника показалась мне разумной. Я купила его импульсивно. Это было глупо: используя насекомых, я могла легко находить своих врагов. Против Луна... Я не была уверена, взорвётся ли пыль при контакте с пламенем, но вреда он ей точно не нанесёт. Это был не вариант.

Я достала небольшой баллончик перцового аэрозоля. Три дюйма прочной чёрной трубки, не толще ручки, со съёмным предохранителем. Этот подарок от отца я получила, когда начала совершать утренние пробежки. Он попросил меня выбирать маршрут осторожнее и дал аэрозоль для самозащиты. К нему прилагалась цепочка, крепившаяся к поясу, чтобы злоумышленник не смог вырвать его и использовать против меня. Собирая костюм, я решила отказаться от цепочки ради бесшумного передвижения. Большим пальцем я сняла предохранитель и навела баллончик, готовясь к атаке. Присев, чтобы казаться менее заметной целью, я стала ждать его появления.

Первыми показались руки Луна, всё ещё охваченные пламенем. Они вцепились в край крыши, заставив материал прогнуться. Он подтянулся, и за руками показались голова и туловище. Он выглядел так, словно состоял из наложенных друг на друга ножей и пик, тускло мерцающих жёлто-оранжевым светом в низкотемпературном пламени. Кожи не было видно. Судя по длине его конечностей и туловища, он вырос до двух, а то и двух с половиной метров. Одни лишь плечи имели ширину не менее метра. Единственный открытый глаз горел яростью расплавленного металла.

Я целилась в открытый глаз, но струя прошла под углом, скользя по его плечу. Там, где спрей коснулся его тела, жидкость вспыхнула быстро исчезающим огненным шаром.

Я выругалась про себя и перехватила баллончик поудобнее. Пока он перебирался через край, я учла смещение струи и атаковала снова. На этот раз я попала ему прямо в лицо. Спрей вспыхнул и погас, но успел нанести удар. Лун взвыл, отпустив край крыши одной рукой и прикрыв им ту половину лица, где находился целый глаз.

Было бы наивно полагать, что он просто поскользнётся и упадёт. Мне повезло, что на его лице всё ещё оставались уязвимые для аэрозоля места, несмотря на то, что оно напоминало скорее металлическую маску.

Лун перебросил себя через край крыши. Я причинила ему боль... но иначе было нельзя. Насекомые оказались бесполезны, другого оружия у меня не было, а если бы он добрался до меня, мне бы пришлось куда хуже, чем Луну от моей атаки. Мысленно отметив, что если мне удастся дожить до следующего дня, мне следует обзавестись компактным ножом или дубинкой, я бросилась к пожарной лестнице.

— Убл... Ублюдок! — взревел Лун. Хоть я и не могла видеть, но позади меня ощутимо вспыхнула волна пламени, ударив с тыла. Потеряв равновесие, я поскользнулась на гравии и врезалась в выступ крыши у пожарной лестницы. Лихорадочно ощупав себя — мой костюм не горел, а волосы... я поспешно провела по ним рукой, уверяясь, что они не воспламенились.

Слава богу, подумала я, что на этой крыше нет битумного покрытия. Я могла лишь вообразить, как вся крыша охватывается пламенем, и я оказываюсь в ловушке.

Лун медленно поднялся, все еще прикрывая лицо рукой. Слегка прихрамывая, он направился ко мне. Он атаковал вслепую широким потоком пламени, охватив более половины крыши. Я еле успела прикрыть голову руками и прижать колени к груди, когда меня окутала волна жара и огня. Костюм принял на себя большую часть жара, но все равно было слишком горячо. Пришлось прикусить губу, чтобы не издать ни звука.

Лун остановился и начал медленно вращать головой из стороны в сторону.

— Мудак! Лошара, — прорычал он с сильным акцентом, ругань прерывалась тяжелым дыханием. — Двигайся. Подскажи, куда бить.

Я затаила дыхание, стараясь быть максимально неподвижной. Что я могла сделать? Я все еще сжимала перцовый баллончик. Но даже если, рискуя жизнью, я смогу попасть в него снова, он успеет сжечь меня до того, как я смогу отступить. Стоит мне пошевелиться, он услышит меня и атакует огнем, прежде чем я успею подняться на ноги.

Лун убрал руку от лица. Он несколько раз моргнул, огляделся, снова моргнул. Всего за несколько секунд его зрение должно было восстановиться достаточно, чтобы он смог меня увидеть. Разве перцовый баллончик не должен выводить человека из строя на тридцать минут? Как этот монстр не числится в списке самых опасных злодеев?

Он неожиданно пришел в движение, извергая пламя из рук. Я обреченно закрыла глаза.

Услышав треск и свист пламени, и обнаружив, что я не сгораю заживо, я снова открыла глаза. Лун атаковал потоками огня что-то на краю крыши соседнего трехэтажного здания. Я посмотрела, куда он целится, но не смогла ничего различить во мраке среди коротких вспышек пламени, создаваемых Луном.

Внезапно огромная фигура приземлилась прямо на Луна. Могу поклясться, звук удара разнесся на полквартала. Массивный объект, размером с фургон, оказался не транспортным средством, а животным, напоминающим нечто среднее между ящерицей и тигром. Вместо кожи, чешуи или меха его покрывали мышцы и кости. Лун теперь стоял на коленях, удерживая одну из когтистых лап чудища собственной когтистой рукой в нескольких сантиметрах от своего лица.

Свободной рукой Лун ударил существо по морде. Несмотря на то, что он был меньше зверя, ему удалось отбросить его. Зверь по инерции отступил на пару шагов, а затем резко боднул Луна, увлекая его за собой с края крыши. Они с грохотом рухнули на мостовую.

Я стояла, дрожа как осиновый лист. Ноги так сильно подкашивались от смеси страха и облегчения, что я едва не упала, когда два новых удара сотрясли крышу. На нее приземлились еще два существа, похожих на первое, но с некоторыми отличиями в форме и размере. У этих двоих на спинах сидели наездники. Я наблюдала, как люди спрыгнули со спин чудовищ. Две девушки, парень и еще кто-то, судя по большому росту, тоже парень. Он двинулся ко мне, а остальные поспешили к краю крыши, чтобы посмотреть на Луна и на существо, его одолевшее.

— Ты избавила нас от кучи проблем, — сказал он мне. Глубокий мужской голос звучал немного приглушенно из-за шлема. Он был одет во все черное; костюм, насколько я поняла, состоял из байкерской кожаной одежды и мотоциклетного шлема. Единственное, что заставило меня думать, что это костюм, — это забрало шлема. Черное забрало, такого же цвета, как и костюм, было стилизовано под череп. Лишь слабые блики отраженного света позволили мне понять это. Похоже, это был один из тех случаев, когда человек собирает костюм из подручных материалов. Издалека он выглядел не так плохо, как вблизи. Он протянул мне руку, но я настороженно отшатнулась в сторону.

Я не знала, что сказать, поэтому предпочла промолчать, чтобы не поставить себя в еще худшее положение.

Убрав руку, человек в черном указал пальцем через плечо:

— Когда мы узнали, что Лун собирается напасть на нас сегодня вечером, мы были немало напуганы. Большую часть дня мы спорили о стратегии. В конце концов решили — к черту, мы пойдем и встретим его на полпути. Ускорим события. Обычно я действую иначе, но тут...

Одна из девушек, стоявших позади него, резко свистнула и указала вниз, на улицу. Двое оставшихся монстров спрыгнули с крыши, чтобы присоединиться к бою.

— Чтобы ты знала, мы встретили его подручного, Ли, и полдюжины его ребят, но самого Луна и остальную часть банды найти было непросто, — продолжил парень в черном. Затем он рассмеялся, удивительно нормальным смехом для того, кто носит маску с черепом.

— Ли превосходно сражается, но есть причина, по которой он не может возглавить АПП. Он испугался действовать без своего наставника и сбежал. Полагаю, это твоих рук дело? — Череп ожидал ответа. Так и не дождавшись, он подошёл к краю крыши, заглянул вниз и, не оборачиваясь, произнёс:

— Лун стал лёгкой добычей. Что за дичь ты с ним учинила?

— Перцовый аэрозоль, укусы пчёл, ос, огненных муравьёв и ядовитых пауков, — ответила за меня одна из девушек. Она была облачена в чёрный облегающий костюм с едва заметными вкраплениями бледно-синего или фиолетового. Её длинные русые волосы развевались на ветру — больше в темноте рассмотреть не удалось. Девушка, криво усмехнувшись, добавила:

— Ему нехорошо. А завтра станет ещё хуже.

Человек в чёрном резко обернулся и посмотрел на меня:

— Знакомься. Это Сплетница. Я — Мрак. Девушка с собаками… — он указал на вторую девушку, ту, что свистела и управляла монстрами. У неё не было костюма, если не считать таковым длинную юбку, армейские ботинки, рваную майку без рукавов и грубую пластиковую маску ротвейлера, купленную, видимо, в магазине «Всё по доллару». — Мы зовём её Сука, ей это больше нравится, чем «Адская Гончая», как её уважительно называют приличные люди и газеты. Последний и, без сомнения, самый бесполезный член нашей команды — Регент.

До меня наконец дошло, что он сказал. Неужели эти существа — собаки?!

— Иди к чёрту, Мрак, — откликнулся Регент со смешком, тоном, который ясно давал понять, что он на самом деле не обиделся. На нём была белая маска, не декоративная и не венецианская, но чем-то похожая. В своих коротких чёрных кудрях он носил серебряный венец. Одет он был в белую рубашку, обтягивающие легинсы, заправленные в высокие сапоги. Наряд в стиле ренессанса. Его телосложение наводило на мысль, что он скорее танцор, чем бодибилдер.

Завершив представление, Мрак некоторое время изучал меня. Молчание затянулось. Спустя несколько долгих секунд он спросил:

— С тобой всё в порядке? Был ли какой-то вред?

— Она молчит не потому, что ранена, — сообщила Сплетница, продолжая наблюдать за происходящим внизу с края крыши. — Она просто стесняется.

Сплетница обернулась. Казалось, она хотела что-то добавить, но, помедлив, снова отвернулась. Улыбка сошла с её лица.

— Расслабляться некогда. Нам пора уходить.

Сука кивнула в ответ и свистнула: один короткий сигнал, затем два долгих. После небольшой паузы здание содрогнулось от ударов. В одно мгновение три её ручных чудовища оказались на крыше.

Я всё ещё стояла у противоположного края крыши, около пожарной лестницы. Мрак повернулся ко мне:

— Эй, хочешь прокатиться?

Я посмотрела на существ — на собак? Это были окровавленные, рычащие монстры из кошмаров. Я отрицательно мотнула головой. Он пожал плечами:

— Как знаешь.

— Эй, — позвала меня Сплетница, устраиваясь на звере позади Суки. — Как тебя зовут?

Я уставилась на неё. Слова застревали в горле, и с огромным трудом мне удалось выдавить:

— Я ещё… я ещё не выбрала имя.

— Ладно, Букашка. Ты оказала нам большую услугу, поэтому я дам тебе совет. Меньше чем через минуту здесь появится кто-то из Протектората, а когда он обнаружит, что здесь произошла разборка двух злодеев, он не позволит так просто уйти. Так что пора валить, — сказала она, снова одарив меня улыбкой. У неё была очень хитрющая улыбка. За простой чёрной маской её глаза светились озорством. Если бы у неё были рыжие волосы, она бы точно походила на лисичку. Впрочем, и так была похожа.

После этого чудовища прыгнули, пролетев прямо у меня над головой. Один из монстров по пути вниз задел пожарную лестницу, вызвав жалобный скрип металла.

Когда я осознала, что только что произошло, я чуть не заплакала. Довольно легко было понять, что Сука, Регент и Сплетница — подростки. Из чего логично было заключить, что Мрак — тоже подросток. «Детишки», которых собирался убивать Лун, которых я так стремилась защитить, оказались бандой злодеев. Но не только это меня расстроило. Дело в том, что они ошибочно приняли меня за одну из них.