Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 131 Снова на север (4)

Я поставил перед собой две основные цели.

Составление руководства по земледелию.

И доказательство эффективности новых технологий, чтобы убедить упрямых фермеров.

Как бы я ни был ловок и талантлив, эти две задачи невозможно было решить в одночасье.

Даже если выращивать картофель, который растет так быстро, на сбор урожая уйдет минимум три месяца.

«К тому же, нет никакой гарантии, что всё пройдет гладко».

Поскольку земледелие — проект долгосрочный, любые внезапные переменные могут всё испортить.

Проще говоря, если случится небывалая засуха, то даже самые лучшие технологии и методы обработки земли пойдут прахом.

Всё дело было в переменных, которые я не мог контролировать или о которых даже не подумал заранее.

Это своего рода издержки кабинетного теоретика: я знаю, как произошла аграрная революция в Англии, но сам никогда не держал плуг в руках.

Раз уж я решил не повторять ошибок «лысого», мне самому нужно было учиться таким долгосрочным проектам, как земледелие.

Поэтому первым делом я взял с собой Айшу и выбрал участок для внедрения новых технологий.

Для такого дела Айша, ставшая настоящим мастером-заклинателем духов, подходила идеально.

— Ном.

— Кью?

Из земли внезапно выскочил ном, который, по сравнению с нашей прошлой встречей, заметно прибавил в весе.

Айша, словно привычно, указала рукой от одного края до другого.

— Так, отсюда и дотуда. Вытащи все камни, застрявшие в земле.

— Кью-кью?

— Те, что зарыты слишком глубоко, можешь не трогать. Мы ведь уже делали это раньше, справишься?

— Кью!

На моих глазах заклинательница духов продемонстрировала свою истинную силу.

Ку-гу-гун.

Не успел ном кивнуть, как земля содрогнулась, и камни — как с поверхности, так и застрявшие глубоко внутри — с легким стуком вылетели наружу.

Зрелище было впечатляющим: камни вылетали из взрыхленной земли, словно поле только что перепахали плугом.

Когда он был духом среднего ранга, он мог перепахать лишь немного большую площадь, кажется?

Тогда ном быстро выдыхался, жалуясь на непосильную усталость, а сейчас делал всё без малейшего напряжения — глядя на это, я был до глубины души тронут.

«...Инвестиции — это всё-таки вложения в ценности».

Вот как окупаются инвестиции, сделанные в потенциал Айши.

Вы видите это с небес, мистер Уоррен Баффет? Инвестиции в ценности сработали.

Пока я довольно наблюдал за происходящим, Айша, которая в мгновение ока перепахала землю, радостно улыбнулась.

— Я сделала всё, как вы просили, Ваше Высочество. Нужно сделать что-то еще?

— Хм, прямо сейчас, кажется, нет.

— А...

Айша, которая до этого невидимо виляла хвостом, теперь откровенно расстроилась.

Затем она сделала шаг ко мне и подняла взгляд.

Взгляд, словно она чего-то требовала.

…Что это? Чего она хочет?

Я смотрел в глаза Айше секунду, две, три.

За эти три секунды я напряг мозг и выдал ответ.

— Э-э, ты отлично потрудилась, Айша. Благодаря тебе работа прошла легко.

— А...

Я думал, она ждет похвалы, но, видимо, ответ был неверным.

Лицо Айши заметно помрачнело.

Черт, не то?

Я поспешно перевел взгляд на нома, безмолвно прося о помощи.

Мой IQ, твой IQ.

Не знаю, сколько это в сумме, но мы должны найти правильный ответ с помощью коллективного разума...!

Прежде чем лицо Айши стало еще мрачнее, я снова напрягся и выдал другой вариант.

— Хм, Айша, если у тебя нет других дел, раз уж сегодня мы только готовимся, может, проведем время вместе...?

— А...

Лицо Айши снова помрачнело.

Нет, даже предложение провести время вместе — неверный ответ?

План А и план Б провалились.

Вместо этого ном, который о чем-то глубоко задумался, вдруг широко распахнул глаза, словно догадался, в чем дело.

Он поспешно погладил себя по голове своей лапищей размером с крышку котла и бросил на меня отчаянный взгляд.

«Хозяин, хозяин, вот правильный ответ!»

Словно говоря это.

А, вот оно что.

Решив рискнуть, я поднял руку и положил её на голову помрачневшей Айши.

Стоило мне погладить её, как лицо Айши снова просияло.

— А.

— Э-хе-хе.

Значит, вот что было правильным ответом...

Я незаметно показал ному большой палец, и тот ухмыльнулся, мол, пустяки.

Я уже собирался выдохнуть с облегчением, как Айша, глядя на меня снизу вверх, сказала:

— Я тоже слышала, Ваше Высочество.

— О чем ты?

— О том, что по вашему приказу люди сейчас расчищают новые земли для посевов.

— Да. Я объявил, что признаю право собственности на новые земли. Благодаря этому все сейчас заняты распашкой.

— Значит, как вы и говорили раньше, мои способности могут пригодиться в этой работе? Я ведь могу помочь другим людям.

Айша понизила голос до едва слышного шепота.

— Как вы и говорили, что есть мир гораздо шире, — это ведь та самая возможность помочь другим, верно?

— Пожалуй... так оно и есть.

Айша вдруг крепко ухватилась обеими руками за мою ладонь, которая всё еще лежала у неё на голове.

— Если я возьмусь за дело, всё можно сделать гораздо проще и быстрее. Я так рада.

— Айша.

— Положитесь на меня, я всё устрою. Хе-хе.

Айша добавила с блеском в глазах:

— Так что награду, как сейчас, вы должны давать мне постоянно, хорошо?

— Если только смысл награды, который я вкладываю, совпадает с тем, что вкладываешь ты...

— Не волнуйтесь, это не то, о чем вы подумали. Хе-хе.

Придется поверить...?

И на этом опасные взгляды Айши не закончились.

Давайте подведем итоги.

Когда мы возвращались из столицы в Берк, к нам присоединились люди, которых можно разделить на две большие группы.

Первая — это сэр Инноченсио и паладины.

То, что они начали делать сразу по прибытии, в моих глазах выглядело как чудачество под видом аскезы.

— ...Вам не холодно так стоять?

— Это тоже... аскеза.

— Нет, вы, южане, еще не привыкли к такому...

— Это нужно, чтобы... приблизиться к воле Богини. Если держаться за счет веры, то можно вынести...

— ...Нет, ничего. Жалко смотреть, как у вас зубы стучат при каждом слове.

Инноченсио и паладины, заявив, что хотят адаптироваться к северному климату, заняли наш плац и тренировались с голыми торсами.

Дошло до того, что рыцари «Стальных клыков», проходя мимо, отпускали шуточки, а те продолжали тренироваться, несмотря на непрекращающуюся дрожь от холода.

Я и не знал, что когда священники добровольно вызываются в северную епархию ради аскезы, это означает нечто подобное.

Аскеза, совмещенная с тренировкой по адаптации к климату.

По сути, это было отличным способом схватить переохлаждение, но, будучи адептами ауры, они скрипя зубами упорно держались.

— Ваше Высочество. Искренне благодарю вас за то, что предоставили нам место.

— ...Разве вы не ради Берка приехали? Конечно, я должен предоставить место для тренировок и проживания.

— Чтобы оправдать ваши ожидания, Ваше Высочество, мы клянемся проявить себя в авангарде грядущего Великого крестового похода. Пусть мы и не дотягиваем до ваших высоких стандартов, но мы изо всех сил постараемся — молю, наблюдайте за нами.

— ...

Это была самая обременительная благодарность, которую я когда-либо слышал.

Инноченсио тяжело выдохнул и скривил лицо.

До сих пор не верится, что это была улыбка...

Впрочем, если не считать того, что каждый раз при виде их я испытываю шок, проблем с Инноченсио и паладинами нет.

Вторая группа, Катерина, создавала проблемы несколько иного рода.

— Так вот какой кабинет у Вашего Высочества. Не совсем то, что я себе представляла: ни украшений, сплошная аскетичность. То ли это стремление к предельной эффективности пространства, то ли кабинет Великого герцога во всей красе, как о нем и судачили.

— Ваше Высочество.

— И всё же здесь как-то мрачновато. Вот бы расставить цветы — сразу стало бы так ярко и уютно. Не хвастаюсь, но помните цветы в императорском саду? Я лично за ними ухаживала. Был бы здесь свой сад, я бы показала вам свое мастерство. Ху-ху.

Младшая принцесса Катерина, всю жизнь прожившая в императорском дворце, усердно носилась по всему Берку.

Заглядывала в мой кабинет, осматривала то одно, то другое — такая суета.

Конечно, сопровождать её приходилось мне.

С одной стороны, она оказалась на далеком Севере из-только что мной, так что быть проводником — это по крайней мере дело чести.

Постоянно поддерживать разговор было тяжеловато, но в целом терпимо.

Мы вернулись в кабинет после того, как обошли весь замок.

Я рассчитывал, что теперь-то мы сможем поговорить спокойно, но Катерина, подперев подбородок о стол, лучезарно улыбнулась:

— Ваше Высочество.

— Да, Ваше Высочество. Слушаю вас.

— С дочерью герцога Иллиад всё понятно, а сколько их еще?

— ...Простите?

— Я всё это время внимательно наблюдала.

Катерина смотрела на меня с лукавой улыбкой.

Затем её взгляд на мгновение задержался на Роэне, стоявшей рядом, словно телохранитель, и тут же вернулся ко мне.

— Вы кажетесь таким отстраненным, Ваше Высочество, но в вас есть и другая сторона. Я перечитала немало любовных романов и знаю: вы из тех мужчин, вокруг которых просто не может не быть женщин. По крайней мере, так утверждают книги. И надо же, дочь герцога Иллиад, кажется, и впрямь по уши в вас влюблена.

— О.

Мои зрачки и зрачки Роэны одновременно дрогнули.

Катерина рассмеялась и отмахнулась, словно это пустяк.

— Ничего страшного. Всякое бывает. Я не особо переживаю. В конце концов, я всё равно лучшая.

— Простите?

— Я ведь самая молодая. А я слышала, что для мужчин молодость — это главное.

— ...Прошу прощения, но где вы это слышали?

— Матушка мне так сказала перед отъездом!

Катерина ответила с сияющей улыбкой.

— Так что я не переживаю. Зачем мне волноваться, если я самая молодая? Я сейчас в самом расцвете красоты.

Не успела Катерина договорить, как Роэна вздрогнула.

А, кажется, это её задело.

Невинная фраза нанесла Роэне прямой удар.