Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 132 Снова на север (5)

Невинное замечание Катерины нанесло Роэне сокрушительный удар.

В самый неожиданный и совершенно внезапный момент ей воткнули нож в спину.

Но Катерина не остановилась, лишь повернула лезвие, причиняя еще большую боль.

— А может, есть кто-то помоложе меня...?

— Нет.

Я ответил, не колеблясь ни секунды.

Кого она пыталась выставить в неловком свете?

Если кто-то моложе Катерины — это уже проблема.

Дело не в смутном отторжении из-за воспоминаний о прошлой жизни, а в том, что это действительно породит разнообразные трудности.

Разве церковное право не устанавливает брачный возраст с двенадцати лет?

Таким образом, хотя политические браки и заключаются в раннем возрасте, это вовсе не означает, что люди в древности начинали заводить детей в тот же миг.

Катерина, словно ожидая такого ответа, произнесла с торжеством:

— Значит, я подхожу лучше всего. Если я самая молодая, значит, и самая лучшая. Матушка говорила, что юношескую свежесть невозможно воссоздать в зрелом возрасте.

Я взглянул на Роэну, которая, потеряв бдительность, была «ранена» этим ножом.

Судя по тому, как она беззвучно шевелила губами, повторяя «свежесть...», она была не в состоянии оправиться от шока.

И пока разговор продолжался, Катерина еще несколько раз вонзила кинжал в сердце застывшей Роэны.

Что пугало еще больше — слова вылетали совершенно случайно, без малейшего намерения обидеть или проявить злобу.

Если бы она открыто затевала борьбу за влияние, я бы это заметил, но здесь не было и намека на подобное.

Если же все это было тщательно спланировано, это пугало еще сильнее.

После того как Катерина, верная своей болтливой натуре, наконец ушла, я надолго замолчал.

Я искоса взглянул на Роэну.

Лицо Роэны, до этого спокойно стоявшей в стороне, выглядело ошеломленным.

Все кончено. Она провалила проверку на здравый смысл и выглядела так, будто увидела самого Ктулху.

— Свежий возраст... моложе — значит лучше...

— ...

— ...Действительно, в юности я, кажется, выглядела свежее, чем сейчас.

Бормотание, похожее на причитания промокшего монаха, сопровождало ее слова.

А когда наши взгляды встретились...

Роэна первой отвела глаза.

Это была удивительная перемена, вызванная всего парой фраз Катерины.

Еще недавно Роэна не стала бы отводить взгляд первой.

Наблюдая за ней, я подумал:

«...Да, это действительно Средневековье».

Роэне, которую только что ошарашили заявлениями о том, что молодость — это главное, всего на два года меньше, чем мне.

То есть ей всего двадцать два года.

В прошлой жизни она бы еще даже университет не закончила, и возраст, когда замужество вызывает удивление или странные взгляды.

Но в этом мире она уже в том возрасте, когда пора выходить замуж, и даже немного засиделась.

И не только у Роэны была такая ситуация.

Айша, которая вот-вот должна была открыть для себя опасные вещи.

«Если Айше... то ей сейчас двадцать? Самый предел?»

Это считалось пределом брачного возраста для женщин, и Хелена была того же возраста, что и Айша.

А вот Катерина как раз вошла в самый подходящий возраст.

Вот в чем причина ее уверенности в себе.

Прибавилась всего одна Катерина, а у меня уже голова идет кругом.

Хорошо хоть, что Хелена вернулась к своему обычному поведению.

Ну, как только она вернулась на Север...

— Ох, холодно. Не может быть, чтобы после недолгого пребывания в столице я так отвыкла от холода.

— Леди, вы пробыли в столице довольно долго, чтобы называть это «недолго». Хо-хо.

— Хватит, холодно же, принеси мою верхнюю одежду. Дворецкий, ты взял ее?

— Разумеется. Прошу, надевайте.

Это был разговор Хелены и старого дворецкого сразу по прибытии в Берк.

И Хелена, дрожа от холода, тут же превратилась в знакомого мне пингвина, закутанного в кучу одежды.

Да, вот это та самая Хелена, которую я знаю.

Я выдохнул с облегчением, глядя на вернувшуюся к привычному облику Хелену, но кто же знал, что прилетит такая бомба.

— ...Ваше Высочество, я удалюсь.

— Сэр Роэна.

Пока я был погружен в мысли, Роэна коротко поклонилась.

А затем, шатаясь, побрела прочь.

Хотя я много чего знаю, я понятия не имею, как утешить девушку, которую задело, что ее назвали старой в двадцать два года.

После того как Роэна обессиленно покинула кабинет, я сидел за столом и размышлял.

Как же выбраться из этой ситуации?

В глубине души, где раньше, когда я обдумывал внутреннюю или военную политику, вечно ворчал дуэт с усами...

Эти двое прежних постояльцев были схвачены Меха-ФДР и утащены в самое жаркое место ада, оставив место пустым.

И оттуда кто-то начал медленно проявляться.

«Ха-ха, зятек. Что ты так задумался? На тебя не похоже!»

Лицо без усов, но в морщинах.

Старик поднял большой палец вверх.

«Просто женись прямо сейчас! Четыре жены — это то, чего даже я не смог добиться! Кстати, я попробовал один раз, осознал всю суть и больше не повторял!»

Это была настолько отчетливая слуховая галлюцинация, что я поверил бы, будто старик действительно шепчет мне на ухо.

Я повернул голову и увидел, как на том месте сидит рыжеволосый дородный мужчина средних лет с улыбкой на лице.

Я крепко зажмурился, наблюдая, как старик и герцог Иллиад обнялись и пустились в пляс.

Теперь я, кажется, осознал причину их приподнятого настроения.

Поскольку пути назад не было, возвращение в Берк фактически означало бы вынесение мне смертного приговора.

Меня втянули в игру с передачей бомбы.

Граждане империи, император и герцог сейчас из столицы с помощью магических волн атакуют разум Великого герцога. Чтобы защититься, вам нужно купить оригинальную алюминиевую шапочку, продающуюся в Башне магов. С этими нелепыми мыслями я покачал головой.

— Придется, да?

Невольно вырвалось у меня.

Да, я и так собирался это сделать.

Что такого в браке?

Раз уж так вышло, просто возьму на себя ответственность, женюсь и буду жить дальше.

Никто не заставляет меня силой, и я не испытываю такого отвращения, чтобы быть готовым умереть, лишь бы этого не делать.

Сестра говорила:

«Ты вообще сможешь когда-нибудь жениться?»

Кажется, именно так она и выразилась.

Моя сестра и в страшном сне не могла представить, что я перерожусь в написанном ею любовном романе и у меня будет четыре жены.

Всё равно культивация — это долгосрочный проект, так что можно заняться подготовкой к свадьбе попутно.

Как только я принял решение жениться, на душе стало гораздо спокойнее.

Теперь, даже если Айша и Роэна будут вести себя странно или подозрительно, если Катерина будет без стеснения приближаться, а Хелена будет облизываться, глядя на меня, мне больше не было страшно.

Вместо этого, с невозмутимым сердцем, я, как и прежде, руководил проектом по модернизации Берка.

В первую очередь это касалось сельскохозяйственной революции: я втайне готовил её, чтобы открыть глаза простым фермерам, участвующим в грандиозном соревновании земледельцев.

— Сможете ли вы изготовить плуг такого типа?

— Это...

Кузнецы почесали затылки.

К счастью, благодаря тому, что я внедрил тигельный метод и кокс, производство железа в Берке значительно возросло.

Это означает, что условия для замены плугов, самого важного инструмента в земледелии, уже созданы.

Кузнецы зашептались, разглядывая чертеж, который я им протянул.

— Размер ведь заметно меньше?

— Разве таким можно нормально вспахать землю? Разве он не будет застревать в твердой почве?

— Однако тянуть его будет легче, чем нынешние.

Плуг на моем чертеже был значительно меньше тех, что использовались до сих пор.

И в отличие от старых плугов, которые требовали упряжки из нескольких волов, этот был достаточно мал и легок, чтобы его могла тянуть одна или две головы скота.

Обычно, когда говорят о пахоте в деревне, представляют картину с волами и плугом, но это уже была достаточно усовершенствованная и эффективная версия.

В Китае плуги использовали еще со времен династии Хань, а в Европе плуг Ротерхэма, который был эффективнее, появился только в XVII веке в Нидерландах.

Вот почему я говорил, что технологии металлургии и земледелия здесь сильно отстают от Востока.

Один из кузнецов, изучавших чертеж, спросил:

— Ваше Высочество. Судя по чертежу, эта часть, покрывающая лемех, — это стальной лист?

— Именно так.

— И, судя по чертежу, здесь... нет колес.

— Колес нет. Без них он легче, а глубину пахоты фермер будет регулировать с помощью рукоятки.

— Если обшить его стальным листом, цена... А, ну да, железо сейчас не такое дорогое, так что уложиться в смету окажется не так уж сложно.

— Сможете сделать?

— По чертежу — несложно. Основа, конечно, деревянная, но я и сам могу её выточить. Или можно попросить плотника сделать корпус.

Недоумение от вида чертежа, который они видели впервые, быстро прошло.

Кузнецы кивнули, решив, что это вполне выполнимая задача.

И неудивительно, ведь плуг Ротерхэма, заимствованный и усовершенствованный из китайских образцов, имел массу преимуществ перед старыми.

Он требовал гораздо меньше усилий, а лемех и отвал, обшитые сталью, легче контролировать.

К тому же, в отличие от старых плугов, для создания которых приходилось задействовать плотников, кожевников и кузнецов, этот обладал простой конструкцией, с которой мог справиться один кузнец.

Благодаря этим преимуществам он стал популярен и быстро вытеснил старые плуги.

— Как привыкнете, поймете, что он проще в изготовлении, чем старые. К тому же вам не придется сотрудничать друг с другом — каждый сможет сделать его самостоятельно.

— Это еще предстоит проверить, но работы с ним действительно меньше, чем с прежними.

— Я дам вам достаточно времени и бюджета. Не бойтесь ошибиться, пробуйте.

— Слушаюсь.

Мой чертеж плуга был вполне реализуем при нынешних технологиях и подходил для массового производства.

Если судить исключительно по производительности, существовали и другие варианты вроде стальных плугов, появившихся в более поздние эпохи...

Но как бы железо ни стало доступным, делать плуг, сплошь покрытый сталью, — это уже перебор.

В этом нет необходимости, да и обычные фермеры не смогут себе его позволить.