Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 135 Единая идентичность (2)

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Всё это моя вина, я не смог должным образом проконтролировать своих людей. Пожалуйста, накажите меня.

Сэр Инноченсио упал на колени, выглядя при этом самым несчастным человеком на свете.

Его суровое, волевое лицо помрачнело, а глаза наполнились слезами, как у испуганного оленёнка.

Было бы куда лучше, если бы он не смотрел на меня с таким выражением — это только создавало лишнее напряжение.

Я ответил со слабым вздохом:

— Сэр Инноченсио, для начала встаньте. Мне нужно знать точные обстоятельства случившегося, не так ли?

— Всё это моя вина. Я должен был немедленно вмешаться на месте, но всё произошло так быстро, что я не успел…

— Прежде всего, я хочу услышать, что именно произошло, раз дело дошло до рукоприкладства между вами.

— Я расскажу всё в подробностях.

Инноченсио тут же начал объяснять.

Несмотря на то, что он вёл себя так, будто совершил тяжкое преступление, его рассказ был вполне чётким.

Всё началось с почти инстинктивной неприязни паладинов к зверолюдам — иноверцам.

Стоило паладинов сделать пару замечаний тем, кто их обсуждал — ведь им это было неприятно, — как зверолюды, которые хлебом не корми дай подраться, тут же бросились в бой.

Паладины, не привыкшие отказываться от драки, ответили тем же, что и привело к массовой потасовке.

— А-а.

Услышав подробности, я снова вздохнул.

Инноченсио поспешно склонил голову.

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Как я и сказал, моя вина в том, что я не смог должным образом управлять подчинёнными, — самая большая. В знак осознания своей ответственности я готов принять любое наказание.

— Да, было бы странно, если бы подобные побочные эффекты не проявились.

— …Простите?

Инноченсио переспросил, но, в каком-то смысле, это было предсказуемо.

В конечном счёте, армия княжества Берк делится на три части.

Первая — это солдаты из Берка и Рыцарский орден «Стальные клыки».

То есть ядро армии княжества и её костяк с самого начала.

Вторая — кавалерийский полк, набранный относительно недавно, в котором сильны наёмнические настроения.

К ним относятся зверолюды.

Две первые группы как-то удалось смешать, но стоило добавить к ним настоящих наёмников — паладинов, как всё это взорвалось.

Ведь паладины, если подумать, были ещё более чужеродной группой, чем зверолюды.

— Сэр Инноченсио. Как вы считаете, в чём причина этой проблемы?

— Я должен был немедленно остановить своих подчинённых или, если потребуется, применить силу, чтобы предотвратить драку в самом начале…

— Нет, вы ошибаетесь.

Инноченсио моргнул.

Затем он глубоко задумался и тут же склонил голову.

— Прошу прощения. Я слишком глуп, чтобы постичь замысел Вашего Высочества.

— Всё просто. Причина в том, что вы до сих пор не стали с нами единым целым.

— Не стали единым целым? Что вы имеете в виду?

— У вас не закрепилась мысль, что вы — боевые товарищи, которые должны стоять спина к спине. Иными словами, причина в отсутствии общего чувства принадлежности.

Таков был мой диагноз.

Поскольку на первый взгляд причиной конфликта кажется религия, давайте возьмём её в качестве примера.

Все знают, что исторически католики и мусульмане яростно сражались друг с другом.

Но если бы у этих двух враждующих сторон спросили: «Выберете религию противника или коммунизм — самое мощное в истории человечества приложение для гипноза?»

«Конечно, иноверцев», — ответили бы они.

Без малейшего колебания они выбрали бы иноверцев.

Даже если у них разные боги и догматы, иноверцы хотя бы имеют веру, в то время как коммунизм вообще отрицает Бога, так что это был бы закономерный выбор.

В этом можно найти и способ решения нынешней ситуации.

Боевые товарищи, которые прямо сейчас стоят спина к спине и плечом к плечу.

Если на основе такого общего знаменателя привить им чувство принадлежности к одной группе, то, можно сказать, появится возможность отложить в сторону отчужденность и действовать единой командой.

На профессиональном языке это, кажется, называют «внутригрупповым фаворитизмом».

Тогда что нужно сделать для такого решения?

— Боевые товарищи… Вот как, таков диагноз Вашего Высочества. Прекрасные слова. Если мы и зверолюды станем едины как боевые товарищи, даже если верим в разных богов, то подобных ситуаций не возникнет.

Инноченсио кивал недолго.

Вскоре он осторожно спросил:

— Но мы только что прибыли на Север. К тому же, разве Ваше Высочество не говорили, что в ближайшее время крупных сражений не будет?

— Верно. В ближайшее время это будут исключительно мелкомасштабные зачистки, и я не собираюсь вступать в генеральное сражение, пока не завершу достаточную подготовку. Время на нашей стороне. Нет нужды безрассудно бросаться в бой неподготовленными.

Иначе легко повторить судьбу Громкулда.

Посмотрите на Громкулда, который сейчас, должно быть, греется в горячем котле ада и воет: «Кр-р-а-ак, мои сородичи идут на удобрение!»

Он покинул этот мир, потому что из-за нехватки времени суетился, применял всякие дешёвые трюки вроде обманных манёвров и попыток спровоцировать генеральное сражение.

К тому же, в отличие от Громкулда, время на моей стороне.

Мне нет нужды идти на такие военные авантюры.

После моего ответа лицо Инноченсио стало ещё мрачнее.

— Тогда то, о чём говорил Ваше Высочество…

Его голос затих в конце фразы.

Он сомневался, можно ли легко привить чувство товарищества и принадлежности, если они не прошли вместе через смертельную опасность.

Его сомнения были вполне обоснованны.

Даже зверолюды на вид ничем не отличаются от людей, если не считать ушей и хвостов.

Но они сразу после прибытия были приписаны к кавалерии и прошли через череду ожесточённых боёв, поэтому всё обошлось, а иначе я вполне мог бы столкнуться с подобной ситуацией гораздо раньше.

Ведь между рыцарским орденом и зверолюдами, чьи роли немного пересекались, уже были тонкие трения и соперничество за первенство.

— Поэтому их нужно гонять.

— Простите?

Инноченсио широко раскрыл глаза от моих слов.

Вид у него был такой, будто он спрашивал, что это за «гонять», если люди — не мячи.

— Если в ближайшее время не предвидится ожесточённых сражений, разве нельзя устроить тренировки, которые будут столь же интенсивными?

— …Простите?

— Вы и сами прекрасно знаете: Сердце Злого Дракона охраняет бесчисленная нежить. Это предки империи, которые сотни лет назад пытались уничтожить Злого Дракона.

— Ваше Высокопреосвященство так и сказали. Я тоже слышал. И даже думал, что Ваше Высочество, конечно же, готовитесь к генеральному сражению.

— Скажу заранее: паладины — это наковальня. Вы и ваши паладины станете прочной наковальней в центре основных сил, которая примет на себя первый удар врага.

— Мы будем сражаться в пешем строю. Я так и предполагал. Рыцарский орден Вашего Высочества и зверолюды станут молотом, который сокрушит врага.

— Верно. Вы должны выстоять, пока молот сокрушает врага, а зверолюды, в свою очередь, станут этим молотом, пока наковальня держит удар. Но вам предстоит слаженно действовать в бою — неужели вы и тогда собираетесь препираться друг с другом, как сейчас?

Инноченсио опустил голову.

— Прошу прощения.

— Поэтому я собираюсь их гонять. Миуна гоуна — ах нет, гонять их до тех пор, пока у них не останется сил даже ложку держать, чтобы у них волей-неволей проснулось чувство товарищества.

Гонять их до тех пор, пока между зверолюдами и паладинами не прорастёт крепкая мужская дружба.

Чтобы они, несмотря на разницу в расах и религиях, обрели идентичность армии Берка.

Я сделаю так, что они переродятся в доблестную армию княжества Берк.

Зверолюды и паладины устроили массовую драку.

На самом деле, не было смысла разбираться, кто начал первым и кто виноват больше.

Однако их последующая реакция была разной.

Что касается паладинов, то от них ожидаемо последовала вполне разумная реакция.

— Хм… раз сэра Инноченсио вызвали к Великому герцогу…

— Наверное, ничего хорошего он не услышит. В конце концов, мы здесь как гости, чтобы помочь Берку.

— В каком-то смысле мы гости. Но гости, приглашённые в чужой дом, устроили там драку…

— Если оглянуться назад, не слишком ли мы разгорячились? Давайте все уделим время самоанализу. О Богиня, пожалуйста, прости наши грехи.

Если кого-то назначили рыцарем Церкви, значит, он элита.

По крайней мере, они осознавали, что натворили.

Паладины, у которых на лицах красовались синяки или следы от зубов, собирались группками, мазали раны мазью и каждый предавался размышлениям.

А вот зверолюды…

— Зуб шатается. Кажется, выпадет, что делать?

— Вырви его, раз уж так. Это же не клык, какая разница?

— Кости ноют. Кулаки у этих парней довольно тяжёлые.

— Они крепкие, было приятно с ними побиться. Интересно, сможем ли мы сойтись снова? Думаю, в следующий раз я выступлю лучше, чем сейчас.

Они проводили разбор полётов, вспоминая недавнюю битву.

Большинство сходилось на том, что паладинов мало, но оказались они сильнее, чем ожидалось, и было бы неплохо подраться с ними снова, если представится шанс.

Ведь ожидать чего-то большего от простых и грубых зверолюдов было бессмысленно.

К тому же те из них, кто был хоть капельку разумнее, уже вошли в Разведотряд, а Вилейн, способный хоть как-то контролировать зверолюдов, тоже ушёл с ними в заснеженные горы.

То, что оставшиеся рассуждали именно так, было вполне закономерно.

И вот, когда обе группы демонстрировали столь разные реакции…

Им всем одновременно был передан приказ Эстиана.

— Великий герцог приказал собраться?

— Приказал собраться на плацу?

— Приказ собраться от Его Высочества? Мы ведь даже не дрались, почему?

Зверолюды, паладины, рыцарский орден.

Три группы, получив приказ, собрались на плацу.

И они увидели то, что должны были увидеть.

— Хорошо, что пришли, воины.

Эстиан Берк стоял на трибуне.

В обычное время он носил бы простой чёрный меховой плащ, но сегодня это был яркий красный меховой плащ, приковывающий взгляды.

Те, кто поумнее, при виде красного плаща сразу сообразили, что дело нечисто.

Те, кто был менее догадлив, ограничились мыслью, что у Великого герцога странное чувство стиля.

Но даже самый догадливый не мог связать этот красный плащ с предстоящей кровавой бойней.

— …