Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 137 Единая идентичность (4)

В прошлой жизни существовал один красивый и талантливый актер.

Его вкусы, правда, были весьма специфическими: он встречался исключительно с блондинками в возрасте от двадцати до двадцати пяти лет.

Пока он был молод, это мало кого волновало, но после сорока актер стал объектом насмешек.

К чему бы это я вспомнил?

У меня нет подобных твердых предпочтений.

В мире аристократии браки по расчету с разницей в десять лет — обычное дело, а бывает и наоборот: мужчина молод, а женщина — вдова, и разница в те же десять лет никого не удивляет.

Даже если бы у меня действительно были такие предпочтения, в наше время это не сочли бы чем-то странным, но мне было обидно, что мне приписывают то, чего у меня нет.

— Ваше Высочество, я сейчас очень серьезно. Вы же сказали, что этот год — фактически последний шанс. Может, прямо сейчас… —

— Хелена, приди в себя. —

То ли на нее передался психический шок Роэны,

то ли она встретилась с Катериной и тоже была ранена ее невинным «кинжалом».

Я взял Хелену за плечи и встряхнул — она смотрела на меня с самым серьезным выражением лица в мире.

— Э-э… —

— Как я уже сказал, у меня нет таких предпочтений. И подобных заявлений я тем более не делал. —

Пустые глаза Хелены, которые до этого безвольно мотались из стороны в сторону, снова заблестели.

— Правда? —

— Сейчас я объясню, как все было на самом деле. —

И я спокойно рассказал обо всем, что произошло: о словах Катерины и о Роэне, которая оказалась рядом и попала под раздачу.

О том, как все было на самом деле.

О самоуверенном поведении Катерины.

О ее «бандитском» возрасте, который был источником этой уверенности.

Нет, так звучит, будто Катерина переживает период бурного подросткового максимализма.

Лучше назовем это последствиями неправильного воспитания императрицы, внушившей ей, что возраст — это всё.

И о том, как в ходе этого разговора пострадала Роэна, чей возраст был самым уязвимым местом.

— …Вот как все было. —

— Хм, и это всё? —

Хелена фыркнула.

Не знаю, радоваться ли тому, что она вернулась в свое обычное состояние, или беспокоиться о том, что я привил ей ложную уверенность.

Я не знаю.

На плацу я до сих пор гоняю новобранцев, чтобы выбить из них «самодеятельность», но, видимо, сам я еще не до конца избавился от привычек современного человека.

— То есть, получается… —

Глаза Хелены сузились.

— Великий герцог предпочитает не слишком юных и «незрелых», а более зрелых и опытных? —

— Почему ты делаешь такие выводы? —

— Отлично. В таком случае я подхожу больше. Я ведь не Ваше Высочество принцесса. —

— … —

Ну да, размер груди у них действительно разный.

Но почему у нее всегда такие крайние выводы?

Почему у нее нет золотой середины?

В тело Хелены, которая еще минуту назад выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок, вернулась жизнь.

«Совершенная Хелена» в полном расцвете сил пристально посмотрела на меня.

— Почему ты так смотришь? —

— Я приняла решение, Ваше Высочество. —

— Если это решение не странное, я поддержу. —

— Вы ведь тоже готовитесь, верно? —

— Готовлюсь? —

— К походу. —

Я боялся, что она заведет речь о подготовке к свадьбе, но, к счастью, тема была другой.

Подготовка к походу.

Взгляд Хелены стал острым.

— Вас недавно официально объявили первым в очереди на престол. Хотя условия были такими, что возражений быть не могло, и вы с Его Величеством приложили к этому руку… В любом случае, в ближайшее время вам стоит почаще появляться в столице. Хотя бы для того, чтобы постепенно расширять свое влияние. —

— …Продолжай. —

— Но вы, кажется, не горите желанием. Вы продолжаете тренировать сильную армию, как и раньше, а недавно вдруг заинтересовались сельским хозяйством. —

— Я не собираюсь уезжать прямо сейчас, но подготовку веду постепенно. Это то, о чем ты догадалась? Впрочем, это и не секрет. —

— Снабжение важно. Хотя я не очень разбираюсь в делах армии. —

Она была права лишь отчасти.

Я затеял всё это не только ради улучшения снабжения.

Когда я молча кивнул, уголки губ Хелены слегка приподнялись.

— Это значит, что вы готовитесь к новому сражению, как тогда с орками. Когда с этим будет покончено, можно будет считать, что в Берке больше не будет войн, верно? —

— Вероятно. Возможны мелкие набеги диких монстров, но организованных и масштабных атак, как раньше, уже не будет. Мы постепенно будем осваивать земли за барьером. —

— Тогда у вас появится достаточно свободного времени, чтобы чаще бывать в столице? —

— Возможно. —

— Это идеальные условия для проведения свадьбы. —

На этот раз Хелена сама кивнула.

— Буду считать, что свадьба состоится тогда, и начну готовиться заранее. —

— Э… —

— Если знать примерные сроки, всё становится проще. Не беспокойтесь, я всё подготовлю. Я буду во всем помогать вам, чтобы вы могли сосредоточиться на своих делах. —

Хелена лучезарно улыбнулась.

— В следующий раз я попробую сменить макияж, так что ждите. —

— Я же говорю, у меня нет предпочтений, склоняющихся к крайностям… —

— Ох, какое счастье. А то я чуть было не повалила вас на кровать. —

Пробормотав это себе под нос, Хелена удалилась.

Кажется, адекватных людей вокруг меня просто не существует.

Может, это я сам не в себе, раз ко мне липнут такие же?

Маленький пустяк, запущенный Катериной, разросся.

Хелена, конечно, всё проверила и исправила, но событий накопилось немало.

Когда Роэна помогала с бумагами, она внезапно поинтересовалась: «Ваше Высочество, неужели у вас совсем нет таких предпочтений?»; и Айша тоже приходила с весьма мрачным выражением лица.

Стоило мне опровергнуть слухи, как их лица сразу светлели — это было поистине впечатляюще.

Это было похоже на разыгранное «Шоу Трумэна».

Похоже, Хелена не шутила насчет подготовки к свадьбе, и, пытаясь угадать сроки, она явно что-то замышляла.

Я лишь надеялся, что она не натворит глупостей, но это было мимолетное желание.

На плацу продолжался процесс «внедрения боевого братства».

Я тоже старался быть там при любой возможности, чтобы контролировать и подбадривать их.

«Мне самому не обязательно их отчитывать». —

Обычно подобные вещи сопровождаются грубыми выкриками, и эту роль Вольфганг выполнял просто идеально.

Можно было подумать, что это его истинное призвание.

Однако эффект от этого был.

— А-а-а-х! —

— Терпите! Вам нужно терпеть! Если один упадет, он придавит остальных! —

Зверолюды, паладины, рыцарский орден.

Три совершенно разные группы, перемешанные между собой, не имели ни минуты покоя, толком не спали и не ели, продолжая изнурительные тренировки.

Конечно, они были измотаны до предела.

Если бы это была игра, их характеристики были бы на высоте.

Но на них было наложено множество негативных эффектов, снижающих эти показатели.

В игре такой режим назвали бы «мусорным» за то, что он раздражает игроков, но, к сожалению, здесь некого было винить.

Да и кого винить, если приказ о таких беспощадных тренировках отдал я?

И уж точно не получится сказать: «Раз ты недоволен, давай снимем погоны и разберемся».

Прямо сейчас на моих глазах они, обливаясь потом, таскали бревна, сделанные из стволов огромных деревьев.

— Ох, сил совсем нет. Плечи вот-вот отвалятся. Вспоминаю времена, когда охотился в лесу. Это что, предсмертные видения? —

— Если есть время болтать, лучше выжми из себя последние силы! —

— Этот вес можно преодолеть силой веры…! У-о-о-о! —

К какому ты подразделению принадлежишь, какая у тебя религия, чем ты отличаешься от меня?

На это совершенно не было времени.

Важна была тренировка, доводящая до предела, а не то, кто стоит рядом и держит с тобой одно бревно.

— Помоги! Я же делился с тобой выпивкой, которую припрятал! Если так пойдет, меня придавит бревном! —

— Меня тоже придавит! Черт, проклятый человек! Держи ровно! К-а-а-а! —

Утренняя тренировка, наполненная криками, закончилась оглушительным ревом Вольфганга.

— Вы, черви! Десять минут отдыха! Бросить бревна, кто хочет пить — подходите за водой! —

— К-а-а-а! —

Сотни людей, шатаясь, словно зомби, падали на землю или медленно брели за водой.

Я с удовлетворением наблюдал за этой картиной, когда ко мне подошел Карл.

— А, оперативный офицер. —

— Ваше Высочество. —

Карл отдал честь и расплылся в улыбке.

— Я гадал, что происходит, когда несколько дней подряд слышал крики командира рыцарей. Мне доложили, что паладины и зверолюды устроили серьезную драку. —

— Что ты думаешь об этом? —

— Эффективное решение. —

Карл ответил незамедлительно.

Он смотрел на людей, развалившихся на плацу, с глубоким пониманием.

— Сейчас им не до раздумий. Они не высыпаются и проходят через тяжелейшие тренировки, так что в голове только мысли о еде и сне — самые примитивные потребности. —

— Верно. Когда тело измотано, не остается места для лишних мыслей. —

— Если они раньше ссорились из-за того, что они разные, то теперь эта причина отходит на второй план. «Он отличается от меня, но сейчас он рядом, он проходит через те же мучения. Он держит то же тяжелое бревно». —

Карл пожал плечами.

— «В конце концов, он мой товарищ, с которым мы вместе преодолеваем трудности». Вы нашли поистине отличный способ, Ваше Высочество. —

— Это лишь начальный этап формирования товарищества. Сейчас этого достаточно, чтобы сгладить конфликты, но… —

— Посмотрите сами. —

Карл указал на тех, кто лежал на земле.

Паладины и зверолюды, которые еще пару дней назад дрались, теперь тяжело дышали, лежа бок о бок.

Те, кто был покрепче, подходили к Вольфгангу за водой.

Даже ворча, что у них нет сил пошевелить пальцем, они делились водой и общались вполне естественно.

— Со временем они достигнут более глубокого уровня взаимопонимания. Особенно после того, как пройдут через несколько реальных сражений. —

— Ты прав. Время само решит эту проблему, но если можно вмешаться заранее, стоит это сделать. —

Карл действительно очень умен.

Ему не требовалось долго объяснять, он сразу же понял истинную причину моего метода.

Подобно тому, как Цао Цао называл Сюнь Юя своим Чжан Цзыфаном, помогавшим основателю династии Хань.

Я уже хотел похвалить Карла, назвав его своей правой рукой, как вдруг…

— Единая армия. —

— М? —

— Идеально подходит для создания той «военной машины», о которой вы постоянно говорите — чтобы безжалостно уничтожать врагов. Одна идентичность, одна армия, один командир. Разве это не прекрасно? —

— Э… —

Это совсем не то, о чем я думал, идиот.

Я поспешно отменил свою похвалу.

Я хотел лишь, чтобы они прекратили драться, а не преследовал такие кровожадные цели.

С этим парнем еще будут проблемы.