Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 139 Натянутая тетива

Словно после ливня земля становится крепче, так и Берк, прошедший сквозь бурю войны с орками, обрел свою стабильность.

После этого случались лишь редкие нападения мелких монстров, которых разведывательный отряд неустанно оттеснял за пределы крепостной стены.

— Вжик-вжик, ки-и-и-и!

— Вы, порождения хаоса! Весь мусор — в костер! Ха-ха!

— Чвик, чи-и-ит!

Если бы этим тварям дали передышку, их многочисленность могла бы вновь привести к образованию крупной орды.

Они больше не представляли собой единого, организованного войска, но, словно стадные звери, их собирала воедино природная тяга к формированию огромных скоплений.

Ведь еще до появления Громкулда, орки, объединяясь в подобные скопления, словно под давлением неведомой силы, неоднократно вторгались в Берк.

С точки зрения предотвращения подобных угроз на корню, такие действия были весьма действенны.

К тому же, разведывательный отряд, углубившийся в снежные горы, активно уничтожал крупных чудовищ, таких как тролли и огры, что сводило к минимуму вероятность внезапных тревог в Берке из-за нападений монстров в обозримом будущем.

Что же касается новых плугов, только что вышедших из горна кузницы...

Эстиану даже не потребовалось прилагать значительных усилий для их повсеместного внедрения.

— То есть, теперь не нужно будет собирать целую упряжку волов, чтобы просто обработать поле?

— Именно. Одной головы вполне достаточно, чтобы не спеша завершить вспашку.

— Я думал, раз плуг такой компактный, то и землю им толком не вспашешь, но оказалось, что требуется меньше усилий, а работа идет быстрее.

Внедрение проходило настолько гладко, что Эстиан, наблюдавший за этим, испытал легкое чувство разочарования.

Всему виной было отсутствие ожидаемого сильного сопротивления или явного неприятия.

— В таком случае, может, стоит сразу же изменить и сам метод ведения сельского хозяйства?

Эстиан лишь пожал плечами.

Если изменить способ хозяйствования, и что-то пойдет не так, можно загубить весь годовой урожай.

С другой стороны, если сохранить привычные методы, лишь сменив инструменты, крестьяне приняли бы это без особого отторжения.

С виду он выглядел компактно и легко, и в отличие от прежних времен, когда для вспашки требовалось целое стадо волов, теперь плуг без труда тянуло всего одно животное.

Раз внешне все выглядело безупречно, не было причин отказываться от его использования.

Так в Берке начали происходить различные трансформации.

Множество позитивных изменений, благодаря которым жизнь здесь определенно стала намного лучше, чем прежде.

Эти вести естественным образом распространялись повсюду через торговые дома, включая Торговый дом Гельтнера, курсировавший в Берк и обратно.

В эпоху, когда для распространения информации приходилось полагаться на официальные документы или слухи, передаваемые из уст в уста.

Поначалу никто не верил.

— Берк? Это где?

— Как это где? Ты не знаешь? Там, на севере. Холодное место, где охраняют стену.

— Ах, это то самое место, где постоянно сражаются с монстрами? Разве там, в такой стуже, можно нормально заниматься земледелием?

Представление людей о Берке ограничивалось именно этим.

Холодный край.

Передовая линия, где сдерживают натиск монстров у стены.

Не самые привлекательные условия для проживания.

Их воображение рисовало лишь картины воинов, сражающихся насмерть с чудовищами на ледяном бастионе, и, по правде говоря, еще несколько лет назад реальность мало чем отличалась от этого.

Однако, когда одни и те же вести продолжали поступать через проезжающих купцов, поневоле приходилось верить.

Один из торговцев, принадлежащих к Торговому дому Гельтнера, с важным видом заявил:

— Да вы, люди, видимо, всю жизнь только и делали, что позволяли себя обманывать! Я же говорю, я сам все видел своими глазами в прошлой торговой экспедиции!

— Ты, главное, говори, но не зарывайся. Великий герцог там сам покупает семена по дешевке или дает деньги в долг на прокладку каналов?

— Для таких целей он и учредил Сельскохозяйственный кооператив.

Крестьяне в ветхой одежде недоуменно склонили головы.

— И что же это за Сельскохозяйственный кооператив такой?

— Ну, объяснять долго, даже не знаю, как лучше выразиться...

Купец, немного подумав, пожал плечами.

— Просто знайте, что это благое дело. Великий герцог вместе со священниками инициировали богоугодное начинание.

— Звучит-то вроде неплохо.

— А еще говорят, там железа в избытке? Неужели даже сельскохозяйственный инвентарь изготавливают из железа, а не из оружия?

— Железа там предостаточно. Даже охотники, которые охотятся ради развлечения, используют наконечники стрел из железа.

— Вот этому я искренне завидую. Нам бы тоже изготавливать инвентарь из железа — и работать было бы легче, и пользы больше.

Кто-то с ноткой зависти цокнул языком.

Перемены, возникшие в результате кропотливой работы Эстиана в Берке, вызывали у окружающих чувство зависти.

Но ненадолго — завершив свои дела, они вскоре разошлись.

У них, простых крепостных, нет свободы передвижения.

Зато их лорд гарантировал право на возделывание земли, а в неурожайные годы тратил личные средства на помощь голодающим — отношения были действительно взаимовыгодными.

Более того, их положение не было настолько критичным, чтобы покидать родные места и скрываться в Берке под покровом ночи, поэтому всё сводилось к одному мнению: для северян они жили неплохо.

Однако те, кто обладал свободой передвижения...

Свободные горожане думали иначе.

Прежде всего, в столице.

Когда Эстиан посещал столицу для празднования в честь Императора-основателя, он даже давал объявления в газетах, привлекая тех, кого можно было назвать зарождающейся буржуазией.

В то время дела шли неважно, и большинство из них были в отчаянии, готовые начать всё с чистого листа в Берке. Но теперь, когда события приняли такой оборот, их расчеты изменились.

— Говорят, Великий герцог Берка ценит мастеров. Может, если я отправлюсь туда…?

— А не кажется ли тебе, что там и конкуренция меньше? Может, рвануть в Берк и попытать счастья?

— Говорят, великий герцог души не чает в своем владении и подданных. К тому же он надежно укрепил свою власть, так что разве владение не продолжит развиваться? Когда он взойдет на престол, эти земли станут его личным коронным владением.

— А стоит ли Берк того? Даже если есть потенциал роста, ну, в 11-12 раз, а вероятность того, что я успею вскочить в этот поезд — всего 14-15 раз.

— Разве это не очень много?

Нашлись даже те, кто, учитывая политическую обстановку и темпы роста Берка, взвешивал все «за» и «против», рассуждая, что лучше быть головой змеи, чем хвостом дракона.

Если только удастся получить гражданство и сохранить статус свободного человека в Берке.

Или если будет гарантия вступления в одну из гильдий, основанных в Берке.

Пока они осторожно вынюхивали обстановку, Отто Гельтнер, возглавляющий Торговый дом Гельтнера, быстро заметил эти подозрительные настроения.

— Хм, значит, ходят такие слухи, да?

— Да.

Гельтнер, поглаживая усы, кивнул.

— Если они переселятся в Берк, от этого будет лишь польза, а никак не вред. Надо будет доложить об этом Вашему Высочеству.

Торговый дом Гельтнера, который волею судеб оказался крепко связан с Эстианом и теперь считался «придворным» торговым домом Берка.

Однако Гельтнера нынешнее положение вполне устраивало.

Во-первых, доходы от сотрудничества с Берком были весьма солидными, и обе стороны извлекали выгоду из взаимной поддержки.

Было очевидно, что чем больше будет развиваться Берк, тем больше денег заработает Гельтнер.

Гельтнер немедленно отправился к Эстиану с докладом.

— Ваше Высочество, в последнее время в столице и других городах империи ходят такие разговоры.

— Разговоры? О чем именно?

— Разве за последние несколько лет Берк не развился до ослепительного блеска? Но, правду сказать: по сравнению с видными городами империи — не говоря уж о столице — нам пока еще многого не хватает.

— Другие города развивались столетиями. Пытаться догнать их за год-два — это жадность. Как бы быстро мы ни двигались, разницу во времени трудно игнорировать.

— Поэтому я и говорю: кажется, есть немало тех, кто присматривается к нам.

— Присматривается?

— Да, на самом деле…

Гельтнер подробно изложил настроения в разных частях империи.

О том, что есть немало людей, которые с разными целями прикидывают варианты переселения в Берк.

Берк, где почти нет устоявшихся элит, в их глазах — ничейная земля.

Те, кто недоволен своим нынешним положением, мечтают о большем богатстве или славе, делая ставку на развитие Берка и рассматривая возможность полного переезда.

И все они — горожане, обладающие свободой передвижения, те самые зарождающиеся буржуа.

Мастера, чиновники, купцы и так далее.

Услышав эту новость, Эстиан легко кивнул.

— Приток извне — это то, что нужно приветствовать. Мы можем обеспечить удобство при обустройстве, так что займись этим через свой торговый дом.

— Хе-хе, будет исполнено.

Для Эстиана это было только на руку.

Зачем препятствовать высококлассным специалистам, которые сами хотят переселиться в Берк?

Получив разрешение Эстиана, Гельтнер через свой торговый дом тут же распространил новость о том, что Эстиан лично обещает содействие в обустройстве в Берке.

Немалое число людей, мечтающих о «беркской мечте», начали переселяться в Берк.

Однако дела в мире не всегда идут только в позитивном ключе, и у этого потока переселенцев была одна проблема.

Вместе с людьми обычно прибывают паразиты вроде блох и крыс.

Из-за того, что прибывало огромное количество людей, в процессе их контактов возник один непредвиденный побочный эффект.

— Ох, почему тело так чешется?

— Ты заболел? Почему так кашляешь?

— Сам не знаю. Жара нет, а кашель не проходит.

Началось все с малого.

Мелкие недомогания — дело обычное.

Люди не придавали этому значения, считая, что это просто очередная простуда.

Даже не подозревая, что Белый рыцарь чумы уже нацелил на них свою тетиву.