Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 147 Предварительная подготовка (2)

Я остановил Леональда, пребывавшего в состоянии полного восторга.

Магическое искусство, позволяющее перехватить управление нежитью, подобное тому, что случилось в последний раз, также вызвало мой интерес. Однако, поскольку Леональду оно было недоступно, с этим ничего нельзя было поделать.

Несмотря на такие мелкие инциденты, зима, отмеченная эпидемией, постепенно близилась к своему завершению.

Зима в Берке отличается большой продолжительностью, и фразы вроде «ну, теперь-то уже можно потерпеть» служили верным сигналом того, что она подходит к концу.

Пока зима в самом разгаре, люди лишь дрожат от холода и проклинают скверную погоду, вопрошая, когда же она наконец закончится.

Вместе с наступлением тепла подошла к концу и эпидемия, изводившая Берк.

Грипп просто неудачно совпал по времени; на самом деле, это был пустяк, самое слабое из всех видов заболеваний.

Настоящей бедой для Берка был тиф, но как только потеплело, люди, без каких-либо приказов, сами принялись за стирку скопившегося белья и купание, благодаря чему болезнь отступила.

«В конце концов, стереотипы о средневековой антисанитарии — это сплошное преувеличение».

Удивительно, насколько глубоко укоренилось представление, будто в Средние века все были грязными, немытыми и совершенно не знали, что такое баня.

Рим пал, и огромные общественные бани, которые строили и поддерживали императоры, исчезли. Однако сама культура принятия горячих ванн никуда не делась.

Так или иначе, в конечном итоге вши и блохи, основные переносчики заразы, не выдержали безжалостной комбинации человеческой стирки и купания и массово погибли.

Превентивные меры сдержали распространение инфекции, а когда исчезли и переносчики, эпидемия угасла сама собой — это был закономерный итог.

— Ваше Высочество, это оперативный офицер.

— Какова ситуация?

— За последние две недели в армии княжества не зафиксировано ни одного случая с симптомами сыпного тифа или гриппа.

— Значит, можно считать, что всё окончательно позади.

— Я полагаю, можно с уверенностью утверждать, что вспышка болезни миновала.

Карл, пришедший с докладом, согласно кивнул.

— Каково общее число заболевших в армии княжества?

— Благодаря строгой изоляции при первых же признаках болезни их было немного. Точную цифру еще нужно уточнить, но вряд ли она превышает десятую часть от общего состава.

— Для таких условий это отличный результат. Смертельных случаев ведь почти не было?

— Всех тяжелобольных мы отправляли в церковь. Благодаря интенсивному лечению жрецов смертей почти не было. Есть несколько человек с серьезными осложнениями, но все они уже комиссованы.

— Понятно.

Я кивнул.

Как ни крути, эпидемия прошлась по землям, и надеяться, что обойдется совсем без потерь, было бы неразумно.

Даже после лечения священной силой кто-то не выжил, а кто-то остался с тяжелыми последствиями и был вынужден уйти со службы.

Тем не менее, результат был удовлетворительным, поэтому я похвалил Карла:

— Отличная работа. Я знаю, как нелегко тебе пришлось координировать всё это. Благодаря тебе удалось наладить эффективное взаимодействие между подразделениями в вопросах карантина.

— Пустяки, Ваше Высочество.

Карл усмехнулся.

— Разве не Вы сами поставили всех перед фактом? Сказали, что если после раздачи инструкций по гигиене число заболевших продолжит расти, то с должностей полетят головы. Видимо, дисциплина в войсках настолько окрепла, что мне даже не пришлось вмешиваться.

— Кхм.

Если так говорить, можно подумать, что я только и делаю, что притесняю своих подчиненных.

Я ведь даже методички по дезинфекции раздал, так что сделал всё, что мог.

По сути, всё было разжевано и подано на блюдечке, а заболевшие всё равно шли потоком?

Это означает, что командир просто отвратительно управляет своим подразделением.

Я покачал головой и, раз уж Карл здесь, перешел к тому, о чем размышлял.

— Пора начинать набор новобранцев.

— Новобранцев, Ваше Высочество?

— Нужно восполнить потери. И, кроме того, я планирую значительно увеличить численность войск.

— Больше, чем просто восполнение потерь?

— Именно так.

Сейчас мне требуется много солдат.

И не просто много.

Честно говоря, будь моя воля, я бы удвоил нынешний штат в шесть тысяч человек одним махом.

В реальности это невозможно, но если довести численность хотя бы до десяти тысяч, тактический простор станет куда шире.

Карл немного подумал и спросил:

— Какое количество Вы имеете в виду?

— Четыре тысячи.

— Огромная цифра.

Карл даже на мгновение замер.

Он явно не ожидал, что из моих уст так легко прозвучит число в четыре тысячи солдат.

Карл, мысленно прикидывая расходы, осторожно произнес:

— Детали нужно будет обсудить с интендантами и финансовым отделом, но если мы наберем четыре тысячи новобранцев…

— В конечном счете всё упирается в деньги?

— Именно так.

Карл, который обычно всегда давал четкие ответы или держался уверенно, сейчас выглядел озадаченным.

Я кивнул:

— Если есть какие-то соображения, говори прямо.

— Как оперативный офицер, я очень высоко оцениваю нынешнюю боеспособность армии княжества. Все они — закаленные в десятках боев ветераны, их боевой дух и уровень подготовки запредельны.

— Разумеется. Это элитные войска, которые я тренировал, вкладывая все свои силы.

— Опыт можно получить в ходе масштабных учений или охоты на монстров. Но подготовить четыре тысячи новых элитных бойцов такого же уровня — это потребует таких затрат, которые даже представить страшно.

— А зачем мне это?

— Простите?

А, понял.

Карл кое в чем заблуждается.

Я покачал головой, поправляя его:

— Я не собираюсь создавать четыре тысячи элитных бойцов такого же уровня.

— Простите?

— Как бы я это потянул?

— …А.

Карл сделал странное лицо, словно до него только что дошло.

— Значит, четыре тысячи солдат с базовой подготовкой.

— Именно так.

— Тогда прошу прощения. Ни время, ни финансовые затраты не будут запредельными.

— Я не собираюсь набирать их завтра же. Сможешь подготовиться заранее?

— Генеральный штаб подготовит план и смету расходов, после чего я доложу Вам.

Вместо ответа я кивнул.

Да, пора начинать подготовку.

По пути в Генеральный штаб

Карл размышлял.

Если он вернется сейчас, его коллеги в штабе снова начнут выть, что на них свалилась гора работы.

Но Карла волновала не просто работа.

«Четыре тысячи новобранцев с базовой подготовкой — это совсем другое дело».

Как оперативный офицер Берка, он считал армию княжества элитнее любой другой армии на континенте.

И это не гордыня, а объективный факт.

Она качественно отличается от сброда феодальных армий, где даже командование толком не выстроено.

Четкая структура, вспомогательный институт штабных офицеров и превосходство в снаряжении.

Элитные солдаты, закаленные в десятках реальных сражений.

Они преданы Эстиану Берку до мозга костей, а их боевой дух зашкаливает.

И вот эту сильнейшую армию континента нужно увеличить почти вдвое?

«Это почти невозможно. Даже если закрыть глаза на бюджет, время подготовки непредсказуемо».

Проблема именно в боевом опыте.

Нынешняя армия княжества — это результат столетий усилий многих поколений Берков.

Но если речь идет просто о солдатах, способных держать оружие и выполнять приказы — это другое.

Четыре тысячи — это плотно, но вполне реально.

И доказательство тому…

— А-а-а-а!

— Что случилось? В чем дело? Почему ты кричишь?

Вернувшись в штаб, Карл молча положил перед коллегами письменный приказ Эстиана.

Ознакомившись с ним, штабные офицеры один за другим начали издавать вопли.

— А-а-а-а!

— Да хватит орать, скажите хоть что-нибудь… А-а-а-а!

— Почему никто не говорит, а только кричит? Мне пришлось тащиться сюда, чтобы увидеть… А-а-а!

Четыре тысячи новобранцев.

Приказ набрать новых солдат числом более половины нынешнего состава армии, подготовить план и смету.

Офицеры, которым предстояли недели ночных смен, выли, словно увидели нечто запретное.

Посреди этого хаоса Карл спокойно продолжал размышлять.

«Почему Великий герцог решил набрать четыре тысячи новобранцев именно сейчас?»

В голове тут же промелькнула программа тренировок.

Одновременно с этим, словно в точной симуляции, прокручивались варианты развития событий.

Четыре тысячи новобранцев.

Условие — не уровень нынешней армии, а способность выполнять свою задачу на поле боя.

«Если прибудут четыре тысячи новобранцев… общая численность составит десять тысяч. Десять тысяч — это колоссальная сила. Тогда вопрос в сроках и направлении…»

Направление очевидно — те самые заснеженные горы.

Тогда когда?

Время на планирование, набор, обучение и получение минимального боевого опыта через рейды на монстров.

И время, когда принесут плоды те самые «посевы», которые Эстиан так усердно готовил, постоянно наведываясь в кузницы и на заснеженные поля, где были захоронены кости орков, еще до начала эпидемии.

Если есть уверенность, что налоговые поступления вырастут настолько, что расширение армии не станет бременем, то всё сходится.

— А.

Осенило.

Великое озарение ударило Карла, словно молот.

— Следующая весна.

— Какая еще весна?

— Нет, ничего.

На вопрос коллеги Карл лишь покачал головой.

А затем сжал кулаки.

Наконец-то наступал момент, когда будет положен конец войне, терзавшей Север столетиями.

Необузданное возбуждение.

Дрожь, пробежавшая по всему телу.

Грядет тотальная война.

Если бы Эстиан увидел это, он бы схватился за голову, но какая разница?

От слов «тотальная война» глаза Карла уже затуманились от восторга.