Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 146 Предварительная подготовка

После некоторых колебаний я всё же отправил Элиане ответное послание.

Моё письмо, точно так же, как и полученное от него, было предельно лаконичным.

Я не совершил ничего особенного, но если вы желаете выразить свою признательность — я с радостью её приму.

Однако, как вам и самим известно, кроме военной поддержки, нам в данный момент ничего не требуется.

Не будет ли это слишком нахально, если я попрошу о военной помощи?

Я не рассчитываю на элитные отряды вроде паладинов, но если удастся просто пополнить численность наших войск — это будет просто превосходно!

Если отбросить все витиеватые фразы и лишние слова, как это сделал Элиан в своём письме, то суть сводилась именно к этому.

— Я подумаю об этом, когда прибудет ответ с той стороны.

По крайней мере, такого хаоса, как в истории с крестовыми походами, не случится.

Я наблюдал за ними всё это время, и, к счастью, Церковь в этом мире не достигла такого абсурда.

Искупительные грамоты они не продавали, да и коррупция оставалась в пределах допустимого, на мой взгляд.

Возможно, это потому, что здесь существование Богини подтверждается святой силой и пророчествами, поэтому творить зло в открытую они не осмеливались.

Впрочем, даже я бы поостерёгся торговать индульгенциями, если бы не знал, когда на меня может обрушиться молния.

«Сначала нужно набрать людей, а там посмотрим».

Неважно, что ими движет: личная вера, альтруизм или жажда наживы.

Пусть идут и сражаются, а если погибнут — Богиня воскресит их в раю в качестве драгунов.

Если они пришли добровольно, а не купились на эти сказки, то зачем мне их прогонять?

Наоборот, следует выбежать им навстречу с распростёртыми объятиями и восклицанием: «Ирассаймасэ!»

Жребий брошен.

Станет ли это предзнаменованием появления безумного ордена крестоносцев, почитающих Императора-Бога, или же это будет просто война сборища оборванцев, собранных с миру по нитке, под лозунгом «Война! Никогда больше войны!» — покажет лишь время.

Но я лелеял скромную надежду, что второе предпочтительнее первого.

— Ваше Высочество, это Отто. Можно войти?

— А, Гельтнер. Входи.

Дверь отворилась, и вошёл мужчина средних лет с элегантными усами.

Отто Гельтнер.

Гельтнер с довольной улыбкой на губах отвесил поклон.

— Последняя партия гуманитарной помощи, которую закупила Ваше Высочество принцесса, доставлена в полном объёме.

— Что на этот раз?

— В прошлый раз мы привезли только самое необходимое, не так ли? В этой партии — всё остальное. Гуманитарная помощь составляет около тридцати процентов, а реальная суть… хе-хе, у-хе-хе, ха-ха-ха-ха!

Гельтнер не смог сдержаться и разразился смехом.

— Похоже, ты в отличном настроении.

— Беспошлинно, всё беспошлинно!

Ну да, беспошлинная торговля — это прекрасно.

Даже современные люди из двадцать первого века — рабы магазинов беспошлинной торговли.

Не зря же люди, попадая в аэропорт, сметают с полок алкоголь, сигареты и косметику.

— Если гуманитарка — это тридцать процентов, значит, остальные семьдесят — товары, ввезённые под этим предлогом.

— Хе-хе, такие возможности выпадают нечасто.

— Раз налогов нет, накручивай сколько хочешь. В любом случае, в накладе не останешься.

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Что для купца важнее доверия? Ради наших конструктивных отношений я ограничусь разумной прибылью.

Гельтнер ухмыльнулся и подкрутил ус.

— Но больше всего меня позабавила реакция.

— Реакция? А, когда ты показал печать принцессы?

— Они, как обычно, напыщенно требовали налоги. Но стоило им увидеть печать принцессы и услышать, в чём дело, как они тут же пустились наутёк со словами: «Ох, горячо!» Уверяю вас, в моей жизни не было момента слаще. Ха-ха-ха!

В общем, что-то вроде «Прибыл тайный королевский инспектор». Понятно.

В эпоху, когда «Элан» стал безумным супер-развлечением, поглотившим большинство дворян, такой дофаминовый всплеск можно понять.

Мне кажется, на похоронах Гельтнера можно будет показывать нарезку из его самых ярких моментов жизни.

Я кивнул улыбающемуся Гельтнеру.

— Распределение, как и в прошлый раз, оставляю на тебя.

— Будет исполнено.

— А правила?

— Да, правила.

Гельтнер мгновенно вытянулся по стойке смирно.

Он плотно сдвинул ноги, принял серьёзный вид и затараторил:

— Объявить, что товары закуплены на личные средства принцессы для гуманитарных целей; заранее огласить критерии распределения, чтобы исключить любые поводы для беспорядков; строго соблюдать гигиену и профилактику, чтобы не подцепить заразу.

— Отлично. Тебе ведь ещё долго работать с Берком. Используй этот шанс, чтобы заработать авторитет. Доверяю тебе это дело.

— Сделаю всё возможное. Ха-ха!

Гельтнер удалился, продолжая заливисто смеяться.

Как ни крути, похоже, он подсел на дофамин от легального использования «мапэ».

Ц-ц-ц, бедный Гельтнер.

Вряд ли в эту эпоху он найдёт что-то более захватывающее, его порог чувствительности теперь слишком высок.

Я покачал головой.

Как только раздадим гуманитарку, с эпидемией будет покончено, и можно будет вернуться к своим делам.

Я только собрался сесть обратно, как вдруг:

— Ваше Высочество.

— Сегодня меня что-то слишком часто беспокоят.

— Ну так ведь случилось то, от чего вы, Ваше Высочество, будете в восторге, даже если вас разбудят среди ночи.

Дверь кабинета распахнулась, и вошёл Леональд.

Впрочем, кроме него, никто другой не мог ворваться без стука.

Я взглянул на сияющего Леональда.

— Ну, зачем ты пожаловал? И что это за событие, которое должно меня порадовать?

— Для начала, взгляните на это.

— Это…

Леональд извлёк из-за пазухи лист бумаги с геометрическими узорами, напоминающими магический круг телепортации.

Предмет, знакомый любому, кто хоть немного углублялся в фэнтези.

— Свиток?

— Точно. Свиток. Здесь запечатана магия… хотя «запечатана» — это не совсем точное слово. Как бы это объяснить? Чтобы вы поняли: это структура, где «запоминание» заклинаний происходит не в моей голове, а в свитке.

— Я примерно понимаю, что такое свиток.

— Тогда объяснять будет легче. Ну, чего же вы ждёте?

— М?

Леональд выглядел как ребёнок, получивший новую игрушку.

Стоило мне замереть в недоумении, как он начал торопить:

— Вы же должны увидеть демонстрацию.

— А.

Ладно, посмотрим, что это за великая магия.

Магический свиток.

Предмет с богатой историей, начиная с «Подземелий и драконов».

— Итак, смотрите внимательно.

Леональд грубо разорвал свиток.

Будь я мастером игры, я бы строго пресёк это: «Почему вы рвёте свиток, не прочитав заклинание? Это штраф за порчу предмета!» — но, видимо, вещи, созданные Леональдом, срабатывают и так.

Как только свиток был разорван, вспыхнуло пламя.

Яркий огонь перекинулся на наконечник заряженной баллисты и запылал.

— Это просто поджигатель?

— Если бы это была такая ерунда, я бы не стал приносить её сюда и хвастаться. Считайте, что это ближе к концепции зачарования.

Затем Леональд с улыбкой положил руку на плечо солдата.

— Ну, стреляй.

— Она горит… мне просто выстрелить?

— Конечно. А вы, Ваше Высочество, полюбуйтесь фейерверком.

— Э… да, стреляю.

Солдат кивнул и посмотрел на баллисту, наконечник которой был охвачен огнём.

Сделав глубокий вдох, он вместе с другим солдатом произвёл выстрел.

Крупнокалиберная баллиста, установленная на крепостной стене.

Снаряд, подожжённый свитком, был натянут до предела и выпущен.

Ба-бах!

С оглушительным грохотом, от которого заложило уши, словно произошёл взрыв, горящая стрела устремилась в полёт.

Она, объятая пламенем, по дуге понеслась вдаль, над снежной равниной.

Казалось бы, на этом расстоянии она должна была достичь предела дальности и начать падать… но она не падала.

— …О.

Я тихо выдохнул от изумления.

Огромная стрела пролетела дальше, чем я ожидал, и с яростной силой вонзилась в землю в точке попадания.

— Это была не просто огненная стрела.

— Я же говорил. Это не поджог, а зачарование. Принцип действия похож на артефакты-арбалеты, которые вы покупаете в Магической башне.

Использовать такую мощь в мире без пороха…!

И как это теперь называть?

Сингиджон? Артиллерия? Или просто зачарованная баллиста?

Размышляя, я задал главный вопрос:

— Эти свитки можно производить массово?

— К сожалению, всё делается вручную, так что массовое производство вряд ли возможно.

— А если наделать их заранее?

— Это не артефакт, и у хранения в виде свитка есть предел. Мана имеет свойство естественным образом испаряться, возвращаясь в природу, так что удержать её и зафиксировать не так-то просто.

— Значит, количество, которое можно использовать в реальном бою, ограничено?

— Похоже на то.

Я причмокнул губами.

Было бы здорово наладить массовое производство и обрушить на врага такой шквал огня, чтобы они опомниться не успели.

Взрывчатые снаряды стали массовыми, кажется, в конце восемнадцатого века?

До наполеоновских войн артиллерия в основном стреляла ядрами, которые, как шары для боулинга, катились по полю и крушили всё на своём пути.

Из-за ограничений мы, конечно, не добьёмся такой мощи, но нечто похожее по эффекту вполне можно реализовать.

Если применить эти свитки к «Скорпионам», которые я планировал использовать как лёгкую артиллерию, — это же и будет настоящая лёгкая артиллерия.

И напоследок, самый важный вопрос:

— Использовать может кто угодно, просто разорвав свиток?

— Разумеется.

— Отлично.

Мне хотелось захлопать в ладоши.

Оружие оказалось полезнее, чем я мог представить, так и хотелось воскликнуть: «Идеально, Леональд!»

— Ты отлично поработал, Леональд.

— Ха-ха, не стоит благодарности.

Я похлопал Леональда по плечу, а он, сделав свою фирменную ехидную гримасу, пожал плечами.

— На самом деле я хотел разработать магию посильнее, но обстоятельства не позволили. Так что это — результат компромисса.

— Магию посильнее?

— Для максимального разрушения лучше всего подходит взрыв. Было бы здорово зачаровать магию стихии взрыва, но это оказалось непросто.

— Это верно. По сравнению с магией взрыва, разрушительная сила и убойность по площади будут ниже.

— Если бы при попадании происходил взрыв, который вызывал бы цепную реакцию, как «цепная молния»…

— М?

— Или, раз наш главный враг — та нежить, что мы видели, можно было бы использовать магию вмешательства, чтобы перехватить контроль над ними…

Э-э, нет, только не это.

Только не «некромантия», нет.