Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 161 На пути к вершине (7)

Любопытно.

Неужели я, сам того не заметив, переключил жанр на «Битву за Святой Грааль»?

Я внимательно разглядывал Грааль, от которого исходило ощущение, будто вот-вот из него призовут златовласую деву-короля Артура.

Затем мой взгляд переместился на сияющее лицо Элиана.

Конечно, в этой индустрии общеизвестным фактом считается, что король Артур — девушка с золотыми волосами, но место Сэйбер уже занято мной. Я ведь использую только меч, так что переход в другой класс был бы странным.

Пока подобные нелепые мысли одна за другой проносились в голове, я решительно покачал головой.

Возможно, это происходит потому, что на моих глазах разворачивается нечто совершенно абсурдное, и я сам начинаю пропитываться этим абсурдом?

— …Проходите, пожалуйста.

— Ха-ха, благодарю за гостеприимство, Ваше Высочество.

Впрочем, я не мог оставить их стоять на улице, поэтому распорядился впустить так называемое подкрепление, как и было запланировано.

У меня накопилось немало вопросов к Элиану.

В суматохе я распорядился разместить прибывших в заранее подготовленных помещениях, и наконец мы с Элианом сели друг напротив друга за стол.

Кардинал, прищурив глаза и загадочно улыбаясь, заговорил первым:

— Ваше Высочество, у вас такой вид, будто вы хотите задать мне множество вопросов.

— …Вы назвали это Святым Граалем. Вы привезли реликвию Церкви? Нет, в конце концов, такие вещи не должны покидать хранилища. Даже если вам удалось заполучить её с таким трудом, здравый смысл отказывается это понимать.

— Здесь есть весьма деликатные обстоятельства.

— Деликатные обстоятельства?

Элиан кивнул.

— Разве вы сами не настаивали, Ваше Высочество, что командование должно быть единым?

Элиан принялся объяснять ситуацию.

Как и говорил сэр Инноченсио, в Церкви, похоже, ломали голову над тем, как привлечь людей.

Результатом стали грандиозные торжественные проводы, масштабные мессы и благословение, данное самим Папой.

Они заранее трубили во все трубы, занимаясь рекламой, а вдобавок внедрили в толпу зазывал, чтобы создать нужную атмосферу.

— …Вы зашли так далеко?

— Забота о заблудших овцах — долг пастыря. Разве это не благо для обеих сторон, если они смогли засвидетельствовать свою искреннюю веру и получить шанс добровольно воплотить в жизнь учение Богини? Ха-ха.

Элиан ответил с невозмутимым видом.

Вау, ну и тип.

Еще до того, как я стал Эстианом, читая об этом, я подозревал, что в нем есть нечто подобное.

Думаю, если свести его с Карлом, они бы отлично поладили.

Как бы то ни было, благодаря таким отчаянным усилиям собралось довольно много людей, чьи головы были полны энтузиазма.

То, что я видел ранее — это результат отбора значимых сил, таких как дворяне, приведшие свои отряды, или наемники, пришедшие за низкую плату?

В общем-то, ничего плохого он не сделал.

С одной стороны, я подумал, что он неплохо пораскинул мозгами, но с другой — осознал, что о том, о чем я спрашивал, речи так и не зашло.

— Так что, Ваше Высокопреосвященство, какая связь со Святым Граалем?

— Самая прямая. Хотя они и собрались, движимые лишь альтруизмом и верой, добровольная передача командования — это совсем другая история, не так ли?

— Это так, но…

— Незыблемый авторитет. В конечном счете, ничто не дает большего авторитета, чем видимая глазу святыня.

Хм, м-да.

Я примерно понял, о чем он.

Давайте возьмем для примера Первый крестовый поход.

Готфрид, Боэмунд, Бодуэн, Раймунд и многие другие. Сколько там было выдающихся и влиятельных дворян?

Помимо присяги на верность византийскому императору и подчинения авторитету папского легата епископа Адемара, между ними постоянно вспыхивали распри.

Даже если не брать в расчет мелких дворян, среди крупных феодалов каждый считал себя главнокомандующим и постоянно конфликтовал с остальными.

Фактически, после взятия Антиохии, еще даже не дойдя до Иерусалима, они грызлись из-за прав на город и дележа добычи, как сборище неорганизованных дилетантов.

Это похоже на то, как если бы я тогда заявил: «Я нашел копье Лонгина, это святая реликвия, верьте мне!» — чтобы поднять боевой дух?

Хотя в данном случае это не ложь, а реальная святыня, да еще и с таким громким названием, как Святой Грааль.

— Вы использовали святыню, чтобы захватить инициативу.

— Ну, можно сказать и так. Хо-хо.

Элиан признал это с лукавой улыбкой.

Интересно, что у него там внутри — сплошные хитрости?

Он фактически подавил проблемы, которые могли возникнуть из-за объединения или передачи командования, авторитетом святыни.

Если размахивать перед носом Граалем и кричать: «Мы идем на Север! Мы устроим Великий крестовый поход и сокрушим врагов, угрожающих Северу!», то, может, верхушка и останется спокойной, но рядовые солдаты наверняка придут в возбуждение.

В такой ситуации трудно будет заявить, что крестовый поход — это одно, а командование — другое, и что мы сами справимся лучше.

— Понятно, почему вы пошли на такие сложности, чтобы достать Грааль. Но все же, привезти церковную реликвию, да еще такую, как Святой Грааль, было непросто. Я понимаю, что вы приложили огромные усилия, Ваше Высокопреосвященство.

Я лишь покачал головой.

Даже не представляю, насколько сильно он хочет добиться моего политического расположения.

Как ни крути, чтобы вынести такую вещь, как Грааль, должны были быть жаркие споры.

Однако Элиан покачал головой.

— А, насчет этого. Ранее я сказал, что привез его с трудом, потому что вокруг было много глаз, но, честно говоря, называть его настоящим Граалем немного сомнительно.

— …Что?

— Внутри Церкви по поводу отправки подкрепления шли жаркие споры. Понятно, что они не хотели воевать на два фронта, но если бы я сказал, что заберу еще и Грааль, это было бы все равно что разворошить осиное гнездо. Ха-ха.

— Тогда что же это за Грааль, который вы привезли?

— Изначально это чаша для богослужений. Я ведь могу общаться с Богиней напрямую, не так ли? Я попросил её: «Твой смиренный слуга просит тебя, сделай эту чашу священным предметом, чтобы даже неразумные могли осознать твое милосердие».

— Вы попросили… сделать её святыней?

— Настоящий Грааль строго охраняется в хранилище Церкви. Поскольку Богиня лично наполнила её священной силой, это не совсем подделка, но отличие от оригинала очевидно. Будет точнее назвать это одноразовым Граалем, подготовленным для этого похода.

— …

Псих. Настоящий псих.

Это просто… просто ненормальный.

В голове промелькнула мысль: «Разве святыни можно делать вот так, на коленке?», но, подумав, я понял, что в этом есть своя логика.

Если святыня — это священный предмет, то разве предмет, на который Богиня лично излила свою силу, не является святыней?

Пусть это не тот настоящий Грааль, о котором думают люди, но, в конце концов, он ведь не солгал.

Я ошеломленно смотрел на Элиана и с трудом выдавил из себя:

— Очень… очень неоднозначный Грааль. Но раз Богиня лично приложила руку ради своего слуги, нельзя не называть его Граалем.

— Есть лишь небольшое недопонимание, но в любом случае я не солгал. Искренний слуга, почитающий Богиню, не может легкомысленно лгать. Богиня всегда учила быть честным.

— …

Общаясь с Элианом, я понял одно.

Из всех людей, которых я встречал в прошлой и этой жизни, Элиан — самый бесстыдный.

Даже Гельтнер, который раньше пытался мухлевать с перепродажей продовольствия, и тот проявлял хоть каплю смущения.

Неужели с Церковью всё в порядке?

Закончив разговор с Эстианом, Элиан одарил его своей фирменной подозрительной улыбкой.

Даже по его собственному мнению, план был просто блестящим.

Из-за отправки войск между кардиналами и так шли споры, а те, кто взывал к божественной воле и милости, и те, кто ратовал за практическую выгоду, окончательно рассорились.

Он сам видел, как после словесной перепалки они переоделись в парадную форму для дуэлей и устроили поединок на кулаках в присутствии другого кардинала.

Если бы он еще и заявил, что заберет святыню, это вызвало бы еще один яростный спор с применением кулаков.

В этом смысле создание на скорую руку одноразового Грааля с ограниченным сроком действия для Великого крестового похода было просто гениальным планом.

В конечном счете, разве всё не складывается как нельзя лучше?

Вернувшись в отведенные ему покои, Элиан первым делом обустроил импровизированную молельню и сел, выпрямив спину.

Затем, сложив руки, он начал молиться.

— Да, о Богиня. Твой слуга слушает.

Элиан всегда был таким, что не поймешь, открыты у него глаза или закрыты.

С подозрительной улыбкой он сидел в позе для молитвы, плотно закрыв глаза, и продолжал бормотать:

— Но ведь ты согласилась, что это лучший вариант. Это не тот Грааль, о котором думают люди, но разве будет ошибкой называть его Граалем? В конечном счете, люди подчиняются твоему авторитету, а я лишь дал имя Грааля ясному доказательству этого авторитета.

Элиан кивнул.

— Именно так. Разве ты не говорила, что я должен стать ловцом человеческих душ? Приводить людей к вере — это тоже своего рода ловля, так что это можно назвать двусмысленностью.

Наверняка она имела в виду не это, но Элиан, оправдывавшийся странной логикой, склонил голову набок.

— Что ж. Пока еще ничего не решено. Брат Инноченсио сказал, что армия княжества и сейчас ведет спорадические бои за стеной. Сначала элита Церкви и добровольцы должны адаптироваться к холодному и суровому климату Берка. Как только они привыкнут, можно будет постепенно готовиться, участвуя в реальных сражениях.

Ответив, Элиан надолго замолчал.

Словно прислушиваясь к кому-то, кто передавал ему слова, Элиан молча слушал, а затем снова кивнул.

— Понял. Если что-то понадобится, Великий герцог Берка сам попросит. Я же сначала осмотрю северную епархию, утешу местных верующих и, возможно, займусь волонтерством. Предоставьте это мне. Всех больных я исцелю дочиста.

Видимо, даже тот, кто срежиссировал величайший обман, остается священником.

Встав и поправив одеяние, Элиан легкой походкой вышел из своих покоев.

Инноченсио говорил, что на Севере много удивительных вещей.

При случае он планировал посмотреть, как знаменитый Эстиан Берк обустроил свои владения.