Ранее в Что принесёт конец? Найдётся время? Спасёшь ли ты меня? (Новелла)...
Четыре девочки решили приготовить Найграт особенное блюдо в знак благодарности. Они ломали голову над меню, желая удивить её уникальным мясным блюдом, которое она ещё не пробовала. Обсуждались различные варианты, от экзотических животных до мифических драконов, но ни один не казался идеальным. В итоге, они решили напрямую спросить Найграт, но её реакция была неожиданной.
Начался снегопад, который вскоре сменился сугробами. Казалось бы, такие незначительные детали, но их эффект был неоспорим.
Без сомнения, то, что называют снегом, обладает поистине невероятной силой, способной наполнить сердца любого ребенка восторгом. И в этот момент на четвертом складе торговой компании «Орландо» — иными словами, складе фей — обитало множество энергичных детей. Поэтому, само собой разумеется, поднялся невообразимый шум.
— Я нанесу первый удар! Хай-йа!
— Эй, это опасно! Скорее возвращайся на-пффммм?!
— Хех. Такая небрежность в снегу смертельна, Тиат.
— Пан… и… валь!
Эй, все! Нам нужно переодеться в теплую одежду, прежде чем играть!
***
— …Фух, наконец-то они уснули. — Кутори Нота Сеньолис вздохнула про себя.
После того, как существо, известное как ребенок, придет в движение, оно будет продолжать двигаться до тех пор, пока не достигнет точки полного истощения. Как только его энергия иссякнет, оно может легко уснуть в любом месте и в любое время. Кутори только что закончила непростую работу: заставила всех детей раздеться, искупаться, переодеться в пижамы и разойтись по комнатам. Солнце давно скрылось за горизонтом, и почти в то же время их волнение утихло. Стремительно, словно только что вспомнив о своей работе, зимняя тишина поглотила все вокруг.
Кутори поежилась. Стоя в одиночестве в пустом, темном коридоре склада, она чувствовала легкий холод. Я хочу выпить чего-нибудь теплого.
Она приносит воду из столовой, по пути захватывает имбирь и мед, а затем идет в гостиную, чтобы подогреть ее на плите, и, наконец, садится на диван и пьет из чашки, чтобы согреться — по крайней мере, так она планировала.
Однако в гостиной уже был гость: высокий мужчина с черными волосами.
— Ты… — Кутори проглотила следующие слова. Человек, которого она увидела, был вторым специалистом по зачарованному оружию, Виллем Кумеш. Он откинулся на спинку дивана, низко опустив голову и закрыв глаза. Тихое, ритмичное дыхание наполняло воздух.
Он… спит.
Этого следовало ожидать. Кутори знала, что дети таскали его за собой весь день — нет, лучше сказать, что они тащили его вместе с собой. Он был весь в снегу, зарывался в него, падал в него, а иногда даже использовал его как оружие в бою или лепил из него снеговиков. Все это время он не спускал глаз с перевозбужденных детей, чтобы убедиться, что они не окажутся в опасности.
Его усталость, вероятно, накапливалась с течением времени, превышая даже те пределы, которые он лично осознавал, пока наконец не сел у плиты отдохнуть и не был ошеломлен всем сразу. Легко было представить, как он попадет в такую ситуацию.
Кутори поставила чайник на плиту, нервно оглядываясь на спящего мужчину, затем подкралась поближе, чтобы заглянуть ему в лицо.
Она заметила, что у него длинные ресницы. Кроме того, возможно, из-за недавней ванны, она почувствовала знакомый запах шампуня.
Я вижу. Она подошла еще ближе, оказавшись на каком-то неловком расстоянии; слишком далеко для поцелуя, но слишком близко для обычного разговора. Она не совершила ни того, ни другого действия, спокойно глядя на лицо молодого человека.
Огонь в плите замерцал. Тень на лице Виллема колебалась рядом с ним.
Кутори была слегка удивлена, что она не так нервничала, как думала. Поразмыслив над возможными причинами, она пришла к вполне реальному ответу: взгляд Виллема. Обычно его глаза были устремлены на нее, раздражающие, но в то же время спокойные и одинокие. Именно эти глаза обычно прорезали ее обычное самообладание. Так что сейчас, когда его глаза были закрыты, бояться было нечего-
— Ммм… — Виллем слегка дернулся, заставив сердце Кутори забиться быстрее. Он выпрямился и снова погрузился в безмолвный сон.
— Э-это было близко!
Испытывая тайное облегчение, Кутори тут же вспомнила, что Виллем когда-то жил опасной жизнью — по крайней мере, так он говорил, — и поэтому даже во сне стал замечать присутствие людей поблизости.
Она молча смотрела на него. Мысль о том, чтобы попробовать это, понравилась ей.
Она подняла руку и ткнула его в щеку кончиком пальца. Никакой реакции.
Затем она попыталась погладить его по волосам. Никакой реакции.
— Гм… — Кутори почувствовала скуку, а также легкое раздражающее ощущение, что его игнорируют. От досады на нее нахлынуло безрассудное настроение. Так как я уже зашла так далеко, я могла бы пройти весь путь!
Она села рядом с ним на диван. Его размеры были такими, что даже если бы рядом сидели две феи, все равно оставалось бы достаточно места. С другой стороны, если бы один из двух сидящих был взрослым мужчиной, ситуация резко изменилась бы, и было бы тесно, несмотря ни на что.
Как обычно, никакой реакции. Кутори начинала по-настоящему расстраиваться.
— А что, если это я?
— А? Если бы это было так, то… я бы тебя выгнал, конечно.
Кутори надула губы, вспомнив старый разговор — …Лгун.
Виллем сказал, что его политика заключается в том, чтобы взрослые и дети спали вместе. Всякий раз, когда Нефрен прижималась к нему, он продолжал спать, не замечая этого. По его словам, если Найграт сделает то же самое, он немедленно вскочит.
Даже если бы это была Кутори, он бы отнёсся к ней так же, как к Найграт. Именно это он и сказал тогда.
И всё же, когда она попыталась сделать это по-настоящему, то оказалась в той же ситуации, что и Нефрен. Даже если бы она подобралась как можно ближе, Виллем отказался бы просыпаться. Он продолжал спать спокойно и тихо, словно ребёнок.
— Могу я … сожрать тебя прямо сейчас?
Даже шептать такие вещи ему на ухо было бесполезно. Она не могла быть такой, как Найграт. Почему? Может быть, потому, что её аппетит был фальшивым? Или, возможно, была какая-то другая серьёзная ошибка, которую она допустила…
Кутори зевнула, в тот же миг осознав, насколько тяжёлыми стали её веки. Её сознание потемнело, словно его залили чёрными чернилами. — А… ха…?
Ожидалось, что Виллем Кумеш будет спать спокойно. Целый день его тащили за собой дети — Нет, лучше сказать, что они тащили вместе с собой.
Но откуда Кутори могла знать о таких вещах? Ответ прост. Всё это время она была рядом с Виллемом, её тянули за собой младшие феи, а иногда и гонялись за ними.
Даже Кутори Нота Сеньолис могла устать.
— Нет, я не могу… н-но…
Какая-то маленькая рациональная частичка её разума кричала на неё, но тело отказывалось повиноваться. Её голова постепенно наклонилась набок, и её поймало нечто, очень похожее на подушку. Остальная часть её тела последовала за ним, поддерживаемая чем-то тёплым и успокаивающим.
***
Оставшись один и покинутый, бедный чайник булькал и плаксиво булькал.
— Ладно, ладно, ладно! — Шлёпая туфлями по половицам, Найграт поспешно выследила слабый свистящий звук. Она осторожно сняла с плиты горячий чайник — Господи, кто же это ушёл и оставил…
Тролль случайно повернула голову, и её наполовину сформированная жалоба пропала, когда она сразу заметила двух людей, прижавшихся друг к другу и крепко спящих на соседнем диване. С одной стороны, они казались отцом и дочерью, разделяющими близкие отношения; с другой стороны, пара любовников поддерживала друг друга, но почему-то ни один из сценариев не подходил им идеально.
— …Ага — Сначала она удивилась, но Найграт быстро всё поняла и рассмеялась.
На этот раз её шаги были немного мягче, когда Тролль вышла из гостиной, а затем быстро вернулась, чтобы накрыть тонким одеялом двух спящих людей.
— Вы двое сегодня действительно много работали.
Прошептав несколько последних слов, Найграт повернулась и вышла из комнаты.
