Что принесёт конец? Найдётся время? Спасёшь ли ты меня? (Новелла) Том 7 Глава 3 Короткие истории: Тайны той ночи

— Не задерживайся допоздна. Поторопись и ложись спать.

Феи-дети были необычайно взбудоражены весь день, ведь Найграт отправилась за покупками на 49-й плавучий остров, принеся в качестве сувениров новые игрушки и книжки с картинками для всех. Для девочек, чья повседневная жизнь на складе фей не отличалась особыми волнениями, такое событие было поводом для большого праздника. Хотя солнце давно село, они всё ещё отказывались покидать игровую комнату. По естественному порядку вещей, этих озорных детей следовало отругать и отчитать за их поступки.

Однако, поскольку в последнее время на складе фей ощущалась нехватка персонала, роль наставницы почти полностью легла на плечи старейшей феи, всё ещё проживавшей там: Лантол Ицури Хистори. Не имея возможности уклониться от своих обязанностей, она лишь с намёком на строгость пожурила надоедливых девушек.

С тех пор прошло четыре часа.

Темнота за окнами ясно свидетельствовала о неописуемо позднем времени ночи, лишь слабый свист ветра доносился снаружи. Днём склад был оживлён детскими криками, но теперь десятки фей, живущих здесь, погрузились в глубокий сон.

Сидя, погружённая в размышления и чувствуя, как мир вокруг неё вращается, единственным отчётливым ощущением, поднявшимся на вершину сознания Лантол, было сожаление.

Как всё дошло до этого…

Она достала книгу и начала её читать.

Затем она закончила чтение. Каким-то образом время пролетело незаметно для неё.

Она находила подобные необычные события, откровенно говоря, довольно странными. Такие явления, казалось, происходили без всякой логики или причины, наполняя мир абсурдом и сверхъестественностью.

…Но примем реальность. Едва сдерживая вздох, Лантол огляделась по сторонам.

Она находилась в читальном зале склада. Здесь скопилось множество книг, заказанных её предшественниками и прошедших через войны. Полки ломились от всего — от детских книжек с картинками до научных трудов по новейшим технологиям и даже от нескольких скучных военных пособий, до которых можно было дотянуться рукой.

Мерцающий свет старой настольной лампы освещал последнюю страницу слегка устаревшего любовного романа, который она только что закончила. Это была история о молодом человеке и женщине, которые поняли чувства друг друга и в итоге стали парой.

И жили они долго и счастливо. Книга была написана витиеватым почерком, который почти слетал со страницы — конец.

Конец. Финал. Заключение.

Лантол ошеломлённо уставилась на страницу. Ей пришло в голову, что всё, что может произойти после финала; история оттуда исчезла и растворилась, как песок. Она не очень хорошо разбиралась в творческом литературном жанре «беллетристики», но догадывалась, что подобное развитие событий было обычным делом.

И всё же она находила невыносимым ощущение, что не знаешь, куда пойдёт история, когда закончишь книгу. Хотя она понимала, что горькое послевкусие было целью рассказа, что смаковать эти чувства было правильным способом наслаждаться книгой, применять это на практике было трудно.

— Это было… хм… я думаю…

Лантол никогда бы не призналась, что ей не понравилась книга, но, как она и ожидала, романтика была не в её вкусе. Тем не менее, это была приятная история, и она была так поглощена, что потеряла счёт времени.

Начнём с того, что все феи были женщинами, и поэтому у неё не было причин знать или понимать тонкости отношений между мужчинами и женщинами — по крайней мере, так она думала. Но как только они начинали вмешиваться в чужие дела или даже читать о них, было трудно остановиться.

— Нет, я им не сочувствую. Поскольку это не моя проблема, я просто наслаждаюсь наблюдением с точки зрения наблюдателя. Я же не подглядываю за ними, моё любопытство чисто интеллектуальное… — Лантол поняла, что она бессознательно бормочет извинения, и остановилась. Зачем я вообще читала эту книгу?

Если на то и была причина, то только потому, что книга просто попалась ей на глаза. Она слышала это название и раньше, но никогда не брала книгу в руки, потому что она была ей не по вкусу.

Так почему же я держу её сейчас?

Это было потому, что книга вызвала воспоминания о её предыдущем владельце. Кто-то, кто любил эту историю. Девушка на год старше Лантол, девушка, которой здесь больше не было.

Она не знала почему, но в уголках её глаз появились слёзы. Она вытерла их рукавом. — А теперь…

Ей пора было возвращаться в свою комнату. В этот ужасный час все на складе будут спать — даже начальник тюрьмы Найграт. Тем не менее, она не хотела, чтобы её застали за поздним чтением. При малейшем шансе, что её найдут, у неё не будет никаких оправданий.

Стараясь не издавать ни звука, она поднялась со стула.

— Привет, Лан. Что ты задумала?

— Чт…

Она мысленно похвалила себя за то, что смогла сдержать крик, когда обернулась посмотреть, кто её окликнул. В коридоре стояла рыжеволосая девушка, выглядывая из щели приоткрытой двери.

— Н-н-Нофт?

Действительно, эта девушка с ярко-красными волосами, подозрительным взглядом и нахмуренными бровями была на самом деле Нофт Кей Десператио.

— Я думала, что нашла редкое существо, но это всего лишь ты.

— Ох, хм… — она подыскивала оправдание, которое Нофт хотела услышать. — Не то чтобы я делала что-то такое уж необычное. Я просто увлеклась чтением и слишком поздно осознала, сколько времени прошло.

— Вот как? — девушка стала еще более подозрительной. — Ты думаешь, это нормально — теряться в своих мыслях в собственной комнате? И почему ты так взволнована?

— Ну, хорошо…

Правду было бы непросто объяснить. Лантол глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. — Я только что отчитала детей за то, что они засиделись допоздна, но теперь я сама здесь. Я не хочу, чтобы они узнали, поэтому можешь сохранить это в тайне?

Уголки губ Нофт дрогнули. — Кей, Кей, в этом есть смысл. Конечно, если ты хочешь, чтобы я сохранила это в тайне, то это не так уж и важно. — Она отвела взгляд от Лантол, неловко почесывая щеку.

— Кстати, — произнесла Лантол, ощущая нарастающий ужас, — почему ты не спишь, Нофт?

— Ах да. Примерно так. Этот ребенок разбудил меня и попросил отвести его в ванную.

Внезапно из-под руки Нофт показалась маленькая головка, до сих пор скрытая старшей девочкой.

— Привет.

— П-Паниваль?! Как долго ты здесь была? — И сколько же она подслушала?!

На лице девочки расцвела огромная хитрая ухмылка, когда она посмотрела на дрожащую Лантол. — Не бодрствуй всю ночь. Поторопись и ложись спать.

Где-то я уже слышала эти слова раньше?

Ноги Лантол утратили всякую силу, и она беспомощно рухнула на пол.

Возможно, говорить об этом и не нужно, но с этого момента фраза «Не бодрствуй всю ночь» на короткое время стала крылатой фразой на складе фей.