Я злой лорд межгалактической империи! (Новелла) Том 15.5 Глава 66 Д/И, Том 5, Глава 13: Компенсация

В торжественном зале рыцарского училища было объявлено о завершении офицерских курсов. Среди выпускников оказались Эмма, а также Рассел, Виктория и, само собой, Калуа. Взгляд генерала, произносившего речь, неоднократно останавливался на Эмме.

— Изначально мы планировали завершить обучение раньше, но, как вам известно, сложившаяся обстановка потребовала особого подхода. Я вижу, что некоторые из вас сумели проявить себя на поле боя и даже получить заслуженные награды.

Рассел, принимавший участие в разгроме флотилии виконта Карлтона, гордо вскинул голову. Виктория, тоже оставшаяся в живых, время от времени бросала на Эмму оценивающие взгляды. Впрочем, и остальные курсанты испытывали к ней не меньший интерес.

— Это ведь она — та самая «Ас из асов»?

— Говорят, в последнем бою она стала «королевой неба».

— И это несмотря на то, что она ещё считается перспективным новичком.

Под натиском этих взглядов Эмма смущенно покраснела и попыталась спрятать голову, словно пытаясь стать незаметнее.

(««Ас из асов», «Королева неба»… Хватит уже! У меня даже число побед меньше, чем у многих других! Да и вообще, я уже давно не новичок!»)

С момента получения звания официального рыцаря прошло немало времени. Эмму уже никак нельзя было назвать новичком. Однако в этом мире, где продолжительность жизни значительно увеличилась, тех, кто ещё не достиг столетнего возраста, часто воспринимали как детей. И в глазах старших офицеров Эмма действительно выглядела совсем юной.

Генерал-инструктор добавил напоследок:

— Как только вы покинете эти стены, вас будут считать полноценными офицерами, прошедшими строгую подготовку. Обучение завершилось, но это лишь самое начало вашего пути. Надеюсь, вы оправдаете оказанное вам доверие.

Генерал отдал честь, и курсанты синхронно ответили тем же. Эмма с облегчением выдохнула и посмотрела на Калуа, но та, казалось, избегала её взгляда.

(«Калуа? Что случилось? Или мне кажется, что она избегает меня после той операции?..»)

Эмма обеспокоилась и решила, что стоит поговорить с подругой позже.

◇

Выйдя из главного зала, Эмма попыталась найти Калуа, но её окликнул Рассел.

— Подполковник Родман.

— Рассел?

— …Ваше звание теперь выше моего. Когда-нибудь я догоню тебя… нет, я обязательно тебя обойду. Но пока это не произошло, можешь обращаться ко мне просто по имени.

Эмма с легким смущением потерла затылок:

— Аха-ха, договорились. Так в чём дело?

Рассел колебался несколько секунд, а затем решительно произнёс:

— Подполковник Родман… Прошу прощения за прямоту, но как долго вы намерены оставаться в своём нынешнем подразделении?

Эмма не сразу поняла суть его вопроса, и Рассел попытался разъяснить свою мысль более деликатно:

— Не поймите меня неправильно. Я не считаю, что они «прогнили», как раньше. Судя по последним боевым сводкам, они сражаются не хуже элитных подразделений. Я признаю ваш талант командира, сумевшего превратить их в боеспособную единицу.

Эмма польщённо зарделась:

— Они и раньше были элитой, просто потеряли мотивацию. Думаю, любой на моём месте смог бы их снова воодушевить.

— Не будьте так скромны. Я видел их в деле и не уверен, что смог бы так же поднять их боевой дух. Это исключительно ваша заслуга.

При этом лицо Рассела выражало некоторую грусть.

— Именно поэтому я считаю, что пора двигаться дальше. Почему вы так привязаны к этому отряду? Вам следует перейти на новый уровень.

— …О чём вы, майор Рассел?

Эмма, почувствовав, что её пытаются убедить покинуть «Испытательную эскадрилью», обиженно произнесла его звание.

Рассел, казалось, понял её чувства, но не собирался отступать:

— Да, их боевой дух высок. Они пойдут за вами куда угодно. Но они — не рыцари. У них есть свой предел.

Рыцари были сверхлюдьми, закалёнными с самого детства. Именно поэтому в Империи им предоставлялись особые привилегии. За редким исключением, обычный солдат не мог сравниться с рыцарем.

Рассел пытался донести до неё простую истину:

— Если бы вы сами были обычным рыцарем, проблем бы не возникло. Но вы — «Молниеносный рыцарь», ас, лицо Дома Банфилд. Рано или поздно вы превзойдёте этот отряд, и они просто не смогут угнаться за вами. Это не принесёт пользы ни им, ни вам.

Эмма была в замешательстве.

— Но до сих пор всё шло нормально… И потом, если я попрошу перевести меня в рыцарское подразделение, мне могут отказать…

— Вы серьёзно? Если вы, как ас из Дома Банфилд, запросите подразделение, укомплектованное рыцарями, Центр предоставит вам лучших! Ваши подвиги это полностью заслужили!

Рассел выглядел так, будто сам страдал от того, что не достиг таких высот, но продолжал искренне давать совет:

— Решение только за вами. Я слышал, техническую эскадрилью собираются реорганизовать — это самый подходящий момент. Я просто хотел высказать своё мнение.

Эмма смотрела вслед уходящему Расселу, сжимая кулаки.

(«У меня и так всё хорошо… Ребята из «Ремеи» — мои друзья, с ними всё будет в порядке»)

◇

По пути в общежитие её перехватила Виктория.

— А, вот и ты, Эмма Родман!

— Майор Спиринг? Что-то случилось?

Виктория подошла вплотную, глядя на неё сверху вниз:

— Я слышала, ваше подразделение реорганизуют. И оно станет крупнее.

— Н-ну, вроде того.

— В таком случае, я требую, чтобы меня перевели к вам.

— …Э?

Эмма изумлённо раскрыла глаза.

— Я, обладательница имперской рыцарской лицензии! Я, Виктория Сера Спиринг, удостоенная чести присоединиться к вашему отряду! Будьте благодарны, что такая особа, как я, согласилась служить под вашим началом.

Эмма не знала, стоит ли ей плакать или смеяться.

— Не думаю, что мою просьбу о переводе удовлетворят... И зачем вам это? Вы же можете служить в регулярном флоте...

Виктория злобно прищурила глаза:

— Это не имеет значения! Раз уж я буду рядом, я продемонстрирую всем, кто здесь истинный ас! Я докажу, что заслуживаю наилучшего отношения, и рано или поздно я сама возглавлю собственный флот!

Уйдя, Виктория оставила Эмму в полном недоумении.

◇

Вернувшись в общежитие, Эмма наконец обнаружила Калуа. Та собирала свои вещи.

— Калуа!

Эмма подбежала к подруге, но та посмотрела на неё с явным страхом.

Эмма замерла.

— Калуа? Ты... ты сердишься, что я втянула тебя в ту операцию?

Калуа покачала головой:

— Нет. Я сама решила принять участие. Мне даже понравилось пилотировать «Варону».

Эмма не понимала, что происходит.

— Так что случилось? Почему ты меня избегаешь?

Калуа отвела взгляд.

— Эмма... ты такая выдающаяся. В бою ты просто сияешь. В академии я училась лучше тебя, но сейчас... мы словно из разных реальностей.

— Я всё та же, я не изменилась!

— Нет, ты изменилась!

Калуа выпустила всё, что накопилось внутри:

— Ты стала элитой! Ты — гордость армии, одна из лучших! А я... я всего лишь посредственный рыцарь. Мы больше не равны.

— Калуа, послушай...

Но Калуа её прервала:

— Я ухожу из армии. По крайней мере, из регулярных войск. Перевожусь в охрану высокопоставленных лиц.

— Но почему?! Ты же так мечтала стать рыцарем!

— Потому что, увидев твой уровень... я поняла, что никогда не смогу достичь его. Мне стало противно от самой себя.

Калуа прошла мимо, даже не обернувшись.

В тот день Эмма потеряла своего близкого друга.

Продолжение следует…Над переводом работала команда FanLate JournalПеревод и редактура: Исекайный Сомелье