Мир отомэ-игр - это тяжелый мир для мобов (Новелла) Том 13 Глава 23.1 Послание автора + бонусная глава

Я, Йому Мисима, сильно взволнован.

Мир отомэ-игр жесток к мобам, он же Mobuseka в сокращении, однако мы благополучно дошли до финала.

Поддержка от множества людей и воодушевление от всех читателей вызывают у меня искреннюю благодарность.

Когда я взялся за публикацию Mobuseka в сети, мне и в голову не приходило, что его экранизируют в аниме.

На момент начала написания я уже имел дебют как писатель, так что адаптация в аниме входила в мои планы.

Я размышлял, как создать историю, достойную аниме-экранизации, и поэтому взялся за этот проект как за эксперимент с пробами и ошибками.

До запуска Mobuseka в топах Narou, известной японской платформы веб-новелл, часто мелькал один жанр.

Речь шла о «перерождении злодейки» — фэнтези для девушек, обычно с дворянкой-злодейкой в главной роли.

Сегодня этот жанр на пике, но тогда он ещё не правил бал в чартах.

Сюжет стартует с разрыва помолвки, и даже мне, как парню, это показалось захватывающим и ошеломляющим (смеётся).

Примерно тогда у меня зародилась идея: а что если сделать перерождение злодейки, но с уклоном на мужскую аудиторию?

Я тут же принялся за разработку сюжета.

Кстати, на том этапе это был классический шаблон перерождения злодейки.

Люксон ещё не вводился, а злодейка представляла собой смесь Анжелики и Мари — двух героинь.

Главным героем выступал парень, переродившийся в цель захвата, а героиня — девушка в теле злодейки.

Изначально я не собирался делать её злодейкой! Однако из-за окружающих обстоятельств она противостоит протагонисту, становясь оппозиционной героиней повествования.

Это была незамысловатая схема: протагонист в одиночку выручает злодейку (героиню), которая, не желая того, ввязывается в конфликты и одиночество, выступая против него.

Гаремного элемента изначально не предусматривалось.

Так почему же Mobuseka вышел именно таким?

Всё из-за того, что злодейки в отомэ-играх почти не встречаются.

Пока я трудился над сюжетом, меня шокировало, когда я сам попробовал отомэ-игры. Оказалось, популярный на Narou тренд перерождения злодейки развился в отрыве от самих игр.

Проблема возникла, но, увы, из-за серийных публикаций других работ и служебных обязанностей времени на всё не хватало.

Об отомэ-играх я ничего не знал. Но писать нужно было именно сейчас. Так что пришлось браться за дело.

В отчаянной ситуации я решил добавить свежие элементы.

Смешав заготовленные идеи, я таким образом породил Mobuseka.

Поскольку это был тест, в случае провала я намеревался завершить на подходящей кульминации.

С таким подходом я и начал выпуск.

Хотя в заглавии упоминается «отомэ-игра», суть — фэнтези с реверсивным гаремом в стиле Narou.

Реверсивные гаремы мне по душе, но тогда они слегка приелись, вот я и захотел чего-то с иронией. В итоге моя ирония бумерангом вернулась ко мне (смеётся), и получилась полноценная реверсивная гаремная сага.

К везению, Mobuseka выстрелил, так что серия продолжилась, и к концу первого веб-тома поступило предложение о публикации от GC Novels.

Вот так и сложился нынешний Mobuseka… Как, наверное, догадались некоторые читатели, на деле это история дружбы Леона и Люксона.

Я целился в реверсивный гарем, но перечитав веб-версию после финала, увидел: всё начинается с их встречи и томом заканчивается — значит, так и задумано.

Леон, получивший от меня черты доброго, но избалованного человека, был сложным для передачи эмоций с позиции читателя.

Чтобы Леон обрёл пару и озвучил мысли, которые наверняка крутятся у читателей, Люксон оказался идеальным напарником.

Самый запоминающийся отзыв касался ненадёжности Леона как рассказчика. Для меня он — самообманщик, полный глупости.

Он без зазрения совести бросает колкости в адрес других, но в итоге они бумерангом бьют по нему самому.

Это глупец без саморефлексии, лжец.

При этом в нём таится сложная доброта.

Люксон должен был подыгрывать Леону, но незаметно их отношения оказались в фокусе сюжета.

Финал показывает, как двое избалованных людей, сблизившихся душой, приходят к завершению пути.

Всё стартовало с Люксона и Люксоном завершилось.

Хоть гаремных мотивов вроде маловато, но завершив, я осознал, что именно хотел сказать, — это для меня настоящее сокровище.

К тому же, к финалу основной арки я приготовил специальное послесловие.

Введите два ключевых слова в форму отправки — и сможете его прочесть.

Первое ключевое слово скрыто в «Томе 3 Эта отомэ-игра тяжела для нас».

Второе ключевое слово — «люксон».

Таким образом, главная сюжетная линия Mobuseka, «Эта отомэ-игра тяжела для нас», достигает своей кульминации.

Искренне благодарю вас за то, что прошли со мной весь путь до последнего тома.

Прошу продолжать поддерживать Ёму Мисима и впредь!!

Бонусная короткая новелла к завершению Mobuseka — В пустынное королевство!

В бескрайнем голубом небе majestically парил белоснежный летающий корабль. Этот корабль звался Единорогом и представлял собой третий экземпляр класса Айнхорн. Его создали как свежий символ нации после гибели флагмана Айнхорна и второго корабля по имени Лайкорн.

Чтобы подчеркнуть мощь страны, его длина превышала триста метров. На носу гордо торчал фирменный рог класса Айнхорн, а белый корпус украшали золотистые акценты, делая судно поистине роскошным летающим кораблём.

Единорога сопровождали воздушные боевые корабли армии Королевства Хольфарт.

Эскортный флот вокруг Единорога включал самые современные летающие корабли королевства. Всего в нём насчитывалось тридцать единиц. Анжелика Рафа Бартфорт, облачённая в белую рубашку и чёрные брюки вместо привычного платья, наблюдала за флотом из окна своей каюты на Единороге.

На столе у окна громоздились книги о Королевстве Осиас, куда они направлялись. В перерывах она любовалась видами за бортом, но видела лишь эскортный флот, небо и океан.

«Давно я не покидала дворец за свежими впечатлениями, но этот однообразный пейзаж уже утомил».

С тех пор, как династия Бартфорт взошла на престол, Анжелика исполняла обязанности королевы, управляя страной в отсутствие Леона. Её достижения оказались столь впечатляющими, что острые языки прозвали её королевой новой эры. Поездка Анжелики из столицы преследовала цель укрепить дружбу с Королевством Осиас, с которым ранее не было контактов. Она обязана была участвовать в церемонии заключения официального альянса.

В отсутствие короля это была неординарная ситуация, когда сама королева покидает границы. Но для Анжелики это стало ценной передышкой. Её сопровождала Ноэль Бартфорт. Волосы Ноэль с розовым градиентом на концах были убраны в боковой хвост справа. Причёска осталась студенческой, но теперь она предпочитала наряды с кардиганами в приглушённых тонах.

«Ты, наверное, не устала, а просто не можешь дождаться? Ведь ты жаждешь увидеться с Леоном после долгой разлуки».

Ноэль, проницательно разобравшаяся в мыслях Анжелики, хитро улыбнулась. Анжелика, предвидя, что её реакция развлечёт Ноэль и спровоцирует шутки, осталась невозмутимой. «Обмениваться письмами и видео — это скучно, да? Похоже, встреча с Леоном тебя не особо волнует. У вас проблемы?»

Получив колкий отпор, Ноэль отвернулась с притворно скучающим видом.

«Анжелика, ты изрядно озлобилась».

«Жизнь во дворце так меняет. Теперь я по-настоящему восхищаюсь стойкостью Милен. Хочу перенять её душевную броню».

Управляя страной сквозь интриги и дворцовые козни, Анжелика ощутила, как её сердце закалилось, узрев тёмную сторону людей. Теперь она остро ценила величие Милен, которая её наставляла. Ноэль кивнула в знак согласия.

«Я тоже мечтаю о такой стойкости у экс-королевы. Честно, не думала, что она сразу заявится ко мне, как только освободится».

Лицо Анжелики помрачнело при воспоминании об инциденте. Визит Милен спровоцировал первые семейные бури и доставил кучу хлопот.

«Я тоже не предвидела. Узнав, что это была затея Роланда, я даже подумывала о казни».

Кларис и Дейдра особенно яростно противились приёму Милен. Зная страсть Леона к ней, они, видно, запаниковали.

В итоге Анжелика с подругами встали на сторону Милен, и Леон пал ниц перед ними, умоляя: «Я не могу бросить Милен одну!»

…Это взбесило Хертруду и Луизу. Ни одна не ожидала, что Леон так унизится ради Милен.

В конечном счёте Анжелика, Ливия и Ноэль поддержали Леона, и Анжелика припомнила, как они уламывали четверых дам.

Анжелика мысленно недоумевала: (Почему я отстаивала ту, кто должна была стать моей мачехой? Я-то должна была злиться больше всех).

Вспоминая те первые раздоры, Ноэль с мрачным видом пробормотала:

«Надо было его казнить».

После скандала с Милен репутация Роланда среди Анжелики и её окружения скатилась в пропасть. Даже бесстрастная Ноэль не скрывала ненависти, шутя о его смерти. Анжелика лишь тихо вздохнула.

«Не говори так. Странно слышать подобное от меня, той, кто размышляла об убийстве, но я желала избежать шагов, способных эмоционально отягощить Леона, вспоминая, как сильно он был потрясён, когда Роланда пырнули ножом женщиной ранее».

Ноэль тоже припомнила шок Леона от того случая с ножом в Роланду.

«Какие у них связи? Они вроде бы должны друг друга ненавидеть, однако порой выглядят по-настоящему близкими».

«…Может, это просто взаимная неприязнь».

Пока эти две вели беседу на разные темы, в дверь постучали. Пришла Корделия, помощница Анжелики из дома герцога Редгрейв.

«Анжелика-сама, командующий ждёт вас на мостике». «Поняла. Я сейчас же направлюсь туда».

Анжелика отозвалась и поднялась с места, а Ноэль двинулась следом.

«Уже пора? Я тоже пойду».

Анжелика криво усмехнулась из-за беспечного появления Ноэль на мостике.

«Это не Лайкорн, но, полагаю, с тобой всё в порядке».

---

Командующим, возглавившим флот с Единорога, стал Брэд Фоу Филд. В фиолетовом военном мундире и плаще он восседал в кресле, увешанном его наградами. В петлице красовалась красная роза.

«Мы достигли точки рандеву с флотом Королевства Осиас точно по графику. Но они слегка запаздывают. Хм, а ведь пунктуальность — ключевой этикет джентльмена».

Анжелика, ступив на мостик, окинула Брэда отстранённым взглядом, отметив его повышенный нарциссизм.

«…Стоит ли мне сетовать на дефицит талантов в королевстве или всё же отметить вашу компетентность?»

Брэд, бывший одноклассник, ныне командующий флотом, нёс ответственность. К сожалению, именно его выбрали на роль главы эскортного флота из-за превосходства над прочими кандидатами. Замечая странные мины экипажа поблизости, Ноэль обратилась к Брэду:

«Тебе лучше сбавить тон, раз окружающие мучаются, не так ли?»

Брэд щёлкнул по своей чёлке пальцами, затем отозвался:

«О? Мне казалось, я и так скромен. А что скажешь про детские рисунки, которые ты развесила у меня за спиной?»

На мостике красовались рисунки дочки Брэда — малыша с фиолетовыми волосами. Слёзы навернулись на глаза Брэда. Окружающие его больше не волновали.

«О, моя прелесть Мари, принцесса! Папочка точно вернётся после службы, так что жди с радостью. Готовься к подаркам. Я наспою тебе колыбельных о своих героических делах, пока ждёшь!»

Анжелика хлопнула Брэда ладонью по голове, пока он вопил на рисунок.

«Тише ори! Лучше займись подготовкой к встрече».

Получивший шлепок Брэд отдал приказы экипажу.

«Д-да, понял, Ваше Величество. Готовимся к рандеву. Расставим корабли и учтиво дождёмся. И на всякий пожарный, держите окрестности под бдением».

Эскортные суда пришли в движение, формируя строй вокруг Единорога. Даже Брэд, командующий, поджал губы и шепотом спросил Анжелику:

«Интересно, не слишком ли поспешно сколотили этот союз?»

Хоть союз и удалось оформить быстро после контакта, в королевстве многие почитали это опрометчивым. Заметив молчание Анжелики, Брэд продолжил, акцентируя на сложностях.

«Множество дворян уверены, что стоило дольше вести переговоры ради выгоды. Ведь ради союза мы пошли на уступки».

Анжелика тихо выдохнула и взглянула на Брэда.

«Похоже, имеются недовольные моими единоличными решениями. Но раз формально всё верно, возразить не могу».

Брэд, в курсе дел, тревожно уставился на Анжелику.

«Суть в том, что это подаётся как будто вы заперли короля и вершите власть по своему усмотрению, пока Леон не выходит в свет».

Часть дворян и подданных шумела, обвиняя королеву Анжелику в заточении короля и узурпации власти — ирония, рождённая нежеланием Леона показываться публично. Герой, одолевший Священную Магическую Империю Вольденова, слыл живой легендой Королевства Хольфарт. Анжелика, правящая без Леона, казалась эксплуататоршей героя. Анжелика усмехнулась. Разговор вёлся не между королевой и командующим, а меж старыми одноклассниками, хранящими общий секрет.

«Даже мне ситуация видится скомканной, и я осознаю убытки королевства. Впрочем, с учётом средне- и долгосрочных планов, торопиться было необходимо».

Даже ценой ущерба своей стране у Анжелики с соратниками имелись мотивы спешить со союзом. Брэд, осведомлённый, отобразил на лице смятение.

«Мы, знающие подоплёку, понимаем, но на вид это чистая промашка, и в том загвоздка».

Союз спешно формировали из-за событий той отомэ-игры, и для тех, кто в курсе, это решение оказалось верным. Но для остальных, не знающих подоплёки, оно выглядело полным провалом. Лицо Анжелики тоже омрачилось недоумением.

«Это верно. Интересно, переживал ли Леон то же самое в наши студенческие годы».

Продолжая беседу и вспоминая необычное поведение Леона в университете, щёки Брэда нервно дёрнулись.

«Я не верю, что Леон так мучился из-за этого, как мы. Он скорее из тех, кто действует опрометчиво, а потом раскаивается, правда? Королева Анжелика чересчур мягка к нему».

Брэд явно злился на чрезмерную снисходительность Анжелики к Леону. Она строго взглянула на него.

«Вы, парни, просто недооцениваете Леона». «Нет, это не так. Леон куда обычнее, чем вы думаете…»

В разгар разговора, возвращаясь мыслями к студенческим временам, на экране мостика Единорога появилось лицо Криса. В отличие от гигантского монитора на Лайкорне, этот был компактным и с посредственным качеством. Впрочем, это всё равно была передовая разработка королевства. Крис, с мрачным лицом на шумном дисплее, отчитался:

«Пропущу формальности из-за экстренной ситуации. Разведчики с патрулирования вернулись. К нам движется неизвестный флот. Более пятидесяти кораблей».

Брэд, реагируя на внезапный отчёт Криса, поднёс руку к подбородку.

«Слишком много для пиратов».

«По словам моих людей, это похоже на регулярные войска».

Узнав о военных силах, Анжелика включилась в обсуждение.

«А флаги? Не из Осиаса ли они?»

Поскольку график прибытия флота сместился, а численность противника не совпадала, ещё допускалась ошибка. Крис ответил прямо:

«Флагов не видно. Их летающие корабли и конструкция отличаются от осиасских образцов, что мы изучали».

Анжелика посмотрела на Брэда.

«Вероятно, тайное общество Осиаса или страны-соседи. Они явно метят сюда, чтобы разжечь вражду между нашими государствами».

Брэд выглядел растерянным.

«Об этом писал Леон в отчёте. Мы ожидали нападения, но следовало усилить эскорт сильнее».

Брэд тревожился из-за численного перевеса в летающих кораблях противника. Однако причины не позволяли нарастить сопровождение.

«Ещё больше кораблей — и Осиас всполошится. А флот Осиаса, с которым мы должны слиться, надёжен ли? Если заподозрят ловушку, рухнут все наши планы».

Брэд нервно рассмеялся, соглашаясь с Анжеликой, но смех вышел вымученным и горьким.

«Точно. В крайнем случае разразится война с Осиасом».

Анжелика холодно уставилась на улыбающегося Брэда и отдала распоряжения как королева.

«Разберитесь с этим, командующий». «…Понял, Ваше Величество».

Брэд, истекая потом, взялся за отпор флоту неизвестного происхождения, параллельно выслеживая ожидаемый осиасский флот.

---

Столицу Королевства Осиас зовут Буэльбара. Это земля пустынь, но вокруг гигантского оазиса вырос пышный мегаполис. В десятках километров от Буэльбары в песках пряталась база Элизиума — настоящая секретная крепость. Переодеваясь в лётный костюм в раздевалке, я, Леон Фу Бартфорт, скривился от удушающей жары. Влажный пот заставлял ткань липнуть к телу, делая процесс раздражающе неудобным.

«Напасть на мою королеву, примчавшуюся заключать союз, — типичный ход тайного общества. Но чёрт, здесь невыносимо жарко».

Рядом стоял уже переодетый Грег. Он заметно почернел от загара, видимо, от бесконечных вылазок по Осиасу в мою поддержку.

«Хоть ты можешь свалить в столицу и остыть. А я тут вечно мокну».

«У тебя же есть кондиционер? Включи его».

«Не желаю сдаваться жаре, прохлаждаясь весь день. Да и на тренировке всё равно вспотею».

«Тогда не ной».

«Дай ноя! Ты-то не один, в отличие от меня! Из-за этого я последний из нас, кто виделся с Мари… чёрт».

Грега сюда направили по общему решению пятерых идиотов, а не по его выбору, для поддержки нашей операции.

«…А если бросишь Мари и женишься на другой, одиночество пройдёт?»

«Ни за что не соглашусь».

Грег отмахнулся от моей подколки серьёзно, так что я отступил.

«Да, знал, что откажешься».

Пока мы трепались ни о чём, я дооделся и вышел из раздевалки, а Элизиум приблизился ко мне слева у плеча.

«Флот Осиаса, предназначенный для соединения с Единорогом, подвергся нападению от сил, спровоцированных тайным обществом и иными странами. Они в беспорядке отступают, их активно преследуют».

Флот Осиаса, направленный к Анжелике и компании, видимо, был атакован войсками иной державы в пути. Преследование, судя по всему, велось с целью уничтожить всех свидетелей.

«Я знал, что немало тех, кто противился союзу Хольфорта с Осиасом, но не думал, что они на такое осмелятся».

Грег, стоявший сзади по диагонали от меня, упрекнул в моей беспечности.

«Это подчёркивает серьёзность противника. Для стран вокруг Осиаса внезапное сближение с далёкой ранее державой на выгодных условиях выглядит подозрительно. Ты вечно лажаешь в ключевых моментах».

«Зато теперь я король. Валяй, посмейся».

Обернувшись для шутки, я заметил, как Грег презрительно фыркнул.

«Ты же теперь учитель, верно? Профессор Леон».

«Какой язвительный тип».

Пока мы обменивались колкостями, мы миновали коридор и вошли в подземный ангар в пустыне. Под потолочными лампами возвышался транспортный самолёт длиной в сорок метров.

С компактными крыльями, этот аппарат, созданный Элизиумом для миссий в Осиасе, вполне оправдывал свои габариты. Вокруг сновали люди и сервисные роботы, ускоряя подготовку к старту. Задний люк распахнули, загружая наши доспехи. Элизиум отчитался о положении дел.

«Цвайхендер на борту. Остальные приготовления завершены, вылет возможен в любой миг». «Тогда летим за Анжеликой и Ноэль?»

Решительно шагнув на трап, я услышал голос Грега сзади.

«Брэд и Крис тоже полетят».

«Не хочу этих ребят видеть».

Услышав их имена, я тяжело вздохнул, и моя решимость заметно упала.

---

Единорог с Анжеликой и остальными на борту гнался за подозрительным вражеским флотом вместе с эскортом. Хоть сам дирижабль превосходил хольфартские аналоги по характеристикам, воздушное пространство побега явно играло на руку врагу. Рядом с Анжеликой, устроившейся на мостике в специальном кресле, Ноэль заняла запасное место.

«Выберемся ли мы отсюда?» Анжелика, бросив взгляд на командующего Брэда, ответила на вопрос Ноэль.

«Кто знает? Но предоставим это Брэду. За маской повседневного поведения он надёжен».

Ноэль, соглашаясь с Анжеликой, кивнула с лёгкой улыбкой.

«Да… верно. Несмотря на обычную манеру, ему можно верить в этот раз».

Брэд сохранял суровое выражение. Вдруг солдат выкрикнул.

«Подтверждаем всплытие дирижабля с плавучего острова!»

Из далёкого плавучего острова вынырнула часть скрывавшегося вражеского флота. Их было немного, но другие, вероятно, ещё таились. Обдумав десятки секунд, Брэд отдал распоряжения флоту.

«Порядок. Бегство приведёт к окружению. Ударим первыми по засадному врагу».

Солдаты, получив команды Брэда, мигом передали их по кораблю и союзникам. Эскорт вокруг Единорога приблизился к засаде, и Брэд взял микрофон у подчинённого, обращаясь по громкой связи и радио.

«Это флагман Единорог Королевства Хольфарт…»

Не дав договорить, враги открыли огонь. Сигнальные ракеты взмыли, лопнув красным дымом в небе. Пока снаряды проносились мимо, Брэд ухмыльнулся.

«Не любят болтать, да? И позицию нашу вычислили. Ладно, становимся серьёзными. Огонь!»

По приказу Брэда орудия Единорога и эскорта ударили залпом. Снаряды посыпались один за другим, вражеский флот редел и падал. Броня летающих противников слетела, засада разбита. Солдаты в экстазе от мощи, но Брэд хмурился.

«Победа здесь ничего не даст, если испортим связи с Осиасом. Лучше отыскать флот для соединения».

Мысли о грядущем явно мучили его, лицо оставалось мрачным. Анжелика одобрила Брэда.

«Твой флот великолепен».

«Ваша похвала — честь, но конец не близок», — тихо выдохнул Брэд, углядев ракеты, манящие врагов. Сначала подтянулись ближайшие скрытники. Немного их, но скопление осложнит дело.

«Отправим треть мобильных рыцарей. Нам всего-то нужно продержаться до прибытия подкреплений», — произнес Брэд, повергнув солдат в замешательство.

«Осиас придёт к нам на помощь?»

«Нет, мы ждём наших союзников».

---

С момента начала сражения прошло немало времени. Ноэль с мостика следила за ходом битвы, не сводя глаз с фигуры в синей броне, парящей в воздухе. Из динамиков раздался голос пилота.

«Я не могу погибнуть в таком месте, мне нужно вернуться к сыну!»

Синяя броня, помимо стандартных двух рук, обладала третьей и четвёртой, закрепленными на рюкзаке. Все три руки, кроме правой, несли огнестрельное оружие. Засыпая округу пулями, она не подпускала вражеские самолёты к Единорогу.

Крис, официально унаследовавший титул Меча Святого, активно применял огнестрельное оружие в своем боевом стиле.

Заметив, что Крис опирается на пули, вражеские самолёты, похоже, решили сократить дистанцию. Два самолёта выставили огромные щиты, за которыми скрывался третий, сжимавший большой меч с изогнутым клинком.

Хоть щиты двух машин и выдержали ливень пуль, к моменту подхода к синей броне Криса они были пробиты, и самолёты рухнули. Третий, вынырнувший из укрытия, попытался рубануть по броне Криса.

Это явно задумывалось как добивающий удар, но синяя броня перехватила меч правой рукой. Из динамика вражеского самолёта послышался голос пилота.

«Ты поймал мой удар!?»

Слышал ли это Крис, но он невозмутимо отозвался.

«Это был достойный удар. Но моя специализация — в ином».

Отклонив вражеский меч, синяя броня мгновенно контратаковала. Потеряв руку и ногу, вражеская машина потеряла баланс и пошла на снижение. Ноэль была по-настоящему поражена мастерством Криса.

«Ты стал гораздо сильнее прежнего».

Когда Ноэль похвалила его, Анжелика усмехнулась криво.

«Он ведь ещё и должность инструктора по фехтованию унаследовал. Было бы стыдно, если б он не справился хотя бы с этим».

Хоть аргумент Анжелики звучал убедительно, Ноэль сложила руки на груди.

«Но, глядя на Криса-сана в столице, трудно поверить. В последнее время его величали гением лишь за то, что он держал деревянный меч и принимал стойку перед своим сыном».

Из-за чрезмерной снисходительности Криса к сыну сложно было представить, что это один и тот же человек. Анжелика тоже хмыкнула, но тут из динамика раздался голос Криса.

«Уф! Боеприпасы на нуле!? Единорог, срочно возвращайся на дозаправку! Привези максимум патронов!!»

Крис, впавший в панику из-за отсутствия боеприпасов, заорал. К счастью, он отказался от чисто мечевого стиля и перешел на тяжелое вооружение. Однако теперь новая беда — истерика при окончании патронов. Ноэль не удержалась.

«Нет, просто продолжай рубить мечом. Ты же Меч Святого Хольфорта, в конце концов».

Крис, видимо, услышал Ноэль через динамик. Оттуда последовал ответ.

«Как Меч Святого, поверьте, я ценю меч на поле боя».

Хоть Крис и говорил как подобает Мечу Святого, в его словах не было убедительности. Не успела Ноэль ответить, как Анжелика взглянула на темнеющее небо и улыбнулась.

«А, вы наконец прибыли. Заставили нас изрядно помучиться ожиданием», — заметила Анжелика, и на главном ЭЛТ-мониторе Единорога возникло лицо Оливии Бартфорт.

«Все, я пришла за вами», — улыбнулась Оливия, её волосы отросли, а манеры стали спокойнее, чем в школьные годы. Узнав о союзниках, солдаты повернулись к Анжелике и её команде.

«Неужели это наши союзники?..»

Брэд отозвался.

«Похоже, наш король обожает заставлять ждать».

Сметая вражеский флот сверху, черно-красные бронированные фигуры прорвались сквозь строй. Взрывы прокатились по флоту с опозданием. Ноэль вскочила и подбежала к иллюминатору, наблюдая, как новый Ароганц сеял хаос во вражеских рядах.

«Это Цвайхендер? Слышала о нём, но он очень похож на Ароганц», — отметила Ноэль.

---

«Как и положено Цвайхендеру, созданному специально для меня. Враг такого калибра даже не даст полезных данных», — новый Цвайхендер заменил Ароганц, это была машина следующего поколения, доработанная Элизиумом на основе наследия Люксона без жалости к расходам.

«Хвастовство отложи, давай быстрее разберемся и вытащим союзников из кольца», — приказал Брэд.

«Да, Мастер. Малые ракеты готовы к пуску. Все вражеские самолёты в захвате. Спусковой крючок — за вами, Мастер».

Цвайхендер внешне почти повторял Ароганц, но рюкзак сильно переработали. По бокам закрепили длинные контейнеры с оружием.

«Понял».

Легко нажав на курок пуска, люки контейнеров с левой и правой стороны распахнулись, выпуская десятки небольших ракет. Эти ракеты ринулись к своим целям. Беглецы-самолёты противника, настигнутые самонаведением, взрывались в полёте, а огненные боевые корабли с повреждённой бронёй низвергались вниз. Такое зрелище я наблюдал уже не единожды.

«Вы выбрали не того противника. Если вернётесь живыми домой, передайте начальникам, чтобы они не плясали под дудку тайного общества», — пожелал я, и Элизиум взглянул на меня.

«Внешние динамики отключены. Повторить слова Мастера, чтобы враги услышали?»

«Не стоит заходить так далеко».

«Понял. Жаль. Хотелось, чтобы враги услышали благодарность от Мастера».

«О, ну что ж».

Сказал бы мой прежний напарник Люксон что-то язвительное или насмешливое в такой момент? Элизиум — отличный парень, но из-за чрезмерного уважения ко мне иногда несёт чушь, и это проблема. Элизиум пару раз моргнул своим единственным глазом и доложил мне.

«Получено сообщение от Единорога. Они запрашивают инструкции».

«Отведём их в безопасную зону».

«Принято. Сообщу леди Оливии».

Почувствовав облегчение после сражения, я убрал руки с рычагов и сделал глубокий вдох.

«Дела усложняются, но видно, что страны-соседи и члены тайного общества объединяются».

Подробностей о четвёртой отомэ-игре у нас ноль. Мы копаем на основе крошечных намёков и разбираемся с проблемой. Движение врагов — тоже подсказка для нас. На мониторе возникло лицо Оливии.

«Леон-сан, благодарю за тяжёлый труд».

«И тебе спасибо, Оливия. Извини, но эвакуацию в безопасную зону поручаю тебе».

«Конечно, поняла. Кстати, как только доберёмся до безопасной зоны…»

Я уловил, что она имела в виду, и просто улыбнулся, кивнув.

«Ах, давно не видел Анжелику и Ноэль».

Как и следовало ожидать, Оливия расплылась в улыбке.

«Да!»

---

Проникнув в безопасную зону, мы, поднявшиеся на Единорога, собрались в приёмной.

«Леон, сколько времени прошло! Ты исхудал? Нормально ли питаешься?»

Анжелика обхватила меня, проявляя заботу о здоровье, отчего я лишь криво усмехнулся.

«Ты чересчур волнуешься».

Не отпуская меня, Анжелика уставилась с недовольством.

«Естественно тревожиться, когда вдруг окружают толпы врагов. У вас тут то же самое, да?»

«Ну да».

Я ответил уклончиво, ведь расследование ещё не закончено. Действуя вслепую, сложно понять, что верно. Пока Анжелика льнула ко мне, Ноэль слонялась без дела.

«Похоже, она не скоро отцепится. Пойду поговорю с Оливией».

Услышав это от Ноэль, Оливия растерялась.

«Не трактуйте меня как прицеп. Кстати, как детишки? Им не скучно там?»

Оливия сразу спросила о малышах, и Ноэль ответила расплывчато. Её явно что-то грызло.

«Сначала ревели, но теперь вроде в норме — другие с ними нянчатся. Кстати, Оливия, ты опять поправилась?»

«Ч-что!?»

Покраснев, Оливия увидела, как Ноэль подходит и бесцеремонно трогает её лётный костюм. Она щиплет и тянет, проверяя формы.

«Вот здесь! И тут! Я видела твои видео — ты выглядишь ещё соблазнительнее. Фигура и правда расцвела».

Пока Ноэль сыпала комментариями, Оливия краснела и отнекивалась.

«Это не так! Сладости тут чересчур приторные, так что я чуть сбилась с контроля! Скоро вернусь в форму!»

Хладнокровный и прямолинейный, как всегда, Элизиум у меня рядом вклинился.

«Я не раз предлагал сократить калории, и Оливия-сама отказывалась от регулярных тренировок. В такой обстановке похудеть невозможно».

От жёстких слов Элизиума взгляд Оливии похолодел. Почуяв неладное, Ноэль спряталась за нами. Я отчитал Элизиума.

«Элизиум, сколько раз говорил — выбирай слова помягче!»

«Мастер, я сказал правду, чтоб не обидеть Оливию-саму. Всё в порядке. Приму все упрёки на себя!»

Похоже, он велит мне не вмешиваться! Но ледяной взгляд Оливии обратился и ко мне.

«Значит, ты тоже так считал, Леон-сан».

«Н-нет! Просто подумал, что Оливия в последнее время чуть округлилась, и это ей к лицу!»

«Ты именно так и думал!»

С лицом на грани слёз Оливия удивилась, увидев, как Анжелика вдруг отстранилась от меня. Анжелика подошла к Оливии и молча обняла её. От неожиданности Оливия опешила, а Анжелика вдруг возгласила.

«Это замечательно!»

«А?»

От крика Анжелики атмосфера в комнате круто переменилась. Анжелика, не отпуская ошеломлённую Оливию, потёрла её щёки и упивалась её пышными формами.

«Оливия в этот момент по-настоящему восхитительна. Эта совершенная округлость форм избавляет от усталости дворцовой жизни. Я почти готов унести её домой прямо сейчас такой».

«А!? Эм, я бы встревожилась, если бы вы меня забрали…»

Оливия произнесла это в растерянности, и я отстранился, так что Ноэль обхватила меня сзади.

«Тогда, может, мне на этот раз остаться здесь?»

Даже если Ноэль задержится, это спровоцирует массу неприятностей.

«Здесь у меня лишь Оливия среди жён, понимаешь?»

«Просто объяви, что развёлся и женился заново. Быстрый развод, за ним быстрый брак… Моя репутация опять пострадает».

«А? Ты опять что-то учудила?»

«Разное».

Очевидно уловив мой ответ, Ноэль, не отпуская меня, уставилась с недоверием.

«Почему бы тебе не удержать Оливию от близости с тобой?»

На вопрос Ноэль Оливия, ощущая неловкость от объятий Анжелики, запротестовала.

«Я неоднократно пыталась его отговорить! Но Леон здесь неосознанно притягивает женщин, и героини вечно наведываются в наш дом! Мне тоже нелегко».

Выслушав Оливию, Анжелика, продолжая держаться за меня, повернулась лицом. Её взгляд был строгим, точнее, полным гнева.

«Если ты притащишь ещё женщин, я на этот раз не прощу! Я точно разозлюсь! Слышишь? Точно! У меня полное право на злость!»

Встретив серьёзный взгляд Анжелики, я машинально сглотнул.

«К-конечно! Я, эм, буду осторожен».

Подслушивая наш разговор, Элизиум выдал очередное ошеломляющее замечание.

«Я был бы в восторге, если бы у Мастера прибавилось детей. О, я недавно узнал новый термин: “местная жена”. Если это женщины, которых не нужно везти с собой, то проблем не возникнет, да? Да!»

Анжелика, Оливия и Ноэль втроём обрушили на нас строгие взгляды — и на меня, и на Элизиума. Зачем Элизиум вечно выдаёт такие разрушительные комментарии в семейной компании? Анжелика с остальными молча выстроились передо мной. Кажется, они всерьёз разозлились. Я послушно опустился в сэйдза на пол, ожидая слов Анжелики.

«Леон, давай выслушаем подробности. В зависимости от обстоятельств, мне, возможно, придётся изменить наши планы на будущее».

Хм, сегодня предстоит длинный день… надеюсь, допрос завершится к утру. А? Кстати, где Грег и компания? Я рассчитывал, что они устроят переполох, а я их брошу, но куда они подевались?

---

В это время Грег тоже попал в переплёт.

«Глянь, Грег! Мой сынок в таком раннем возрасте схватил деревянный меч и замахнулся! Может, он гений, первый в роду Аркрайтов. Согласен? Эй!»

Несколько часов болтовни, с несколькими фото гордого сына на столе. Грег молча торчал в кресле.

Рядом Брэд без разрешения хвастался своей прелестной дочкой.

«Моя принцесса — настоящая проказница. Мари говорит, что это утомительно. Но я обожаю даже эту возню. Жаль, не могу чаще помогать с детьми из-за занятости. Моя задача сейчас — зарабатывать для любимой Мари и дочки».

Затащивший в комнату эту пару Грег стал невольным слушателем их детских историй. К тому же одни и те же байки повторялись по кругу. Даже когда Грег проявлял раздражение, они не унимались. Наконец он твёрдо заявил:

«Я сыт вашим хвастовством по горло. Я ухожу».

Когда Грег собрался встать, его насильно усадили обратно эти двое.

«Я ещё не досказал, Грег».

«Точно. Как твой друг, я хочу поделиться радостью. Теперь к сути. Сначала о том, как мой сын схватил деревянный меч. Это было, когда малыш случайно забрёл на тренировочную площадку поиграть…»

Сломленный напором двоих, рвущихся похвастаться детьми, Грег не мог удрать. С покорностью он внимал их рассказам, глядя в пустоту.

(Лучше бы я это время на тренировку потратил.)