Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 333 У стелы

Что-то загудело в сознании Гу Цзюня. Ему показалось, будто его вырвало из тела и подняло над пустырем, уносимое ветром и криками.

Он увидел, как уродливые чудовища в черных балахонах приближаются к людям со всех сторон. Увидел вспышки выстрелов и летящие клочья плоти...

Затем сознание понеслось на запад, к цепи холмов.

Расстояние по земле будто исчезло. Несколько мгновений — и он оказался там, на вершинах под низкими тучами.

Холмы были такими же пустынными и безжизненными. Вся растительность едва цеплялась за жизнь.

Он оказался на той вершине, о которой рассказывал Джек Уэллс.

Внизу тянулась река, идущая от моря и разделявшая долину надвое. А на широком противоположном склоне возвышалась огромная каменная стела.

Вокруг неё теснились зловещие фигуры.

Стела была высотой в несколько этажей. В полумраке казалось, что сама её форма нарушает законы геометрии и физики. Вся поверхность была покрыта письменами, знаками и изображениями.

Гу Цзюнь увидел на них глубоководных. Увидел более крупную, свирепую фигуру. И ещё одну — настолько гигантскую и невыразимую, что взгляд едва мог за неё зацепиться.

Эту тень он уже видел на статуе из древней гробницы и на инуитском барельефе.

Древнее существо, спящее под затонувшим Р'льехом.

Значит, глубоководные и Дагон действительно служили Владыке Р'льеха.

— Это... там... — Гу Цзюнь заметил в центре стелы человеческую фигуру, искривлённую в ненормальной позе и будто приклеенную к камню.

Он узнал её.

Тянь Ицин.

Теперь тело девушки целиком покрывала чешуя. Её не связывали, но она словно срослась со стелой. Руки и ноги были вывернуты так, чтобы совпадать с конечностями фигур на рельефе. На лице не осталось жизни, а глаза в глазницах были полностью чёрными — цветом бездны.

Перед ней, вокруг стелы, торжественно стояли больше десяти глубоководных, словно охрана.

Позади них находились люди в чёрных балахонах с чужими письменами. Они разделились на несколько групп.

В ближайшей к стеле группе большинство имело разные лица; высохших, одинаковых лиц было лишь около десятка. Всего — больше сотни человек. Все с фанатичным выражением двигали руками и телом в странном ритме и необычных позах.

Это были ритуальные движения.

Другая группа — пять-шесть десятков людей, и все с теми самыми иссохшими лицами — ходила вокруг стелы, распевая на чужом языке «Червя-победителя» и выкрикивая имя Несчастья.

Ещё в стороне стояло больше десятка людей в красных балахонах. Они только холодно наблюдали.

В этот момент под телом Тянь Ицин поверхность стелы начала закручиваться. Возникла чёрная воронка, похожая на открывающиеся врата ада.

Культисты, выполнявшие движения ритуала, разом остановились.

Один за другим они пошли к чёрной воронке — без малейшего колебания, выкрикивая убеждённые и одновременно безумные слова:

— Не мёртв тот, кому суждено спать вечно; в странных вечностях даже смерть может исчезнуть! Силой Дагона призываем Несчастье сойти в этот мир!

Люди входили в чёрную воронку. Входили прямо в стелу.

И в тот миг, когда каждый исчезал внутри, фанатичный крик превращался в вопль чудовищной боли — такой, какого, казалось, не смог бы издать даже грешник под самой страшной пыткой ада.

Но следующие всё равно шли за ними.

— Жертвоприношение... Они приносят в жертву самих себя...

Гу Цзюнь содрогнулся.

Культисты приносили себя в жертву Дагону.

Общество Загробной Жизни использовало силу Дагона, чтобы провести ритуал «Червь-победитель»... и именно так создало нынешнюю чешуйчатую болезнь.

Он будто услышал чей-то голос:

Дитя, теперь ты наконец понял? Да. Всё это приготовлено для тебя.

Боль расколола голову Гу Цзюня, словно череп разрубали острым оружием. Из стелы хлынула информация, и за одно мгновение он понял очень многое.

Не догадался — понял точно, будто пережил сам.

Ритуал «Червь-победитель» был посвящён Сыну Несчастья.

Ему.

Люди, поглощённые стелой, служили топливом. Не только сегодняшние — все, кого приносили в жертву раньше. Благодаря этим жертвам Общество Загробной Жизни получало помощь Дагона.

Чешуйчатая болезнь не превращала человека в глубоководного. Единственным прямым изменением была чешуя, но в ходе болезни пациенты могли умереть от самых разных осложнений.

Помощью Дагона был возбудитель — морской червь духовной природы.

А ритуал «Червь-победитель» служил переносчиком, случайно и внезапно обрушивая несчастье на людей, оказавшихся на сцене.

Тянь Ицин не была особенной.

Не существовало ни особой причины, ни кармы.

Она просто стала первым человеком, которого ритуал выбрал случайно. Ни добро и зло, ни богатство и бедность, ни положение в обществе ничего не значили.

В этом и заключалось несчастье.

Но с момента, когда она стала первой жертвой, всё изменилось. Она сделалась отправной точкой ритуала.

В ту ночь, когда Тянь Ицин обратилась за помощью из-за первых симптомов, за ней уже следили. Она вернулась в съёмную комнату. На следующий день её позвали к реке, а затем глубоководные доставили сюда.

Её тело было прикреплено к стеле, служа центральной точкой. Хотя она утратила себя, появилось окно в сознания других пациентов — и она узрела жизнь Се Имань, которой всегда завидовала.

— Всё это… ради меня?.. — тело Гу Цзюня сотрясла острая боль. Его прежние догадки и смутные предчувствия одно за другим находили своё подтверждение.

Верно, операция действительно была направлена против него. И тревога, нарастающая в последние дни, была совершенно реальной.

Общество Загробной Жизни не управляло всем процессом безупречно. Напротив, ради осуществления ритуала оно заплатило Дагону ужасающую цену — неизвестное количество членов организации принесли себя в жертву.

Их цель заключалась не просто в посеве страха и хаоса. Они стремились завершить его земной путь.

И призвать Сына Несчастья.

Силы тьмы, порождённые чешуйчатой болезнью, питали Червя-Победителя. Именно поэтому внутренняя тёмная сила Гу Цзюня в последние дни бушевала с удвоенной мощью.

В течение последних года-двух Общество Загробной Жизни пыталось поглотить его — безуспешно. Они пытались переманить, запутать, подчинить — но также ничего не добились.

А сам Гу Цзюнь раз за разом разрушал планы как Общества Загробной Жизни, так и культа Р'льех.

После провала «новой эры», которую они пытались установить с помощью новой легионеллёзной болезни, культисты оставили попытки привлечь его на свою сторону. Если бы Гу Цзюнь добровольно принял тьму и использовал силу Сына Несчастья по своей воле, он стал бы оружием невиданной мощи.

Но теперь главной задачей противника стало его полное уничтожение.

Уничтожение его — и Дэн Симэй. Двух духовных детей, вышедших из-под контроля.

А Сын Несчастья всё равно должен был явиться.

Неизвестный голос вновь прозвучал:

«Дитя, ты сам отверг возможность стать существом высшего порядка… Впрочем, удивляться тут нечему. Мы, смертные, всё равно не способны постичь силу богов. Ни ты, ни мы… К примеру, нынешнее несчастье с чужими чешуйками ведь принесли сюда именно вы.»

Тёмное волнение достигло самого сердца. Гу Цзюнь ощущал, что умирает.

«Вы разрушили наши узлы связи. Сорвали первый ритуал. Поэтому потребовался этот ритуал — и это несчастье.»

Стела передавала всё больше информации.

Изначальный план Общества Загробной Жизни вообще не предполагал использования силы Дагона.

Сначала они использовали страх, собранный чёрным туманом в Лондоне и Нью-Йорке, чтобы вызвать у «Лици-чжай» личинку Червя-Победителя. Это тоже стоило огромной цены. Затем личинку собирались вырастить до состояния взрослого червя и завершить ритуал, заставив его публично пожрать актёров в ближайшем театре.

Узел связи в Дахуа был выбран из-за его близости к штаб-квартире Управления Небесной Тайны и базе Отдела заклинаний: после завершения ритуала планировалось его продолжение.

В назначенный момент Дэн Симэй должна была внезапно умереть, а Гу Цзюнь — задохнуться от взрывного роста тёмной силы, которую он уже не смог бы сдержать.

Но культистам было недостаточно просто убить его. Им требовалось явление Сына Несчастья, поэтому они не прибегли к обычному покушению.

Без достаточно мощного призыва смерть Гу Цзюня не привела бы к появлению Сына Несчастья. Кроме того, человеческое тело было слишком слабым сосудом, чтобы вместить такую силу.

Требовался сосуд более подходящий.

Сын Несчастья не был ограничен одной формой и не любил быть привязанным к определённому типу жизни.

Когда взрослый червь поглотил бы Гу Цзюня и принял в себя силу Несчастья, он стал бы истинным Червём-Победителем.

Общество Загробной Жизни готовило свой план с предельной осторожностью и скрытностью. Они не ожидали лишь одного — что Дэн Симэй знает расположение узлов связи.

«А-Мэй не лгала. Она просто хотела начать новую жизнь…»

Картина перед глазами начала расплываться. Сознание Гу Цзюня таяло всё сильнее. Он хотел что-то предпринять, но словно был опутан множеством стальных цепей и не мог двинуться.

Дэн Симэй находилась в смертельной опасности.

Но и он сам был на грани гибели.

Этот остров являлся логовом Дагона. Он не подчинялся ни Обществу Загробной Жизни, ни глубоководным. Такой силой смертные существа управлять не могли.

Если бы объединённый международный отряд сегодня не высадился здесь, ритуал продолжался бы в запланированном темпе: появлялись бы новые больные, накапливалась бы всё большая тёмная сила, а затем началась бы новая операция по поглощению Гу Цзюня.

Но войска прибыли на остров, и Обществу Загробной Жизни пришлось спешно менять план.

Чтобы ускорить ритуал, всё больше культистов приносили себя в жертву. Среди них оказались даже члены основного состава организации.

Членов Общества Загробной Жизни осталось немного. В прошлый раз огромную жертву они принесли Дому Червей — тысячеглазому червю требовалось множество последователей. Год назад часть погибла в ином мире. Ещё часть — в Кошмарном доме. Затем последовали потери в морском сражении и разгром узлов связи.

Теперь же огромную цену требовал и этот ритуал.

Общество Загробной Жизни пошло ва-банк.

Оказывается, решающая битва уже развернулась.

Всё это было ради призыва Несчастья. Если Сын Несчастья явится в мир, они изменят ход борьбы — окончательно.

Несчастье, несчастье…

Сюэ Ба впустил в себя этот призыв — и оттого внезапно скончался.

Если этот ритуал не остановить, то следующим пострадает ещё кто-то. И за ним — ещё один.

Внезапно, сквозь пелену, окутавшую сознание Гу Цзюня, прорвался болезненный стон.

На краткий миг перед его взором вновь предстала опустошённая земля. Он смутно различил У Шиюй, стоявшую рядом: девушка закрыла лицо руками, её голос дрожал от мучительной боли.

— Моё лицо... оно меняется... становится чужим... лицом А-Мэй... лицом Дэн Симэй...

Нет.

Я не могу умереть прямо сейчас.

Сердце Гу Цзюня сжалось с такой силой, что он едва не сошёл с ума.