Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 337 Падение баньяна

Пустошь была залита кровью. Казалось, низкие, грозовые облака сгустились, готовые поглотить всё живое на этом уединённом острове.

Сухая трава умирала. Деревья погибали. Сама земля исходила смертью.

Однако из этой смерти должно было родиться нечто совершенно новое.

Сила ритуала нарастала. Психическое давление усиливалось, становясь невыносимым. Всё больше людей падали под хаотичными ударами ножей, нанесёнными черными чудовищами. примитивный способ умерщвления превратился в чудовищную резню.

Из первоначальных ста девяти человек лишь около пятидесяти-шестидесяти ещё могли держаться на ногах. Они сжимали кольцо обороны, собираясь в тесный круг.

В эпицентре этого хаоса Гу Цзюнь за всё это время не сделал ни единого движения.

Самым странным было то, что ни одно из черных чудовищ даже не пыталось его атаковать.

Что случилось с Капитаном Гу?

Он действительно вел мысленную битву — или его разум уже был сломлен?

К этому моменту даже командиры, продолжавшие поддерживать боевой дух, начали колебаться. Лишь сотрудники Управления Небесной Тайны сохраняли непоколебимую веру.

Тьма окутала всех.

Сколько ещё продержатся эти немногие десятки человек?

Смерть была уже совсем близко.

Но У Шиюй не сдавалась и продолжала звать Гу Цзюня.

Именно её сознание было связано с его наиболее тесно, поэтому первой она ощутила перемену.

Внутри него внезапно зародилась новая сила.

Эта сила пробудила и её собственный дух.

— Солёная Шиюй, слушай… — Гу Цзюнь наконец заговорил снова. Его голос был хриплым, но твёрдым. — У нас появился шанс. Всего один.

— М-м? — сердце У Шиюй сжалось. По его тону она поняла, что это не предвещает ничего хорошего.

— Я соберу всех чудовищ в одном месте. Ты поведёшь остальных и активируешь Знак Старцев. Как в прошлый раз — завершите ритуал. Возьми инструменты. Почувствуй связь и усиль Знак.

Он передал ей медицинскую сумку. Внутри находились все инструменты Калопа.

— Солёный Цзюнь, я хочу тебе кое-что сказать, — У Шиюй крепко сжала сумку, в её глазах блеснули слезы. — Но не скажу. Если не выживешь — не услышишь.

— Я постараюсь.

Гу Цзюнь легко коснулся её головы ладонью и крикнул остальным:

— Слушайтесь Шиюй! Она знает, что делать!

Новая сила поддерживала его в странном равновесии.

Он сохранял себя — и одновременно начинал обретать контроль над ещё не до конца пробудившейся тьмой.

Однако светлая сила неумолимо угасала. Она не могла продержаться долго.

Действовать нужно было немедленно.

Пришло время начать последний этап ритуала.

Под недоуменными взглядами окружающих Гу Цзюнь направился к холмам и на незнакомом языке произнес:

— Тварь из червей и личинок, обрести новую форму.

Эта простая фраза прогремела, словно удар грома.

Он повторял её снова и снова, его голос звучал странно и был наполнен силой.

Ветер взвихрил низкие тучи.

И вдруг вся пустошь, казалось, застыла.

Словно сама ткань пространства и времени погрузилась в вязкое болото.

Все живые члены объединённого отряда почувствовали, как их тела цепенеют. Они перестали подчиняться, даже мысли двигались с трудом.

Вспышки выстрелов замерли. Канонада стихла.

Люди подумали, что сейчас они погибнут под ударами ножей.

Но черные чудовища также остановились.

А затем начали отступать.

Фигуры, уже занесшие ножи, опустили руки и двинулись прочь. Те, что окружали людей, развернулись. Даже тела, только что собравшиеся на земле, поднялись и пошли в том же направлении.

Со всех сторон, насколько хватало глаз, уродливые фигуры двигались в одном направлении.

Туда, куда шел Гу Цзюнь.

— Капитан Гу…

— Что происходит? Это его сила?..

— Обычный человек не способен на такое…

Грант Белл, Полина Гризман и остальные были ошеломлены. Но даже Лоу Сяонин и Павлин не ожидали подобного.

А-Цзюнь способен управлять этими темными созданиями?

Едва скованные сознания успели сформулировать несколько мыслей, как перед людьми предстало еще более ужасающее зрелище.

На открытом участке пустоши перед Гу Цзюнем черные фигуры начали сливаться воедино.

Тело касалось тела. Рука — руки. Нога — ноги.

И плоть начала неестественно срастаться.

Раздался звук, которому невозможно подобрать определение: будто одновременно ломались кости, гнила плоть — и тут же нарастали новые кости и новая плоть.

Одно тело. Два. Десять. Десятки. Сотня…

Многие наблюдали, не в силах осознать увиденное.

Но сотрудники Управления Небесной Тайны мгновенно всё вспомнили.

Человеческий баньян.

Слипшаяся плоть, переплетенные конечности — масса черных фигур формировала огромный баньян с бесчисленными спутанными корнями.

Чем больше плоти втягивалось внутрь, тем выше и шире он становился. Вскоре дерево устремилось к небесам, превратившись в темный лес, скрывший даже облака.

Через несколько мгновений на пустоши не осталось ни единого отдельного куска темно-красной плоти.

Всё стало частью человеческого баньяна.

В центре гигантского ствола зияло огромное черное дупло. Внутри располагалось кресло, сформированное из плоти. От земли к дуплу поднимались ступени, словно сплетенные из лиан, — но на самом деле они состояли из переплетенных рук и ног.

По всему стволу торчали головы с разными лицами.

Иссохшие лица.

Лица глубоководных.

Лица культистов.

Лицо Се Иманя. Тянь Ицина. Сюэ Ба…

Теперь люди переживали то же, что когда-то испытал Джек Уэллс.

Одно лишь созерцание этого зрелища погружало сознание в хаос.

Ещё несколько мгновений — и многие могли окончательно потерять рассудок.

Однако У Шиюй, Павлиний Вэй и остальные держались. Дядя Дань и его люди тоже.

У них оставалось поручение А-Цзюня.

Стих шум ветра.

Мир окутала мёртвая тишина.

И тут удивление усилилось ещё больше.

Гу Цзюнь, используя руки и ноги, начал подниматься по ступеням к дуплу.

Его лицо было совершенно нечитаемым.

Войдя внутрь, он уселся в «мясное кресло», повернувшись к присутствующим — словно правитель, принявший свою корону.

Кто же такой Гу Цзюнь?..

Или, во что он превращается?

Грант Белл и остальные почувствовали тревогу.

Именно от гигантского дерева, от чёрного дупла, где сидела фигура, исходила эта подавляющая сила, давившая на всех.

Внезапно дупло начало сжиматься.

Тёмно-красная, размытая плоть потянулась к Гу Цзюню со всех сторон, почти мгновенно поглотив его тело целиком.

Открытым оставалось лишь его лицо.

Один глаз налился кровью.

Второй стал совершенно чёрным.

А перед этим «человеческим баньяном» — по всей пустоши вокруг людей — возникли бесчисленные коленопреклонённые тени, словно иллюзия.

Все склонили головы. У некоторых голов не было вовсе.

Люди. Чужеродные существа. Гниющие трупы. Голые скелеты.

В первом ряду на коленях стояли только что погибшие: Александр Прохоров, Рам Фридрисен, Холлидей Мальт и другие.

Среди них был и Сюэ Ба.

Растерянность захлестнула присутствующих.

Но У Шиюй знала.

Это всё ещё Цзюнь Солёный.

Его «вкус» не исчез.

Он сам ещё здесь.

— Это он… Он ещё здесь… — прошептала она. — Вот что он задумал…

— У Шиюй!

Она не поняла, обращалось ли к ней само дерево или это была галлюцинация, но услышала крик Гу Цзюня:

— Готовьтесь! Сейчас!

Его сознание искажалось и одновременно сопротивлялось.

Половина — тьма.

Половина — он сам.

Это был завершающий этап ритуала.

Вся его сила уже была сосредоточена здесь.

Если Сын Несчастья действительно придёт в этот мир, человеческий баньян станет его телом — одной из привычных форм.

Пока сознание Гу Цзюня ещё удерживало врата бездны закрытыми.

Но действовать нужно было прямо сейчас.

Ещё немного — и Сына Несчастья уже ничто не сможет остановить.

«Сейчас… Все…»

Гу Цзюнь уже не знал, доносится ли его голос до остальных.

Тёмная плоть проникала в каждую клетку кожи, в мозг, в сознание. Он сливался с баньяном.

Исчезал.

Но я… не могу просто умереть.

Для этого мира ещё не настал конец.

Р’льех должен ещё немного полежать на дне.

Все должны вернуться и встретить праздник.

Солёная Шиюй ещё хочет что-то сказать.

А я ещё хочу это услышать.

Гу Цзюнь собрал всю свою оставшуюся силу.

Он давно знал, что нужно сделать.

И открыл в своём сознании неполный прекрасный сон Железного Сына.

Раздался грохот.

Светлая сила хлынула наружу, на мгновение подавив тёмную волю.

Вот он.

Шанс.

Застывший ветер вновь пришёл в движение. Люди почувствовали, как давление с их сознания спало.

Сейчас. Быстро. Не сомневайся…

У Шиюй услышала его будто внутри себя. Глаза наполнились слезами, а в руке она крепко сжимала инструменты Калопа.

— Знак Старцев! — закричала она, и слёзы покатились по щекам. — Все вместе! Бейте!

Сотрудники Управления Небесной Тайны были отлично обучены и мгновенно выстроились. Грант Белл и остальные, не успев ничего обдумать, подчинились команде.

Пять-шесть десятков выживших одновременно с У Шиюй направили духовный Знак Старцев на огромный, искажённый человеческий баньян.

Ослепительный знак ударил вперёд.

Связь с инструментами Калопа многократно усилила его.

Удар пришёлся точно в дерево.

Никто уже не понимал, что слышит: вой ветра, рёв баньяна или треск раскалывающегося мира.

Слух исчезал.

Перед глазами всё дрожало.

Солёный Цзюнь. Солёный Цзюнь. Выживи, слышишь? Тогда я скажу всё прямо сейчас…

Голос У Шиюй звучал всё дальше.

Гу Цзюнь чувствовал, как растворяется мир.

Человеческий баньян с оглушительным грохотом рухнул и взорвался на бесчисленные куски.

Он не знал только одного.

Не превратился ли сам в такие же куски.

Было очень больно.

Оставалось слишком много сожалений.

Но… врата бездны в каменной стеле закрылись.

Ритуал завершился.

Ещё раньше последний человек в красном балахоне вошёл в стелу и принёс себя в жертву.

Общество «Лайшэн». Сын Несчастья.

Спите.

Оставайтесь в аду.

Перед глазами Гу Цзюня всё ещё мерцал неполный прекрасный сон.

Как же там было красиво.

Праздник цветения лайхуа. На родине все склоны покрыты цветущими деревьями. Лэндон гуляет по горам с родными, Лигейей, другом Пэйяни и другими близкими. Вокруг смех и радостные голоса.

Не тот Железный Сын, которого запомнил мир.

Просто обычный, ничем не примечательный сон.

Человеческий сон.

А затем Гу Цзюнь будто увидел уже собственную мечту.

Праздник середины осени. Он, Солёная Шиюй, Цзысюань, дядя Дань, Дэн Симэй… Они вместе смотрят на луну, смеются, веселятся.

Картина постепенно размывалась.

Сознание исчезало.

Исчезала светлая сила.

Исчезала тёмная.

Занавес опустился.

Эта пьеса тоже называлась «Человек».