Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 361 Старинный городок Цзяннаня

Первый день Нового года. Второй. Третий.

Первые три дня Праздника весны в Год Тигра Гу Цзюнь и У Шиюй неустанно исследовали город. Днём они посещали парки, чтобы полюбоваться цветущей сливой, а вечером — фестивали фонарей. Иногда они были вдвоем, иногда в компании старших. Стоило к ним присоединиться маленькой Кэдоу, как веселье и праздничный шум множились десятикратно.

На четвертый день Нового года Гу Цзюнь, У Шиюй и семьи У и Ли отправились в расположенный неподалеку старинный городок.

Это был типичный городок в стиле Цзяннаня: живописные мостики, извилистые каналы, дома, стоящие у самой воды. Древние строения и мощеные серым камнем улочки были празднично украшены к Празднику весны, повсюду развевались красные фонари. Толпы туристов заполнили все пространство. На площади у входа, под оглушительный грохот петард, грациозно двигались танцующие львы, демонстрируя всю свою мощь.

Гу Цзюнь и У Шиюй в основном были заняты Кэдоу: они следили за ней, куда бы она ни пошла, и держали в руках по засахаренному боярышнику на палочке — невероятно сладкий десерт.

— Солёный Цзюнь, я заметила, что за нами кто-то следует, — таинственно произнесла Кэдоу. На ней была ярко-красная ватная курточка с вышитым иероглифом «счастье».

Гу Цзюнь вздрогнул. Нервы, успевшие расслабиться за последние дни, мгновенно напряглись.

— Что?

У Шиюй тоже услышала и тут же огляделась. Впереди, через реку, перекинулся небольшой каменный арочный мост, позади тянулась оживленная улица. Вокруг толпились люди в нарядной одежде: кто-то делал фотографии, парочки дурачились, родители поднимали детей повыше, чтобы им было лучше видно…

— Вон там, — Кэдоу указала назад. — Эти люди в сером. Они постоянно следуют за нами. Я их и вчера видела.

В сером?

Гу Цзюнь обернулся, несколько раз уточнил у Кэдоу, на кого именно она указывает, и вдруг рассмеялся. Это были командир Гао и его команда из группы охраны важных лиц.

Когда они с У Шиюй посещали такие многолюдные и хаотичные места, командир Гао с коллегами незаметно рассредотачивались вокруг, осуществляя разведку и обеспечивая безопасность. Их работа была действительно нелегкой.

— Это мои друзья и друзья сестры Шиюй, — с улыбкой пояснил Гу Цзюнь. — Мы пришли гулять вместе, просто они гуляют сами по себе, а мы — сами по себе.

Он с явным одобрением взглянул на У Шиюй: её кузина — настоящая умница. Для пятилетнего ребенка ее наблюдательность была просто выдающейся. За эти дни Гу Цзюнь окончательно убедился: Кэдоу не только вовсе не капризный маленький сорванец, но и удивительно обаятельный ребенок.

У Шиюй слегка склонила голову: это только начало.

— А почему? — спросила Кэдоу, моргая своими большими глазами. — А можно я с ними познакомлюсь? Я тоже хочу с ними дружить.

— Тебе просто покоя не дают их красные конверты, — безжалостно разоблачила ее У Шиюй.

Кэдоу хихикнула и даже не стала отрицать. Сложив ладошки перед собой, она начала кланяться всем вокруг:

— С Новым годом!

Гу Цзюнь и У Шиюй повели ее обратно, окликнули командира Гао и познакомили девочку со всеми. Охранники такого поворота событий не ожидали и красных конвертов при себе не имели, поэтому уже собирались дать ей просто наличные. Пришлось Гу Цзюню незаметно передать им несколько конвертов, чтобы они потом торжественно вручили их Кэдоу.

После этого троица снова отправилась вперед.

— А где остальные ваши друзья? — спросила Кэдоу. — Вчера они тоже за нами шли.

Эти слова снова заставили Гу Цзюня почувствовать себя неловко. Он отвел девочку познакомиться и с охранниками, находившимися впереди.

Дети, хоть и мало что понимают, часто обладают очень высоким уровнем гностической восприимчивости — некоторые способности к восприятию, утраченные взрослыми, у них еще сохраняются.

А вдруг Кэдоу заметила что-то… чего не смогли увидеть они?

Когда девочка познакомилась со всеми охранниками, У Шиюй спросила:

— Кэдоу, кто-нибудь еще идет за нами? Подумай хорошенько. Ответишь правильно — я дам тебе большой красный конверт.

— Э-э… — Кэдоу нахмурила свое круглое личико, постучала себя по голове и долго-долго размышляла. — Кажется… кажется, больше никого…

— Никаких «кажется», — продолжала терпеливо соблазнять ее У Шиюй. — И не только люди в счет. Если за нами идет кошка, собака или что-то еще — тоже скажи.

— Вообще всё считается? — Кэдоу широко раскрыла глаза и снова осмотрелась. — Тогда я еще подумаю. Если отвечу правильно, к конверту добавлю еще одну палочку боярышника.

— Ответишь — получишь, — У Шиюй покачала своей палочкой.

— Только не надкусанную! — тут же потребовала Кэдоу.

Тем временем Гу Цзюнь осматривал улицу. Вдалеке какой-то мужчина средних лет смотрел в их сторону. По спине пробежал холодок, но тот быстро отвел взгляд. Возможно, он просто любовался красавицей У Шиюй. Или, может быть, смотрел совсем не на них.

У каменного моста тоже кто-то поглядывал сюда с улыбкой, показавшейся Гу Цзюню странной и фальшивой. Но через секунду выяснилось: человек просто позировал для фотографии, а фотограф стоял впереди, вот и создавалось впечатление, будто тот смотрит на них.

Снова обостренная настороженность?

Внезапно Гу Цзюню показалось, что опасность окружает его со всех сторон…

— Ладно, куплю две, — сказала У Шиюй, раскусывая ягодку в сахаре. — Пусть у тебя зубы от сладкого повыпадают. Все равно до смены зубов нужно успеть наесться как следует.

— Я придумала! Больше ничего нет! — Кэдоу вскинула руку, словно отвечала на уроке. — Только тени за нами ходят.

— Что значит «тени»? — Гу Цзюнь всё равно подробно расспросил её и убедился: Кэдоу всего лишь придумала загадку и действительно имела в виду обычные тени.

Но тени… точно лишь тени?

— Пошли за сладким. — У Шиюй взяла Кэдоу за руку и повела обратно к старику, продававшему засахаренный боярышник, выполнять обещание.

Тени? Чёрные тени?

Гу Цзюнь задумался, на миг отвлёкся — и обнаружил, что У Шиюй и Кэдоу исчезли. Сердце болезненно сжалось.

— Солёная Шиюй?

Он резко оглянулся и увидел, что большая и маленькая фигуры просто пошли назад. Гу Цзюнь поспешил следом и лишь убедившись, что с ними всё в порядке, немного расслабился.

Но окончательно успокоиться не смог. Он снова и снова спрашивал Кэдоу о тенях; У Шиюй тоже подключилась: что-нибудь в них было странное?

Кэдоу совсем запуталась. Тень — она же просто тень, разве нет?

После ещё одного круга расспросов они наконец оставили девочку в покое и продолжили гулять. Утро сменилось днём, день — вечером, и тревога постепенно отступила. Только командиру Гао с людьми велели быть внимательнее.

К вечеру они снова встретились со старшими и отправились ужинать в трактир неподалёку.

Заранее был заказан отдельный зал с видом на реку. Обе семьи расселись за столом, официант принёс чай, а У Шиюй и Гу Цзюнь взяли меню и занялись заказом.

— Хи-хи, сколько конвертов…

Кэдоу незаметно ускользнула от взрослых на балкон и принялась пересчитывать добычу.

Балкон был полностью застеклён: реку видно отлично, а опасности никакой, поэтому родители не мешали девочке — она и дома вечно прыгала и носилась.

Один конверт, два, три… Обе ладошки Кэдоу были забиты красными конвертами. Сколько же игрушек можно купить! Мама говорила, что деньги надо отложить, но Кэдоу всё-таки хотелось потратить их все на игрушки и новую одежду.

Вдруг её взгляд за что-то зацепился.

На противоположном берегу, среди непрерывного потока прохожих, стояла фигура и смотрела прямо сюда.

Это был участник труппы танца льва. На лице — маска улыбающегося Будды, в руке — веер. Он улыбался ей.

Кэдоу тоже невольно улыбнулась.